CHAPITRE Xïl

Le mépris qu'il faisoit de la vie.

M. l'archevêque de Cambrai e'toit parvenu à ua tel mépris de la vie, qu'elle lui sembloit un exil insupportable. Continuellement il parloit de la mort avec e'panchement de cœur. S'il prêchoit, s'il écrivoit à ses amis de confiance, s'il coDversoit familièrement avec quelqu'un, il faisoit tomber insensiblement le discours sur le peu de fonds qu'il y a à faire sur la vie, et sur la certitude de la mort, dont on ignore le moment fatal. « On regarde la mort comme » bien e'ioignëe, disoit-il , quoiqu'elle soit très-proche: » he'las! ell-e est au milieu de n-ous. Vous me dites que » vous pouvez vivre long-temps , et moi je vous re'ponds » que vous pouvez mourir tout à l'heure. Yous êtes jeune ; » hé bien! il meurt tous les jours des gens à la fleur de » leur âge : un tel se portoit fort bien hier, que j'apprends » aujourd'hui être mort subitement. Notre corps diminue » chaque jour; ce qu'on boit, ce qu'on mange, devient la » matière de noire mort. Les alimens se gâtent dans notre » estomac ; les remèâes, en guérissant le mal, altèrent le » tempérament, et usent les organes. Le doigt de Dieu )) écrit contre la muraille l'arrêt de notre destruction, et » si l'on pouvoit, on en appelleroit encore, »

Dans l'automne de l'année 17147 trois moi» environ avant sa mort, il lui arriva un accident qui faillit à le faire périr de dessus un pont de la rivière de Somme. Comme je lui en témoignois , quelques heures après, ma frayeur : «Bon, bon, me dit-il, à quoi est-ce que je » sers dans ce monde? Giand avertissement, au reste, » de me tenir sur mes gardes, puisque j'ai pu mourir » lorsque je m'y attendois le moins. « Dès là il regarda

DE FF.NELON. iqi

ce terrible e'vènement comme le présage d'une mort prochaine. 11 se prépara depuis plus particulièrement au grand passage de l'éternité; et dans les lettres qu'il écrivit à quelques personnes, il leur fit une espèce de testament spirituel , comme s'il eût été à la veille de mourir, bien que, pour le fond de sa santé, il se trouvât comme à l'ordinaire. Dès le premier jour qu'il fut attaqué de la maladie qui l'enleva de ce monde, il se prépara à la mort. « Je n'en réchapperai pas, dit-il à un eeclésiaslique de » sa maison; je ne dois plus que songer prochainement à » mourir. « Le lendemain, il voulut se confesser; il demanda le troisième jour, dans une sainte impatience, le viatique, auquel il se disposa avec une ferveur inexpri- !nable; après quoi on lui administra l'extrême -onction. On le vit en ce moment recueillir toute son attention pour donner au Roi les dernières preuves de son respect et de sa parfaite soumission à l'Eglise. La lettre qu'il dicta à son secrétaire pour le confesseur du Roi en est un monument authentique (i). Cela étant fait, il ne pensa plus qu'à souf-

(i) C'est la ^i5^ des Lettres diverses, déjà citée. En envoyant une copie de cette lettre à la marquise de D***, l'ahbé Galet lui écrivoit en » ces termes : a Madame, dans la douleur amère où m'a plongé la mort pré- » cipitée de M. l'archevêque de Cambrai, je n'ai d'autres consolations que w de penser fréquemment à lui , et de tâcher à le faire revivre , pour ainsi » dire , en rappelant à tout le monde la mémoire d'an si digne prélat. C'est » dans celle vue, madame, que j'ai pris la liberté de vous parler ce matin » des dernières dispositions avec lesquelles il a fini sa ^ie , vie trop utile à » l'Eglise, trop nécessaire à son diocèse, trop essentielle à ceux qui étoient M honorés de son affection. Vous trouverez, madame, dans l'écrit que j'ai » l'honneur de vous envoyer, des traits qui vous attendriront : vous n'y aper- » cevrez que docilité, que soumission, que zèle, que désintéressement, vertus » familières du saint prélat. Humble dans une grandeur éclatante, pauvre » dans des richesses considérables , simple dans l'érudition la plus délicate , » tout aux autres, rien à lui-même, il a vécu dans l'exercice d'une charité » très-ardente, dont il a été enfin la pure victime. J'ai l'honneur d'être » avec un profond respect, etc. »

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frir et à momir. Dans ce douloureux état, la lecliire de l'Écriture sainte faisoit toute sa consolation, il prennit plaisir surtout à entendre lire les endroits où saint Paul parle avec e'ioge des souffrances. Il se les faisoit répe'ter, il les prononçoit lui-même avec une satisfaction qui eclatoit en soupirs. Semblable à l'e'pouse fidèle, il fut trouvé la lampe ardente à la main. De'jà il ne vivoit plus, parce que la violence du mal lui troubloit la conuoissance par intervalles. Rien de plus patient que lui dans les douleurs, rien de plus soumis à la main qui l'immoloit. Ses dernières paroles furent un e'vangile de paix. « Je vous recommande, » dit-il à son maître-d'hôteî, de prendre soin de mon do- » mestique jusqu'à ce que mes he'ritiers aient re'glé toutes » choses : continuez à l'entretenir dans la charité' et la » subordination. » On pense en mourant comme on a ve'cu. Quelques niomens après, il tomba dans -l'agonie, que Dieu abre'gea pour ne le pas tenir plus long-temps se'pare' des biens e'ternels , après lesquels il avoit soupire' avec autant d'ardeur et de perse've'rance, qu'un cerf aîte're' qui cherche l'eau pure des fontaines. Mon Dieu, faites que je meure de la mort des justes, et que ma dernière fin soit semblable à la leur : vioriatur anima mea morte jiistoium , et fiant novissima mea horuvi similia [a)\

[a) Niim. xxui. lo. '

AVERTISSEMENT