JULIEN DE PARME

reste à faire et bientôt vous y atteindrez. Voici maintenant ce qui vous reste à faire pour remplir mes espérances. Je puis me tromper, mais je suis sûr de ne vous dire que ce que je sens. Mes observations se réduisent aux articles suivants : Votre caractère de dessin est pur, d'un bon style, mais à force d'en chercher la pureté vous tombez un peu dans le roide, ce qui est presque inévitable. Les formes de la jeunesse doivent être souples et ondoyantes, ainsi que nous le montrent les productions de la Grèce. Il faut que les contours soient formés par des lignes un peu convexes et jamais par des lignes droites. Ces mêmes contours sont aussi un peu tranchants sur le fond, cela empêche les membres de s'arrondir et de tourner, comme le doivent faire tous les corps ronds. Pour produire cet effet, il faut des reflets dans les ombres et des demi-teintes sur la partie éclairée qui s'unit au fond. Les cheveux de vos figures tranchent un peu trop sur ce même fond, ce qui détruit leur légèreté. Votre coloris, en général, est un peu trop gris, surtout dans les ombres; je vous exhorte à les réchauffer un peu, par un ton plus doré *, La partie postérieure de l'Amour a absolument besoin d'une draperie , pour adoucir les angles désagréables que forment les deux cuisses et pour voiler certaines parties qui n'ajoutent aucun intérêt à la belle expression que vous avez donnée à cette aimable figure a.

1 11 faut se rappeler que Julien de Parme était élève de C. Vanloo.

2 On voit qu'il est question du tableau de l'Amour et Psyché, qui

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Pourquoi n'avez-vous pas donné des ailes de pg pillon .1 l\\ehe, ainsi que le dit la Faille? ( in >ye/.vousque le papillon que vous avez mis en l'air suffise BOUT la faire connaître? Il m'a paru aussi que la tête • le cette divinité charmante n'était pas assez riche en cheveux.

PÂrdon nez- moi ma franchise; elle naît «h- la haute estime <jii<- nos talents m'onl inspirée. Consolez-vous, vous êtes bien heureux d'être critiqué, c'est ligue que vos ouvrages ont de grandes beautés.

Voilà ce que pense de vos talents un homme qui ne sait point flatter, et, pour tout dire en deux mots, un père, un ami.

Salutate da parte mia la vostra stimatissima cousorte *.

Julien dk Parme.

A Orléans, ce 31 mars 1788.

Mes affaires, mon cher ami, qui traînent toujours en longueur malgré le désir bien vif que j'avais de les

est aujourd'hui au Louvre. 11 appartint d'abord à M. Lebrelon, S€- « -rétaire perpétuel de la classe des beaux-arts, à l'Institut; puis au général Happ : c'est à la vente des tableaux du général, en 1822, qu'il fut acquis par le musée. 11 a été gravé par Godefroy, par Pra- «lier, et lithographie par Aubry-Lecomte.

1 Saluez de ma part votre très-estimable femme.

* Girodet, né à Montargis le 5 janvier I :«:. • -le\e de David. Il remporta le prix en 1789. Le sujet était Joseph reconnu par ses frères. On i mi qiif (è Ntrd avait remporte le deuxième grand pris. Girodet

voir finir bientôt, commencent à me retourner l'âme à l'envers ; j'en suis réduit, par les maudites difficultés que j'éprouve, à désespérer d'être de retour à Paris pour le Ier avril. En cas que j'aie le bonheur d'être reçu, je te prie néanmoins de me rendre le service de passer au blanc d'œuf simple mon esquisse et ma figure, dans les endroits seulement qui seront suffisamment secs J . Je te les recommande comme les tiennes et te prie de les serrer chez toi après le jugement jusqu'à mon retour. Je ne m'attendais pas à ce nouveau sujet de contentement, mais enfin, quand on est destiné à boire des calices, le plus sage est de les avaler sans grimaces. Dieu veuille m'en donner la force, ainsi qu'à toi le courage dont tu auras bientôt besoin !

