LOUIS

Il8 CORRESPONDANCE

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AU DUC DE BOURGOGNE

Exliortalioii à la piélé solide el à l'humble conuoissance de soi-im'iue.

A Cambrai, 17 janvier 1702.

Jamais rien ne m'a tant consolé, que la lettre que j'ai reçue. J'en rends grâces à celui qui peut seul faire dans les cœurs tout ce qu'il lui plaît, pour sa gloire. Il faut qu'il vous aime beaucoup , puisqu'il vous donne son amour, au milieu de tout ce qui est capable de l'éteindre dans votre cœur. Aimez-le donc au-dessus de tout , et ne craignez que de ne l'aimer pas. Il sera lui seul votre lumière , votre force , votre vie , votre tout. 0 qu'un cœur est riche et puissant au milieu des croix , lorsqu'il porte ce trésor au dedans de soi ! C'est là que vous devez vous accoutumer à le chercher avec une simplicité d'enfant, avec une familiarité tendre, avec une confiance qui charme un si bon père.

Ne vous découragez point de vos foiblesses. Il y a une manière de les supporter sans les flatter , et de les corriger sans impatience. Dieu vous la fera trouver, cette manière paisible et efficace, si vous la cherchez avec une entière défiance de vous-même, et marchant toujours en sa présence comme Abraham.

Au nom de Dieu , que l'oraison nourrisse voire cœur , comme les repas nourrissent votre corps. Que

AVEC LE DUC DF. BOURGOGNE, efC. IIQ

l'oraison de certains temps réglés soit une source de présence de Dieu dans la journée; et que la présence de Dieu , devenant fréquente dans la journée , soit un renouvellement d'oraison. Cette vue (rourte et amoureuse de Dieu ranime tout l'homme, calme ses passions , porte avec soi la lumière et le conseil dans les occasions importantes, subjuî^ue peu à peu Thuineur , fait qu'on possède son ame en patience , ou plutôt qu'on la laisse posséder à Dieu. Renovamini ■spivitii mentis vestrœ ^"K Ne faites })oiiit de Ionique oraison; mais faites- en un peu, au nom de Dieu., tous les matins, en quelque temps dérobé. Ce mo-^ ment de j)rovision vous nourrira toute la journée. Faites cette oraison plus du cœur que de l'esprit, moins par raisonnement que par simple aôeclion ; peu de considérations arrangées , beaucoup de loi el d'amour.

Il faut lire aussi, mais des cboses qui vous puissent recueillir, fortifier, et familiariser avec Dieu, Vous avez une personne qui peut vous indiquer les lectures qui vous conviennent. jVe craignez point de fréquenter les sacremens selon votre besoin et votre attrait : il ne faut pas que de vains égards vous privent du pain descendu du ciel , qui veut se donner à vous. Ne donnez jamais aucune démonstration inutile-, mais aussi ne rougissez jamais de celui qui fera lui seul toute votre gloire.

Ce qui me donne de merveilleuses espérances , c'est que je vois par votre lettre que vous sentez vos foiblesses, et que vous les reconnoissez humblement.

(.a) Ephcs. IV. 23.

O qu'on est fort en Dieu, quand on se trouve bien foible en soi - même ! Cnm r/ifir?)ior, lune potens sum ^"K Craignez, mille fois plus que la mort, de tomber. Mais si vous tombiez malheureusement , bâtez-vous de retourner au père des miséricordes et au Dieu de toute consolation , qui vous tendra les bras; et ouvrez votre cœur blessé à ceux qui pourront vous guérir. Surtout soyez humble et petit. £t vîlior fiam plus quàm J'actus su7n, disoit David ^^\ et hvviilis ero in ocitlis mets. Appliquez- vous à vos devoirs , ménagez votre santé , et modérez vos goûts, pour ne point épuiser vos forces. Je ne vous parle que de Dieu et de vous ; il n'est pas question de moi. Dieu merci, j'ai le cœur en paix : ma plus rude croix est de ne vous point a oir ; mais je vous porte sans cesse devant Dieu, dans une présence plus intime que celle des sens. Je donnerois mille vies comme une goutte d'eau , pour vous voir tel que Dieu vous veut. Amen! Amen!

