CHAPITRE XI

Le soin de sa propre perfection.

« Quoique ce soit la volonté de Dieu, disoit un saint » prêtre (i) si connu par ses ouvrages de pie'té, que nous » soyons tous des saints, cependant nous ne sommes pas » tous appelés au même degré de sainteté, ni par les » mêmes voies. Dieu tout bon ne demande pas de tous les » mêmes choses. » Tous doivent être saints, mais d'une sainteté convenable à leur état, condition et attrait. Tous doivent être parfaits, mais d'une perfection proportionnée à leur degré de grâce. Tous doivent être des lumières, mais non pas également brillantes, puisqu'il est certain, comme le dit l'Évangile (a), qu'on exigera davantage de celui qui aura reçu plus de choses. Autre, par conséquent, doit être la vertu d'un laïque, engagé par sa profession à vivre dans le monde ; autre la perfection d'un ecclésiastique, que Dieu a tiré du siècle pour être sa portion et son héritage, bien qu'ils soient obligés les uns et les autres de convenir dans un point essentiel , qui est d'aimer Dieu parfaitement, et de préférer en toutes choses sa gloire et sou bon plaisir. M. l'archevêque de Cambrai sentoit également la vaste étendue de la justice chrétienne et de la sainteté épiscopale. Appliqué, comme le reste des fidèles, à s'acquitter des observances communes, il travailloit de plus à atteindre à la perfection qu'exigeolt de lui le caractère éminent d'évêque dont il étoit honoré. Ces paroles de l'apôtre (e), il faut que l'evêque soit irréprehe?isiblej]m étoient toujours présentes; sans cesse il les envisageoit comme un modèle sur lequel il devoit ré-

(1) M. Loudon, archidiacre d'Evreux , mort en 1702. (a) Luc. XII. 4s. — (<?) / Tint. m. 2.

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gler si gënëralcineiit su conduite , qu'elle en fût trouvée un jour, au trilninal de Dieu, une copie tout-à-fait ressemblante.

La tie'deur avoit pour lui une laideur si affreuse , qu'il ne pouvoit v penser sans horreur. Son cœur fait pour Dieu n'e'toit susceptible de lâcheté ni d'ingratitude. Pénétré d'une ferveur toujours nouvelle , il ne pouvoit s'empêcher de s'écrier quelquefois de l'abondance du cœur : « J'ai tant d'obligations à Jésus-Christ, il m'a fait des » grâces si prodigieuses, il m'a conduit avec une bonté si » singulière, que je ne saurois commettre contre lui la » moindre infidélité, sans être au même instant l'homme » le plus ingrat et la créature la moins excusable. Mon » Dieu! quand, malgré tout cela, je pense que je vous » sers avec tant de négligence, quelle est ma confusion! » Non, je ne veux plus vivre, puisque la vie m'est une » occasion de vous déplaire; ou si c'est votre volonté de » prolonger encore mes jours, <pie ce ne soit donc plus » que pour vous aimer, éternelle beauté qui ne vieillissez » point, et qui empêchez de vieillir tous ceux qui n'aiment » que vous. »

L'oubli de soi-même mène à grands pas à la perfection , si ce n'est la perfection même. Que peut-on en effet ajouter de plus an sacrifice de s'être renoncé et de s'être quitté pour Dieu? Adhuc autem et anhnam suain (a)? Ce pas fait une bonne fois, tout le reste ne coûte plus rien. Notre saint prélat l'avoit franchi avec courage, ce pas si difficile à l'amour-propre. Crucifié au monde, mort aux dignités, insensible aux faux biens du siècle, dépris des joies les plus innocentes, il ne vivoit plus à lui, mais à Jésus- Christ. A son exemple, il ne pouvoit se rassasier d'anéantissemens et de souflfrances. Souffrir lui paroissoit un

[a] Luc. XIV. -lO.

DE FÉNELUN. l8q

pain savoureux dont sa falin ne se rassasioit point. Qu'on lui applaudît ou qu'on le contredît j que la Providence l'éprouvât par des malheurs et par des disgrâces, ce semble, accablantes, il vouloit tout ce qui lui arrivoit, et ne vouloit rien de ce qui lui manquoit. On auroit dit qu'il ne s'agissoit pas de lui. La pratique des vertus les plus difficiles, la perfection la plus héroïque, loin de surcharger ce saint pre'lat, lui faisoit trouver le joug du Seigneur moins pesant et plus aimable. Ainsi l'obligation de renaître, de se renoncer, de se haïr, de se de'pouiller, de devenir enfant, d'être pauvre d'esprit, de pleurer, de se peise'cuter, de n'être point du monde , qui est maudit a cause de ses scandales (a); vérités eflfrayanles pour bien des gens, mais infiniment consolantes pour le saint prélat, qui savoit que, par sa religion et par son caractère, il étoit obligé de se porter à la perfection pour ressembler à son Père céleste. Quelle impression doit faire sur nous cet exemple, qui condamne si hautement notre lâcheté! Tantôt à Dieu, tantôt au monde; un peu de l'un et de l'autre tout à la fois, ne comprendrons-nous jamais que par là nous courons risque d'être de ces tièdes dont il est dit que Dieu les vomira [e)l Que dirions-no^s d'un serviteur qui craindroit de se trop affectionner à notre service, qui auroit honte de paroître, aux yeux du public, s'attacher à nous? Mais que nous dira le Dieu de toute majesté, si nous sommes partagés entre lui et le siècle , si nous craignons ses jugemens, et ceux des mondains; si nous avons horreur du mal, et honte du bien; si nous faisons moins pour lui que pour les hommes ; si tout nous coûte dès qu'il est question de lui? 0 qu'il est à craindre que nous n'ayons eu en ce monde toute la peine de la vertu , sans être en droit d'en espérer la récompense!

(o) Vae mundo a scandalis. MaUh. xviu. 8. — (e) Ajmc. m, lû.

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