A MONSIEUR

S^iL était encore douteux que mon frère fût innocent, vingt-deux mois de prison requerraient sa liberté ^ parce que dans le doute il Taut mieux qu^un coupable échappe ^ qu^on innocent soit puni*

Mais son accusateur n^est-^il pas suspect comme Anglais ? il a accusé mon frère d'^aroir youlu servir r Angleterre; sa déposition n^est-* elle pas absurde ? La conduite du gouverneur de Saint-Domingue , qui a reçu cette dénonciation d^un ennemi contre un Français j et qui n^a employé ni confrontation ni conseil de

DE BERNARDllf DE SAINT-PIERRE. 15^3

guerre, n'est-elle pas dénaturée? L'état de fortune de Paccusé peut -il être celui d'un traître ? Le silence des Américains , la pénétration du ministre de la marine , votre propre jugement , tout ne tous a-t-il pas parlé de son innocence ?

Mon malheureux frère demande à retourner cImz les insurgens où il a laissé son état , sa fortune et son honneur.

Rendez , Monsieur, sa liberté à Pamour de la justice et au souvenir de mes travaux. Tai servi autrefois la marine , aux colonies , j'ose dire avec fruit, mais sans récompense, et même à mes dépens , car alors on n^ voyait psis le bon ordre que vous y avez établi. Je viens d'écrire à M. de Sarfine ; mais à quoi ont servi toutes mes écritures depuis l'emprisonnement de mon frère ? Des ministres lisent mes Mémoires et se taisent , mes amis me plaignent et sVloignent de moi, une sœur infortunée , qui ignore le sort de ce frère , me demandé sans eesse de ses nouvelles , et je suis obligé de lui cacher ma douleur, et de la montrer à des hommes impassibles. En vain je cherche à me consoler en rassemblant des écrits qui sont le fruit de sept années de re-

1 24 CORRESlH>NDANCE

traite , mon ame se trouble j la plume mV chappe des mains , et je douterais que je puisse désormais attendre quelque espèce d^équité de la part des hommes , si je n^en retrouvais encore le sentiment et le besoin au fond de mon cœur.

Quand au milieu des persécutions je regrettais dans la solitude de Plle-de-France et mes amis et mes parens , je me consolais par Pespoir de bien mériter de ma patrie, et par celui de faire un jour du bien à mes frères. Je parcourais à pied ses mornes et ses récifs ^ en composant des plans pour sa défense et son bonheur. Plût à Dieu que j'habitasse aujou^ d'hui le rocher le plus désert de ses rivages , loin de la fortune, des hommes, de TEurope.

Au moins les maux les plus cruels ne viendraient pas m'y chercher ; au moins j'y conserverais encore l'espérance , et je n'aurais pasi pour prix de mes vœux et de mes travaux, éprouvé l'abandon des hommes que j'ai '^ plus aimés , et des départemens que j'ai i« mieux servis.

De Saint-Pirrre.

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. llS

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur et ancien ami ,

Je suis inquiet de votre santé , vous n^avez point répondu à ma dernière lettre où je vous priais de demander un censeur à M. Lenoir, afin que je pusse lui remettre les neuf cahiers transcrits de mon ouvrage. Ten ai maintenant onze, il mVn reste encore un à faire, mais je suis si fatigué quejene sais si j^en pourrai venir à bout dans le courant du mois d^octobre. J^ai des maux de tête habituels pour m^ètre un peu trop appliqué.

Il serait nécessaire que le censeur eût dès à présent mon ouvrage entre les mains , car il le gardera au moins un mois ou six semaines, ce qui me jettera dans un grand retard si je ne le lui remets que quand il sera complet. Pendant qu^il examinera les onze cahiers complets, je mettrai le douzième au net. Cela lui seradW tant plus facile , que ces cahiers renferment des traités particuliers. Au reste je ne demande à cet égard aucune faveur, sinon que mon censeur soit un homme de bien et qu'il croie en Dieu.

Je n'aurai point la consolation de vous aller voir , comme je me Tétais proposé ; en outre qu'un exercice un peu violent ne me convient pas dans ma situation , je ne perds pas une heure du jour sans m'occuper de mon ouvrage.

Ces considérations doivent vous déterminât t me donner plus souvent de vos nouvelles et à concourir, comme vous me l'avez promis^ a lui faire voir le jour.

