I.FTTRrS SVlRtTrvt I F

Comment les infidélités d'une personne attristent l'esprit de Dieu, dans umautre que la même grâce unit.

Je comprends bien ce que vous me dites sur une peine qui vous paroît trop forte et trop alougée dans

JX sur vos fautes; mais ce n'est point à vous à

juger si cette peine va trop loin. Quand un homme, qui, comme vous, est depuis si long-temps à Dieu, duquel il a reçu des grâces capables de sanctifier cent pécheurs, tombe dans certaines infidélités, il ne faut pas s'étonner que l'esprit de grâce en soit vivement et long -temps contristé dans les personnes que la même grâce unit intimement avec lui.

Vous vous impatientez de ce que Dieu fait soufl'rir votre prochain pour vous-, c'est de la pénitence que vous devriez faire, que vous ne faites pas, et que

]N' fait dans son cœur pour vous, que vous êtes

dépité contre elle. Cest au contraire ce qui devroit vous attendrir, redoubler votre confiance, votre soumission, votre docilité. Peut-être même avez-vous besoin de cette triste, forte et longue peine, afin (pi'elle vous fasse sentir toute votre infidélité et tout le danger où vous êtes. Il vous faut cette petite sévérité pour faire le contre-poids de votre légèreté j vous avez besoin , dans votre foiblesse , d'être retenu par la crainte. Je la prie néanmoins de proportionner sa tristesse à votre délicatesse excessive. Je ne lui demande pas de la supprimer par effort et par industrie, pour vous épargner et pour flatter votre amour -propre

GH iK.riKKs si>iKrrur.i.i,Es.

dans vos faiitcs : à Pini tw {ilaisc! .\c la pri»^ seulciiiciil (le iTaf^ir ([iic par j^iiicc, suivaiil le l'ond do son rciiir, aliii (inClIc ne s'allrisle j)()iiil de vos inlidt'li- It's ])ar une tristesse naturelle. Vous me donnez une joie incroyable en me marcjuanl l'avancement où vous la voyez. Plus elle est avancée, plus vous devez la croire, et regarder toutes ses peines à votre éj^ard comme des impressions de la grâce cprelle reçoit pour vous.

Pendant qu'elle avance, vous reculez. 0 mon ( lierl si je pouvois vous voir, je ne vous laisserois pas respirer ])ar amour-propre-, je ne vous laisserois écliapper'en rien-, je vous ferois petit malgré vous. Il n'y a (jue la petitesse ([ui soit la ressource des ioibles. Vu petit cniant ne peut marcher, mais il se laisse tourner et retourner, porter, emmailloter. Pour un grand homme qui est foible et se croit fort, il toml>e au j)remier pas qu'il fait; il n'a ni ressource })Our se conduire, ni soîj[)lesse pour se laisser conduire ])ar autrui. Dès que vous sentez de la répugnance à vous ouvrir et à croire, comptez que la tentation vous entraîne vers le précipice.

L'union des âmes ne doit point t-lre une socid-té de vie , mais de mort, tant pour

le dehors que pour le dedans.

Votre lettre, monsieur, m'a donné une très-sensible consolation. Déni soit Dieu qui vous donne des lumières si utiles 1 JMais notre fidélité doit Hre proporliounée aux lumières que nous recevons. Puisque

LETTRES SriRITLEULES. 6r)

VOUS couuoissez qae votre société avec N... se tourne eu piège pour vous, au lieu d'être un secours, vous devez redresser cette société. Il ne faut pas songer ù la rompre, puisqu'elle est de grâce aussi bien que de uature; mais il faut la mettre, quoi qu'il en coûte, au point où Dieu la veut. Hélas I que sera-ce, si ceux qui sont donnés les uns aux autres pour s'aider à mourir, ne font que se redonner des aliuicus de vie secrète? Il faut que toute votre union ne tende qu'à la simplicité, qu'à l'oubli de vous-même, qu'à la perte de tous les appuis. En perdant ceux du dedans, vous en cherchez encore au dehors. Le dedans est souvent simple et nu; mais le dehors est composé, étudié, })o]itique, et trouble la simplicité intérieure. Vous faites bon marché du principal , et vous chicanez le terrain sur ce qui ne regarde que le monde. Ce n'est point là cette unité à laquelle il faut que tout homme soit réduit. Soyez tout un ou tout autre. L'intérieur abandonné à Dieu règle assez l'extérieur par l'esprit de Dieu même. Dieu fait assez faire dans cette simplicité d'abandon tout ce qu'il faut : mais si on sort de la simplicité pour le dehors par des vues humaines, cette sortie est une inlidélité qui dérange tout le dedans. Ce n'est [)oint à vous, monsieur, à vous laisser entraîner contre votre grâce; c'est au contraire à vous à redresser les autres qui sont encore trop humains. Vous devez borner votre docilité, à recevoir, par })etitesse, les avis de tous ren\ (jui vous montreront que vous ne suivez pas assez votre grâce, et que vous agissez trop humainement; mais vous laisser entraîner dans l'humain par les autres sous de beaux prétextes, c'est reculer.

l'I l(Hir nuire comme ils vous nuisent. Je ne manquerai pas de le dire à N (|uund il repassera.

Voln- union ne doit l'aii'e qu"augnienlcr, mais pour la murt commune et totale, tant du dehors (jue du dedaDs. Quand celle du dehors manque, elle manque par le dedans , qui veut encore se réserver quelque vie secrète par le dehors. Il est temps d'achever de mourir, monsieur. En retardant le dernier coup , vous ne faites que languir et prolonger vos douleurs. Vous ne sauriez plus vivre que pour soulïrir en résistant à Dieu. Mourez donc, laissez-vous mourir-, le dernier coup sera le coup de grâce. Il ne faut plus vouloir rien voir : car vouloir voir, c'est vouloir posséder; et vouloir posséder, c'est vouloir vivre. Les morts ne possèdent et ne voient plus rien. Aussi bien que verriez-vous? Vous courriez après une ombre qui échappe toujours. Mille fois tout à vous.

