TOME II

1 78 COKKESPONDANCE

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur kt ancien ami ,

J^ai touché le montant de votre billet de six cents livres chez MM. Rissiot^ banquiers. Je vous envoie une reconnaissance de cette somme , ne sachant plus si je ne vous en ai pas envoyé une à la réception du billet même. En ce cas vous brûleriez, une des deux.

J^ai mille choses dans la tête, qui me font perdre la mémoire. Pai les soins de mon petit ménage, la femme qui en était chargée étant tombée malade. D^a illeurs c^est un opéra de

faire imprimer, surtout avec peu de crédit et de moyens. L^mprimeur m'a promis deux planches à la fin de cette semaine , et de les tirer au premier juillet. M. Moreau, dessinateur du cabinet , me grave un frontispice et trois planches d'histoire naturelle pour la somme de vingt à vingt-deux louis , dont je lui paierai dix louis comptant et le reste à loisir. Ces gravures seront nécessaires, et le sujet du frontispice a paru si intéressant à M. Moreau par la nouveauté des effets naturels dont je lui ai donné un prospectus , qu'il m'a assuré qu'il voulait me traiter, à cette occasion, bien plus favorablement que toute autre personne , et je ne doute pas qu'il ne rende mon idée avec tout le talent qu'inspire à un artiste un sujet qui lui fait plaisir. Ainsi ce n'est pas une dépense superflue , encore que cette planche in-douze revienne à elle seule à quatorze ou quinze louis , puisqu'il est possible que bien des gens achètent mon ouvrage pour l'estampe seulement , ainsi qu'il est arrivé à d'autres. D'ailleurs j'en augmenterai le prix de mon édition , de manière à recueillir plus que je n'ai semé. Ainsi avec l'aide de Dieu je ferai face à tout avec mes cent louis , car je ne

1 8o CORRESPONDANCE

compte jrfus sur les secours de M. le maréchal dé Castries.

J^ai un tiroir dans mon petit secrétaire , où je mets tous les papiers qui ont rapport à Féditîon de mon ouvrage , le privilège, les notes de Fargent ^ mjyruhté et de Targent déboursé, récrit ^igné de llmprimeur et de moi , avec les conditions dû paiement et de la livraison de mon édition. Je me mets en règle comme un négociant. Je dispose de vos fonds et àe ceux de M. Mesnard avec toute la prudence et Téconomie dont je suis capable. Je n^'en tirerai pas la moindre somme pour mes propres besoins, et quoique je sois couvert de laine au milieu de Tété , comme un mouton Test dans Thiver , je n^ai pas voulu me faire faire un habit léger , pas même sur Fespérance du profit à venir, quoique mon tailleur m^ait offert le crédit que j^aurais voulu.

Comment va votre santé maintenant? Faites* vous usage du régime végétal? Je suis persuadé que ce régime suffit pour guérir toutes les maladies, non pas en usant indifféremment de toutes les plantes qui croissent dans nos po* lagers , mais je pense que chaque plante potagère a une vertu qui lui est propre et quVUe

DE BERNARDIN D£ SAtNT-PlERRE. iSi

peut détruire avec le temps une certaine espèce de maladie. Le chou fortifie, au dire de Caton-F Ancien qui avait fait un livre exprès à la louange du chou. Les graines farineuses donnent de la chair. La laitue produit du sang, calme ses ébuUitions et fait dormir : les plantes alkalines bulbeuses , comme Poignon et Pail , sont très-favorables au^ nerfs comme je Tai éprouvé moi-même. Les plantes acides comme Foseille rafraîchissent , le cresson est très-bon contre les affections scorbutiques. Si nous étions sages , nous trouverions toute notre pharmacie dans nos jardins. Quand pourrai3*je me livrer entièrement à ces douces études. Cest à la jouissance d^un j vdin qui soit à moi, que je borne tous 9ies voevx. La Providence ne m'a accordé jusquUci qup la vue des jardins d'autrui ; mais je vous réponds que je ne; la changerais pas pour celle d^un palais.