Au reste, prenez garde vous-même de trop vous occuper. Il n'y a point de fatigue pareffle à celle du cerveau, elle trouble toute l'éco^ nomie animale. Je suis sûr que si je travaillais encore deux mois, comme je fais depuis six>

DE BERNARDIN DE SÀINT<-PIBRRB. 1^7

je tomberais grièvement malade. Assurez madame Hennia de mon respect et du regret que j^ai de ne pouvoir aller la voir , et agréez mes vœux pour votre prospérité et celle de votre famille. J'^ai Fhonneur d'hêtre avec un sincère attachement et une considération respectueuse ,

Monsieur et ancien ami ,

Votre , etc.

De Saint-Pierre.

A Paris , ce 3o septembre 1 788.

l'^8 CORRBSPONDANGK

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur et ancien ami ,

Je viens de finir mon travail que j^'ai porté à quinze cahiers grand papier, chacun de vingt-quatre pages , petite écriture ; ils formeront , je pense, trois petits volumes. Il faut maintenant que vous me procuriez quelque occasion d^aller vous voir, afin que je sache où en sont mes affaires à Versailles, et que j^en consulte avec vous. Je ne connais plus personne dans le département de la finance, tout y est renouvelé. M. Mesnard est toujours à sa

campagne dans un état de convalescence ; on ne sait pas précisément quand il reviendra à Paris.

Je vis si solitairement que je ne connais personne qui puisse me donner des nouvelles de votre santé. Vos pilules fondantes vous ont-elles fait du bien ? Au nom de Dieu prenez de Texercice! le travail sédentaire est une lime sourde. Il était temps que je finisse le mien , ma vue se trouble le soir, je vois les objets doubles, surtout ceux qui sont élevés ou à Phorizon ; mais ma confiance est en celui qui a fait la lumière et Foeil.

Agréez les assurances d^attachement et de considération , avec lesquelles j^ai Fhonneur d'être,

Monsieur et ancien ami,

Votre, etc.

De Saint-Pierre.

A ParU, ce 6 décembre 1783.

Donnez -moi une occasion prochaine de vous aller voir. Je ne sais si je verrai à Versailles des choses aussi étranges qu'^à Paris. Je

TOMR II. ' Q i

sors de chez moi il y a six jours , et j^aperçois deux hommes voyageant en Fair àquinze cents pieds de hauteur. Je passe hier dans le quartier de Pancîen hôtel de Soissons, je vois la haUe à la farine devenue la plus magnifique salle de bal de PEurope , et une demoiselle que j^'avais vue au bal, en Pologne, devenue marchande dé farine à cette même halle. C*est la bonne mademoiselle deLaitre, qui m^a paru enchantée de me voir, et qui m'^a parlé de vous avec abondance de cœur. Enfin c^est le monde renversé , mais j'espère que notre amitié sera toujours stable.

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l3t

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur et ancien ami ,

Vous ne me répondez point. Je vous ai demandé Foccasion que vous mWiez offerte de vous aller voir, et vous ne m^en avez point indiqué. Quoique je n^aime pas à me déplacer, c'^est une consolation pour moi de vous voir, je vous aurais consulté sur mes affaires. Je ne doute pas que les vôtres ne soient très-multipliées, mais vous n'en avez point à démêler de plus fâcheuses. En vérité , tout est conjuré contre moi; ma sœur à qui je n'ai rien à en-

voyer cette année, étant moi-même à la veille de manquer de tout , me fait parvenir des quittances de réparations dont elle a avancé le montant pour ma part. Ma petite portion de patrimoine dont ma belle— mère a Fusufruit , loin de m^être utile, m^est à charge par ces avances qu^il faut renouveler chaque année pour en réparer le fonds, qui consiste en maisons. Ma sœur me mande de plus que mon frère Finsurgent est à Dieppe depuis deux mois, où il se dit exilé; il lui donne du chagrin. Elle a été obligée , me dit-elle , de cesser de le voir; comme elle est très-prudente , elle ne s^étend pas beaucoup sur ses sujets de mécontentement , mais je ne doute pas, par ma propre expérience, qu^il n^ait mis sa patience à répreuve.

