A M. STÉPHANE MALLARMÉ

Jeudi.

Je vais commencer mon grand tableau de V Ensevelissement dont lu as vu une esquisse. J'ai fait tous les croquis d'après nature % et je vais avoir ma toile dans deux jours. J'entreprends là une œuvre gigantesque, mais je crois pouvoir atteindre mon but ; je sens en moi une ardeur et une vigueur qui ne me font rien trouver de trop audacieux. Je vois mon tableau dans ma tête et je le vois superbe. Il faut donc que ma main réponde à ma tête. Je ne le montrerai au public que si je suis entièrement satisfait. Je suis d'avis qu'on ne doit jamais exposer à la critique des autres une chose que soi-même on trouve mauvaise. Tant qu'on y découvre des défaillances, il faut les corriger et ne jamais laisser rien que l'on n'ait rêvé ainsi. Je ne me presserai pas, pour

* Catalogue, n°« 168 à 178.

CORRESPONDANCE DE HENRI REGNAULT. il

donnera mon jugement le temps de faire plus de progrès que ma main, car c'est la iete qui doit diriger, et je crois impossible de monter et de s'élever quand on ne se trouve pas beaucoup audessous de soi-même. Je vis dans une lutte perpétuelle contre le Temps: c'est Irisfe à dire, je suis souvent vaincu...

Henri destinait ce grand tableau à l'Exposition. Mais, malgré un labeur opiniâtre, incessant, il était en retard; il le sentait et souffrait des moindres instants arrachés à son travail. Écoutons-le: