DE FÉNELON AU DUC DE BOURGOGNE

Sur les reproches que la voix piil)lique faisoit au duc. Quelle doit cire I.t dévolioii d'un priuce ; sou alleutioi) à honorer le mérite, sou courage dans les adversités.

A Cambrai, i5 octobre 1708.

Monseigneur, quelque grande retenue que je veuille garder le reste de ma vie sur toutes les choses qui ont rapport à vous , pour ne vous commettre jamais en rien , je ne puis néanmoins m'empêcher de prendre la liberté de vous dire encore une fois , par une voie très-sûre et très-secrète , ce que j'apprends que l'on continue à dire contre votre personne. Je suis plus ocitupé de vous que de moi, et je craindrois moius de hasarder de vous déplaire en

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VOUS servant, que de vous plaire en ne vous servant pas. D'ailleurs je suis sur qu'on ne peut jamais vous iléplaire, en vous disant, avec zèle et respect, ce qu'il importe que vous sachiez.

1° On dit, monseigneur, que vous n'avez pas voulu exécuter les ordres du Roi, qui vouloit qu'on attaquât le prince Eugène pendant que le duc de Marleborough s'étoit avancé sur le chemin d'Ostende , et que, par ce refus, vous avez été la cause de la perte de Lille. C'est un fait qui regarde les temps postérieurs à votre campement sur la Marque, et qui est des temps de votre campement du Saulsoir. Je ne saurois croire qu'il soit comme on le raconte avec beaucoup de malignité.

2° On persiste à dire que vous avez été la vraie cause du combat d'Oudeuarde , par votre ordre précipité de faire attaquer trois bataillons des ennemis par deux brigades, sans aucun concert ayec M. de Vendôme.

3° On prétend que , quand vous arrivâtes sur la Marque , M. d'Artaignan reconnut dès le lendemain que les passages étoient ouverts, que la plaine étoit assez commode pour faire agir toute la cavalerie , et que les ennemis n'étoient point alors retranchés comme ils le furent deux jours après. On assure que M. d'Artaignan se hâta d'en avertir, et de répondre du succès, si on vouloit bien attaquer-, qu'il n'eut aucune réponse, qu'on demeura dans l'incertitude, et que vous Aoulùtes, malgré M. de Vendôme, attendre le retour du courrier envoyé au Boi : ce qui étoit laisser évidemment échapper l'occasion de sauver Lille. J'ai vu un homme de service, qui m'a dit avoir mené

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M. d'Aitaignau dans cette plaine, parce qu'il la connoissoit parfaitement. 11 soutient qu'il n'y avoit qu'à se donner la peine de l'aller voir , pour reconnoître que tout étoit uni et ouvert. Il dit même avoir été jusqu'auprès des ennemis, et avoir vu qu'il n'y avoit encore alors ni retranchemens commencés, ni défilés, ni bois , ni ombre de difficulté pour secourir la place. Il ajoute qu'il prit la liberté de parler bautement-, que personne ne daigna ni l'écouter , ni prendre la peine d'aller voir , et qu'en un mot , presque personne ne vouloit entendre opiner pour le combat.

4° On dit , monseigneur , qu'encore que vous ayez infiniment écrit à la cour pour vous justifier, vous n'avez jamais mandé rien de clair et de précis pour votre décharge , que vous vous êtes contenté de faire des réponses vagues et superficielles , avec des expressions modestes et dévotes à contre-temps. La cour et la ville, dit-on, étoient d'abord pour vous avec chaleur ; mais la cour et la ville ont changé , et vous condamnent. On ne se contente pas de dire que le public est de plus eu plus déchaîné contre vous : on ajoute que le mécontentement remonte bien pins haut, et que le Roi même ne peut s'empêcher, malgré toute son amitié, de sentir vivement votre tort, îi y a déjà quelque temps qu'il m'a passé par l'esprit, que tant de gens, d'ailleurs fort politiques , n'oseroieut point vous critiquer si librement, si cette critique n'étoit pas autorisée par quelque prévention du côté de la. cour.