Tous ces contre-coups ne m'^empêchent pas de travailler à mon ouvrage auquel j^ai donné toute la perfection dont je suis capable; mais vous ne connaissez pas jusqu'^où va la tendresse d'^un auteur pour sa production. Celle d^une mère pour son fils ne lui est pas comparable. J^ajoute ou je retranche toujours quelque chose à la mienne; Fours ne lèche pas son petit avec plus de soin. Je crains à la fin d'en-

DE BERNARDIN DB SAINT-PIERRE. l33

lever le museau au mien à force de le lécher. Je n^ veux plus toucher davantage ; ces distractions me sont arrivées bien heureusement ; il y a eu des momens oùj^ai entrevu les cieux, éprouvant, à la vérité, dans ce monde des maux inénarrables.

En vérité, je ne crois pas que mes plus grands ennemis aient à se plaindre de moi.

J^ai plus d'aune fois fait du bien à ceux qui m^avaient fait du mal. Si j'ai fait tort à quelqu'un , du moins dans son opinion , j^ai tâché de le réparer de mon mieux. Si quelqu'un m'a rendu service , j'ai toujours cherché les occasions de lui donner des marques de ma reconnaissance d'une manière et dans des occasions qu'il ne prévoyait pas. J'ai quelquefois été assez heureux pour que ma gratitude ait été au-delà de son service, cependant je n'ai ni amis ni protecteurs. Par quels moyens en obtient-on donc , si ce n'est pas en méritant l'estime des hommes ?

Je ne dis pas ceci pour me vanter, mais pour me justifier. Quoi qu'il en soit , votre amitié n'a point de motif de se refroidir à mon égard, je n'ai jamais varié siu* vos qualités personnelles, et quoique les dangers que j'ai

l34 GORRESPONDAMCË

courus et les travaux que j^ai entrepris sousi vos yeux eussent dû me mériter, il y a longtemps , quelque récompense de la cour, je n'ai jamais rejeté son indifférence sur vous. Plusieurs personnes accréditées prétendirent que vous auriez pu faire valoir mes services dans leur saison, je n'ai cessé de leur opposer vos ({ualités personnelles et les contre-temps que vous aviez alors éprouvés vous-même.

Mais il n^ a encore rien de perdu , les fruits de mes veilles pourront faire reverdir ceux de ^mes services ; venez à mon appui comme vous me Favez offert vous-même , le moment en est arrivé, la fortune peut encore m'être contraire^ mais votre amitié, ainsi que la mienne, doit être inébranlable.

J'ai rhonneur d'être avec un sincère attachement et une respectueuse considération,

De Saint-Pierre.

A Paris, ce 1 8 ^décembre 1783.

DR BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. i35

M. et madame Mesnard sont venus ^ cet été, collationner dans mon petit ermitage. J'^ai dîné chez eux avant-hier, mais il n^ a pas moyen de pa:rler d^affaire à M. Mesnard qui est convalescent d^une longue maladie , et qui , dans ce bouleversement de finance, serait peut-être bien, embarrassé à me donner un conseil ; d^ailleurs , il faut trouver un moment favorable pour lui en parler, et, dans le tourbillon où il vit, ce nVst pas une petite affaire.

Mes respects à madame Hennin , sMl vous plaît.

1 36 CORRRSPONDANCK

Monsieur et ancien ami ,

Quoique mon ouvrage soit fini, je n^ai point encore demandé de censeur, parce que nous sommes à la veille des fêtes , et parce que M. de Néville, à qui il aurait fallu m^adresser, va avoir un successeur; tenez ceci secret, je vous prie. J^attendrai donc encore une quinzaine, et ce temps me servira aie retoucher çà et là; il en a besoin. La carrière nouvelle que j'ai ouverte ne m'a point fourni de termes nouyeaux; il a fallu souvent répéter les mêmes.