J'ai diné hieur che% M. Mesn^d auquel j'ai parlé de la démarchée que vous aviez faite, de vous-mé'i)ie auprès de M • le marécha) de Gastries , ce qui lui a fait plaisir. Nous sommes montés aptes djner à son donjon pour voir le globe aérostatique que nous avons aperçu au-

delà de Montmartre , et faisant route vers Saint-Denis. Madame était allée le voir partir à Versailles ; c^est un spectacle sans doute digne d^un roi , ainsi que les autres fêtes que Louis XYI a données au roi de Suède. Je n^aurais rien su de tout cela , si je n^allais pas de temps en temps chez M. Mesnard , car j^habite une rue où je suis persuadé que bon nombre d'^habitans ne sauront Parrivée du roi de Suède à Paris , que dans six mois d^ici , en lisant Falmanach de Liège. J^ ^ connu de bonnes dévotes qui n^ont appris que nous étions en guerre avec les Anglais , que lorsqu'elles ont vu renchérir le sucre. Heureuse ignorance qui nous voile souvent les forfaits et les malheurs des hommes dans Mcè siècle d'Atrée î Je dis ceci à Poccasion du crime atroce de ce président qui vient d'égorger sa femme , avec des circonstances et une complication de crimes réfléchis qui font horreur.

Portons ailleurs nos regards ; quoique je sois au moment d'être embarqué dans une foule d'embarras , à l'occasion de l'impression de mon ouvrage , j'aurai mes dimanches libres. Ne négligez donc pas de me procurer les occasions de vous aller voir et de

DE BERNAKDIN DK SAINT-PIERRK. lS3

saluer madame Hennin que j^ai bien envie d^engager à venir me voir à son tour.

Je suis avec un sincère attachement et une parfaite considération ,

Monsieur et cher ami ,

Votre , etc.

De Saint-Pirrrr.

A Paris, ce 29 juin 1784-

l84 COBRBSPOlfDANCE

A MONSIEUR HENNIN-

Monsieur et ancien ami ,

J^ai appris hier à M. Sage que M. le niaréchal de Castries souscrivait pour cent exemplaires de mon ouvrage. Il m'^a dît qu'ail avait compté sur toute autre chose, et que M. le maréchal aurait fait mieux. Je lui ai répondu que c^était beaucoup faire , et comme vous le marquez , donner de Fargent, c'^étaît faire un pont pour d'^autres.

Pour moi , je trouve que cette affaire a pris le tour qui pouvait m^être le plus agréable ,

moins pour mon ii^tér^t que pour celui que semble j prendre M. le maréchal. D^ailleiu*s si le ministre m^eût prêté de Purgent , il aurait iallu le rendre; s^il me Teût donné, il eût fallu en parler au Roi comme d^une grâce extraoïçdinaire , accordée pour un objet dont le succès est douteux, et faire beaucoup d^écl^faudages pour une grâce après tout passagère pour moji et qui aurait été de mauvais exemple pour d^autres.

Au contraire , par la souscription M. le maréchal me fournit unepartie de m^s npiojens. Il semble s^intéresser à mon succès , et si je viens eq effet à réussir , c^est uqe espèce d^en* gagement pour lui à m^obtenir quelque faveur solide et permanente.

Je vous le répète bien sincèrement , j^aime mieux la souscription de M. le maréchal, qu^un emprunt que.je ne suis pas sûr d^ acquit* ter, ou qu'un don qui eût contribué de peii dç chpse au succès 4^ ^P^ édition dimt les arrangemens sont pris^ et qui m'eût été aocordé, peut-être, comme le nec plus ultra de la faveur.

Je vois que Tintention du ministre a été de m'avancer cent pistoles; cependant je ne tou-

l86 CORRESPONDANCE

cherai que neuf cents livres pour cent exemplaires de trois volumes chaque, avec des gravures, à neuf francs Texemplaire. On m^a demandé chez mon imprimeur si je ferais une remise ; mais je ne crois pas la chose seulement probable. Il est certain que je n^en ferai qu^une de quinze sols par volume , aux libraires chargés de la vente, et que ces mêmes libraires ne pourront faire de remises à personne. Cependant tout souscripteur est fondé à réclamer ce bénéfice qui épargne les frais de vente, et je le défalquerais bien de cette somme de neuf cents livres, si je ne craignais que M. le maréchal ne le prit en mauvaise part. Donnez-moi là-dessus votre conseil. Je regarde au fond cette souscription comme un service rendu par le ministre , car je ne saurais me figurer ce qu'il fera de cent exemplaires dont il ne lira peut-être pas un seul.

