PREMIÈRE LETTRE

Riiisons générales qui ne lui permettetit [loiiit d'ajouter foi à la Rchitioii

(le l'abbé Phflippcaux.

Ce i5 décembre 1732.

Vous voulez, monsieur, que je vous rende compte de mes reflexions au sujet de la nouvelle Relation du Quiclisine. Heureusement elles ne vous seront point suspectes. Outre que le dogme n'y entrera pour rien, vous connoissez à fond ce que je pense du quiétismc même le plus mitigé. Je le regarde comme un raffinement contraire à la noble simplicité de l'Evangile, comme une doctrine condamnée par l'Eglise, et aussi frivole que dangereuse. Je vous ai dit bien des fois, que, s'il étoit permis de donner dans quelque excès, je serois plus porté à faire main-basse sur tous les mystitjues, qu'à outrer aucune de leurs spéculations.

Après cette profession de foi, dont vous m'auriez dispensé, monsieur, mais qui ne sera pas inutile, si vous communiquez ma lettre à certains esprits ombrageux, je viens à l'auteur de la Relation. Je trouve qu'il a échoué contre un écucil qui devient fatal à la plupart de ceux qui ont écrit des Mémoires. Quand ils sont déterminés à vider leurs portefeuilles , et à donner au public les choses dont ils ont été les acteurs ou les témoins, ils succombent à la tentation de devenir historiens en forme. Ils entreprennent des narrations suivies et complètes. Pour lors , ils vont à l'emprunt, et Dieu sait s'ils s'adressent toujours bien. A un fond vrai et original ils cousent des lambeaux postiches, et très-souvent remplis de faussetés, et qui déparent leurs ouvrages, et les rendent même dangereux. Le grand nombre des lecteurs est trop superficiel ou trop paresseux pour lire en critique. C'est un état violent que d'estimer ou de mépriser un livre à demi. Ainsi , chacun

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envisagoaut le livre sous, une seule tles deux faces qu'il piëseute, les uns adoptent le mensonge, parce qu'il est mêle avec la vérité'; les autres rejettent la ve'rité même, parce qu'elle est jointe au mensonge.

M. Phelippeaux se trouvoit par hasard à Rome avec M. l'abbe' Bossuet, lorsque l'affaire du quie'tisme y fut porte'e. M. l'e'vêque de Meaux chargea de ses inte'rêts monsieur son neveu, et lui donna pour second ce docteur, qui étoit sa cre'ature, son ancien domestique, bon théologien , zélé pour la saine doctrine et pour la gloire de sou maître. Il eut part à la sollicitation de l'affaire; il aida à instruire les consulteurs Romains que le Pape avoit nommés pour examiner le livre des Maximes j dont M. l'abbé Bossuet poursuivoit la condamnation.

Si l'auteur s' étoit borné à donner un journal, et à rendre compte de la négociation , ou s'il avoit seulement ajouté aux faits dont il étoit instruit par lui-même, ceux qu'il trouvoit dans les écrits de M. de Meaux et dans d'autres sources respectables, tous les gens sensés applauJiroient à son ouvrage; il eût mérité les louanges que lui prodigue son éditeur. Mais voulant remonter plus haut, et reprendre les choses jusque dans leur origine , il n'a pas pris garde qu'il se rendoit le copiste d'écrits envenimés, et l'écho de bruits également faux et scandaleux. Le commencement du livre a influé plus ou moins sur les parties qui le composent. En copiant des écrits calomnieux , sa plume a pris une teinture de calomnie, sans qu'il s'en aperçût. 11 a fallu assortir au début et la tournure de certains faits et les réflexions qui les accompagnent.