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Avis pour une personne attirée au recueillement, et qui songeoit à entrer au couvent.

Je ne manquerai à aucune des personnes que la Providence m'envoie, que quand je manquerai à Dieu même-, ainsi ne craignez pas que je vous abandonne. D'ailleurs Dieu sauroit bien faire immédiatement par lui-même ce qu'il cesseroit de faire par un vil instrument. JVe craignez rien, hottinie de peu de foi. Demeurez exactement dans vos bornes ordinaires; réservez votre entière confiance pour N.... qui vous connoît à fond , et qui peut seul vous soulager dans

LETTRES SPIRITUELLES, "Jï

VOS peines; il lui sera donné de vous aider dans tous vos besoins. Nul couvent ne vous convient; tous vous oèueroient, et vous meltroient sans cesse eu tentation très -dangereuse contre votre attrait : la gène causeroit le trouble. Demeurez libre dans la solitude, et occupez- vous eu toute simplicité entre Dieu et vous. Tous les jours sont des lêtes pour les personnes qui tâchent de vivre dans la cessation de toute autre volonté que de celle de Dieu. Ne lui mar- (juez jamais aucune borne. Ne retardez jamais ses opérations. Pourquoi délibérer pour ouvrir, quand, c'est l'Epoux qui est à la porte du cœur? Ecoutez et

iroyez N Je veux au nom de notre Seigneur que

vous soyez en paix. Ne vous écoutez point. Ne cherchez jamais la personne qui s'écarte; mais tenez-vous à portée de redresser et de consoler son cœur, s'il se rapproche.

Il y a une extrême difl'érence entre la peine et le trouble. La simple peine lait le purgatoire; le trouble lait l'enfer. La peine sans infidélité est douce et paisible, par l'accord où toute l'ame est avec elle-même pour vouloir la soullVance que Dieu donne. Mais le trouble est une révolte du fond contre Dieu, et une division de la volonté contraire à elle-même; le fond de l'ame est comme déchiré dans cette division. 0 que la douleur est puriliante quand elle est seule ! 0 qu'elle est douce, quoiqu'elle fasse beaucoup souffrir ! Vouloir ce qu'on soufl're , c'est ne soulfrir rien dans la volonté; c'est y être en paix. Heureux germe du paradis dans le purgatoire ! Mais résister à Dieu sous de beaux prétextes, c'est engager Dieu à nous résister à son tour. En sortîint de votre grâce, vous

^2 l.KTTUKS Sl'illM UKI.LF.S.

sortez d'ahoril de la j)aix; et cette expérience est comme la colonne de leu pour la nuit et celle de nuée pour le jour, qui couduisoit dans le désert les Israélites. Vivez de loi, pour mourir à toute sagesse.

Avis sur lo choix des socirlés. Ne pas trop raisonner sur notre étal intérieur.

La solitude vous est utile jusqu'à un certain point; elle vous convient mieux qu'une rèj,de de communauté , qui gêneroit votre attrait de grâce ; mais vous pourriez facilement vous mécompter sur votre goût de retraite. Contentez-vous de ne voir que les personnes avec lesquelles vous avez des liaisons intérieures de grâce , ou des liaisons extérieures de Pro- A'idence : encore même ne faut -il point vous faire une pratique de ne voir que les personnes de ces deux sortes; et, sans tant raisonner, il faut, en chaque occasion, suivre votre cœur, pour voir ou ne pas voir les personnes qu'il est permis communément de voir; surtout ne vous éloignez point de celles qui peuvent vous soutenir dans votre vocation.

Je voudrois (jue vous évitassiez toute activité par rapport à la personne sur laquelle vous me demandez mon avis. Ne vous faites point une règle ni de vous éloigner, ni de vous rapprocher d'elle. Tenezvous seulement à portée de lui être utile , et de lui dire la vérité toutes les fois qu'elle reviendra à vous. Ne la rebutez jamais : montrez-lui un cœur toujours ouvert et toujours uni. Quand elle paroîtra s'éloigner, écrivez-lui, selon les occasions, avec simplicité ,

LETTRES SrlRITUELLES. ^5

pour la rappeler à la véritable vocation de Dieu. Avertissez-la des pièges à craindre^ mais ne vous inquiétez point, et n'espérez pas de corriger riiumain par une activité humaine.

Vous doutez , et vous ne })0uvez porter le doute. Je ne m'en étonne pas : le doute est un supplice. Mais ne raisonnez point, et vous ne douterez plus. L'obscurité de la pure foi est bien différente du doute. Les peines de la pure foi portent leur consolation et leur fruit. Après qu'elles ont anéanti l'homme , elles le renouvellent et le laissent en pleine paix. Le doute est le trouble d'une ame livrée à elle-même, qui voudroit voir ce que Dieu veut lui cacher, et qui cherche des sûretés impossibles par amour -propre. Qu'avez-vous sacrifié à Dieu, sinon votre propre jugement et votre intérêt? Voulez-vous perdre de vue ce qui a toujours été votre but dès le premier pas que vous avez fait, savoir, de vous abandonner à Dieu? Voulez -vous faire naufrage au port, vous reprendre, et demander à Dieu qu'il s'assujétisse à vos règles, au lieu qu'il veut et que vous lui avez promis de marcher comme Abraham dans la profonde nuit de la foi? Et quel mérite auriez-vous à faire ce que vous faites , si vous aviez des miracles et des révélations pour vous assurer de votre voie? Les miracles mêmes et les révélations s'useroient bientôt, et vous retomberiez encore dans vos doutes. Vous vous livrez à la tentation. Ne vous écoutez plus vousmême. Votre fond, si vous le suivez simplement, dissipera tous ces vains fantômes.