fit à Rome son Sommeil d Endymion, qu'on voit placé aujourd'hui au Louvre, et l'Hippocrate refusant les présents oV Artaxerce. De retour à Paris, il peignit une Danaé pour M. Gaudin, alors ministre des finances; puis, pour le roi d'Espagne, quatre tableaux des Saisons; puis, pour le château de la Malmaison , en 1801 , Fingal et ses descendants recevant les mânes des guerriers français. Au salon de 1806, Girodet exposa le Déluge. En 1808 parut le tableau des Funérailles d'Atala. Le musée de Versailles conserve son Napoléon recevant les clefs de Vienne, ainsi que le tableau de la Révolte du Caire. 11 ne fréquentait pas le monde; d'un caractère ombrageux, il s'isolait volontiers. Il a traduit Virgile, Lucain, Anacréon, Musée. Il composa, en outre, un poëme en six chants : le Peintre. La rivalité qui s'établit entre Girodet et Gérard, au commencement de leurs succès, les désunit. Leur correspondance, si amicale et si intime, devient plus froide et cesse tout à fait. Girodet mourut au mois de décembre 1824, avant la fermeture du salon où il avait exposé ses dernières œuvres.

1 Moyen employé pour vernir provisoirement une peinture qui n'est pas complètement sèche. Il est ici question du concours préparatoire pour le prix de Rome.

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Adieu, mon cher ami, je vais m. coucher et poursiiimv ma route demain, à deux heures du matin. \insi tu ne sauras pas ou je vais; tu n'auras que faire de m'écrire si je suis reçu, puisque «■••la M MTVifl plus de rien. Des respects à M. David, à qui je te prit de faire entendre la nécessité où je suis de rester. Compliment! k mes camarades, et à toi le bonsoir.

GlRODET.

Châlillon, du 30 décembre 1789.

Je serais né, mon ami, sous la plus fatale de toutes les étoiles, si le ciel ne m'avait donné ton amitié. Conserve-la-moi, elle adoucira l'amertume que le sort se prépare à jeter sur le reste de ma vie. Au moment où je t'écris, je viens de me brouiller avec toute ma famille. Jeune, sans expérience, et surtout de bonne foi, j'ai eu la simplicité de croire que des parents étaient des amis nés. Dupe de leurs caresses, il fallait une épreuve pour me désabuser, et, quoique je le sois bien véritablement, qu'ils le voient eux-mêmes, ils ne quittent pas le masque et me témoignent autant <lamitié qu'avant. Ixî temps et l'expérience, mon ami, donnent la clef de bien des événements et tiennent lieu de sagacité à l'âme droite, éloignée de penser qu'on puisse abuser de sa confiance. Mais, mon ami, à mesure que l'on avance en âge, et que, pri\é des

secours de père et mère , on ne rencontre plus dans des collatéraux, au lieu de tendres parents, que des ennemis intéressés, c'est alors que cette généreuse confiance, caractère distinctif de la jeunesse, s'affaiblit, s'émousse et se perd entièrement. On ne croit plus qu'à une amitié bien éprouvée, et il est bien dur de n'apprendre à connaître la société que pour la mépriser, et, par conséquent, pour la fuir. Il vaudrait beaucoup mieux rester enfant toute la vie. On a beau dire qu'il faut payer les gens de la même monnaie, ce sont ceux qui le peuvent qui le disent ; mais il est des caractères qui ne savent point se plier à des formes qui leur sont étrangères : ils sont rares, mais ils existent, et tant pis pour eux J'ai, mon ami, autant

besoin de te voir que toi; tout ce que j'ai sous les yeux me fatigue, et pas un seul objet de délassement, excepté quand je t'écris. Je crois que si je n'avais pas d'ami, je m'en supposerais un et j'écrirais à cet être

imaginaire en faisant moi-même les réponses

Cliâtillon, ce 17 janvier 1790.

