I-EITUFS SPliilïI.TLLES

Dieu, (((iiinmnio/.. Sacrifiez votm peine à celui (|ui ne la permet qu'alin ([Uf vous lui ou fassiez le sacrilice. Cherchez en Jésus-Clirist la paix que vous ne trouverez jamais en vous-même. Pieu sait avec quelle sincérité et de quel cœur il me (ait être à jamais tout à vous.

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ii16^R. (137)

S'abstenir des réflexions inquiètes sur soi-même.

A Cambrai, i4 février l'yoS.

Ev sortant de chez vous, ma chère fille , je ne vous ai point quittée. Je suis demeuré devant Dieu avec vous : j'espère qu'il calmera votre cœur. Je ne veux vous ôter ni le sentiment vif et douloureux, ni même les réflexions involontaires qui vous tourmentent. Je voudrois seulement que vous n'y ajoutassiez pas des réflexions délibérées. Vous vous écoutez à plusieurs reprises : j'ai remarqué qu'après un peu de relâche vous reprenez vos réflexions. Voilà la vraie source de vos plus grandes peines. D'ailleurs vous dites que vous ne sauriez vous empêcher d'écouter vos raisons, parce qu'elles vous paroissent claires; mais prenez garde que toutes les personnes soupçonneuses et indociles en disent autant. Il faut se faire taire, non par effort, mais par simple et paisible volonté de laisser faire Dieu, et par pur abandon à sa grâce. Un rien vous dure des heures et des jours, parce que vous attisez h* lèu , comme vous irritez la fluxion de voire nez à lorce de le toucher. Par là un rien s'envenime dans votre cdur. Je vous demande ])ardon, si

5o6 LETTRES SrilUTUELLES.

je vous ai manqué -, mais j'étois à une distance infinie de le vouloir. Rien au monde ne vous est uni au point que je le suis pour porter avec vous toutes vos croix; mais ne vous eu faites point au-delà de celles que la main de Dieu vous fait elle-même. Vous sentez ce qu'il veut : ne voyez et n'ëcoutez que cela; tout le reste est tentation. Obéissez sans consulter ni votre raison ni vos forces. Dieu fera tout, si vous le laissez faire : je ne cesse point de le prier de vous soutenir.

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/il 7.

Ne point prendre de résolutions pendant le trouile. La paix ne s'obtient qu'en combattant l'amour-propre.

A Cambrai, iG mars iyo8.

Je vous conjure, au nom de notre Seigneur , et par toutes les grâces qu'il vous a faites, de ne prendre aucun parti dans votre trouble, et d'attendre pendant quelques jours la réponse à la consultation que j'ai faite pour vous. Après ce temps, vous serez libre d'aller où vous croirez que Dieu vous appellera, s'il est vrai qu'il ne vous veuille plus à Cambrai. Mais si vovis aviez pris de certains engagemens, vous auriez de la peine à reculer. Retarder un départ n'est rien : le retardement laisse une pleine liberté de partir dès qu'on le voudra; mais le départ est un engagement qui tire à conséquence. Pour moi, je ne veux, ce me semble, que la volonté de Dieu sur vous, quoiqu'il me donne une union avec vous, et une vivacité pour tout ce qui vous touche, que vous ne croyez

LETTRES SPIRITUELLES. 5o7

point. Je ne vous demande que peu de jours. C'est Dieu , plutôt que moi , qui vous les demande. Espérezvous la paix en prenant un jiarti de désespoir, dans uu trouble visible, où, loin d'écouter Dieu en silence, vous n'écoutez que votre passion? C'est une fureur d'amour -propre qui vous transporte. Ne porterezvous pas au bout du monde cet amour-propre forcené? Prétendez-vous l'apaiser en lui obéissant? Croyezvous que l'absence de certains objets ôtera à cet amour- propre, si ingénieux pour vous tourmenter, des prétextes pour vous troubler encore? Votre imagination vive ne vous rendra-t-elle pas présent ce que vous aurez quitté? L'ëloignement grossira le fantôme, et vous privera du remède que le détail vu de près fournit, quand on écoute Dieu. L'absence ajoutera le remords et le désespoir à toutes vos peines. Pourquoi ne consentirois-je pas à votre départ, si je croyois que Dieu le voulut, ou si j'étois tel que vous voulez le croire? Je vais me mettre devant Dieu, pour lui demander avec bumiliation et amertume qu'il vous retienne , et qu'il fasse ce que je ne sais pas faire. C'est son ouvrage : je ne suis qu'un vil et indigne instrument. Je crains même que mes infidélités ne vous nuisent. Mais vous verrez uu jour à la pure lumière de Dieu, combien je cbercbe à mettre votre cœur en paix, et à le faire entrer dans celui de Dieu, à qui vous résistez. J'irai vous voir demain de bonne heure. Laissez faire l'esprit consolateur.