Il y a une extrême dilléreuce entre ce que votre esprit rassemble dans sa peine , et ce que votre Ibnd

"4 I.EriKES SI'llU ItEI.LKS.

roii.seivc dans la paix. Le dernier est de Dieu; l'autre nVst que votre amour-propre. Pour qui ctes-vous en peine? pour Dieu, ou pour vous? Si ce nV.toit (jue pour Dieu seul, ce seroit une vue simple, paisible, l'orle, et ((ui nourriroit votre cœur, et vous (k'j)ouilleroit de tout appui cn'é. Tout au contraire, c'est de vous que vous êtes en peine. C'est une inquiétude, un trouble, une dissipation, un dessèchement de coMir, une avidité naturelle de reprendre des appuis humains, et de ne vous laisser jattiais mourir.

Que puis -je vous répondre? Vous demandez à être revêtue; je ne puis vous souhaiter que dépouillement. Vous voulez des sûretés, et Dieu est jaloux de ne vous en souflrir aucune. Vous cherchez à vivre , et il ne s'agit plus que d'achever de mourir et d'expirer dans le délaissement sensible. Vous me demandez des moyens-, il n'y a plus de moyens : c'est eu les laissant tomber tous, que l'œuvre de mort se consomme. Que reste-t-il à faire à celui qui est sur la roue? Faut-il lui donner des renn'ides ou des alimens? lui faut -il donner les cordiaux qu'il demande? Non; ce seroit prolonger son supplice par une cruelle coràplaisauce, et éluder l'exécution de la sentence du juge. Que faut-il donc? Rien que ne rien faire, et le laisser au plus tôt mourir.

I\éunion en unité dans notre centre commun.

Demeurons tous dans notre unique centre, où nous nous trouvons sans cesse , et où nous ne sommes

tous qu'une même chose. 0 qu'il est vilain d'être doux, trois, quatre, etc.! Il ne faut être qu'un. Je ne veux connoître que l'unité. Tout ce que l'on compte au-delà vient de la division et de la propriété d'un chacun. Fi des amis! Ils sont plusieurs, et par conséquent ils ne s'aiment guère , ou s'aiment fort mal. Le moi s'aime trop pour pouvoir aimer ce qu'on appelle lui ou elle. Comme ceux qui n'ont qu'un seul amour sans propriété ont dépouillé le moi, ils n'aiment rien qu'en Dieu et pour Dieu seul. Au contraire, chaque homme possédé de l'amour-propre n'aime son prochain qu'en soi et pour soi-même. Soyons donc unis, par n'être rien que dans notre centre commun, où tout est confondu sans ombre de distinction. C'est là que je vous donne rendez-vous, et que nous habiterons ensemble. C'est dans ce point indivisible, que la Chine et le Canada se viennent joindre; c'est ce qui anéantit toutes les distances.

Au nom de Dieu, que N soit simple, petit,

ouvert, sans réserve, défiant de soi et dépendant de vous. Il trouvera en vous non-seulement tout ce qui lui manque, mais encore tout ce que vous n'avez point; car Dieu le fera passer par vous pour lui, sans vous le donner pour vous-même. Qu'il croie petitement, qu'il vive de pure foi, et il lui sera donné à proportion de ce qu'il aura cru.

m:i iiii'.s sriiirn Ki.i.i s.

AVIS SUR L'EXERCICE DE LA DIUECTlOiN.

Sur les scrupules et leurs remèdes. "*

•Ik suis véritablement afflige, inonsieur, des j)einey que vous nrapjjrenez que madame votie sœur souflVe. J'ai vu souvent, et je vois encore tous les jours des personnes que le scrupule ronge. C'est une espèce de mart3're intérieur : il va jusqu'à une espèce de déraison et de désespoir, quoique le fond soit plein de raison et de vertu. L'unitjue remède contre ces peities est la docilité. Il faut examiner à qui est-ce ((u'on donne sa confiance; mais il faut la donner àquehiu'un, et obéir sans se permettre de raisonner. Qu'est-ce que poiirroit faire le directeur le plus saint et le plus éclairé, pour vous guérir, si vous ne lui dites pas tout, et si vous ne voulez pas faire ce qu'il dit? Il est vrai que, quand on est dans l'excès de trouble que le scrupule cause, on est tenté de croire qu'on ne peut être entendu de personne, et que les plus expérimentés directeurs, faute d'entendre cet état, donjient des conseils disproportionnés-, mais c'est une erreur d'une imagination dominante, qui n'aboutit qu'à une indocilité incurable, si on la suit. Doit-on se rendre juge de sa propre conduite , dans un état de tentation et de trouble où l'on n'a ({u'à demi l'usage de sa raison? N'est-ce pas alors, })lus que jamais, ciu'ou a besoin de redoubler sa doî-ilité pour un directeur, et sa défiance de soi? Ne doit-on pas croire que Dieu ne nous

LtTIP.FS SrlRlTl'ELT.KS. 'jn

Tnanqiic point dans ces rudes épreuves, et qu'alors il éclaire un directeur dans lequel on ne cherche que lui, atin qu'il nous donne des conseils proportionnés à ce pressant besoin? Dieu ne permet pas que nous soyons tentés au-dessus de nos forces, comme saint Paul nous l'assure ^"^ Mais c'est aux anies simples et dociles, qu'il promet de leur tendre toujours la main dans ces violentes tentations. C'est manquer à Dieu, c'est lui faire injure , c'est mal juger de sa bonté, que de douter qu'il ne donne à un bon directeur tout ce qu'il faut pournous préserver du naufrage dans cette tempête. Je conviens (ju'il faut tolérer dans une personne, pendant l'excès de sa peine, certaines impatiences, certaines inégalités, certaines saillies irréguliùres, et même certaines contradictions de paroles ou de conduite passagère ; mais il faut qu'après ces coups de surprise le fond revienne toujours, et qu^on y trouve une détermination sincère à une docilité constante.