Toujours enchaîné par des obstacles imprévus et sans cesse renouvelés, j'ai été encore forcé de jeter l'ancre. De quelque nécessité qu'il soit pour moi de rester encore, je n'y puis plus tenir et je pars d'ici le 25 du courant, lundi, pour arriver mardi soir 26 à Paris.

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lu peux le lier à ma parole, ma place est retenue au Carrosse, et payée. Je n'ai point été étonné de ne recevoir aucune lettre de toi, d'après ce que je t'avais n1 il ; je u Vu ;u été que fàclié. Ne me donne pas de tes nouvelles si la lettre ne peut ni< p u \mir avant le a4 du courant. Si tu ne peux m'écrire le samedi a3 .i\.mi midi, pour que ta lettre m'arrive le dimanche a4i '"' m'écris pas. Il me semble que je vous entends vous demander de mes nouvelles, I). l et toi, vous regardant de côté et vous fixant l'un après l'autre. S'il t'a demandé mon adresse, c'est un piège qu'il te tendait pour savoir si nous étions en correspondance réglée ; je la lui ai donnée; et, s'il eût voulu m'écrire, il n'avait que faire de toi pour m'adresser ses lettres. 11 est fourbe et fourbissime, mais on le voit venir : dis-lui que je t'avais promis de t'écrire, que tu vois bien que je suis un homme sur lequel on ne peut pas compter, que je t'avais témoigné quelque amitié, mais que, depuis que j'avais eu besoin de toi pour une commission, je n'avais pas seulement daigné t'en remercier ni te répondre; dépuis que j'avais eu le prix, je me regardais comme un gros monsieur. Fais-lui beaucoup de plaintes de moi, mais d'un air indifférent, et finis par lui faire beaucoup de compliments sur son talent et surtout sur son génie. Il ne te sera pas difficile de l'amenerjlà, et voici, je crois, ce qu'il te répondra s'il ne soupçonne pas le but. Il commencera par convenir qu'il a du génie , puis il te dira que tu en as; il te fera

' David.

beaucoup de compliments; à son tour, il te donnera de belles espérances, te dira qu'un habile homme trouve à profiter en copiant des cruches étrusques , te dira que je n'en veux rien croire et que je n'aime pas X antique , que je suis entêté , que j'ai de l'amour propre ; de la critique de mon talent , il passera à celle de mon caractère; il ira plus loin, et voilà ce que je désire. Le succès dépend plus de ton adresse que de ce que j'ai l'air de te prescrire; il finira par un retour complaisant sur lui-même. Fais-moi le plaisir de faire cette petite expérience au reçu de ma lettre ; il serait joli que le succès répondît à ce que

je prévois

Adieu, ton sincère ami.

De Rome, le 2 juin 1790.

Je ne puis comprendre, mon cher Gérard, les motifs de ton silence : il m'est d'autant plus sensible que je m'y attendais moins et que c'est un vrai besoin pour mon cœur de partager les peines d'un ami. Je comptais avoir de tés nouvelles à Bologne, à Milan, à Florence, et j'arrive ici sans en trouver. Les inquiétudes dans lesquelles je t'ai laissé, et qui m'agitaient moi-même, se sont doublement augmentées, et par ton silence et par les bruits que j'entends courir.

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J'espérais que M. Trioson ', dont j'ai tn>u\<- un. lettre en arrivant, me traiif|iiillisci-:iil OU un- donnerait des nouvelles quelconques. Je ne te dissimule pas que j'ai été étonné que tu lui aies donné l'occasion «I. m'écnre ce qui suit : « Je n'ai pas vu ton ami depuis le soir de ton départ : j'en suis d'autant plus surpris que je l'avais issuré que je verrais M. son p< i a\c( autant de plaisir que d'intérêt; peut-être le médecin ordinaire ou le malade n'ont-ils point voulu de cette consultation. Quoi qu'il en soit, quand Ion ami me conduira chez M. son père, je l'examinerai a\ci la plus grande attention et je jugerai de son état de mon mieux, etc.. a. »

Si tout n'est pas désespéré et que tu aies dans le docteur Trioson la confiance qu'il mérite et dans mon amitié celle qu'elle attend de toi, tu ne tarderas pas à te déterminer.

