CHAPITRE X

Sa charité pour les pauvres, sa générosité, sa libéralité.

M. l'archevêque de Cambrai , en garde contre la vaine ostentation de tant de personnes, qui annoncent à son de trompe leurs aumônes, re'pandoit libéralement les siennes dans le sein des pauvres, si secrètement, que sa main gauche, pour me servir de Texpression de l'Evangile (c) , ignoroit l'action de la droite. Content que Dieu fût le témoin de sa charité, il en déroboit la connoissance aux hommes toutes les fois que l'obligation de donner bon exemple, ou de montrer aux gens du siècle qu'il faisoit un légitime usage de son temporel, ne le contraignoit pas de tenir une autre conduite.

Il faut avouer que la pauvreté forme par elle-mcme un état extrêmement pénible : mais si, par surcroît de malheur, la maladie vient à y joindre ses langueurs mortelles, on ne peut disconvenir que ces deux fléaux tristement réunis ne répandent un excès de désolation, à laquelle une charité attentive ne sauroit procurer d'assez pro:npts adoucissemens. Ainsi, quoique M. l'archevêque de Cambrai eût en général pour tous les misérables des entrailles de miséricorde, cependant les pauvres malades occupoient le premier rang dans sa compassion , aussi bien que dans sou assistance. Les secours abondans qu'il leur l'ournissoit passent toute expression, et pour que j'en pusse faire ici un juste détail, il faudroit que le saint prélat ne les eiit pas multipliés à l'infini.

Il étendoit aussi ses aumônes sur les pauvres monastères, hôpitaux, et autres pieuses maisons de son diocèse,

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qui ëtoiciit dans l'indigence. Aux unes, il envoyoit des provisions des choses nc'cessaires à la vie; aux autres, il faisoit distribuer des sommes d'argent convenables à leurs besoins.

La garnison de Cambrai se ressentit elle-même particulièrement de l'assistance du saint prélat dans la chère anne'e. Comme les soldats manquoient de pain , et généralement de tous secours, il eut une extrême pitié de l'affreuse misère à laquelle ils étoient re'duits. Pour y remédier selon ses forces , il leur fit distribuer la moitié de la provision du blé nécessaire pour sa propre maison , accomplissant ainsi à la lettre l'avis de l'apôtre (a) : Que voire ahondajice sîipple'e maintenant h leur pauvreté j afin que celui qui possède heaucoup de choses ne soit pas dans V abondance j pendant que celui quiapeureste dans Vabandoyi.

Les familles ruinées, les gens dans la disgrâce, les soldats congédiés, trouvoient pareillement un soulagement réel dans la générosité du saint prélat. Combien de fois l'ai-je vu faire donner un argent considérable à des malheureux dont l'air triste attiroit sa compassion!

Parlerai-je de ces temps affreux où des armées formidables, aux portes de Cambrai, obligeoient les paysans de se réfugier dans celte ville, et d'y sauver ce qu'ils pouvoient de leurs effets? La situation de ces pauvres gens, qui fuyoient le pillage du soldat insolent, le renversement de leur fortune, la dispersion de leurs familles, la désolation peinte sûr leur visage, leur air consterné: spectacle pitoyable, qui excitoit dans le cœur du saint prélat les mouvemens de la plus fendre charité! Ce fut alors qu'on le vit empressé à recueillir le troupeau dispersé, à faire entrer les brebis effrayées dans la bergerie, je veux dire dans son palais épiscopal, dans lequel il lo-

(«} // Cor. MU. /j.

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gea tout autant de monde qu'il en put contenir. Il ne lui suffit pas d'avoir logé les hommes , il voulut de plus retirer les animaux qui leur appartenoient. Si d'une part les corridors, si les chambres, si les degre's étoient remplis des personnes qui y accouroient en foule; d'un autre côté, les cours, les jardins, les vestibules regorgeoient des animaux qui y étoient pressés, et comme entassés (i). On auroit cru voir l'arche antique, dans laquelle se rendoit à la hâte tout ce qui devoit échapper au naufrage.

Le saint prélat ne borna pas là ses bons offices; il y en ajouta d'autres pour le moins aussi essentiels. Il ordonna à son maître-d'hôtel de donner à manger à tous ceux qui en demanderoient, lui défendant, sous peine d'encourir son indignation, de rien refuser, ou de faire mauvaise mine à qui (jue ce fut. On se hasarda de lui représenter qu'une telle dépense n'alloit à rien moins qu'à le ruiner totalement. « Dieu nous aidera , répondit-il; la Providence » a des ressources infinies, sur lesquelles je compte sans » nulle défiance. Donnons seulement tant que nous aui-ons » de quoi ; c'est mon devoir, et c'est aussi ma volonté. »

Après la sanglante journée de Malplaquet, les troupes françaises reçurent toute sorte de secours du saint prélat. Le croiroit-on? il fit sortir les ecclésiastiques de son séminaire, pour y mettre à la place des gens blessés de la

(i) Il est assez vraisemLlable que les détails rapportés ici ont donné lieu à l'anecdote si peu vraisemblable de la vache qu'on prétend avoir été reclierchée dans la campagne, et ramenée à Cambrai, par Fénelon lui-même, au milieu de la nuit, pour consoler un pauvre paysan dont elle faisoit toute la richesse. On sait que ce trait singulier repose uniquement sur l'autorité de d'Alembert. Aucun auteur contemporain n'en fait mention, et M. le cardinal de Bausset l'a entièrement passé sous silence dans l'Histoire de Fénelon. Il est étonnant que la sculpture ait entrepris de perpétuer celte anecdote, en la choisissant pour sujet de l'un des reliefs qui ornent le monument élevé ;"i Fénelon dans l'église cathédrale de Cambrai, et dont l'inauguration s'est faite le 7 janvier 1826. ( Voyez l'/(w4 do lu lleliij, et du Koij tom. XL VI, p. 33 1.)

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maison du Roi, qui y furent servis et panses plusieurs jours à ses de'pens (2). Cette assistance ge'ne'reuse leur sauva la vie, au moins à un grand nombre. Je ne le dis qu'après le témoignage qu'en ont rendu publiquement les ge'ne'raux de l'armëe, et des personnes de grande distinction. Dans cette triste conjoncture, le palais e'piscopal devint lui-même la meilleure ressource des officiers de l'arme'e. Ils y e'toient accueillis avec tout l'empressement possible, et l'on y vit pendant plusieurs jours des tables servies jusqu'à cent cinquante couverts. Quoique M. l'archevêque de Cambrai ne retirât presque rien alors de son be'nëlice, que ses bois fussent coupe's et enlevés, ses moissons ravagées , ses revenus arrêtés , ou , pour parler plus juste, éteints, il trouvoit néanmoins dans son grand cœur de quoi fournir à tant de besoins pressans. On lui entendoit dire alors d'un air de contentement, ordinaire à une ame aussi parfaitement généreuse que l'étoit la sienne : « Que je suis heureux de pouvoir être bon en quelque » chose aux personnes qui ont l'honneur de servir le Roi ! » Sa Majesté m'a fait mille biens; j'en suis comblé : je dois » par conséquent lui en témoigner, plus que personne, » ma juste et respectueuse reconnoissance, surtout lors- » qu'en le faisant, je suis sûr d'agir dans l'ordre de Dieu. » Je ne puis, disoit-il d'autres fois, je ne puis que me » louer des bontés que le Roi a eues pour moi ; toute ma » vie, je conserverai pour Sa Majesté le dévoûment le » plus fidèle : il m'est glorieux de pouvoir prodiguer pour » son service les bienfaits que je tiens de sa libéralité. »

A la suite de tant de grandes choses, je puis placer ce qu'il fit peu de temps après pour les ecclésiastiques de

(2) C'est ici le lieu de réclamer contre le défaut de goût et de convenance qu'on remar(£ue dans plusieurs tableaux où Fénelon est représenté en 'rocket, pansant lui-même les blejsés. On est surpris de relrouver ce défaut dans un des rcliets qui ornent le monument de Fénelon dont nous avons parlé.

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son diocèse. Comme d'une part les ravages de la guerre, et de l'autre les mauvaises saisons avoieut rendu l'argent très-rare et les vivres fort chers à Cambrai, il n'ëtoit pas possible qu'on tînt au se'minaire les eccle'siastiques sur le pied de l'ancienne pension, qui etoit médiocre. L'augmentation qu'on fui oblige' d'y faire, quoique très-juste, ne laissa pas de causer aussitôt la de'serliou des se'minaristes , qui ne pouvoient pas, disoient-ils , payer une somme qui exce'doit leurs faculte's. L'inconve'nient e'toit tel , que , pour peu qu'on eût difTe'ré à y pourvoir, le diocèse n'auroit pas manque d'en soufTrir. M. l'archevêque de Cambrai le savoit, et pour y reme'dier, il n'eut besoin que de consulter sa charité, toujours portée à faire du bien. D'abord il fit venir gratuitement dans son séminaire plusieurs bons sujets, qu'il connoissoit n'être pas en état réellement de payer; puis, pour ôter aux autres tout prétexte de s'absenter davantage du séminaire, il voulut que non-seulement la pension courût sur l'ancien pied , mais encore que les ecclésiastiques fussent traités tout comme auparavant, sans aucune différence. En conséquence de ce sage règlement, il recommanda à l'économe du séminaire de tenir un état exact de toute la dépense qui seroit faite pendant l'année, afin que, déduction à part des pensions, il pût faire bon du reste, ce qu'il exécuta en effet libéralement. Pouvoit-il faire davantage? Il avoit déjà passé toute attente; cependant il fit plus, comme on va le voir. Le saint prélat, api es avoir repeuplé son séminaire de la façon que je viens de dire, n'oublia rien pour connoître à fond ce nouvel essaim. Il ne fut pas long-temps à démêler, parmi le nombre, certains sujets excellens, dont la rareté toujours trop grande fait encore mieux sentir la valeur. Jugeant avec raison que des plantes d'une aussi grande espérance demandoient une culture au-dessus de l'ordinaire, il [.rit dès-lors la résolution d'envoyer ces

