DU MÊME AU MARQUIS DE BARBESIEUX

Sur les raisons qui l'ont empêché de donner un Mandement touchant la condamnation du livre des Maximes, après son assemblée provinciale.

A Lessines, 3o septembre 1700.

Je viens de recevoir la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire en date du 17 de ce mois. C'est avec le plus profond respect et le zèle le plus sincère que je veux me conformer aux intentions du Roi : mais je dois vous dire avec sincérité, que ce n'est nullement par oubli que je n'ai pas fait un second Mandement sur la condamnation de mon livre. Il m'a paru qu'il ne pouvoit être question de faire deux fois la même chose. Mon Mandement n'étoit point, comme il semble, monsieur, que vous l'avez cru, un simple acte de soumission au Bref du Pape. Un Mandement est un acte d'autorité épiscopale. En adhérant, dans le mien, au jugement de mon supérieur, je coûdamnois mon livre avec les mêmes qualifications; j'en défendois la lecture sous les mêmes peines; en un mot, je faisois par avance ce que notre assemblée provinciale a réglé dans la suite que chaque évêque feroit par son Mandement particulier. Ce qui étoit alors à commencer pour tous les autres évêques étoit donc déjà fini par avance pour moi. Un Man-

+ Vie de Fènehn, par Querbeui', 1788, in-4°, pag. 499- On peut voir dans V Histoire de Fénelon, liv. III, n. 92, quelle fut l'occasion de cette lettre.

demenl qui contient tout ce que la délibération de l'assemblée provinciale et la Déclaration du Roi demandent, ne satisfait pas moins à ces deux actes, en les prévenant , qu'en les suivant. Il est même beaucoup plus fort que tous les autres, en ce qu'il a prévenu la règle. Aussi avois-je fait clairement entendre dans notre assemblée, qu'il ne me restoit plus rien à faire après ce que j'avois fait. Voici , monsieur, mes propres paroles dans le procès-verbal : « M. l'arche- » vêque a dit que, pour lui, il n'avoit point à déli- » bérer pour savoir s'il recevroit la constitution en » forme de Bref, puisqu'il Ta déjà reçue avec tout le » respect et la soumission due au saint siège , par un » Mandement qu'il a publié le 9 du mois dernier » dans son diocèse. »

Au reste, la publication de mon Mandement ne pouvoit être plus forte que je la fis pour ne m'épargner en rien. J'en fis faire deux éditions, l'une française et l'autre latine, dont je distribuai à mes dépens plus de sept cents exemplaires. J'en envoyai à tous les doyens de districts, pour en faire part à tous les curés de ce diocèse. De plus, l'imprimeur en vendit un très -grand nombre. Quinze jours après, on en fit encore deux autres éditions. Tune à Bruxelles et l'autre à Louvain, qui furent d'abord répandues dans tout le pays.

Dans la suite, je fis imprimer le procès-verbal de notre assemblée provinciale, avant qu'on l'eût imprimé à Paris, et j'y insérai tout du long le Bref du Pape avec mon Mandement. Ainsi cette publication du procès-verbal fut une publication réitérée du Mandement même. J'y avois inséré le Bref, pour me

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conformer plus exactement par cette circonstance à la délibération de notre assemblée.

Enfin j'ai ajouté la dernière formalité qu'on pouvoit attendre de moi, savoir, l'enregistrement du Bref au greffe de notre officiallté. Si on veut le vérifier, on le trouvera précisément en sa place.

Ainsi, monsieur, j'ose dire que jamais chose de cette nature n'a été consommée avec plus d'exactitude et de bonne foi. Il ne me reste donc rien de réel à exécuter, pour satisfaire ni à la délibération de notre assemblée ni à la Déclaration du Roi. Mais je n'expose tout ceci que pour justifier la droiture de ma conduite : il suffit que Sa Majesté souhaite que je recommence, pour m'engager à recommencer. Je paierai sans peine une seconde fois la dette que j'avois payée d'abord par avance de si bon cœur. J'envoie dès aujourd'hui à Cambrai les ordres nécessaires, afin qu'on publie dans toutes les églises, sans attendre mon retour, un Mandement ^^^ où le Bref sera inséré en français, et afin que vous en puissiez recevoir au plus tôt deux exemplaires.

Pour M. l'évéque d'Arras, tout ce qui le regarde m'est entièrement inconnu , et ne peut être mis sur mon compte.

Je suis, monsieur, etc.

(1) Ce second Mandement t&i imprimé tom. IX des OEuvres, pag. 2o5 et suiv.

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