5° Ce qui est le plus fâcheux , est qu'un grand nombre d'officiers qui reviennent de l'armée, et qui vont à Taris, ;OU qui y écrivent, font entendre que

AVEC TE DUO DE BOURGOGNE, etc. ■?/■>"■>

les rnauvais oonseils des gens foibles et timides, que vo!\s écoutez trop, ont ruiné les affaires du Koi , et ont terni votre réputation. J'entends ces discours répandus partout, et "feu ai le cœur déchiré -, mais je n'ose parier aussi fortement que la chose le mériteroit, parce que le torrent entraîne tout, et que je ne veux poiat qu'on puisse croire que je sache rien de particulier à votre décharge.

6" On va jusqu'à rechercher avec une noire malignité les plus petites circonstances de votre vie, pour leur donner un tour odieux : par exemple , on dit que , pendant que vous êtes dévot jusqu'à la sévérité la plus scrupuleuse dans des minuties, vous ne laissez pas de boire quelquefois avec un excès qui se fait remarquer.

7° On se plaint de ce que votre confesseur est trop souvent enfermé avec vous , qu'il se mêle de vous parler de la guerre , et que , quand on l'accusa de vous avoir conseillé de ne rien hasarder sur la Marque , il écrivit au P. de La Chaise , pour faire savoir au Roi qu'il étoit allé reconuoître le terrain et l'état des ennemis; qu'il avoit été d'avis qu'on les attaquât, et qu'il avoit trouvé qu'il étoit honteux de ne le pas faire. Ou lui impute d'avoir écrit ainsi , pour le tourner eu ridicule comme, un homme vain, qui se pique d'entendre la guerre et d'aller reconnoître l'ennemi. Je dois ajouter, par pure justice, ([ue je sais qu'il n'a point mérité ces plaisanteries, et qu'il n'a rien écrit que de modeste et de convenable.

8° On prétend, monseigneur, que vous avez écrit à des gens indiscrets, et indignes de votre coniiance,

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les mêmes choses qiie vous avez écrites au Roi avec un chiffre, et que ces gens- là les ont divulguées avant que Sa Majesté eût reçu vos lettres secrètes , où vous mandiez ce qui manquoit dans la place assiégée.

Voilà, monseigneur, les principales choses qui me reviennent par de bons canaux. Quoique je sois loin de tout commerce du monde, un hasard bizarre fait que je sais là-dessus plus que sur les autres affaires. Peut-être que personne n'osera vous dire tout ceci : pour moi , je l'ose , et je ne crains que de manquer à Dieu et à vous. Personne n'est plus éloigné que moi , de croire tous ces discours. La peine que je souffre de les entendre est grande. Il s'agit de détromper le monde prévenu. Ceux qui vous déchirent parlent hautement , et ceux qui voudroient vous défendre n'osent parler. Je suppose que vous avez éclairci chaque point en détail avec M. de Chamillard , et que vous lui aurez fait toucher les choses au doigt, pour convaincre pleinement Sa Majesté de la fausseté de tout ce qu'on vous impose ^^\

Pourvu que vous vous donniez à Dieu en chaque occasion avec une humble confiance , il vous conduira comme par la main , et décidera sur vos doutes. Quelque génie qu'il vous ait donné , vous courriez risque de faire, par irrésolution, des fautes irréparables , si vous vous tourniez à une dévotion foible et scrupuleuse. Ecoutez les personnes les plus expérimentées, et ensuite prenez votre parti ; il est moins dangereux d'en prendre un mauvais , que de n'en

(i) Oc ijui suit, jusqu'à la lin de la IcUie , se trouve intpriiue Jaus les rdilioiis précéJculcs, mais joint à un frngjni'ut de la leUro du aà oclohre Miivaiit.

prendre

AVEC LF. DUC T)T. BOURGOGNE , etC. 257

prendre aucun , on que d'en prendre un trop tard. l*ardonuez, monseigneur, la liberté d'un ancien serviteur , qui prie sans cesse pour vous , et qui n'a d'autre consolation en ce monde , que celle d'espérer que, malgré ces traverses, Dieu fera par vous des biens infinis.