Si vous me demandez comment l'auteur, homme de bien, a recueilli des calomnies atroces, et comment, avec assez d'esprit, il ne s'est pas aperçu qu'il transcrivoit de mauvais mémoires; voici, monsieur, quelle esf ma pensée. Les impressions qu'il avoit prises dans l'aigreur de la dispute,

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l'esprit de domesticité et son humeur caustique le rendoient cre'dule. Dans les disputes de religion, on adopte trop le'gèreme'nt ce qui se de'bite au pre'judice de ceux qu'on regarde comme les ennemis de la ve'rite'. Tel qui se sent incapable de rien inventer, n'en est que moins en garde contre tout ce qu'il entend dire; ne faisant pas re'flexion qu'il y a des gens qui calomnient par principe de conscience, d'autres qui, dans le transport d'un zèle outre', re'alisent les fantômes de leur imagination. Un subalterne embrasse la querelle de son patron souvent avec plus de vivacité' que son patron même, et toujours avec des sentimens moins éleve's.

Je ne fais pas un crime à l'auteur de la Relation d'avoir e'pouse' avec chaleur les inte'rêts de M. de Meaux, qui e'toient au fond ceux de l'Eglise. C'est le propre des grands hommes de passionner tout ce qui les environne. Mais une passion, quelque légitime qu'elle soit, est une passion , et prend toujours sur le jugement. On soupçonne et on croit volontiers le mal, lorsqu'on aime à le dire. Or, si quelqu'un doutoit que l'auteur fût d'un génie acre et mordant, on pourroit citer le témoignage de ceux qui l'ont connu : mais la Relation suffit; il s'est peint dans son ouvrage.

Parmi tant de personnages qu'il introduit stlr la scène, M. Bossuet est presque le seul qu'il loue sans restriction. Il ne fait quartier ni aux amis ni aux indifFérens. Quant aux ennemis, il les déchire, il leur prodigue les traits les plus odieux , quelque étrangers qu'ils soient à la cause. Non content de faire de M. l'archevêque de Cambrai le plus faux et le plus fourbe des hommes, il donne un tour malin à ses actions les plus régulières, telles que la démission qu'il fit de son abbaye (a). Il va jusqu'à insinuer

(o) Relut, du Quiêt. F* part. pag. i36.

des soupçons sur les mœurs tlo ce pre'lat («.) , qui furent foujours irrcprochables. 11 n'épargne pas même sa physionomie; il y trouve je ne sais quoi de siMslre (e). C'est pour le fle'trir, qu'il se déchaîne contre M™ Guyon, et qu'il la repre'sente comme une femme perdue, qui cachoit sous les dehors delà pieté les horreurspratiques du molinosisnie.

Vous savez, monsieur, que, quand 11 seroit question de l'hérésiarque le plus opiniâtre et le plus impénitent, l'équité, qui est due à tous les hommes, ne permettroit pas de lui imputer des crimes dont il seroit innocent. Etoit-il donc permis de noircir, sans nécessité comme sans preuve, une dame, qui, ayant été engagée par son extrême simplicité dans des erreurs spéculatives, s'est soumise de bonne foi, lorsqu'elle a été détrompée, et qui est morte enfin comme elle avoit vécu, dans la pratique des bonnes œuvres?

Elle avoit eu le malheur d'attirer l'attention par deux petits livrets, qu'elle avoit écrits par obéissance, et que ses amis donnèrent au public , avec permission et approbation de docteurs. On trouva dans la doctrine de ces livrets des conséquences pernicieuses pour les mœurs; conséquences qu'elle n'y avoit jamais aperçues, et qu'elle détesta toujours. C'est une méthode injuste, mais abrégée, pour décréditer les erreurs, que de décrier les personnes. Des gens sans aveu l'employèrent contre M""^ Guyon. Ou prétendit qu'elle les praliquoit, et enseignoit à les pratiquer. On sema mille soupçons contre sa vertu. Une absence de quatre ou cinq années, pendant lesquelles elle avoit voyagé pour de pieux établissemens , fournissoit aux calomniateurs un vide qu'ils remplissoient de toutes les horreurs imaginal»les(i). Cependant il n'y eut jamais contre elle, je ne dis pas de conviction, mais même d'accusation

(a) Relut, du Qidét. I''" pari. pag. 35. — (r) Ibid. pag. ."ÎG. (i) Voyez la noie (4) ''»' '•' l<"tlre if^'] (k- cette sc«tioii, loin. Vil , p.'ig. 324 et suiv.

en forme. Ce n'ëtoient que des bruits vagues, que cent houches repétoient, et qu'aucune n'avouoit.

