OFFERT
PAR FENELON
A SON ÉGLISE MÉTROPOLITALNE.
C'est une tradition constante, confirme'e par la Correspondance de Fe'nelon (i), et par les registres de l'ancien chapitre de Cambrai (2), qu'en 17147 Fe'nelon fit présent à son e'glise cathédrale d'un très -bel ostensoir d'or pur. La tradition ajoute à ce fait, que personne ne révoque en doute, quelques circoustances remarquables, dont les registres du chapitre ne disent rien. C'est que l'ostensoir dont Fe'nelon fit présent à son église, étoit porté par un personnage symbolique (la foi ou la religion) foulant aux pieds plusieurs livres, sur l'un desquels on lisoit ces mots : Maximes des Saints. D'Alembert, dans son Eloge de Fénelon j publié pour la première fois en 1779, et le
(1) « Le soleil est venu en poste, écrivoit-il à l'abbé de Beaumont, son ne- » veu : il est fort beau; nous l'avons admiré. Un quelqu'un ne savoit lequel » des deux côtés étoit le devant et le derrière. Barbarus has segetes! » Corresp. de famille, lettre 182, 1'^'' juin 1714 j tom. II, pag. 261.
(2) Ces registres se conservent aujourd'hui aux archives de la ville de Cambrai, où nous avons eu la facilité de les examiner à loisir. Le fait dont nous parlons ici est rapporté sous les dates du i^"" juin 1714 et du 26 septembre 1717. M. le cardinal de Bausset cite textuellement ces deux passages dans VUist. de FèneloTij Pièces justif. duliv. YIII, n. iv; tom. IV, in-S'', pag. 464 et 465.
24o SUR l'ostensoir d'oR
P. de Querbeul, dans la ^7e de Fénelon^, publiée en 1787, expriment un peu diffe'remment les circonstances du fait, quoiqu'ils en conservent le fond. Selon d'Alembert, l'ostensoir « étoit porte' par deux anges qui fouloient aux » pieds plusieurs livres, sur l'un desquels e'toit le tiîre du » livre des Maximes des Saints [a). » Selon le P. de Querbeuf, « cet ostensoir repre'sentoit la religion supportant le » le saint sacrement, et foulant aux pieds deux livres aux » armes du pre'lat. La tradition constante est que ce sont » deux exemplaires des Maximes des Saints {e). »
I! est à remarquer que cette t?-adition étoit devenue j, pour
ai7isi dii-e j, populaire pendant le dernier siècle, de l'aveu
même des e'crivains qui ont cru pouvoir en contester Tau-
torite'. « Cette tradilion, dit M. le cardinal de Bausset,
» ëtoit devenue, pour ainsi dire^ populaire. Elle e'toit éga-
» lement chère aux âmes pieuses, qui se plaisoient à y re-
» trouver un te'moignage e'difiant de l'humble soumission
» de Fe'nelon , et à ceux qui aiment les actes e'clatans qui
» supposent quelque effort extraordinaire. Ces considëra-
» tions, ajoute l'illustre pre'lat, ne nous ont point paru as-
» sez de'cisives pour rapporter comme certain et constant
» un fait qui n'e'toit appuyé' sur aucun te'moignage pro-
» pre à inspirer une entière confiance (/). »
M. l'abbe' Servois , vicaire-ge'ne'ral de Cambrai, dans les Ohsenations qu'il a publie'es sur ce sujet (0), avoue que l'opinion publique, jointe au te'moignage si affirmatif de d'Alembert, lui avoit d'abord fait admettre l'assertion de cet acade'micien comme une vérité démontrée ; mais de
(a) Histoire des Membres de V Académie française, loin. I, pag. 298.
(e) Vie de Fènclon, par le P. Je Queibcuf, fm du IIP livre, édition
in-4", pag. 525. — (i) Hist. de Fénelon, ibid. pag. 463. — (0) Observations sur le soleil d'or offert par Fénelon à l'église métropolitaine de Cambrai, lues à la Société d'émulation de cette ville, le 5 décembre i8i6, par M. Servois, vicaire-général, 20 pag. in-8°.
nouvelles
DONNÉ PAR FÉNELON. 2 '{ f
nouvelles réflexions le firent tellement changer d'opinion, qu'il s'e'tonne et s'accuse même comme d'une foiblesse, A' ayo'iv partaijej penda7if queî(pie tempSj Veneur commune. « J'avouerai à ma honte, dit- il, que je partageai moi- » même, pendant quelque temps, l'erreur commune. Le » ton de M. d'Alenibert e'toit si affirmatif, l'opinion publi- » que paroissoit si bien d'accord avec l'assertion de l'aca- » de'micien, que je me crus obligé de l'admettre comme » une vérité démontrée. Les personnes de Cambrai que » j'interrogeai sur ce fait, qu'elles dévoient counoître, me » confirmèrent dans mon illusion, et je la communiquai » de bonne foi au savant prélat qui m'interrogeoit (a). » Nous avouerons avec la même simplicité, que nous ne songions nullement à entreprendre un nouvel examen du fait, après les soigneuses recherches des deux écrivains que nous venons de citer, lesquelles n'avoient abouti qu'à rendre ce fait douteux et même suspect. Mais une lettre de l'abbé de Galonné, que nous rapporterons bientôt, et qui fut insérée dans V^mi de la Religion le 4 novembre 1820, avec 1 agrément de M. le cardinal de Bausset, nous invitoit naturellement à examiner la chose de plus près. Nous fûmes depuis confirmés dans cette disposition par les rapports que nous eûmes avec un autre ecclésiastique d'une sincérité à l'abri de tout soupçon, qui nous déclara sans balancer, non -seulement qu'il pouvoit garantir, comme témoin oculaire, le fait contesté, mais qu'il nous feroit volontiers connoître plusieurs autres témoins respectables du même fait. Dans ces conjonctures, nous ne pouvions, en quelque sorte, nous dispenser de revenir sur une discussion que nous avions regardée jusque-ià comme terminée. Sans doute nous ne prétendons pas attacher au fait en question plus d'importance qu'il n'en a par lui-même;
(«) Observations, pag. 7.
■2:^7. SUR i/oSTENSOIR d'OR
et nous sommes aussi convaincus que personne, que l'entière soumission de l'archevêque de Cambrai au jugement qui a condamne' son livre, n'a pas besoin du te'moignage éclatant dont nous allons parler; mais le nom seul de Fe'nelon attache nécessairement de l'intérêt à cette discussion , et la religion elle-même ne permet pas de laisser tomber gratuitement une tradition chère à la piété.
D'après l'examen que nous avons fait de cette tradition, nous croyons pouvoir avancer, i" que le fait rapporté par d'Alembert et par le P. de Querbeuf est établi, quant au fond et aux circonstances frincipaleSj par des témoignages décisifs et irrécusables ; 2° que la force de ces témoignages ne sauroit être détruite, ni même affoiblie, par les difficultés qu'on y oppose,