Il ne m'appartient pas, monseigneur, de raisonner sur la guerre ; aussi n'ai-je garde de le faire : mais on a de grandes ressources, quand on est à la tète d'une puissante armée , et qu'elle est animée par un prince de votre naissance qui la conduit. Il est beau de voir votre patience et votre fermeté pour demeurer en campagne dans une saison si aAancée. Notre jeunesse, impatiente de revoir i^aris, avoit besoin d'un tel exemple. Tandis qu'on croira encore pouvoir faire quelque chose d'utile et d'honorable , il faut que ce soit vous, monseigneur, qui tâchiez de l'exécuter. Les ennemis doivent être afFoiblisj vous êtes supérieur en forces j il faut espérer que vous le serez aussi en projets , et en mesures justes pour en rendre l'exécution heureuse. Le vrai moyen de relever la réputation des afi'aires , est que vous montriez une application sans relâche. Votre présence nuiroit et aux aflaires et à votre réputation , si elle paroissoit inutile et sans action dans des temps si fâcheux. Au contraire, votre fermeté patiente pour achever cette campagne, forcera le monde à ouvrir les yeux et à vous faire justice, pourvu qu'on voie que vous prévoyez, que vous projetez, que vous agissez avec vivacité et hardiesse. Dieu, sur qui je compte, et non sur les hommes, bénira vos travaux j et quand même il permettroit que vous n'eussiez aucun succès, vous CORRESP. I. 17

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feriez voir au monde combien on mérite les louanges des personnes solides et éclairées, quand on a le courage et la patience de se soutenir avec force dans le malheur.

Vos ressources sont inlinies, si vous en voulez faire usage. Vous avez beaucoup plus qu'un autre, monseigneur , de cpioi entretenir ceux qui vous environnent. En vous livrant à eux un peu plus, vous les charmerez. Une parole , un geste , un souris , un coup-d'œd d'un prince tel que vous, gagne les cœurs de la multitude. Quelque louange donnée à propos au mérite distingué , attendrira pour vous les honnêtes gens. Si vous avez le pouvoir d'avancer ceux qui en sont dignes, faites leur sentir votre protection. Si vous ne pouvez pas les avancer, du moins qu'il paroisse que vous êtes affligé de ne le pouvoir pas, et que vous recommandez de bon cœur leurs intérêts. Rien n'intéressera tant pour vous tous ceux qui peuvent décider de votre réputation , que de trouverai vous cette bonté de cœur, cette attention aux services et aux talens , ce goût et ce discernement du vrai mérite , et cet empressement pour le faire récompenser. J'ose vous dire , monseigneur, qu'il ne tient qu'à vous de gagner les suflrages du public, et de vous attirer les louanges du monde entier. De ce côté-là, il vous est facile de faire taire les critiques; mais, d'un autre côté, il faut avoir un grand égard à l'improbation du public. J'avoue que rien n'est plus vain que de courir après les vaines louatiges des hommes, qui .sont légers, téméraires, injustes et aveugles dans leurs jugemens. Heureux tjui peut être ignoré d'eux dans la solitude ! Mais

AVEC LE DUC DE BOURGOGNE, etc. îSg

la grandeur, bien loin de vous mettre au-dessus des jugemens des hommes, vous y assujétit iniiniment plus qu'une condition médiocre. Ceux qui doivent commander aux autres, ne sauroient le faire utilement, dès qu'ils ont perdu l'estime et la conhance des peuples. Rien ne seroit plus dur et plus insupportable pour les peuples, rien ne seroit plus dangereux et plus déshonorant pour un prince , qu'un gouvernement de pure autorité, sans radoucissement de l'estime , de la confiance et de l'aflection réciproque. 11 est donc capital, même selon Dieu, que les grands princes s'appliquent sans relâche à se faire aimer et estimer, non par une recherche de vaine complaisance, mais par iidélité à Dieu, dont ils doivent représenter la bonté sur la terre. Si cette attention leur coûte , il faut qu'ils la regardent comme lem* premier devoir , et qu'ils préfèrent cette pénitence à toutes les autres qu'ils pourroient pratiquer pour l'amour de Dieu. Si vous vous donnez à lui sans réserve , il vous facilitera bientôt certaines petites sujétions, qui vous paroissent épineuses, faute d'y être assez accoutumé.