Au milieu de cette tempête, elle re'clama le secours des lois. Elle demanda peimission de se constituer prisonnière , et de se purger juridiquement (2). Elle ofFroit de montrer, par des preuves positives, qu'elle n'avoit point fait les choses dont on l'accusoit. On ne l'e'couta pas; mais la manière dont on la traita bientôt après fait autant à sa de'charge, que si elle avoit été justifiée par un arrêt contradictoire. Malgré ses soumissions réitérées, on l'enferme tantôt à Vincennes, tantôt à la Bastille. Qu'arrive- 1- il , monsieur? Pendant plusieurs années d'une rude captivité, accablée d'infirmités, et séparée de ses femmes, qu'on maltraite pour les obliger à la charger, elle subit les interrogatoires les plus captieux: mais on ne découvre rien qui la flétrisse. Une si vive persécution ne lui fait perdre ni l'amitié ni l'estime d'un grand nombre de personnes distinguées par leur naissance et par leur vertu. Enfin M. Bossuet lui-même, qui avoit déjà rendu témoignage par un certificat à la pureté de ses mœurs, la justifie solennellement dans l'assemblée du clergé de France tenue en 1700 (5).

Je ne comprends pas , monsieur, comment on ose revenir à la charge, et l'attaquer jusque sous la sauvegarde du clergé et de M. Bossuet, dont le témoignage vaut ici une apologie. Il y a un terme certain à toutes les affaires, qui les décide, et fixe l'état des réputations comme celui des fortunes. On a voulu troubler un homme dans la possession de ses biens. Ses ennemis n'ont jamais produit ni de titre capable de l'évincer, ni même de titre coloré qui pût régulièrement rendre la possession douteuse. Ecou-

(2) Lettre 3o, ibid. pag. ^i.

(3) Yoyez la fin de la note (4) déjà citée, ibid. pag. 8265 et les Actes du Clergé, OEuvrès de Bossuet, tom. XXX, pag. ^ib.

teioit-on quelqu'un qui viendroit, au bout de trente ans, reproduire les mêmes moyens frivoles? Il y a plus : le défendeur a offert dans le temps, quoiqu'il n'y fût pas oblige', de montrer des titres qui établissoient invinciblement sa possession, et de les livrer à l'examen le plus rigoureux. S'ils n'ont point e'te' examine's, et si l'on n'a pas fait droit dessus, ce n'a pas e'té sa faute. Au lieu de le prendre au mot, on l'a traîné de prison en prison; on a épuisé les artifices et les mauvais traitemens, pour le contraindre d'avouer que ses biens sont mal acquis. La vérité l'a soutenu ; on n'a pu lui arracher le moindre aveu. Enfin ceux qui auroient eu autant d'intérêt que ses ennemis à contester la possession, le reconnoissent authentiquement pour légitime possesseur. De quel œil regarderoit-on un chicaneur qui tenteroit encore de le déposséder?

C'est précisément l'espèce de M™' Guyon , avec cette différence, que la réputation est plus sacrée que les biens, et la société plus intéressée à s'élever contre les calomnies que contre les usurpations. Suffira -t- il d'avoir été soupçonné une fois, pour être noirci dans toute la postérité? Ne tieudroit-il donc qu'aux auteurs de réaliser, dans l'obscurité de leur cabinet, de vieilles calomnies informes, qu'on aura toujours offert de réfuter dans le temps? Elles n'en sont pas moins calomnies , quoiqu'un auteur se les soit tellement appropriées, qu'il ne peut s'en dessaisir après la fin des contestations.

M. Phelippeaux peut être excusable jusqu'à certain point de les avoir jetées sur le papier, sauf le droit qu'avoieut les dépositaires de son manuscrit d'examiner après lui, et d'en retrancher les faussetés; mais on ne peut pardonner à l'éditeur d'avoir remué, par la publication de l'ouvrage tel qu'il est, les cendres d'une personne morte, il y a plus de quinze ans, dans la communion de l'Eglise, sans en avoir jamais été séparée.