5o8 LETTRES SPIRITUELLES.

/il 8.

Ne point s'écouter soi-même; écouter Dieu en .silence.

A Cambrai, 16 avril 1708.

J'apprends, ma chère fille, que votre cœur est dans la peine : j'en souffre une véritable, de vous savoir en cet état. C'est le bon Leschelle qui a fait ce qui cause votre agitation. II m'en dit un mot. Je lui répondis que , si vous sentiez que l'esprit de grâce demandât de vous cette ouverture, il ne faudroit pas lui résister. Nous comptâmes que je vous verrois, et que vous m'expliqueriez vous-même votre disposition, avant qu'il fût que.stion de rien. J'appris hier tout à coup que vous aviez tout dit. Comme je suis persuadé que vous l'avez fait avec simplicité, pour céder à l'esprit de Dieu, vous ne sauriez jamais vous trouver mal d'une si bonne action : il n'y auroit que les réflexions de l'amour - propre qui pourroient la gâter. Demeurez dans la situation d'oubli de vous-même, où vous étiez quand vous avez parlé , et vous vous retrouverez dans la paix où vous étiez en parlant.

Je ne compris point hier qu'il fût pressé de vous aller voir; je crus que vous étiez tranquille, puisque vous aviez si bien parlé , et avec tant de dégagement de vous-même. De plus, javois un besoin très-pressant de voir M™= , faute de quoi elle u'auroit pas

pu faire aujourd'hui ses pâques. 11 fallut me presser de revenir ici, où j'élois surchargé d'affaires. Je ne manquerai pas de vous aller voir aujourd'hui après vêpres. En attendant, je vous conjure d'écou-

LETTRES SITIUTIELLES. 5oC)

1er le hon Leschelle, (|iii vous dira avec zèle d'excellentes vérités pour apaiser votre cœur. Laissezvous à Dieu. Le grand malheur est de se reprendre : on perd le fruiL du délaissemeul qu'on a lait. Ne vous écoulez point-, écoutez Dieu en silence.

il 19.

Contre les troubles et les délicatesses de l'amour-propre.

A Cambrai, 16 avril 1708.

Puisque vous voulez faire des réflexions, ma chère fille , au moins souflrez que je vous en propose quelques-unes.

Vous regrettez d'avoir fait ce que vous croyez que l'esprit de grâce vous a fait faire.

Vous vous êtes percée de clous pour vous attacher à la croix; puis vous faites des eflorts pour vous eu détacher : mais vos eflorts n'aboutissent qu'à déchirer vos plaies, et vous vous faites plus de mal que le crucifiement ne vous en a fait.

Si vous étiez demeurée dans la petitesse avec I\l"*..., cette petitesse vous auroit donné grâce et autorité pour elle.

Vous ne pouvez, diles-vous, n'écouler pas votre jalousie-, mais vous savez bien n'écouler pas l'amour de Dieu, et résister à la grâce qui vous invite à revenir humblement.

Vous êtes forcenée d'amour -propre, et c'est dans cette tentation de désespoir, que vous voulez prendr»; un parti.

Vous voulez ({uitler tout [)our aller soulager votre

amour-propre, et écliapper à la main cruoiliante de Dieu, oomme saint Paul et saint Antoine ont quitté tout pour aller crurilier l'amour-propre au désert, et y mourir sans relâche.

Vous croyez apaiser l'amour -propre jaloux, en vous dérobant à Dieu , et en irritant sa jalousie.

Vous voulez faire la loi à Dieu sur le genre de mort dont il vous plaira de mourir, et à condition que l'amour-propre évite rhumiliation.

Vous ne voyez pas que vous porterez partout votre imagination , qui vous rendra présent tout ce que vous aurez fui, qui vous le grossira, et qui y ajoutera le remords d'avoir manqué à Dieu.

Il ne s'agit ni de ni de 11 ne s'agit que

de votre cœur empoisonné d'un amour -propre de démon, et de Dieu qui vous poursuivra jusqu'au bout du inonde , pour vous faire sentir l'infection de votre cœur, et pour faire du venin même le contrepoison.

Si j'étois las de prendre soin de vous, qu'est-ce qui m'empêcheroit de vous laisser partir pour me débarrasser? JV'ai-je pas rempli toutes les bienséances? n'ai-je pas épuisé tous les moyens de vous retenir? ne pourrois-je pas me rendre le témoignage d'avoir fait presque l'impossible pour vous contenter?

Vous êtes scrupuleuse sur des riens, et vous ne faites aucun scrupule sur une foule de jugemens téméraires et chimériques, sur une indocilité obstinée, sur des délicatesses inouies d'amour-propre.