Pour tout le reste , il dépend du détail que j'ignore. Mais enfin quelque remède que madame votre sœur cherche, quehiues changemens qu'elle veuille essayer, à (juclque pratique qu'elle recoure, il lui faut un directeur (ju'elle ne quitte point. Changer de directeur, c'est se rendre maître de la direction, à laquelle on devroit être soumis. Une direction ainsi variée n'est plus une direction; c'est une indocilité qui cherche partout à se flatter elle-même. La plus sévère de toutes les pénitences est l'humiliation intime de l'esprit-, c/est Iti renoncement à se croire et à s'écouter-, c'est l'hum-

[a] I Cor. X. l'i.

^8 i.nTiirs si'ir>rriîi:i.i,f:s.

bic (li'pendaure ^]r riidunne de Dieu j c'est la paiivrol»' iresprit, (nii, ;.oIon roraclcî de Jésus- Christ, vend riiiiminc hieidieuveux : autrement on tourne la niorliiic.'UiDii en ;ilirnent secr<>t de l'amour- propre. Tâchez de l'aire en sorte qu'elle se fixe, et qu'elle ('/,i\)live son esprit avec loi en la bonté de Dieu, et qu'elle obéisse simplement, (/est la source de la jiaix.

Importance ilc s'ouvrir sur les pclitcs choses, cl de rcnoucer k ce qu'on iipjicllo esprit.

Il y a une chose dans votre lettre qui ne me plaît point, c'est de croire qu'il ne iaut point me dire les petites choses qui vous occupent, parce que vous supposez que je les méprise, et que j'en serois fatigué. Non , en vérité, je ne méprise rien, et je serois moimême bien méprisable si j'étois méprisant. Il n'y a personne qui ne soit malgré soi occupé de beaucoup de petites choses. La vertu ne consiste point à n'avoir })as cette multitude de pensées inutiles*, mais la lidélité consiste à ne les suivre pas volontairement, et la simplicité demande qu'on les dise telles qu'elles sont. Ces choses, il est vrai, sont petites en elles-mêmes; mais il n'y a rien de si grand devant Dieu, qu'une ame qui s'apetisse pour les dire sans écouter son amour -propre. D'ailleurs ces petites choses feront bien mieux connoître voire fond, tjue certaines choses plus grandes, qui sont accompagnées d'une plus grande })rcparation et de certains efl'orts où le naturel paroît moins. Un malade dit tout à son médecin,

LETTRFS Sl'IRlTUELLES. ^f)

et il 110 se roiitonte pas de lui expliquer les grands arcidens; c'est par quautité de petites circonstances, qu'il le met à portée de cônnoître à fond son tempérament, les causes de son mal , et les remèdes propres à le guérir. Dites donc tout, et comptez que vous ne l'erez rien de bon, qu'autant que vous direz tout ce que la lumière de Dieu vous découvrira pour vous le l'aire dire.

Je trouve (jue vous avez raison de ne souhaiter pas de lire présentement sainte Thérèse : ce qui vous en empêche est très-bon. Vous ne serez jamais tant selon le bon plaisir de Dieu, que quand vous renoncerez à ce qu'on appelle esprit, et que vous négligerez le vôtre , comme une femme bien détrompée du monde renonce à la parure de son corps. L'ornement de l'esprit est encore plus flatteur et plus dangereux. Lisez bien saint François do Sales. Il est au-d(^s5us de l'esprit: il n"en donne point, il en ôte, il fait qu'on n'en veut plus avoir; c'est une maladie dont il guérit. Bienheureux les jiauvi-cs d' esjjrit ^"^ \ Cette pauvreté est tout ensemble leur trésor et leur sagesse.

(a) Ma1th.\.?,.

Etre fidèle à déclarer les peines intérieures.

Je ne suis nullement surpris de vos peines. Il est naturel que vous les ressentiez. Elles doivent seulement servir à vous faire sentir votre impuissance, et ù vous faire recourir humblement à Dieu. Quand vous

8o LK1 I lil s Sl'IlîITTlF.M.r.S.

scntoz votre cœur v.iincn par la i)ciiio, soyez simple et ingénue pour le dire. N'ayez- })oint de honte de niotilrer votre foiblesse, et de demander du secours dans ce pressant besoin. Cette pratique vous accoutumera à la simplicité, à l'humilité, i la dépendance. Elle ilétruira l)eaucoup l'amour - propre , qui ne vit (pie de déguisemens, pour l'aire bonne mine quand il est au désespoir. D'ailleurs, cherchez à vous amuser à toutes les choses qui peuvent adoucir votre solitude et vous garantir de l'ennui, sans vous passionner ni dissiper par le goût du monde. Si vous gardiez sur le cœur vos peines, elles se grossiroient toujours, et elles vous surmonteroient enlin. Le faux courage de Tamour-propre vous causeroit des maux infinis. Le venin qui rentre est mortel-, celui qui sort ne fait pas grand mal. 11 ne faut point avoir de honte de voir sortir le pus qui sort de la plaie du cœur. Je ne m'arrête nullement à certains mots qui vous échappent, et que l'excès de la peine vous fait dire contre le fond de votre véritable volonté. Il suffit que ces saillies vous apprennent que vous êtes foible, et que vous consentiez ù voir votre foiblesse et à la laisser voir à autrui.

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Pourquoi et comment on doit s'ouvrir dans ses peines. Manière de converser avec Dieu.

Rien n'est meilleur que de dire tout. On ouvre son cœur-, on guérit ses peines en ne les gardant point: ou s'accoutume ù la simplicité et à la dépendance-,

car

LETTRES SPIRITUELLES. 8l

rar on ne réserve que les choses sur lesquelles on craint de s'assujétir : enfin on s'humilie , car rien n'est plus humiliant que de développer les replis de sou cœur pour découvrir toutes ses misères j mais rien n'attire tant de bénédiction.