L. de L. (Vahhé de Langeron) est pénétré de reconnoissance pour vos bontés.

(a) Il Cor. XII. lo. — (e) Il lief;. vi. 22.

AVEC I.F. nue DK BOU UGOr.NE , etc.

AU MÊME

Que l'amour de Dieu doit ^trc notre principe , noire lin, et noln unifjue règle en toutes choses.

Je crois , monseigneur, que la vraie manière d'aimer vos proches , c'est de les aimer en Dieu et pour Dieu. Les hommes ne connoissent point l'amour de Dieu : faute de le connoître , ils en ont peur , et s'en éloignent. Cette crainte fait qu'ils ne peuvent comprendre la douce familiarité des enfans dans le sein du plus tendre de tous les pères. Ils ne connoissent qu'un maître tout-puissant et rigoureux. Ils sont toujours contraints avec lui , toujours gênés dans tout ce qu'ils font. Ils font à regret le bien , pour éviter le châtiment : ils feroient le mal , s'ils osoient le faire , et s'ils pouvoient espérer l'impunité. L'amour de Dieu leur paroît une dette onéreuse : ils cherchent à l'éluder par des formalités , et par un culte extérieur qu'ils veulent toujours mettre à la place de cet amour sincère et effectif. Ils chicanent avec Dieu même , pour lui donner le moins qu'ils peuvent. 0 mon Dieu, si les hommes savoient ce que c'est que vous aimer, ils ne voudroient plus d'autre vie et d'autre joie que votre amour I

Cet amour ne demande de nous , que des mœurs innocentes et réglées. Il veut seulement que nous fassions pour Dieu tout ce que la raison nous doit faire pratiquer. Il n'est pas question d'ajouter aux

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bonnes actions qu'on l'ait déjà; il n'est question que de faire par amour pour Dieu ce que les honnêtes gens qui vivent bien font par honneur et par amour pour eux-mêmes. Il n'y a à retrancher que le mal , qu'il faudroit retrancher quand même nous n'aurions d'autre principe que la vraie raison. Pour tout le reste , laissons-le dans l'ordie que Dieu a établi dans le monde : faisons les mêmes choses honnêtes et vertueuses; mais faisons-les pour celui qui nous a faits, et à qui nous devons tout.

Cet amour de Dieu ne demande point de tous les chrétiens des austérités semblables à celles des anciens solitaires , ni leur solitude profonde , ni leur t;ontemplation -, il ne demande d'ordinaire , ni les actions éclatantes et héroïques, ni le renoncement aux biens légitimement acquis, ni le dépouillement des avantages de chaque condition : il veut seulement qu'on soit juste, sobre, modéré dans l'usage convenable de toutes ces choses-, il veut seulement qu'on n'en fasse pas son dieu et sa béatitude, mais qu'on en use suivant son ordre , et pour tendre vers lui.

Cet amour n'augmente point les croix ; il les trouve déjà toutes semées dans toutes les conditions des hojnmes. Nos croix nous viennent de l'infirmité de nos corps et des passions de nos âmes : elles viennent de nos imperfections et de celles des autres hommes, avec qui nous sommes obligés de vivre. Ce n'est pas l'amour de Dieu qui nous cause ces peines ; au contraire , c'est lui qui nous les adoucit , par la consolation dont il assaisonne nos souffrances. Il diminue même nos croix , à mesure qu'il modère nos passions ardentes el noire sensibilité , qui sont la

AVEC I.E DUC D¥. BOUHGOGÎVE, etc. Ï1J

•source de tous nos véritables maux. Si l'amour de Dieu étoit parlait en nous, en nous détachant de tout ce que nous craij^nons de jjcrdre , ou que nous désirons d'acquérir , il liniroit toutes nos douleurs , et nous combleroit d'une paix bienheureuse.

Pourquoi donc tant craindre l'amour . qui ne fait aucun de nos maux , qui peut les adoucir tous , et qui feroit entrer avec lui dans nos cœurs tous les biens? Les hommes sont bien ennemis d'eux-mêmes , de résister à cet amour, et de le craindre.