Vous supposez sans scrupule en autrui des sentimens et des motifs opposés à la grâce, pour pouvoir croire toutes les chimères de votre jalousie.

l.KTTKFS SPiniTlîFM.r.S. f) I I

H l'aiil (•haii':;(>r ilo co'nr, et avoir un vrai mépris de celui (jue vous avez eru si bon, en quelque endroit (lu niontle que vous puissiez fuir. Ce n'est point guérir un abcès, que de l'emporter dans ses entrailles, loin du médecin qui veut le percer.

Mes paroles sont dures-, mais elles sont nécessaires. Dieu voit , ma chère fille , le zèle avec lequel je vous suis dévoué à jamais.

Ne point augmenter ses peines par une agitation volontaire.

(Juillet 1708.)

Si je n'eusse craint de vous alarmer, ma chère fille, je serois allé tâcher de vous consoler. La nature (lu mal ne permet pas d'être sans crainte; mais vous craignez trop. Notre malade apercevra l'excès de votre peine, et il n'en faut pas davantage pour la troubler. Cette surprise pourroit même lui faire un grand mal. Je vous conjure, pour l'amour d'elle, et au nom de Dieu, de ne vous alarmer pas au-delà de toute règle. Je suis vivement touché de votre juste peine*, mais portez -la avec confiance en Dieu, et en lui demandant avec simplicité la force ([ui vous manque. N'ajoutez rien, par vos agitations volontaires, à ce que Dieu vous fait souflrir. C'est le détachement du cœur qui fait que Dieu se contente de la bonne volonté, et nous dispense du sacrifice. II ne rendit Isaac à Abraham qu'après que le père eut levé le bras pour immoler son fils. Je ne vous demande point (pie vous leviez le bras; il sulht (pie vous demeuriez

5 12 rrTTRES SPIRITUELLES.

souflranle et immobile .sous la main de Dieu , en locourant à sa bouté. Que ne donnerois-je point, ot que ne voudrois-je point souffrir, ma chère fille, pour votre soulagement , et pour la guërison de notre malade!

Sur la maladie d'une fille de la comtesse. Tristes nouvelles de l'armée.

A Camhrai, i3 juillet 1708.

J'envoie , ma chère fille , savoir comment se porte votre malade. J'en suis en peine , et j'ai prié Dieu de tout mon cœur pour sa conservation. Une si bonne et si sage mère est infiniment nécessaire à sa famille. Mandez-moi en deuK mots en quel état elle est. Si je pouvois lui être utile, ou vous soulager, je partirois d'abord pour Vendegies^ mais je souhaite fort que sa bonne santé vouspermette de revenir sans retardement.

Les nouvelles qu^i viennent de l'armée par Tournai sont fort tristes; mais elles sont encore très-confuses, et nous attendons à tout moment d'apprendre la vérité du fait. On prétend qu'il y eut un combat désavantageux pour nous auprès d'Oudenarde '•^^ avanthier au soir. Pendant que nous ne pouvons point avoir la paix au dehors, tâchons du moins de la conserver au fond du cœur. Que la paia: de Dieu , qui surpasse tout sentiment humain , yarde votre cœur et votre esprit en Jésus- Christ ^"\

(a) Philip. IV. 7.

(1) Ce combat s'étoit donné le 1 1 juillet. Voyez les lettres 89 et 91 de la i"^" section, tom. I, paj;. 246 et 261.

LETTRFS SriniTUEI.IXS. ')}j

S'abstenir des raflerions ini|iiiètes et multipliées sur soi-même. Nouvelles de YaTm{-c.

A Cambrai, i4 juillet lyoS.

Je suis ravi , ma chère fille , d'apprendre que notre malade se porte mieux que vous n'aviez cru 5 mais ces langueurs, ces douleurs de tète et de reins, cette ibiblessc d'estomac avec le dévoieincnt, font beaucoup craindre qu'elle n'accouche dans les neuf jours, et il ne me paroît pas possible que vous l'abandonniez avant ce temps-là. Vous lui devez non-seulement le secours, mais encore la consolation qu'elle espère de votre présence.

Je ne saurois craindre que votre petit séjour de Vendegies nuise à votre grâce, et trouble votre cœur, fjuand je songe que ce petit séjour est d'une providence très-marquée. Ce n'est point sur des réflexions d'amour-propre, ni par votre propre raison , que vous êtes allée eu ce lieu-, c'est pour y remjjlir un devoir essentiel de bonne mère , en faveur d'une très-bonne et très-digne (illc. C'est par pure et simple obéissance (jue vous l'avez lait. Je conclus donc que vous devez y demeurer tranquillement, jusqu'au bout des neuf jours ([u'oii (lit être périlleux. Cependant je ne manquerai pas d'envoyer fré({ueinineMt savoir de vos nouvelles, et vous donner îles miennes. De plus, j'irai à Vendegies au premier signal, si je puis y être utile, il si vous me le mandez simplement. J'y irois même, ^.'iijs attendre que vous le souhaitassiez, si je ne crai-