Ce n'est pas qu'il faille se faire une règle et une méthode de dire avec une exactitude scrupuleuse tout ce qu'on pense : on ne finiroit jamais, et on seroit toujours en inquiétude de peur d'oublier quelque chose. Il suffit de ne rien réserver par défaut de simplicité et par une mauvaise honte de l'amour-propre, qui ne voudroit jamais se laisser voir que par ses beaux endroits; il suffit de n'avoir nul dessein de ne dire pas tout selon les occasions : après cela, on dit plus ou moins sans scrupule , suivant que les occasions et les pensées se présentent. Quoique je sois fort occupé, et peut-être souvent fort sec, cette simplicité de grâce ne me fatiguera jamais; au contraire, elle augmentera mon ouverture et mon zèle. Il ne s'agit point de sentir, mais de vouloir. Souvent le sentiment ne dépend pas de nous; Dieu nous l'ôte tout exprès pour nous faire sentir notre pauvreté , pour nous accoutumer à la croix par la sécheresse intérieure , et pour nous purifier, en nous tenant attachés à lui sans cette consolation sensible. Ensuite il nous rend ce soulagement de temps en temps, pour compatir à notre foiblesse.

Soyez avec Dieu, non en conversation guindée, comme avec les gens qu'on voit par cérémonie et avec (jui on fait des complimens mesurés, mais comme avec une bonne amie qui ne vous gêne en rien , et que vous ne gênez point aussi. On se voit, on se parle,

COIIIIESP. VI. 6

8». LETTRES SPU\ITUELLKS.

on s't'coulo, on uo se dit rien, ou est content d'être ensemble sans se rien dire-, les deux cœurs se reposent et se voient ruii diuis raiitre, ils n'en tuiil (|trnn seul*, ou ne mesure point ce qu'on dit, on n'a soin de rien insinuer, ni de rien amener-, tout se dit par simple sentiment et sans ordre ^ on ne réserve, ni ne tourne, ni ne façonne rien-, on est aussi content le jour qu'on a })eu parlé, que celui qu'on a eu beaucoup à dire. On n'est jamais de la sorte qu'imparlaiteraent avec les meilleurs amis j mais c'est ainsi qu'on est parfaitement avec Dieu, quand on ne s'enveloppe point dans les subtilités de son amour-propre. Il ne faut point aller faire à Dieu des visites, pour lui rendre un devoir passager-, il faut demeurer avec lui dans la privautc des domestiques, ou, pour mieux dire, des eufans. Soyez avez lui comme mad. votre fille est avec vousj c'est le moyen de ne s'y point ennuyer. Essayez-le avec cette simplicité, et vous m'en direz des nouvelles.

La simplicité à s'ouvrir doit être sans réserve d'amour-propre. Ne se point dépiter à la vue de ses défauts.

Il ne faut point délibérer pour savoir si vous devez tout dire. On ne peut rien faire de bon , que par une entière simplicité et par une ouverture de cœur sans réserve. Il n'y a point d'autre règle, que celle de ne rien réserver volontairement par la répugnance que l'amour- propre auroit à dire ce qui lui est désavantageux. D'ailleurs il seroit hors de propos de

LF.ÏTRES SPiniTUELLES. 85

.s'appliquer, pendant l'oraison, aux choses qui se présentent, pour les dire-, car ce seroit suivre la distraction. Il suffit de dire dans les occasions, avec épancliement de cœur, tout ce qu'on connoît de soi. Je comprends bien qu'un certain trouble de l'amourpropre fait que diverses choses , que l'on coraptoit de dire , échappent dans le moment où l'on en doit parler ; mais, outre qu'elles reviennent un peu plus tard , et qu'on ne perd pas toujours les choses importantes que l'on connoît de soi-même, de plus Dieu bénit cette simplicité, et i) ne permet pas qu'on ne fasse point connoitre ce que sa lumière nous montre en nous de contraire à sa grâce. Le principal point est de ne pas trop subtiliser par les réflexions, et de dire tout sans façon, selon la lumière qu'on en a, quand l'occasion a ient. Il n^ a que les enveloppes de l'amourpropre qui puissent cacher le fond de notre cœur. Ne vous écoutez point vous-même-, alors vous vous ouvrirez sans peine , et vous parlerez de vous avec facilité comme d'autrui.

Tout ce que vous m'avez mandé de votre oraison est très-bon. J'en remercie Dieu, et je vous conjure de continuer. jN'oubliez jamais cette bonne parole de votre première lettre : J'expérimente que la (jrâce ne vie tnanque point quaiid je desespère bien de moi. Celle-ci est encore excellente : Je sens que la croix m'attache à Dieu. Enfin en voici une troisième que je f^oùte fort : Il me semble que Dieu ne veut jtas que f examine tant mes dispositions, qtiil demande que je m abandonne à lui. Tenez-vous dans cet état, <t revenez- y dès que vous apercevez que vous eu êtes décime.

8f LETTRES SPIRITUELLES.

Ln soroiulc Icltro marque qiio cet ('lat csl altéij'. Il laut le rélablir en laissant doucoincnt et peu à ))('u loiiil)er vos rt'llcxioiis, ((iii ne vont (jnVi vous distraire et ù vous troubler. Les tentations de vaine complaisance ne doivent pas vous empêcher ni de me parler ni de ni'écrire. Il ne faut point s'occuper curieusement de soi; mais il faut dire simplement tout ce (jue la lumière de Dieu en fait voir.