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. i3y

Mais , malgré ces défauts qui Tiennent de Fincapacité de Fouvrier , j^ose dire que le fond de mon ouvrage est propre à répandre une lumière admirable sur toutes les parties de la nature, et à renverser les méthodes qu^on em* ploie pour Fétudier. Quel riche sujet entre des mains plus heureuses! j^ai dirigé mon travail au sens de ma devise miseris succurrere dùco, c^est*à-dire au bonheur du peuple, et j^ajoulerai encore au plaisir du Roi, des bienfaits duquel j^ai vécu jusqu^à présent, libre et content. Je ne me suis proposé d^autre récom— pense de sa part qu^un petit coin de terre dans* quelque solitude , aux environs de Paris ou de Versailles ; c^est à quoi je borne tous mes vœux , mais que la volonté de Dieu soit faite. Je ne sais pas de quoi je vivrai pendant Fannée où nous allons entrer ; vous m^ofirez votre bourse : que Dieu vous récompense de cette bonne volonté! mais moi, qui étais content de payer mes anciennes dettes et de mourir, jugez quel chagrin c^est pour moi de les augmenter. Si j^ai besoin de vos services , y y aurai recours , mais principalement en ce qui regarde Fimpr ession de mon livre , sur le produit duquel je vous donnerai une délégation,

afin d^assurer votre fonds. Nous parlerons de cela quand le moment en sera venu , . et qu^il aura passé à la censure.

Vouscomptei, dites- vous, me servir auprès du premier commis des finances qui n^est plus à Versailles ; il sVn fallait beaucoup que je comptasse sur son amitié, i"* Il n'^a jamais daigné répondre à aucune de mes lettres ; 2* il m^a toujours mal reçu, et si vous voulez que je vous dise ce que je crois avoir été la cause de sa froideur pour moi , ce sont certaines propositions de mon ouvrage qui ont scandalisé un. abbé de ses amis intimes à qui je les avais lues« Elles portent sur les constitutions monastiques et sur celles de nos collèges, qui ne valetit pas mieux. Je leur attribue une partie des désordres tant physiques que moraux de nos sociétés. Cet ecclésiastique fut si frappé des conséquences que j'en tirais , que quoiquUl eût élevé aux nues presque toutes les parties de mon ouvrage, mes conséquences morales le rendirent froid comme un marbre.

Il ne paya ma dernière lecture que du plus profond silence. J'en fus si piqué à la fin , que je. lui dis en le quittant : M. Tabbé, les gens d'église ne cherchent pâLs plus la vérité que

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. iSg

les gens du monde , avouez-le. Ils ne prônent queles gens de leur parti. Il me répondit que je disais la vérité. Six semaines après, le ministre des finance me signifia que ma gratification m^était supprimée, et son premier commis me donna plusieurs marques de dureté. Peut-être y a-t-ileu quelque autre cause ; mais voici la réflexion que je fis à cette occasion , c^est quMl ne suffisait pas de mettre en évidence les causes des maux d^un Etat, quMl fallait en même temps y proposer des remèdes, sans quoi Fouvrage le mieux raisonné n^était qu^une satire faite contre Tadministration. £n conséquence , je me déterminai à ajouter âmes études un chapitre où j^ai indiqué plusieurs plans nouveaux , propres à réparer ce que je trouvais de vicieux dans nos anciennes constitutions. Dé tous les sujets que j^at traités dans mon ouvrage , c^est celui que j^ai fait avec le plus de plaisir.

JHrai voir M. Mesnard dans quelques jours pour lui souhaiter la bonne année, mais il faut que j^attende qu'il s'ouvre à moi au sujet de M. de Calonne. En attendant, recevez mes vœux pour votre prospérité , celle de madame Hennin et de votre famille; que Dieu vous

l42 CORRESPONDANCE

d^espriLet de fortune également déplorables.

Il ajoute quMl est sans argent, sans ressource , et que la folie et le besoin sont capables de le porter aux plus grandes extrémités. Et que puis-je, moi qui suis sans argent et sans ressources? Cependant dans cette détresse extrême et au milieu de Fappréhension d^être déshonoré par quelque coup de désespoir de la part de cet infortuné, j'ai levé les yeux vers le ciel et il m'est venu une inspiration.

J'ai pensé à M. le baron de Breteuil, et en conséquence je lui ai envoyé le détail de l'affaire qui avait fait arrêter mon frère à Saint- Domingue , sur l'étrange accusation d'un capitaine de vaisseau de guerre anglais , qui l'a dénoncé auprès d'un gouverneur de colonie française, comme auteur d'un projet utile à l'Angleterre,

J'ai fini ma lettre par dire à M. le baron de Breteuil que je lui avais donné toutes les marques d'attachement dont j'étais capable 5 que ma fortune , dont je lui ai fait le tableau en deux mots , m'obligeait de me rapprocher de lui pour lui demander, non pas quelque retour de bienveillance pour moi, mais un peu d'appui pour mon malheureux frère. Ma lettre

doit lui faire verser des larraes si son cœur n'est pas de rocher.