Le précepte de l'amour , loin d'être une surcharge au-dessus de tous les autres préceptes, est au contraire ce qui rend tous les autres préceptes doux et légers. Ce qu'on fait par crainte et sans amour, est toujours ennuyeux, dur, pénible, accablant. Ce qu'on fait par amour , par persuasion , par volonté pleinement libre, quelque rude qu'il soit aux sens, devient toujours doux. L'envie de plaire à Dieu qu'on aime fait que, si on soufl're, on aime à souftrir; la souffrance qu'on aime n'est plus une souffrance.

Cet amour ne trouble , ne dérange , ne change rien dans l'ordre que Dieu a établi. Il laisse les grands dans la grandeur, et les fait petits sous la main de celui qui les a faits grands. Il laisse les petits dans la poussière , et les rend contens de n'être rien qu'en lui. Ce contentement dans le lieu le plus bas n'a aucune bassesse, et fait une véritable grandeur.

Cet amour règle et anime tous les autres amours que nous devons aux créatures. jVous n'aimons jamais tant notre prochain , que quand nous l'aimons pour Dieu, et de son amour. Quand nous aimons les hommes hors de Dieu, nous ne les aimons que pour

nous-mêmes. C'est toujours, ou notre intérêt grossier, ou notre intérêt subtil et déguisé, que uous cberciions en eux. Si ce n'est pas l'argent, la commodité, la faveur, que nous y cherchons, c'est la gloire de les aimer sans intérêt-, c'est le goût., c'est la confiance , c'est le plaisir d'être aimés par des gens de mérite, qui flattent notre amour-propre bien plus ([u'une somme d'argent ne le flatteroit. C'est donc nous-mêmes que nous aimons uniquement dans tous nos amis que nous croyons aimer. Aimer autrui pour soi, c'est l'aimer bien imparfaitement^ c'est plutôt amour-propre que vraie amitié.

Quel est donc le moyen d'aimer ses amis? C'est de les aimer dans l'ordre de Dieuj c'est d'aimer Dieu en eux; c'est d'y aimer ce qu'il y a mis, et de supporter pour l'amour de lui la privation de ce qu'il n'y met pas. Quand nous n'aimons nos amis que par amour-propre, Tamour -propre , impatient, délicat, jaloux, plein de besoins et vide de mérite, se défie sans cesse et de soi et de son ami : il se lasse , il se dégoûte; il voit bientôt le bout de ce qu'il croyoit le plus grand ; il trouve partout des mécomptes ; il voudroit toujours le parfait , et jamais il ne le trouve : il se pique, il change, il ne peut se reposer nulle part. L'amour de Dieu, aimant sans rapporter ses amis à soi , les aime patiemment avec leurs défauts. Il ne veut point trouver en eux plus que Dieu n'y a mis; il n'y regarde que Dieu et ses dons : tout lui est bon, pourvu qu'il aime ce que Dieu a fait, et qu'il supporte ce que Dieu n'a pas fait , mais qu'il a permis, et qu'il veut que nous supportions pour nous «onformcr à ses desseins.

AVEC I.E DUC DK liOUHGOONK, etC. iîj

L'amour de Dieu ne s'attend jamais de trouver la periection dans la créature. Il sait qu'elle n'est qu'en Dieu seul, et il est ravi de dire à Dieu, comme saint Michel : Qui est semblable à iwus? Tout ce qu'il voit d'imparfait lui fait dire : Vous n'êtes point mon Dieu. Comme il n'attend la perfection d'aucune créature, il n'est jamais mécompte en rien. 11 aime Dieu et ses dons en chaque créature, suivant le degré de bonté de chacune. Il aime moins ce qui est moins bon; il aime mieux ce qui est meilleur : il aime tout, parce qu'il n'y a rien qui n'ait quelque petit bien qui est le don de Dieu, et que les plus méchans, tandis qu'ils sont encore en cette vie, peuvent toujours devenir bons, et recevoir les dons qui leur manquent.

Il aime pour Dieu tout ce qui est l'ouvrage de Dieu, et que Dieu lui commande d'aimer. Il aime davantage ce que Dieu a voulu lui rendre plus cher. Il regarde dans un père mortel le Père céleste ; dans un frère , dans un cousin , dans un ami , les liaisons étroites que la Providence a formées. Plus les liens sont étroits dans l'ordre de la Providence, plus l'amour de Dieu les rend fermes et intimes. Peut -on aimer Dieu, sans aimer toutes les choses dont il nous a commandé l'amour? C'est son ouvrage , c'est ce qu'il veut nous faire aimer j ne le ferons-nous pas?

