CHAPITRE PREMIER

Idée de la vraie piét^.

La plupart de ceux qui prétendent à la dévotion tombent dans un défaut qui les éloigne infiniment de la solide piété. Ils dressent leur plan de dévotion selon le goût qui les domine; et chez eux, la suprême vertu consiste dans les choses pour lesquelles ils se sentent le plus de penchant. Suivant ce système, rien de plus ordinaire que de se jeter pieusement dans la pratique des conseils, tandis qu'on viole sans scrupule les préceptes. On fait ^ pour me servir des termes de l'Evangile, la dissection et l'anatomie d'un mouclieron j pendant quon avale un chameau [a). L'illusion vient de ce qu'on cherche la perfection où elle n'est pas, c'est-à-dire, hors de son état; en sorte qu'on veut mesurer sa condition par sa dévotion, au lieu de régler sa dévotion par sa condition : régularité tout-à-fait

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ilephicce, puisque la vraie dcvolioii n'exij^e ni tant d'osteiilafioii (Icpietë, ni tant de re'torme au dehors; (cela n'est point coniniande' indifFiireinment) il lui faut plus de cliarlte, plus de justice, plus de désintéressement, plus de bonne foi : ce sont là des points capitaux, dont il ne faut jamais s'écarter. Jeûner, prier, s'habiller simplement, pre'senter à Dieu ses offrandes, ce sont des articles excelleiis qu'il ne faut nullement omettre : mais il y en a d'autres tout aussi indispensables, auxquels il est ne'cessaire auparavant de satisfaire. Se régler fidèlement dans l'observation de ses devoirs, travailler à les accomplir tous religieusement, quoi qu'il en coûte; donner tellement à chaque chose le rang qui lui convient, que l'on s'applique d'abord à ce qui est plus important, plus presse, et ensuite à ce qui l'est moins, voilà la vraie justice, voilà la vraie pie'té. Pourquoi? Parce que, pour plaire à Dieu, il faut vouloir les choses dans le même ordre qu'il les veut. Comme sa volonté' est la règle de la nôtre , ce qu'il nous commande directement et pai ticulièrement est pre'cise'ment ce qu'il veut premièrement de nous : c'est donc à cela que nous devons premièrement et particulièrement donner nos soins. D'où je conclus que la perfection que Dieu demande de chacun de nous est positivement celle de notre état, puisque c'est à cet e'tat qu'il nous a appelés : par eonse'quent, il faut se renfermer dans l'accomplissemenl exact des obligations de cet état; et en le faisant, on se rend agréable à Dieu, on travaille ellicacetnent à son salut, on court dans la carrière d'une dévotion non pas peut-être à la mode de ces personnes que saint Augustin appelle des saints I rompes et trompeurs («), mais d'ailleurs fort au gré de Dieu. Ne priez, pas si long-temps, mais sojezplus doux, plus complaisant. Ne jeûnez pas si ri-

((/) F.ilsus iili[iiL- l'itlk'Ults sanclos. Ain. Confas. lib. V, r;\\i. x, n. 18,

DE FÉNELON. l5l

gouieusenient, mais soyez plus droit dans votre conduite , et moins intrigant. Ne soyez pas si ne'gligé dans vos habits, mais soyez plus humble, moins bizarre, moins abondant dans votre sens. Pour mériter de participer plus souvent et plus utilement aux sacre's mystères, appliquez-vous davantage à vous bien acquitter de volie charge, à remplir plus saintement votre emploi, à maintenir l'ordre dans votre famille , à vivre en paix avec vos proches , à bien élever vos enfans, à vous rendre un modèle parfait à leurs yeux, à veiller sur ceux dont vous êtes le supérieur ou le maître. Faites cela, et vous serez parfaitement agréable au Dieu de toute sainteté, et vous aurez une vraie piété. Au moins je puis bien assurer que tous les saints qui nous ont précédés ne s'en sont pas formé une autre idée.

M. l'archevêque de Cambrai, après eux, l'avoit entendu de même; aussi s'est-il sanctifié en menant une vie occupée de ses devoirs, toute remplie des vertus qui avoient rapport à son état et à son ministère , ainsi que je le ferai voir dans le cours de ce petit ouvrage.

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