(À)KRKSP. VI. 57)

,')l4 I.ETTRFS SriRITUELLES.

guois d'y embarrasser dans l'ctat embarrassaut où l'ou y est déjà. Votre lettre, ma chrre lîlle, m'a rempli de consolation , en me montrant combien vous voulez être simple avec moi. Commencez par l'être avec Dieu, en vous repliant moins sur vous-même par rapport à vos fautes. La simplicité pratiquée avec Dieu vous apprendra à la pratiquer avec l'homme qui ne doit jamais être pour vous que sa pure et simple représentation. Plus vous serez simple, plus vous me trouverez uni à vous. Tl n'y a que le défaut de simplicité qui puisse vous en faire douter.

Les nouvelles de l'armée se trouvent inliniment moins mauvaises que le bruit public. Une partie de notre infanterie avoit attaqué les ennemis entre des fossés et des haies , où notre cavalerie ne pouvoit agir et où notre artillerie ne nous servoit de rien. Il }■ a eu là un combat particulier assez disputé par la grande vigueur des nôtres-, mais où il y a eu néanmoins peu de gens tués de part et d'autre, en sorte qu'on n'eu marque aucun d'un nom connu. Comme il a fallu se retirer, les nôtres ont un peu souffert en se retirant. Les ennemis peuvent avoir quelques prisonniers ^ mais les vanteries de leurs gazettes sont ridicules. Un honnête homme revenant de Tournai m'assura hier qu'il y avoit vu un de ses amis, qui avoit été , depuis Faction, témoin de la bonne santé de M

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li23 A. (140)

L« jaloiuir de Dii-ii se tourne moins conlrt- no^ fautes, que contre les dépits de l'amour-proprc blesse*.

A Cambrai, 17 juillet 1708.

J'envoie savoir, ma chère lille, comment se porte la votre. J'en suis toujours en peine, et je crains un

accouchement prématuré. L'abbé de L et ont

grande envie de vous aller voir. Je ne l'ai pas moins qu'eux-, mais il faut prendre un temps libre. J'enverrai demain mes chevaux à M™" M. le C a

•'crit à mon neveu l'abbé une lettre sage, qui vous Icra plaisir et à tous les habitans de Vendegies.

Il m'a paru, par vos lettres, que votre cœur est un peu élargi. 0 que je vous désire cette largeur ! L'amour la donne j la crainte l'ôte. Vous n'avez pas les craintes de l'amour-propre sur les peines; mais vous les avez au dernier excès sur les fautes. C'est faire injure au bien-aimé, que de le croire sans condescendance sur les petites liantes qui échappent sans mauvaise volonté. Sa jalousie ne se tourne point de ce cùté-là; elle se tourne bien plus vers les raflinemens d'un amour-pro])re composé, qui se mire dans la symétrie de ses vertus. L'amour dépris de soi-même n'est pas si délicat sur soi-, il est bien plus occupé du bienaimé : il est simple, conilant, et ne sait qu'aimer. So}ez ainsi, et la paix abondera dans votre cœur. Il nu; larde de vous revoir-, mais je crois qu'il laul (jue l<jut cède encore pour (juclques jours au besoin pressant de votre malade. J'honore très- fortement lotit

5l6 LETTRES SPIRITUELLES.

ce qui vous environne, et Dieu seul sait, ma chère lille, à quel point je vous suis dévoué.

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11 a[)prou>-c la conduite de la comtesse envers sa fille.

A Cambrai, 25 juillet 1708.

Je crois, ma chère fille, que vous avez bien fait de donner à M"' la comtesse de Souastre la consolation qu'elle désire. Dieu vous bénira d'avoir eu cette complaisance pour une fille qui en est si digne, et qui eu a un si pressant besoin. J'irai l'après-midi chez M™°.... , et je ferai, selon vos intentions, ce qui dépendra de moi. Il me semble qu'elle ne doit avoir aucune peine d'un dérangement de son voyage à Vendegies, qui ne venoit que du parti que nous avions pris ensemble, vous et moi, pour votre prompt retour à Cambrai. Ne pensez à rien ; laissez faire Dieu , et coutentez-vous de ce qu'il fera. Bonjour, ma chère fille. Je suis à vous sans réserve en notre Seigueur.

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PJe point écouter les délicatesses de l' amour-propre.

A Cambrai, 1 septembre lyoS.

Je fus véritablement fâché hier, ma chère fille , de savoir que vous aviez été ici, sans que j'eusse pu vous voir. Mandez-moi de vos nouvelles. Vous feriez encore mieux de m'en venir donner vous-même. Gardezvous bien d'écouter vos délicatesses gênantes : laissez