J'ai mis avant-hier, vendredi, à midi cette lettre à la poste pour Versailles, et j'y ai joint celle du major de Ham, afin de constater Testât afireux et inquiétant où est mon frère; j'ai écrit pareillement au ministre de la marine.

Si de votre part vous pouvez faire quelque chose auprès de votre impassible ministre, vous m'obligerez infiniment.

Je ne sais point si ma gratification sera rétablie; cependant je me suis déjà engagé dans le labyrinthe de l'impression de mon ouvrage. J'ai eu le bonheur de trouver dans M. de Vil* ledeuil, nommé à la place de M. de Néville, Thomnie du monde le plus honnête, il m'a donné un censeur à mon choix , et j'ai choisi M. Sage. Hier j'ai porté chez lui mon manus* crit ; il n'y était point ; je Tai laissé à des dames de ses amies qui gouvernent sa maison; j'ai vu son magnifique laboratoire, et à la vue de cett^ multitude de petites fioles , j'ai douté en moi-même qu'un savant qui décompose ainsi la nature, fût bien favorable k un ouvrage qui blâme les procédés partiels, et qui veut qu'on l'étudié, non pas dans les causes et eu

l44 CORBESPONBANCE

détail , mais dans Tensemble et dans les résultats. Chacune de nos sciences n^est qu^un culde-sac, qui mène au matérialisme. Je ne dis pas ceci de la chimie seulement , mais de toutes les autres prises en particulier. Il me semble donc que d^être examiné sur un ouvrage sur la nature , par un chimiste , un botaniste , un astronome, ou un géomètre, cVst comme si, . ayant écrit sur la politique , on donnait mon Mémoire à examiner à un marchand , à un laboureur ou à un marin. Chacun de ces hommes de condition particulière ^ ne manquerait pas de Fapprécier suivant les relations qull aurait avec son état , et s'^il j en apercevait peu ou qu^il y remarquât qu'ion voulait même y apporter quelques restrictions , il finirait par le blâmer, sans faire attention que Tétude de la politique n^est pas de donner à quelque état de citoyen en particulier une grande extension , mais de répandre de Tharmonie dans leurs différentes classes , et que leur ensemble soit heureux. Je m^exprime rapidement, mal, sans brouillon, mais je sens bien ce que je veux dire. Quoi qu^il en soit, M. Sage n^a encore que la première partie de mon ouvrage, et je ne lui communiquerai

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l45

l^autre qu^autant que je le verrai satisfait du commencement. Cependant j^augure bien de sa réputation et de son nom.

Telle est ma position, Monsieur et ancien ami; vous sentez combien elle est cruelle, si les ministres , auxquels j^ai écrit à Toccasion de la malheureuse et urgente position de mon frère y me payaient à Tordinaire d^une apathie ministérielle; faites-moi le plaisir de vous informer indirectement de leur intention , et de m^en faire part. Donnez-moi promptement de vos nouvelles , ou je penserai que vous n^aimez pas à recevoir des miennes; en attfsndant je bénis la main qui m^anéantit, et me résigne de tout mon cœur à la Providence divine.

Je suis avec une sincère amitié et une respectueuse considération,

Monsieur et ancien ami ,

Votre, etc.

Dç Saint-Piçrrb.

A Paris » ce a5 jaDvier 17S4.

TOMP u. ^o

i46 CORRESPONDANCE

A MONSIEUR HENNIN

A Paris , ce 6 avril i ^84-

Enfin me voilà tiré des mains des censeurs ; il m^en est arrivé à peu près autant quVu voyageur Chardin , qui , ayant été obligé de passer par les forêts et les montagnes de la Mingrelie, fut pillé par la princesse du pays et parles douaniers turcs , de manière qu'ail se crut vingt fois ruiné de fond en comble ; mais étant enfin

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. \l\^

timvé avec sa pacotille dans un pays policé, ^t examinantFétat de sa perte , il trouva quelle ne montait qu'à un pour cent : encore n'^était- <îe qu'un objet de peu de valeur comme ciseaux , petits couteaux , etc.