Il est vrai que nous aimerions mieux mourir, que d'aimer quelque chose plus que lui. Il nous dit dans rÉvangile : Si quelqu'un aime son jière ou sa mère plus que moi, il n'est pas digne de moi '•"K A Dieu ne plaise donc que j'aime plus que lui ce que je

(a) nitiU/i, X. 37.

126 CORRESPOJîDANCE

n'aime que poiu- lui 1 Mais j'aime de tout mon cœur, pour l'amour de lui, tout ce qui me le représente, tout ce qui renferme ses dons, tout ce qu'il a voulu que j'aimasse. Ce principe solide d'amour fait que je ne veux jamais manquer à rien, ni à mes proches, ni à mes amis. Leurs imperfections n'ont garde de me surprendre , car je n'attends qu'imperfection de tout ce qui n'est pas mon Dieu. Je ne vois que lui seul en tout ce qui a le moindre degré de bonté. C'est lui que j'aime dans sa créature, et rien ne, peut altérer cet amour. Il est vrai que cet amour n'est pas toujours tendre et sensible-, mais il est vrai, intime, lidèle , constant, effectif; et je le préfère , par le fond de ma volonté, à tout autre amour. Il a même ses tendresses et ses transports. Une ame qui seroit bien à Dieu, ne seroit plus desséchée et resserrée par les délicatesses et les inégalités de l'amour-propre : n'aimant que pour Dieu , elle aimeroit , comme Dieu , d'un amour admirable ; car Dieu est amour, comme dit saint Jean ^"^ : ses entrailles seroient une source inépuisable d'eau vive, suivant la promesse '■^K L'amour porteroit tout , souffriroit tout , espèreroit tout pour notre prochain; l'amour surmonteroit toutes les peines-, du fond du cœur il se répandroit jusque sur les sens; il s'attendriroit sur les maux d'autrui, ne comptant pour rien les siens-, il consoleroit, il attendroit , il se proportionneroit , il se rapetisseroit avec les petits, il s'éleveroit pour les grands ; il pleureroit avec ceux qui pleurent, il se réjouiroit par condesceiulance avec ceux qui se réjouissent : il se-

t//j / ./(«(H. IV. 8. — (f) Joan. Til. 38.

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, etC. I2~

roit tout à tous, non par une apparence forcée et par une sèche démonstration , mais par Tabondance du cœur, en qui l'amour de Dieu seroit une source vive pour tous les sentimens les plus tendres, les plus forts et les plus proportionnés. Piien n'est si sec, si froid, si dur, si resserré, qu'un cœur qui s'aime seul en toutes choses. Rien n'est si tendre , si ouvert, si vif, si doux, si aimable, si aimant, ((u'un cœur que l'amour divin possède et anime.

AU MÊME

Exhortation à imiter les vertus de saint Louis.

Enfant de saint Louis , imitez votre père : soyez , comme lui , doux , humain , accessible , affable, compatissant et libéral. Que votre grandeur ne vous empêche jamais de descendre avec bonté jusqu'aux plus petits, pour vous mettre en leur place, et que cette bonté n'affoiblisse jamais ni votre autorité ni leur respect. Etudiez sans cesse les hommes; apprenez à vous en servir sans vous livrer à eux. Allez chercher le vrai mérite jusqu'au bout du monde : d'ordinaire , il demeure modeste et reculé. La vertu ne perce point la foule; elle n'a ni avidité ni empressement; elle se laisse oublier. Ne vous laissez point obséder par des esprits flatteurs et insinuans : faites sentir que vous n'aimez ni les louanges ni les bassesses. Ne montrez de la confiance qu'à ceux qui ont le courage de vous

128 CORUESPONDANCE

oontrodirp dans le l)es()iii avec respect, et qui aiment mieux votre réputation que votre faveur.

La force et la sagesse de saint Louis vous seront données, si vous les demandez en reconnoissant humhleinent votre foi])lcsse et votre impuissance. Il est temps que vous montriez au monde une maturité et une vigueur d'esprit proportionnées au besoin présent. Saint Louis, à votre âge , étoit déjà les délices des bons et la terreur des médians. Laissez donc tous les amusemens de l'âge passé : faites voir que vous pensez et que vous sentez tout ce que vous devez penser et sentir. Il faut que les bons vous aiment , que les médians vous craignent, et que tous vous estiment. Hâtez-vous de vous corriger , pour travailler utilement à corriger les autres.