Je ne puis m'empêcher , monseigneur , de vous répéter qu'il me semble que vous devez tenir bon jusqu'à l'extrémité dans l'armée, comme M. le maréchal de Boufflers dans la citadelle de Lille. Si on ne peut rien faire d'utile et d'honorable jusqu'à la tin de la campagne , au moins vous aurez payé de patience , de fermeté et de courage , pour attendre les occasions jusqu'au bout; au moins vous aurez le loisir de faire sentir votre bonne volonté aux troupes, et de gagner les cœurs. Si au contraire ou fait

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quelque coup de vigueur avant que de se retirer, pourquoi laut-il que vous n'y soyez pas, et que d'autres s'en réservent l'honneur? Ce seroit faire penser au monde qu'on n'ose rien entreprendre de hardi et de fort quand vous commandez-, que vous n'y êtes qu'un embarras, et qu'on attend que vous soyez parti pour tenter quelque chose de bon. Après tout, s'il y a quelque chose à espérer, c'est dans le temps où les ennemis seront réduits à se retirer , ou à prendre des postes dans le pays pour y passer l'hiver. Voilà le dénouement de toute la campagne-, voilà l'occasion décisive : pourquoi la manqueriez-vous? Il faut toujours obéir au Roi avec un zèle aveugle-, mais il iaut attendre, et tâcher d'éviter un ordre absolu de partir trop tôt.

Vous devez faire honneur à la piété , et la rendre respectable dans votre personne. Il faut la justifier aux critiques et aux libertins. Il faut la pratiquer d'une manière simple , douce , noble , forte et convenable à votre rang. Il faut aller tout droit aux devoirs essentiels de votre état, par le principe de l'amour de Dieu, et ne rendre jamais la vertu incommode par des hésitations scrupuleuses sur les petites choses. L'amour de Dieu vous élargira le cœur, et vous fera décider sur-le-champ dans les occasions pressantes. Un prince ne peut point, à la cour ou à l'armée, régler les hommes comme des religieux ; il faut en prendre ce qu'on peut , et se proportionner à leur portée. Jésus-Chri--^t disoit aux apôtres : J'aurais heaucoiip de choses à vous dire; m ni a vous ne pourriez pas maintenaut les porter ^"\ Saint

(ja) Joan. xvi. 12.

AVEC LE DUC DE HOUKGOONE, clc. 261

Paul dit : Je me suis J ait loul à tous pour les ijayuer fous ^"K Je prie Dieu tous les jours que l'esprit de liberté saus relâchement vous élargisse le cœur, pour vous accoMiinoder aux l)eboins de la multitude.

Il faut montrer que vous pensez d'une façon sérieuse , suivie , constante et ferme. Il faut convaincre le monde que vous sentez tout ce que vous devez sentir, et que rien ne vous échappe. Si vous paroissez mou et facile à entraîner, on vous entraînera , et on vous mènera loin aux dépens de votre réputation. Lorsque vous serez de retour à la cour, vous de^ ez , ce me semble , parler au Roi d'un ton ferme et respectueux , lui montrer clairement et en détail ies véritables causes des mauvais évènemens , avec les remèdes qu'on peut y apporter. Si vous lui faites "v oir que vous n'avez manqué à rien d'essentiel ; si vous lui représentez la situation très-embarrassante où vous vous êtes trouvé j enfin si vous appuyez vos bonnes raisons pai" les témoignages uniformes des principaux ofticiers , qui doivent naturellement dire la vérité en votre faveur , si peu que vous ayez soin de gagner leurs cœurs , le Roi ne pourra pas s'empêcher d'avoir égard à votre bonne cause pour l'intérêt de l'État.

Votre ressource doit être celle des bonnes raisons , appuyées avec une fermeté qui ne peut être que louée , quand elle sera assaisonnée d'une soumission, d'un zèle et d'un respect à toute épreuve pour le Roi. Le moment de votre retour à la cour sera

(fl) / Cu} . IX. 22.