Il m'en est advenu à peu près autant en quantité et en qualité; au reste j'aurais fait de moi-même une partie de ces retranchemens.

Je n'ai pas besoin de me faire d'ennemis , et je n'ai entrepris mon ouvrage que pour rapprocher tous les corps de la nation les uns des autres , et surtout du prince.

Mon vieux censeur théologien , qui a été mon seul déprédateur, m'a protesté qu'il n'avait jamais vu la physique traitée ainsi, que j'avais fait de véritables découvertes , et m'a donné plusieurs fois les épithètes de délicieux et de divin. Je sais combien il faut rabattre de ces éloges, mais ils me font plaisir. Pour être utile il faut être agréable , et j'ose espérer que le tribut que je devais à Dieu et aux hommes plaira à mon siècle.

Venons maintenant au dîner que vous vou-»

lez bien me faire l'amitié de prendre chezmoi. J'ai fait part de votre proposition à M. et à

madame Mesnar d , auxquels elle a fait autant de plaisir qu^à moi-même. J'^ai précisément une table ronde où il peut tenir quatre personnes. Je vous donnerai des viandes simples, parmi lesquelles se trouvera un grand pâté que veut me donner madame Mesnard, du vin naturel, mais d'un bon naturel, d'excellent café et du punch que je fais supérieurement j soit dit sans vanité , comme tout ce que j'ai dit ci-dessus.

La nature doit faire les principaux frais de ma petite fête; ainsi j'attends qu'elle ait tapissé de verdure les parterres et pavoisé de feuillages et de fleurs les bosquets d'arbres de mon paysage ; elle y travaille Jour et nuit. Si vous étiez un hopime qui l'observiez, je vous dirais : Mettez-vous en route dès que vous verrezlemarronnierjetersesgirandoles; mais vous n'observez que les mouvemens des puissances humaines. Mandez-moi donc quel est le jour de la fin de ce mois où vous serez libre , c'està-dire, inclusivement depuis le 26 jusqu'au 29 ; j'en ferai part a madame Mesnard , et s'il lui convient , je vous le ferai savoir,

Ne différez pas à me donner de vos non-

DE BERNARDIN DE 6A1NT-P1ERRE. i^g

velles , et agréez les assurances de rattachement inviolable et de la respectueuse considération avec lesquels j^ai Thonneur d'hêtre,

Monsieur et ancien ami ,

Votre, etc.

De Saint-Pierre.

l5o CORRR8PONDANGE

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur et ancien ami,

J^ai iiiâintenant les approbations de mes deux censeurs, au moyen desquelles je vais avoir incessamment la permission d^imprimer. 11 faut à présent que je traite définitivement avec le marchand de papier et Fimprimeur, ce que je ne peux faire sans argent.

J'*ai accepté Toffre que vous m'^avez faite de m'avancer les frais de mon édition ; ainsi il est à propos que vous me fassiez toucher ac-

DE ÉERNÀRDIN 1)É SAINT-PIBRRÉ. i5l

tuellement un millier d'écus , et à peu près pareille somme dans trois mois.

Je ne vous ai rien marqué sur les remboursemens de cette somme , mais mon intention est de ne pas toucher à un écu provenant de la vente de mon ouvrage que je ne vous en aie remis les avances.

Dans tous les cas, je vous hypothéquerai mon édition , afin que vos fonds aient toutes les assurances que je suis capable de vous donner.

Mon dernier censeur m^a conseillé de ne point faire de frais de gravure pour la première édition , mais de les réserver pour une seconde; il ne doute pas, ainsi que M. Sage , quVlle n^ait un gr^nd succès , et vous pensez bien que je suis porté moi-même à le croire par Fessai de mon Voyage à V Ile-de-France dont les sujets étaient sans comparaison bien moins intéressans pour la nation et pour Pétude de la nature ; mais , en prévoyant toutes les catastrophes possibles , j^ai voulu vous indiquer les ressources qui vous restaient , puisqu'^il faudrait la vente la plus défavorable pour que les frais de papier et d^impression ne pussent pas vous rentrer.