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jeunes gens à Paris , bien entendu qu'il se ciiargeroit de toute leur de'pense. Il le fit comme il l'avoit projeté; car il paya bien des années leur pension au séminaire de Saint- Sulpice, contribua à leur honnête entretien, fit les frais de leurs degrés, et leur fournit, sans rien épargner, tout ce qui leur fut nécessaire, « pour ménager, disoit-il, à » son diocèse des ministres capables d'enseigner et d'édi- » fier. » Quand un évêque s'étudie ainsi à connoître son clergé, lorsqu'il s'applique à discerner la capacité et le mérite pour les mettre en œuvre selon le talent propre, il lui en coûte, il est vrai; mais n'en est-il pas bien dédommagé par la consolation qu'il a de gouverner son troupeau avec une harmonie dont la religion tire certainement de merveilleux avantages?

Jusqu'ici on a vu avec édification la charité bienfaisante de M. l'archevêque de Cambrai, attentive à se répandre dans chaque partie de son diocèse ; il reste à en admirer le généreux écoulement dans tous les autres lieux oii elle pouvoit pénétrer. Ce saint prélat, dont le zèle pour la maison de Dieu ne se peut comprendre, n'eut pas plus tôt été informé qu'il'y avoit à Paris une communauté d'ecclésiastiques (i) dévoués à ressusciter l'esprit apostolique, qu'il s'empressa de leur procurer des secours proportionnés à leurs besoins, qui étoient grands : assistance d'autant plus considérable, qu'elle a été plus longue et plus constante, puisqu'elle n'a été interrompue que par sa mort. Chaque année donc, le bon prélat faisoit toucher régulièrement à ces vertueux prêtres une somme de sept à huit cents livres , « pour les mettre en état, disoit-il, de » continuer à former des ecclésiastiques laborieux et fer- » vens , surtout bien orthodoxes. » Tel est en effet l'esprit de cette sainte maison, de s'abandonner sans réserve à la

(ï) Le séminaire du Saint-Esprit, fondé en 1708, rue Neuve Sainle-Gencviùve, et transféré depuis rue des Postes.

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Providence, de ne posse'der aucun bien foncier ; et sur les aumônes qu'on lui fait, d'élever de pauvres eccle'siastiques dans l'ainour du travail, dans les sentimens delà plus exacte catholicité', et dans une parfaite subordination aux supérieurs, loin des intrigues et des cabales. Établissement infiniment utile à l'Eglise, sur lequel je prie Dieu de tout mon cœur de verser ses bénédictions les plus abondantes.

Je me ressouviens actuellement d'une autre action du saint prélat, à peu près dans ce même genre, que je ne jDuis passer sous silence. Ayant été prié, par des personnes de considération, de vouloir bien travailler à détromper une personne des erreurs dont elle étoit prévenue, il s'y employa très-volontiers; mais bientôt il reconnut que les préjugés de religion n'éloicnt pas les seuls obstacles à lever : c'en fut assez pour lui faire employer généreusement tout ce que l'envie de gagner une ame à Jésus-Christ peut inspirer de moyens et d'adresse en pareil cas. « Ose- » rai-je ajouter, écrivit-il à cette personne (i), que, s'il » m'étoit permis, je donnerois tout ce que j'ai, et qui » n'est pas plus à moi qu'à vous, pour assurer en vous » l'ouvrage de celui à qui tout appartient? » A ce coup, la personne, touchée, gagnée, désarmée, se convertit, et quitta tout. Je ne finirois point, si j'entreprenois de raconter en détail tout ce que la générosité chrétienne, la libéralité, ont fait faire à ce bon prélat. Quand viendra le temps, ô mou Dieu, que votre Eglise sainte prendra elle-même le soin de publier les œuvres de ce grand évoque, pleines de piété et de miséricorde? Eleemosynas ilUus enarrabit oinnis eccicsia, sanclorum [a).

(i) Lettre V sur l'autorité de l'Eijllse , OEnvr. loui. II, pag. 188. [il) Evcli. XXXI. 11.

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