Je ne m'étonne point de ce que Dieu permet que vous fassiez des fautes, dans le temps même des ferveurs et du recueillement, où vous voudriez le moins en faire. La Providence qui permet ces fautes est une des grâces que Dieu vous fait en ce temps -là; car Dieu ne permet ces fautes, que pour vous iaire sentir votre impuissance de vous corriger par vous-même. Qu'y a-t-il de plus convenable à la grâce, que de vous désabuser de vous-même , et de vous réduire à recourir sans cesse en toute humilité à Dieu? Profitez de vos fautes, et elles serviront plus, en vous rabaissant à vos propres yeux , que vos bonnes œuvres en vous consolant. Les fautes sont toujours fautes; mais elles nous mettent dans un état de confusion et de retour à Dieu qui nous fait un grand bien.

Je ne m'étonne point que vous ayez des saillies de chagrin; mais il faut se taire dès que l'esprit de grâce avertit et impose silence. Alors c'est résister à Dieu, contristev le Saint-Esprit, que de continuer à suivre son chagrin. La crainte de déplaire à Dieu devroit vous retenir plus que la crainte de déplaire aux créatures. Quand vous avez fait une faute par amourpropre, n'espérez pas que Tamour-propre la répai'e par ses dépits, par sa honte, et par ses impatiences

LETTIiES SPIRITUELLES. S")

coDtre soi-même. Il faut se supporter eu se voyant sans se flatter dans toute son imperfection. Il faut vouloir se corriger par amour de Dieu, sans se soulever contre son imperfection par amour-propre. Il vaut bien mieux travailler paisiblement à se corriger, que de se dépiter à pure perte sur ses misères. Il faut retrancher partout les retours de sagesse pour soi', et surtout en confession. Mais Dieu permet qu'on trouve la boue au fond de son cœur jusque dans les plus saints exercices.

On n'a point la paix en s'écoutant soi-m6me.

Ce que je vous ai dit ne vous a fait une si grande peine, qu'à cause que j'ai touché l'endroit le plus vif et le plus sensible de votre cœur. C'est la plaie de votre amour-propre que j'ai fait saigner. Vous n'êtes point entrée avec simplicité dans ce que Dieu demande de vous. Si vous aviez acquiescé à tout sans vous écouter vous-même, et si vous eussiez communié pour trouver en notre Seigneur la force qui vous manque dansvutre propre fond, vous auriez eu d'abord une véritable paix avec un grand fruit de votre acquiescement. Ce qui n'a pas été fait i)eut se faire, et je vous conjure de le faire au plus tôt.

i^G I.ETTKKS SI'UUIL'ELUES,

Moltro i» profil nos im[)orfit;lioris pDiir nous en humilier. Ne regarder que Dieu dans la cnl^atiire.

Il est vrai que vous observez trop, que vous voulez trop deviner par amour-propre délicat et ombrageux, et que vous vous piquez facilement; mais il faut porter cette croix intérieure comme les extérieures. Elle est bien plus rude que celles du dehors. On souffre bien plus volontiers de la déraison d'autrui, que de sa déraison propre. L'orgueil en est au désespoir, il se pique de s'être piqué; mais cette double piqûre est un double mal. Il n'y a qu'un seul remède, qui est de mettre à profit nos imperfections en les faisant servir à nous humilier, à nous confondre, à nous désabuser de nous-mêmes, et à nous mettre en défiance de notre cœur.

Vous devez remercier Dieu de ce qu'il vous fait

sentir que le travail nécessaire pour gagner M

est un de vos premiers devoirs. Mourez à vos répugnances, pour vous mettre à portée de lui apprendre à mourir à tous ses défauts. Vous ne vous trompez nullement quand vous me regardez comme un ami sincère et à toute épreuve; mais vous faites un obstacle à la grâce, de ce qui en doit être le pur instrument, si vous n'êtes pas fidèle à chercher Dieu seul en moi , et à n'y voir que sa lumière , comme les rayons du soleil au travers d'un verre vil et fragile.

Vous ne trouverez la paix ni dans la société ni dans la solitude, quand vous y voudrez trouver des ra-

goûts et des soulageinens de votre amour-propre dépité. Alors la solitude d'un orgueil boudeur est encore pis qu'une société un peu dissipée. Quand vous serez simple et petite, les compagnies ne vous gêneront ni ne vous dépiteront pas; alors vous ne chercherez la solitude que pour Dieu seul.

Renoncer courageusement aux secours humains que Dieu nous enlève.

Dieu ne donne son esprit qu'à ceux qui le lui demandent avec douceur et petitesse. Rapetissez-vous donc, radoucissez votre cœur. Devenez un bon petit enfant, qui se laisse porter partout où l'on veut, et qui ne demande pas même où est-ce qu'on le porte. Pour moi, je ne puis plus avoir l'honneur de vous voir; mais vous n'avez aucun besoin de moi, si vous avez le courage de ne rien décider, et de vous livrer à la volonté de ceux qui gouvernent. Il y avoit autrefois un solitaire qui s'étoit dépouillé du livre des Évangiles, et qui disoit : « Je me suis dépouillé de » tout , même du livre qui m'a enseigné le dépouil- 1) lement. » A quoi sert l'abandon que vous avez tant aimé? N'est-ce pas uue illusion, si on ne le pratique quand les occasions s'en présentent? Je ne suis point comparable au livre sacré des Évangiles, où est lu parole de vie éternelle; mais quand je serois un ange du ciel, au lieu que je ne suis qu'un indigne prêtre, il ne l'audioit se souvenir de moi ([ue pour se souvenir de ce que j'ai })u dire de bon.

Je ue vous ai jamais parlé (|uc (Tabandcjn sans rc'-

88 i.nruFs sriniruEi.i.ES.

serve et do docililt' «niraiilinc. Je; no vous ai donc enseigtii! ([u'ù vous détacher de moi roniine de tout le reste, et qu'à vous abandonner sans hésitation à la coiiduilo (le vos supérieurs. Ce seroit vous ôlcr de votre grâce et de l'ordre de Dieu , que do vouloir vous donner encore des secours aux([uels vous devez mourir. Quand le temps de mourir à certains secours est venu , ces secours ne sont plus secours, ils se tournent en pièges. Au lieu d'être des moyens qui unissent à Dieu, ils deviennent un milieu luunain entre Dieu et nous, qui nous arrête, et nous empêche de nous unir immédiatement à lui. Je le prie de tout mon cœur, madame, de vous donner l'esprit de foi et de sacrifice dont vous avez besoin pour accomplir sa volonté. Personne ne vous honorera jamais plus parfaitement que moi.