Hépondez-moi donc jHX>mpteinent à cette occasion, et demandez*moi toutes les sûretés ijae vous croirez couvenables ; je vous les donaerai si elles sont en mon pouvoir.

Ne différez pas non plus de me mander quels sont les jours de la semaine où vous pouvez venir à Paris prendre chez moi un mauvais diner , afin que je puisse le proposer à M. et à madame Mesnard , et que je vous mande ensuite quel est celui de ces jours4à qui leur sera commode à eux-mêmes.

Ce ne peut être dans le cours de ce mois, car la saison est si retardée que mon paysage ne diffère point de celui du mois de janvier, la neige exceptée. Nous sommes sur les limites de Fhiver et de Fêté , et il me serait bien déplaisant que i faute dWoir différé d^une , semaine , je vous offrisse de mes fenêtres une perspective noire et sombre au lieu d^un horizon de fleurs et de verdure^

Pour moi j Vstime que ce moment heureux arrivera dans la première semaine de mai , du 3 au 6 inclusivement , ou au plus tard dans la seconde > du lo au i3.

En attendant , recevez mes vœux pour votre prospérité physique et morale, et les assuran-

bË BERNARDIN DE SàInT-PIÈRRË. i53

tes du sincère attachement et de la considération respectueuse avec lesquels je suis pour la vie ,

Monsieur et ancien ami ,

Votre ) etc*

De Saint-Pierbe.

À Paris, ce i6 avril 1^84*

Songez qu'il n^ a point de temps à perdre.

Il faut au moins six mois pour Pimpression de, mon ouvrage , et il est essentiel qu'il paraisse et soit annoncé pour la nouvelle année.

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur et ancien ami.

Il y a environ un mois que madame Mesnard m^ofirit d^elle-même de me prêter Pargent nécessaire à Pédition de mon ouvrage ; je la remerciai en lui disant que vous m'^aviez fait la même offre , car c^est ainsi que j Wais interprété la lettre où vous me proposiez de me prêter de Targent, et de m^aider dans Timpression de mon livre. J^ajoutai les raisons qui m^engageaient à vous donner la préférence et que je vous ai marquées , telles que

D£ BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. l55

l'espérance que je concevais de voir vos avances peut-être passées en gratifications de la part de votre département, si mon ouvrage venait à intéresser le gouvernement. J'ai depuis communiqué votre réponse à M. et madame Mesjnar d , où vous vous excusez de me rendre ce service sur la grandeur de la somme dont j'ai besoin , et je les vois balancer à leur tour, car l'exemple d'autrui a beaucoup de pouvoir dans ce monde.

Je ne suis , comme vous voyez , guère propre à négocier mes intérêts; mais je ne merepens pas d'avoir agi avec simplicité. Voici ce que j'ai à répondre aux conseils que vous me donnez de vendre mon manuscrit à un libraire, et d'attendre à une seconde édition pour en tirer du bénéfice.

1 ^ Pour le vendre à un libraire , il faut lui en laisser prendre lecture , et souffirir qu'il consulte à ce sujet quelque homme de lettres; mais mon ouvrage contient des vérités si nouvelles et si faciles à saisir, que les communiquer , surtout à un homme de lettres , c'est les divulguer.

2**. Vendre un manuscrit est le plus mauvais parti que puisse prendre un auteur ; c'est

la ressource des écrivains qui débutent, et qui n^ont ni amis, ni argent, ni crédit. Tous les autres font imprimer à leurs frais , parce que c^est le seul moyen de tirer quelque bénéfice de son travail.

3*. Comment pouvez-vous supposer qu^ay ant abandonné le profit d^une première édition qui a pour elle Tattrait de la nouveauté , et qui, par cet attrait même, échappe aux contrefaçons, je puisse espérer quelqu^avantage d^une seconde ? Je ne serai pas plus en état de faille les frais de cette dernière que dé la première^

4** L'^inconvénient des contrefaçons menace également le libraire qui fait les^ avances à^hne édition comme l'auteur même, et sert au premier de prétexte ordinaire potir n'ofltir presque rien d'un manuscrit. J'ai à y opposer un privilège que j'ai payé qui doit m'en assumer la jo^iissance à perpétuité-

