LES DÉPUTÉS DES COMPAGNIES BOURGEOISES D'ARRAS AU PRINCE D'ORANGE

Ils l'informent de ranestalion qu'ils ont faite des échevins d'Arras, qui s'étaient montrés contraires à la patrie ot à l'union de l'Artois avec la Flandre.

Arras, î8 octobre 1578,

Monseigneur, nous supplions que plaise à Voslre Excellence entendre et sçavoir comment, après avoir veues et aperceues diverses assemblées des seigneurs, prélalz et ma-

(') En envoyant copie de cette lettre aux échevins, nobles et notables de Gand , les quinze députes leur disaient : « Si Son Excellence (le prince » d'Orange) cstoit arrivée chez vous, messieurs, ou à Courtray , comme le » bruit court icy, nous vous prions de nous y assister, si bcsoing est, aux » fins de ladictc lettre. » (Archives d'Ypres.)

gistralz en divers lieux : une au logis du S' de Cappres ('), à Arras, en l'absence des députez, où fusl par eulx advisé que ledict sieur averoit pour sa garde cent bourgeois d'eslite, au gaige de noeuf florins par mois, à prendre sur les deniers des moyens généraux ; aultre assemblée au chasteau de Beaufort, lendemain de la festc Nostre-Dame de septembre, aussy au desceu desdicts députez ; aultre faicte à Seclin, pour assister les soldars walons à l'entreprinse de Menin contre le pais de Flandres ; le retour des estatz d'Arlhois prins à Béthune, au lieu de retourner à Arras, soubz couleur de la pestilence; la prétention de ceux des estatz d'Arthois et des cschevins d'Arras de mettre le capitaine Ambroise et sa compaignie hors Arras (") ; les inquisitions faictes par lesdicts eschevins, de maison en maison, de quelle religion chascun estoit, et s'ilz ne voulloient vivre et mourir pour l'église catholicque et romaine; les charges que lesdicts eschevins imposoient ausdicts députez, qu'ilz cstoient hugucnotz, et polroyent planter la nouvelle religion à Arras, à quoy toutesfois ilz n'avoyent oncques pensé, et qu'ilz soient à contraire tous bons catholicques ; les injures verbales et réelles à eux faictes par lesdicts eschevins, en leur chambre eschevinale; les menasses de saccager lesdicts députez et ledict capitaine Ambroze, et ceux

(') Oudart de Bournonville, seigneur de Câpres, lieutenant du vicomte de Gand au gouvernement d'Artois, et gouverneur particulier d'Arras.

11 écrivait aux états généraux de Béthune , le 20 octobre , qu'il était en chemin pour se rendre à Arras, lorsqu'il apprit, par un exprès, que le capitaine Ambroise s'était fait maître de la ville, y ayant emprisonne le magistrat et quelques capitaines bourgeois.

(2) Dans mon Journal MS. des états généraux, je lis, à la date du 21 octobre 1578 : « Lettres de crédcnce par les estatz d'Arthois sur trois députez, » lesquelz ont représente plusieurs articles concernant le bien et repos dudicl « pays : disant, entre aultres, qu'il n'y avoit apparence aulcune de tirer » quelque chose ou fruict dos moyens généraulx , ne soyt que le capitaine » Ambroise soyt (iré d'Arras, et le? quinze déportez >•

qu'ilz tiendroient suspect de ladicte religion nouvelle ; la plantaison de trois estaches entre deux Marchés, avec une chaîne pour fourclolre ledict capitaine et sergans du petit Marché, et se pouvoir par lesdicts eschevins emparer dudict petit Marché et de la ville, et en user à leur dévotion, ville de telle importance que pour causer révolte et désunion de tout le pais d'Arthois, à quoy vraysemblablement tendoycnt toutes les menées et actions susdictes, qui eust causé ung dommaige irréparable à la patrie.

Pour à quoy remédier, la prudence averoit commandé aux bons patriotes de prévaloir et asseurer ladicte ville contre telz imminens dangiers et entreprinses.

A ces fins, ledict capitaine, lesdicts députez et bons patriotz se seroient, par bons moiens, sans aulcune effusion de sang, emparez desdicts eschevins et aucuns aultres, tous contraires à la patrie (') ; et, pour tenir la main forte, avons advisé de lever cent soldars de pied, le tout à l'exigence et nécessité de faire service singulier à Son Altèze et à Vostre Excellence : supplians très-humblement icelle de louer et aggréer ceste entreprinse de sy grande importance pour tout le Païs-Bas, et la faire aggréer à Son Altèze, et à cest affect nous prester tout ce qu'est nécessaire pour la deffense et conservation de

(') Ce coup de main eut Heu le vendredi 17 octobre.

Ceux qui étaient à la tête du mouvement écrivirent, le 19, aux autres villes de l'Artois, pour les informer de ce qui s'était passé.

Ils disaient, dans cette lettre, que les échevins avaient le projet de s'assurer d'Arras, pour la séparer de l'union des provinces, et avec les Français aider les soldats wallons contre les Flamands; que le peuple, voulant tenir sa foi, et ne voulant pas devenir français, s'était emparé d'eux, etc. (Archives d'Ypres.)

Jean-François Le Petit, qui était de l'Artois, donne une relation trèsdétaillée de l'affaire du 17 octobre, ainsi que de ses causes et de ses suites. Voy. la Grande chronique de Hollande, liv. XI, t. II, p. 5ai et suivantes dq l'édition de 1601.

cesle ville d'Arras et païs d'Arlhois. Les aultres y prendront exemple, signament le peuple, de maintenir chascune ville en bonne dévotion pour la patrie.

Davantage, pour autant que le renouvellement de la loy se faict la nuict de Tous-les-Sainctz prochains, est expédient et nécessaire avoir aucuns commissaires de la court, que supplions affectueusement à V. E. les faire dépescher et envoier, pour faire ledict renouvellement, ou pour auctoriser celle qui pouroit estre faicte par élection du peuple, et l'exigence et nécessité des affaires urgens.

A tant, monseigneur, nous prions Dieu le Créateur pour la prospérité de Vostre Excellence et Son Altèze. D'Arras, ce xviij" d'octobre 1378 (').

Voz très-humbles serviteurs, Les dépuiez des quinze conipagnics bourgoises d'Arras.

Copie du temps, aux archives de la ville d'Ypres.

(') Le 21 octobre , les états généraux résolurent d'envoyer à Arras Walter de Ilaudion, dit deGhibrechies, et le conseiller Jean Richardot, pour apaiser les troubles qu'il y avait en cette ville. Ces députés y arrivèrent le 30 octobre, et voici ce qu'ils écrivirent le même jour aux états généraux : o A nostre » regret, avons trouvé icy changiment plus luctueux que nous ne pensions, » y ayant esté faicte exécution de quatre bourgeois, et aultres encoires » détenus prisonniers, contre lesquelz nous doublons l'on vouldra procéder » criminellement; et, selon l'apparence que nous voyons, nous n'aurons » moyen d'y faire grand fruict, puisqu'il n'y a plus qu'une partie. »

Le M novembre, ils répétaient que leur présence à Arras n'était d'aucune utilité, et qu'ils en seraient partis, si l'on ne leur avait fait espérer l'assemblée prochaine des états d'Artois. ( Recueil de pièces relatives aux étals généraux de 1576-1580, à la bibliothèque de la Chambre des Représentants, t. H, fol. 287 et 329.)

Pour de plus amples détails, on peut recourir à la Chronique de Hollande, de Le Petit, p. 5S6 et 537.

DCLXV.