GÉRARD A HUMBOLDT

Paris, «Wcembre 1832.

Mou cher et illustre ami,

Ceux qui peuvent apprécier l'étendue de vos connaissances et de votre esprit n'admirent qu'une moitié de vous-même. Votre cœur, votre caractère, votre fane enfin, voilà ce que peu de personnes auront pu bien juger, malgré l'immensité de vos relations. < t ce que j'ai eu le bonheur de voir de près, pendant les plus belles années de ma vie. Je n'ai donc point été surpris, mais profondément louché, du nouveau témoignage d'intérêt que vous m'avez donné.

Vous saviez ce que mon frère était pour moi, et vous avez pu. mieux que qui que ce soit, sentir tout ce que j'ai perdu. Ce malheur irréparable m'est arrivé dans un temps où, m'étant complètement retire de toutes choses, je trouvais un véritable bonheur

dans l'intimité de la famille. Bien qu'on puisse penser qu'il est étrange, peut-être même affligeant, qu'une vie entièrement consacrée à un art qui semble ne pouvoir se passer de quelque intérêt extérieur, soit ainsi vouée à la retraite et à l'isolement, il n'en est pas moins vrai que depuis deux ans je goûtais une tranquillité et un bien-être réel, et voilà que le meilleur appui que j'eusse dans cette nouvelle existence vient à me manquer ! Cette perte jette sur le reste de ma vie une profonde tristesse, et si quelque distraction m'eût été possible, la position où mon frère a laissé sa famille, ses enfants, si dignes de toute mon affection, ne me permettrait pas de l'oublier un moment.

Plus que jamais, j'ai senti le besoin de m'éloigner, d'aller finir mes tristes jours dans mon triste pays; mais, d'un côté, les infirmités ne me laissent guère la liberté de me séparer de soins qui me deviennent de plus en plus nécessaires, et, de l'autre, le désir de terminer quelques travaux entrepris m'arrête encore ici. Quant aux expositions périodiques, comme les journaux de ce pays parleront de celle qui va avoir lieu, vous seriez peut-être étonné en la parcourant de n'y point apercevoir mon nom, du moins à l'occasion de quelque ouvrage nouveau. Je dois à l'intérêt que vous me portez de vous dire que depuis longtemps j'avais décidé de n'y plus prendre part si j'arrivais à l'âge de soixante ans , des esprits bienveillants (et vous savez qu'il n'en manque pas dans notre Babylone) m'ayant gratifié de quelques injures qui se renouvelleront sans doute encore. Mais si trente-cinq ans d'ex-

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perience n'ont pu m'accoutumer tout i lut i on. urbanité, «lu moins elle ne saurait i préeeol ">«' causer

(li- surprise, et elle m'a toujours semlilé moins humiliante que les précautions qu'il fallait pn-mlrc pour s'en pus. -rver.

J'ai enfin commencé m. s peintures de Sainte-Gene- \ n-ve, et quoiqu'il n'\ ait pas la plus de einq mois de

travail praticable par année, je me flatte et je me suis niriiii' engagé d'achever en i834«

Vous savez que cet édifice, d'abord destin»- au culte catholique, a été successivement changé en Panthéon, puis rendu au clergé, pour être aujourd'hui converti de nouveau en monument politique. Jugez comme l'esprit, la confiance (je me garderai bien de dire l'enthousiasme), peuvent se fixer dans un radre aussi mobile ! Ajoutez-y les inquiétudes, les tracasseries qui résultent de l'état actuel de toutes choses, et vous serez surpris peut-être de cette espèce de patience ou plutôt d'entêtement avec lequel je poursuis ma tâche. Pourrai-je aller jusqu'au bout ? c'est ce que franchement j'ose à peine espérer.

Que je vous félicite d'assister, avec le double intérêt du patriotisme et du sentiment des arts, aux progrès réels qu'ils font chez vous! Ce beau développement de l'intelligence ne saurait être l'effet que d'un amour véritable et d'une profonde conviction.

J'ai reçu, par les soins de M. le baron de Werther, le petit bijou que vous avez eu la bonté de m'envoyer au commencement de l'année. Dans ce bas-relief, la fonte me semble arrivée au dernier degré de perfection.

Malgré Pexirême fini, elle conserve encore ce gras et ce moelleux, qui, à mon sens, la rend préférable à toute autre matière pour donner une juste idée du travail de la sculpture.

Votre portrait serait depuis longtemps à Berlin si je n'avais désiré le faire graver d'après l'original; mais toutes les calamités qui nous ont affligés l'été dernier J ont retardé cette entreprise, et maintenant voici le graveur malade. Dans tous les cas, je puis vous assurer que le tableau sera rendu à sa destination avant trois mois.

Serait-il vrai que l'on eût l'espoir de vous voir ici l'hiver prochain, si toutefois nous gardons encore l'espèce d'équilibre auquel nous sommes parvenus? Je tâcherai de vivre jusque-là afin d'avoir le bonheur de vous embrasser.

Permettez-moi de vous prier de présenter mes respects à monsieur votre frère, et veuillez ne pas m'oublier auprès des personnes qui ont eu la bonté de se souvenir de moi.

F. Gérard.

Berlin, 12janrier 1833.

Daignez permettre, mon digne et illustre ami, que je réclame votre bienveillance pour le porteur de ces lignes, un jeune peintre, M. Henning, qui, dans

1 Ce fut au mois de juin 1832 qu'une sanglante insurrection éclata à Paris, à propos de la mort et des funérailles du général Lamarque.

HUMBOLM.

quelques grande! com position! l)ii»li<in«s, g montré du

sentiment ri île l.i iages.se de composition. II m

de cette école de Dusseldorf ù<>ut je vous ai parlé avec liint *r.u Imii ation dam m. i dernière lettre] pendant M. Henning, très-protegé [>;u- la princesse de Lpegnitz, épouae du roi9eet sur une bonne rose et tn

recommandahlc par son caractère et son zèle pour le travail. Amitié, admiration, reconnaissance.