La piété n'a rien de foible , ni de triste , ni de gêné : elle élargit le cœur j elle est simple et aimable ; elle se fait tout à tous pour les gagner tous. Le royaume de Dieu ne consiste point dans une scrupuleuse observation de petites formalités-, il consiste pour chacun dans les vertus propres à sou état. Un grand prince ne doit point servir Dieu de la même façon qu'un solitaire ou qu'un simple particulier. Saint Louis' s'est sanctifié en grand roi. Il étoit intrépide à la guerre , décisif dans les conseils , supérieur aux autres hommes par la noblesse de ses sentimens , sans hauteur , sans présomption , sans dureté. Il suivoit en tout les véritables intérêts de sa nation, dont il étoit autant le père que le roi. 11 voyoit tout de ses propres yeux dans les aflaires principales. Il étoit appli(iué , prévoyant, modéré, <lroit et ferme dans les négociations , en sorte que les

étrangers

.WF.C LE DUC VF. BOURGOGNE, t'tc. log

ëtrangers ne se fioient pas moins à lui que ses propres sujets. Jamais prince ne fut plus sage pour policer les peuples , et pour les rendre tout ensemble bons et heureux. Il aimoit avec tendresse et confiance tous ceux qu'il devoit aimer-, mais il étoit ferme pour corriger ceux qu'il aimoit le plus, quand ils avoient tort. Il étoit noble et magnifique selon les mœurs de son temps, mais sans faste et sans luxe. Sa dépense, qui étoit grande, se faisoit avec tant d'ordre , qu'elle ne l'empêchoit pas de dégager tout son domaine.

Long-temps après sa mort on se souvenoit encore avec attendrissement de son règne , comme de celui qui devoit servir de modèle aux autres pour tous les siècles à venir. On ne parloit que des poids , des mesures , des monnoies , des coutumes , des lois , de la police du règne du bon roi saint Louis. On croyoit ne pouvoir mieux faire , que de ramener tout à cette règle. Soyez l'héritier de ses vertus avant que de l'être de sa couronne. Invoquez -le avec confiance dans vos besoins : baisez souvent ses restes précieux ^^\ Souvenez -vous que son sang coule dans vos veines , et que l'esprit de foi qui l'a sanctifié doit être la vie de votre cœur. Il vous regarde du haut du ciel, où il prie pour vous, et où il veut que vous régniez un jour en Dieu avec lui. Unissez votre cœur au sien. Conserva, fili mi , prœcepta patris tîii^"\

(a) Prov. VJ. 20.

(i) Fénelon a voit donné au Duc de Bourgogne un reliquaire qui contenoit un morceau de la mâchoire de saint Louis. Voy. ci -après l.i LcUre du 8 mars 1712.

î )0 COKRESPOrCDANCE

DU DUC DE BOURGOGNE A FÉNELON

Il sp rcjonit dans l'espérance d'avoir bientôt une entrevue avec l'archevêque de Cambrai.

A Péronue, le 25 avril, à 7 heures ( 1702 )

Je ne puis me sentir si près de vous, sans vous en témoigner ma joie , et en même temps celle que me cause la permission que le Roi m'a donnée de vous voir en passant. Il y a mis néanmoins la condition de ne vous point parler en particulier ; mais je suivrai cet ordre , et néanmoins pourrai vous entretenir tant que je voudrai, puisque j'aurai avec moi Saumerj, qui sera le tiers de notre première entrevue, après cinq ans de séparation. C'est assez vous en dire , de vous le nommer , et vous le connoissez mieux que moi pour un homme très-sùr , et , qui plus est, fort votre ami. Trouvez-vous donc, je vous prie, à la maison où je changerai de chevaux, sur les huit heures ou huit heures et demie. Si par hasard trop de discrétion vous avoit fait aller au Càteau. je vous douue le rendez -vous pour le retour, en vous assurant que rien n'a jamais pu diminuer ni ne diminuera jamais la sincère amitié que j'ai pour vous.

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, etc. l5l

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