Vous

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Vous savez, monsieur, que j'ai demeure dans une ville peu e'Ioignëe de Blols. J'ai eu occasion de in'enfretenii avec des personnes trcs-dignes de foi, qui ont connu M"'^ Guyon pendant Jes dix dernières années de sa vie. Ils m'ont souvent parle' de sa patience et de sa re'signation dans des infirmite's continuelles, de son amour pour les pauvres, de la simplicité' de sa foi, de son e'Ioignement pour toute voie extraordinaire. Elle avoit pleinement renoncé aux vaines spe'culations. Jamais on ne lui a entendu dire la moindre parole d'aigreur contre ceux qui l'avoient persécutée; au contraire, elle les excusoit en disant : Ils ont cru bien faire; Dieu m'a voulu humilier; je ne le suis pas assez : que son nom soit béni. Ce langage ne venoit pas d'impuissance de se justifier, puisqu'elle avoit offert dans le temps de soutenir toutes sortes de confrontations.

Je ne sais, monsieur, si les personnes qui s'intéressent à sa mémoire donneront une apologie. Je trouve, dans la Vie de M. de Cambrai (4), que MM. les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, de concert avec M. de Fénelon, avoient dressé im Mémoire en leur nom pour la justifier; mais que, dans la crainte de les compromettre. M""" Guyon ne voulut point consentir qu'on en fît usage. Le public recevroit avec plaisir et reconnoissance un ouvrage qui vîendroit de si bonne main. Mais sans être obligés de rien produire, les amis de M'"'= Guyon sont en droit de crier à l'imposture. Songez, s'il vous plaît, monsieur, qu'il s'agit de faits arrivés en partie il y a plus de cinquante ans. C'éloit à l'auteur à les prouver, d'autant plus que ses imputations sont graves, qu'il vouloit que son ouvrage ne parût que vingt ans après sa mort, et qu'il savoit que

(4) Vie de /ewefoM^ par Ramsai , l'J^'J, pag. ?.6. Le Mémoire dont il est ici question ne s'est pas trouvé parmi nos manuscrils. Il y n tout lit'u de croire fju'il est perdu.

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M"'* Guyon prcnoit le ciel et la terre à te'nioin de son innocence.

Je finis , monsieur, cette longue lettre ; et puisque vous voulez absolument que je prononce sur la Relalion^ je de'cide que c'est un ouvrage me'Iange', qu'il faut lire avec beaucoup de pre'caulion ; tantôt original, tantôt copie, et quelquelois copie de mauvais originaux. Ce n'est pas à beaucoup près un morceau achevé' d'histoire eccle'siastique; mais les historiens y trouveront d'excellentes choses, pourvu qu'ils sachent trier. Je ris de la simplicité de M... notre ami commun, qui compare bonnement le style de la Relation à celui des fameuses Anecdotes (5). Ce n'est point ce qu'elle a d'utile, je veux dire l'histoire du dogme, qui la fait tant rechercher; ce sont les traits malins, vrais ou faux, dont elle est remplie. La malignité' porte toujours avec elle son assaisonnement, même dans un livre de the'ologie. J'apprends dans le moment de très-bonne part, que ni feu M. Bossuet , ni M. l'e'vêque de ïroyes (6) n'ont jamais su que l'auteur travaillât à cette Relation. Ce n'est pas un pre'jugé favorable à son livre , qu'il en ait fait mystère à ces deux illustres prélats. Je suis avec respect, monsieur, votre très-humble, etc.

(5) Ou Mémoires secrets sur la constitution Unigenilus, composés par Bourgoin de Villefore, 1780 et suiv. 3 vol. in-12, et supprimés par un arrêt du Conseil.

(6) Jacques-Bénigne Bossuet, neveu de l'évêque de Meaux.

SUR LA ItELAlIOV OL' QUIETISME.