Gonsidérez maintenant , d'une part , les déiivandes exorbitantes du libraire qtli avance son argent, et dont je vous ai doimé un aperçu tant pour le prix des planches, du papier, des brochures. et de la vente des exempl^fires qui consume presque totalement le profil de l'édi-

tien; et deFautre, les avantages que je trouve à faire imprimer à mes frais. J^ai trouvé un imprimeur honnête homme qui m^offire , pourvu que je paye comptant, et que j^attende jus-* qu^à la fin de juin , de mHmprimer à un louis la feuille, de me fournir de beau papier à dix francs la rame; j^ai de plus un libraire qui vendra mon ouvrage à vingt sols Texemplaire ; je lui jen associe, au même prix, plusieurs autres également intéressés à veiller aux contrefaçons. Ainsi, économisant près de moitié sur les frais d^impression et de vente, il résulte que mon édition doit me rapporter près de dix mille francs de bénéfice.

En supposant que la vente n^en soit pas fa-^ vorable , je dois au moins espérer que je vendrai le tiers d^un ouvrage qui a mérité des éloges extraordinaires de la part de mes deux icenseurs, et qui renferme des choses, j^ose dire, très-neuves; cette vente du tiers suffit pour rembourser toutes les mises dehors.

Je désire donc savoir maintenant de vous ce que vouç avez compté mVvancer pour les frais d^impression lorsque vous m^avez proposé de niétre utile dans cette occasion , afin que , joignant cetre somme aux avances qup

1 58 CORRESPONDANCK

M. Mesnard est disposé à me faire, je parachève mon entreprise à Taide dHin peu de crédit que j^obtiendrai avec cet argent comptant dont je n^ai d^ailleurs besoin que dans deux mois dUci.

Songez que je pose maintenant la base de ma fortune. Ne me conseillez plus d^abandonner le travail de dix années d^obsefrvations à la rapacité de nos libraires mercenaires. Aidez-moi à recueillir ce dernier fruit de ma vigne , c^est le seul sur lequel je puisse compter. Vous savez vous-même combien peu m'ont profité mes services et mes courses qu'il n'en soit pas ainsi du fruit de mes veilles l'âge m'ôtera bientôt cette dernière ressource Rappelez-vous que j'ai fait, il 7 a dix ans une expérience heureuse de la bienveillance publique à l'égard de mes productions , et qui ne tourna point à mon profit pour avoir suiv le plan que vous me tracez aujourd'hui.

Si l'état de vos affaires ne vous permet pas de me fournir tous les secours que j'attendais de votre bourse, au moins ne vous opposer pas, par vos conseils, à la bienveillance de M. et madame Mesnard, qui m'auraient déjà prêté cet argent si je n'avais pas compté sur vous.

DB BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. iSg

Ils me font Tan et Fautre Fhonneur tfaccepter, jeudi prochain 6. mat, un mauvais dîner dans mon ermitage ; nous vous attendrons , suivant votre promesse, jusqu^à trois heures. J^espère bien certainement que vous me donnerez cette marque d^amitié.

Je suis avec un constant attachement et une considération respectueuse,

Monsieur et ancien ami ,

Votre , etc.

De Saint-Pierre.

A Paris, ce 39 avril 1784*

M. le maréchal de Castries m^a fait Thonneur de me mander, il y a huit jours, qu'ail avait fait conduire, il y a plus d^un mois, mon malheureux frère de Paris à Saint-Venant , pour prévenir les suites fâcheuses du dérangement de son esprit. Jugez de mon sort, d^être obligé de compter les malheurs de ma famille au nombre des bonheurs de ma vie.

Je demeure rue Neuve Saint-Etienne, à une porte cochère verte, la troisième ou qua-

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trième après les Pères de la doctrine. Lors-* qu^on est dans la cour de ma maison y il faut , pour me trouver, prendre à droite par un petit escalier , et y monter jusqu^à ce cju^on en trouve la fin.

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. i6t

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur et ancien ami,

L^exemple d^autrui , comme je vous Fai mandé , gouverne les hommes : M. Mesnard ne me prête , ainsi que vous , que cinquante louis , et par les mêmes raisons , c^est-à-dire faute de finances. Je ne doute pas toutefois qu^elles ne soient très-fondées de Tune et de Fautre part , et je n^en suis pas moins sen«* sible à ces nouveaux témoignages de votre amitié et de la sienne.

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