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Deux jours après , Buonaparte revint ; il fut reçu par madame de Saint-Pierre qui se trouvait seule à la maison. Voilà , dit-il, en posant un sac d'argent sur la cheminée , une petite somme que je viens de toucher pour vous à Flnstitut ; ayant obtenu l'ordonnance du ministre, j'ai voulu la faire exécuter moi-même ; à l'avenir nous n'éprouverons plus de retard ! Puis il ajouta en se retirant : Il faut que M. de Saint-Pierre signe le registre à la première séance. (Les personnes qui ont lu M. de Las-Cases , reconnaîtront ici les faits sur lesquels il a établi ses assertions calomnieuses ; heureusement Louis et Joseph Buonaparte vivent encore, ils diront quel est l'historien fidèle de M. de Las-Cases ou de moi.)

Touché d'une démarche aussi bienveillante, M. de Saint-Pierre crut devoir saisir cette occasion d'offrir au général un exemplaire des Études, et dès le lendemain il se présenta à son hôtel. Buonaparte demeurait alors rue de la Victoire : le portier, en voyant passer M. de

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Saint-Pierre avec un paquet de livres, lui dit qu'il était défendu de rien offrir au général, et pour ne lui laisser aucun doute à cet égard, il lui itiontra de magnifiques vases d'or et d'argent étalés dans sa loge : c'était un présent des fournisseurs de l'armée ; le général n'avait pas même permis qu'on le déposât dans son antichambre. Cependant M. de Saint- Pierre insista, et tout en lui promettant le même sort qu'aux fournisseurs , on le laissa passer. La pièce qui précédait le cabinet du général, était pleine d'étrangers de distinction parmi lesquels se trouvait un corps diplomatique ; M. de Saint-Pierre traversa la foule , dit son nom et fut introduit. Buonaparte reçut ses remerciemens avec modestie, et son livre àe la meilleure grâce du monde. Voyez , lui dit-il , en tirant de sa bibliothèque un exemplaire tout usé du même ouvrage , comme votre présent vient à propos; vraiment ce jour est heureux pour moi ! Il prononça ces mots de l'air le plus aimable , en étalant sur

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la table quelques médailles récemment frappées sur les campagnes d'Italie ; prenant ensuite une de ces médailles* il l'offrit à M. de Saint-Pierre et le pria de la conserver comme un souvenir de sa première visite. M> de Saint- Pierre voulait se retirer, Buonàparte le retint : Mais , dit M. de Saint^Pierre > des étrangers attendent à votre porte.— - Eh bien! ils attendent, dit Buonàparte d'un ton rude, c'est leur vie ; et avec un sourire méprisant : Ce sont les misérables agens de cette politique moderne qui ne sai t que tromper^ mentir, finasser sans jamais arriver au but. Il parlait ainsi, et sa Main dirigeait machinalement itti petit canon sur une table à la Tronchin. — Général* dit M. de Saint- Pierre, en posant le doigt sur le canon > voici Un joujou qui , entre les mains d'un héros , arrange plus d'affaires en un jour que tous les cabinets de l'Europe en dix ans. Buonàparte leva un front pâle et soucieux, mais sa bouche était souriante et son regard pénétrant; il le fixa sur M. de Saint-Pierre comme

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pouf lire dans sa pensée ; et se voyant observé par un homme qui savait lire aussi dans le secret des cœurs , il détourna les yeux et son sourire s'évanouit. En échangeant ce regard , ces deux hommes comprirent qu'ils n'étaient pas faits pour s'entendre : l'ambitieux et le sage s'étaient jugés!

Peu de temps après, M. dé Saint-Pierre alla dîner chez Buonaparte qui avait renouvelé son invitation. Tout alors était modeste et sans faste, chez celui qui devait bientôt subjuguer l'Europe et habiter le palais de nos rois. Sa table était frug'ale, mais une femme pleine de grâce en faisait les honneurs , luimême cherchait à plaire ; il avait des éloges pour tous les talens, et chaque trait de sa louange. renfermait une pensée! L'auteur d'Agamemnon, le père d^Othello^ le peintre de Marius, les grâces modestes de Collin d'Har* leville , les inspirations touchantes de Paul et Virginie recueillirent tour à tour les plus flatteuses paroles. On parla ensuite des campa-