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Contre l'attachement excessif aux consolations qu'on reçoit sous la conduite d'un directeur.

Vous me faites un vrai plaisir, monsieur, en me témoignant l'ouverture de cœur que vous auriez pour moij je vous parlerai dans l'occasion avec la même franchise. Mais il ne faut point parler par une secrète recherche de queUpie assurance; car il ne vous convient point d'en chercher. Dieu est jaloux de tout ce qui se tourne en appui, et encore plus de tout ce qui est une recherche indirecte de ce que nous ne voudrions pas rechercher directement. Comptez que je sais le fond qu'il faut faire sur ceux que Dieu a fait

passer par beaucoup d'ëpreuves : je ne puis être de même avec les autres , quoiqu'ils soient fidèles selon leur degré. Mais il ne faut tenir à rien , pas même à ses dépouillemens, dont on peut se revêtir insensiblement. Oubliez- vous vous-même, et toutes vos peines se dissiperont. On croit que l'amour de Dieu est un martyre; non, toutes les peines ne viennent que de l'amour -propre. C'est l'amour -propre qui doute , qui hésite , qui résiste , qui souffre, qui compte ses souflrances, qui varie dans les occasions, et qui empêche la paix profonde des âmes délivrées d'ellesmêmes. Eu voilà trop; mais je suis sûr que vous voulez que je parle selon mon cœur et sans mesure.

Nécessité d'écouter Dieu, et ceux qu'il nous donne pour nous conduire.

J'ai vu N ; je l'ai beaucoup écouté-, je lui ai

peu parlé. J'ai suivi en ce point la pente de mon cœur : peut-être que Dieu a voulu lui montrer par là comment il doit retrancher les discours superflus. Je lui ai dit en peu de paroles ce qui m'a paru convenir à ses besoins. Tout se réduit au silence intérieur, qui règle toute la conduite extérieure. S'il n'amortit sans cesse la vivacité de son imagination par le recueillement de son degré, il ne sera jamais en état d'écouter Dieu, et d'agir paisiblement par l'esprit de grâce. La nature empressée préviendra toujours par ses saillies tous les mouveniens de Dieu , qui doivent être attendus. S'il ne parloil que quand Dieu le fait parler, il jjarlcroit j)eu et très-hicn ; mais

<)<> I.F.TTUES SriRITUELI-rS.

coimnc sou imaf^iualion rcntraîue à toute heure, la règle qui fera la sûreté de toutes les autres est qu'il vous ('coûte , ([u'il vous croie , cju'il vous obéisse , qu'il s'apetisse sous votre main, et (ju'il s'arrête tout court dès que vous parlez. Il faut qu'il vous aide , uiais il faut que vous le décidiez.

Je le charge donc de vous écouter sans s'écouler soi-inèine , et je vous recommande de lui décider avec pleine autoritt; , de faire ce que vous lui direz. De votre coté, vous devez recevoir avec simplicité et petitesse ce qu'il vous dira par grâce sur vos foiblesses. iVe les craignez point par anticipation : à cluiiiue jour suffit son mal. Ne craùjtiez ■point jfour le jour de demain^ le jour de demain aura soin de lui-même '"^ Celui qui fait la paix du cœur aujourd'hui , est tout-puissant et tout bon pour la faire encore demain.

Ne vous tentez pas vous-même en voulant prévenir des épreuves dont vous n'avez pas encore la grâce. Dès que vous apercevrez naître ces pensées, arrêtez-les dans leur commencement. On mérite la tentation quand on l'écoute. Coupez (-ourt, non par des eflbrts et par des méthodes , mais en laissant ces pensées sans leur dire ni oui ni non. Les gens auxquels on ne répond rien se taisent bientôt. Livrezvous à Dieu sans vous reprendre sous aucun prétexte , et il aura soin de tout.

(«) Matth. V. 34.

LETTRES SPIRITUELLES. ql

Comment on doit agir envers une {«rsonne foible et dissipée.

Pour N , ce n'est que l'oiblesse et dissipation.

La guerre Tavoit trop dissipé; d'autres tentations l'ont trouvé affbibli par celle-là : mais j'espère que l'expérience de sa foiblesse se tournera à profit. Ajez une patience sans bornes avec lui. Parlez-lui quand Dieu vous donne des paroles, et n'en mêlez jamais aucune des vôtres. Ne le pressez jamais par activité et par sagesse humaine; ne patientez jamais par politique et par méthode. Quand vous lui direz les paroles de Dieu, elles seront pleines d'autorité , et vous serez écouté. On peut parler avec force, et attendre avec patience tout ensemble : sa foiblesse même augmentera voire autorité. Elle doit lui faire sentir combien il a besoin de se défier de lui, et d'être docile. Soyez ferme sur les points essentiels, desquels tous les autres dépendent.

Je l'aime toujours tendrement, et j'espère que Dieu ne lui aura montré le bord du précipice, que pour le guérir de sa dissipation , de son goût pour le monde , et de sa confiance en lui-même j mais il lomberoit enfin bien bas, .s'il refusoit d'être simple, <locilc et petit, parmi tant d'cxpérier)ces de sa fragilité et de sa misère. Quand nous ne nous humilions pas au milieu même de l'humiliation que Dieu nous donne tout exprès ])0ur nous n'duire à la petitesse et à la souplesse, nous le foivons malgré lui à frapper (les coups encore plus grands, et à ikjus faire é[)rou-

f\i i.ErruKS sriiUTUi.i-LKs.

ver de plus liuniiliaiil( s IbihUîtises. Au contraire, notre petitesse et noire docililt' dans la misire apaisent le cœur de Dieu. On ])eut lui dire avec confiance : f^ous lie mépriserez point un caur uhattii et ecrust' '"'. Dieu s'attendrit, et ne résiste point à cette souplesse des petits.

Parlez donc suivant qu'il vous sera donné une bouche et une sagesse. Tenez l'enfant par la lisière-, ne le laissez pas tomber. Ménagez votre santé , sur laquelle on me met en quelque inquiétude 5 reposezvous et soulagez-vous en tout ce que vous le pourrez. Plus vous prendrez les croix journalières comme le pain quotidien, avec paix et simplicité, moins elles détruiront votre santé foible et délicate; mais les prévoyances et les réflexions vous tuerolent bientôt. Voulez- vous mener tout comme Dieu, qui atteint d'une extrémité à l'autre avec force et douceur? n'y mêlez rien d'humain, et surtout nulle volonté intéressée pour la réputation de votre famille.

(a) Ps. L. ig.

«.^\^\^v\^vyv\v\\v^^\vv\v\\>V'v\\\v^\w\^\\^ wv\v\vv\wwv'v\w\\vwv%'vvvv-w\v\\v\vvvw\ww^\v\'vwwv

Ne pas trop pousser une ame que Dieu attire; mais s'accommoder à sa grâce, et en attendre les momens.

Pour la personne dont vous me parlez , vous n'avez qu'à faire ce que je m'imagine que vous faites, qui est de l'attendre, de ne la pousser jamais, de la laisser presser intérieurement à Dieu seul, de lui dire ce que Dieu vous doune quand elle vient à vousj de le lui

LETTRES SPIUITUEI.LES. C)5

dire doucement, avec amitié, support, patience et consolation. Elle aura des inégalités, des irrésolutions, des défiances, des tentations contre vous : mais Dieu ne la laissera point sans achever son ouviage, et c'est à vous à la soutenir. Les opérations de la grâce sont douloureuses. On vient jusques au bord du sacrifice de toutes les choses du monde , et on recule souvent d'horreur avant que de s'y précipiter. Ces hésitations si pénibles sont les fondemens de ce que Dieu prépare. Plus on a été foible, plus Dieu donne sa force. Voyez fagonie du jardin, où Jésus-Christ est triste jusqu'à la mort, et demande que le calice d'amertume soit détourné de lui : cette faiblesse est suivie du grand sacrifice de la croix.

Pourvu que vous ne poussiez jamais trop cette personne, elle reviendra toujours à vous, et ces retours vous donneront une force infinie. Il ne faut souvent qu'une demi -parole, qu'un regard, qu'un silence , pour achever la détermination d'une ame que Dieu presse. Quand vous ne pourrez lui parler, donnez-lui quelque bonne et courte lecture à faire, ou un moment d'oraison à pratiquer. Si son esprit est trop peiné pour les exercices, demeurez en silence avec ellcj de temps en temps dites deux mots pour la calmer; souflrez d'elle tout ce que l'humeur et l'esprit de tentation lui feront faire, et qu'elle vous retrouve ensuite bonne et ouverte comme auparavant. Il n'y a que l'infidélité qu'il ne faut jamais lui passer; mais pour les saillies qui échappent, il faut les suj)porter. Si vous pouviez lui faire voir quelque personne d'expérience et de grâce (pii vous aidât, ce seroit un soulagement pour elle et pour vous; mais

0 1 LETTRES Sl'lllirtn-I.I.KS.

si vniis iTavcx prrsdiino qui coiivicmn' , ou bien si «'lli' ii(> peut s'ouvrir (ju'à vous soûle , il faut (]ue vous portiez seule tout le lardeau.

Ni- point Sf rrbuICT des imperfections d'autriii , et ne pas trop presser les commcneans.

Je suis bien fâché de tous les m(^comptes que vous trouvez dans les hommes-, mais il faut s'aceoutumer à y chercher peu , c'est le moyen de n'être jamais mécompte. Il faut prendre des hommes ce qu'ils donnent, comme des arbres les fruits qu'ils portent : il y a souvent des arbres où l'on ne trouve que des feuilles et des chenilles. Dieu supporte et attend les hommes imparfaits, et il ne se rebute pas même de leurs résistances. Nous devons imiter cette patience si aimable, et ce support si miséricordieux. Il n'y a que l'imperfection qui s'impatiente de ce qui est imparfait; plus on a de perfection, plus on supporte patiemment et paisiblement l'imperfection d'autrui sans la flatter. Laissez ceux qui s'érigent un tribunal dans leur prévention : si quelque chose les peut guérir, c'est de les laisser aller à leur mode, et de continuer à marcher de notre côté devant eux avec une simplicité et une petitesse d'enfant.

Ne pressez point N — Il ne faut demander qu'à mesure que Dieu donne. Quand il est serré, attendez-le, et ne lui parlez que pour l'élargir : quand il est élargi , une parole fera plus que trente à contre-

LETTUES SPIRITUELLES. gS

temps. Il ne iaut ui semer ni labourer quand il gèle et que la terre est dure. En le pressant, vous le décourageriez. Il ne lui en resteroit qu'une crainte de vous voir, et une persuasion que vous agissez par vivacité naturelle pour gouverner. Quand Dieu voudra donner une plus grande ouverture, vous vous tiendrez toujours toute prête pour suivre le signal, sans le prévenir jamais. C'est l'œuvre de la foi , c'est la patience des saints. Cette œuvre se fait au dedans de l'ouvrier, en même temps qu'au dehors sur autrui j car celui qui travaille meurt sans cesse à soi en travaillant à faire la volonté de Dieu dans les autres.