Ah! mon ami, que je crains de recevoir de tes lettres ! Ne les diffère pas cependant.

Home, le SO juin 17M.

J'ai appris ton malheur 3, mon cher ami, peu de jours après la réception de tes deux lettres, qui me

1 U dncttur Trioson, protecteur et père adoptif de Girodet. Il sera souvent question de lui dans cette corn -pondance.

1 A propos de la maladie du père de Gérard.

8 La mort du père de Gérard. In légCff trait, d'après un joli croquis de Gérard, qui reproduit If proll <!•' son père, a été trtfl

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sont parvenues en même temps. Si, comme je crois, tu connais mon cœur, tu peux juger de la part que j'y ai prise et du regret que j'ai eu de ne pas m'être trouvé près de toi dans cette affligeante circonstance : tu aurais mieux jugé que par ce que je puis te dire, de mon sincère attachement. Toute juste que soit ta douleur, songe, mon ami, que la cause en est dans un événement dont personne n'est exempt et dans l'ordre inévitable des choses. Cette considération doit te la faire supporter avec courage et doit, en quelque façon, en adoucissant tes regrets, t'attacher encore à ce qui te reste. Songe à ta mère, à tes frères, à ton talent et à tes amis. Tu es sûr au moins de l'un d'eux. Je présume que tu as reçu la lettre que je t'ai écrite d'ici. Le même jour, à ce que je crois, j'avais écrit à Pajou l : ainsi j'ai prévenu ton désir. Ce pauvre ami a la tête bien légère ; il n'a ni force, ni raison : je voudrais ne pas être obligé de dire : ni confiance dans ses amis. S'il nous eût communiqué ce qu'il faisait, peut-être se serait-il épargné la vilaine démarche qu'il a été obligé de faire à l'Académie. Cette nouvelle m'a péniblement affligé, je comptais sur un

finement gravé par M. Rosotte, dans l'œuvre de Gérard. (Vignères et Rapilly, 1857.)

1 Pajou, élève de son père, ami et condisciple de Gérard et de Girodet. Il était fils du sculpteur Pajou, l'auteur des statues de Bossuet, de Descartes et de Pascal, qui décorent la salle des séances publiques à l'Institut, et de plusieurs bustes remarquables, entre autres celui de Mme Dubarry. Il s'agit, dans cette lettre, d'une insurrection des élèves contre l'autorité académique, dont nous reparlerons, à propos des lettres de Pajou le fils, et de Dardel, le sculpteur.

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deuxième prix pour lui. Peut-être ne l'aura-t-il jamais de sa vie s'il continue ainsi : il faut avouer aussi que son patriotisme, son district et son bonnet de grenadier lui ont fait bien du tort.

Je viens d'écrire à Gros, et je le prie aussi de me donner des nouvelles de l'Académie. Donne-moi des nouvelles des envois de ces Messieurs.

Et l'assemblée dont 1). est président? et la révolution académique, où en est-elle ' ? Observe une auti « lois de dater tes lettres et de mettre l'endroit, l'année ou au moins le mois, si tu en oublies le quantième

.le n'ai encore rien fait, je suis sans atelier, et je ne sais quand l'envie de travailler me viendra : celle de dormir me tient davantage, et celle de te voir aussi.

Rome , ce 21 Juillet 1790.

Conte-moi, mon cber ami, conte-moi, et avec toute I "« \actitude dont tu es susceptible, comment s'est passée l'auguste et patriotique Fédération \ Les détails que tu m'en donneras me feront sans doute encore regretter davantage de ne m'y être point trouvé. Ce sentiment que j'ai éprouvé bien vivement

» David s'était déjà prononcé très-énergiquemeut contre l'influence de l'ancienne Académie.

* La Ml de la I ..1. ration eut lieu, au Champ de mars, le 14 juillet 1790. On sait i|uVII«' évita fit France un immense entlimiMasme.