Au reste , Monsieur et ami , je suis trèssensible aux mouvemens que vous vous donnez dans tout ceci. Remerciez aussi M. Blouin pour moi et dites-lui que je ne manquerai pas de lui envoyer du fruit de mon jardin quand il sera mûr. Si vous réussissez dans toutes vos

vues à mon égard, vous êtes homme à faire vendre mon édition avant qu^il y en ait une feuille d^imprimée. Vous me rendez sans doute un grand service en me donnant lieu de penser que je m'acquitterai envers ceux qui ont fait les frais de mon ouvrage , du nombre desquels vous êtes , car c'est vous qui en avez posé la première pierre ; mais je me suis proposé encore d'autres fruits de dix années de méditation et de retraite.

Madame Hennin a raison de ne pas venir dans mon donjon pour unesimple collation. Un dîner vous laisse à peine le temps de revenir à Versailles. Je me propose de l'engager cet automne, quand je serai débarrassé de l'impression de mon livre , à accepter chez moi un diner d'ermite comme vous en avez fait un ce printemps. Je n'y oublierai paslepunch^ mais vous me donnerez le temps de lui en faire boire.

Je suis à présent dans les douleurs de l'enfantement , car il n'y a point de mère qui souffre autant en mettant un enfant au monde, et qui craigne plus qu'on ne l'écorche ou qu'on ne lui crève un œil , qu'un auteur qui revoit les épreuves de son ouvrage. J'ai de

i88 CORRESPONOAl<iCfi

plus ce siurcroU d^embarras , que je suis alM»o— lument seul , la femme qui faisait mon petit ménage étant malade à la mort. ^,

Toutes réflexions faites, je défalque quinze sols par exemplaire dans la soumission que je vous envoie pour M. le maréchal, suivant Tusage des souscriptions. Il me semble quW i^e doit pas balancer entre Thonnèteté et la justice. A Dieu ne plaise que je veuille affjaiblir en quelque sorte le service que me rei;id M. le maréchal! j ^aurais eu Phonneur de le remercier dès à présent, si par votre lettre vous ne mUndiquiez une autrç marche à suivre; quoi quHl en soit, si je me trompe, mandez-le moi, et je me réformerai.

JVî rhonneiir d'hêtre, Monsieur et ancieil ami, avec bien de la reconnaissance et un sincère attachement,

Votre, etc.

De Saimt-Pibrre.

A Paris, le i" juillet 1784.

DE BERNARDIN DE SAINT-PIBRRE. l8g

A MONSIEUR HENNIN

Vous m^arez porté bonheur, M. Mesnàrd vient d^engager M. le contrôleur-général à souscrire à mon édition pour cent exemplaires. Je voudrais bien que ces exemples influassent sur votre ministre.

J\ii reçu les 8îîo livres de la souscriptioti de M. le maréchal de Castries. Ce devrait être 825 livres, mais m^étbnt trompé de cent sols, la chose ne valait pas la peine de la ré^ péter. Le paiement de cet argent a été différé

i ()0 CORRESPONDANCE

jusquVu 23 ; il m^a fallu écrire à M. Motel et à M. Blouin , qui m'ont répondu sur-le-champ et entre autres le dernier une lettre pleine du désir de m'oblîger : c'est vous qui avez bien préparé toute chose.

Il s'agit maintenant de répondre à l'attente de mes souscripteurs. Je me donne bien de la peine pour y réussir, je refais des pages entières démon manuscrit, j'épluche mes épreuves du matin au soir. Cette manière typographique de les lire en détruit tellement le sens, que je ne sais plus quelquefois ce que je lis, je suis dans le cas d'un homme qui voyant une tapisserie, au lieu d'en considérer le sujet, s'occuperait à en compter tous les fils. C'est pourtant ce qu'il faut faire, gens du monde, pour vous faire parvenir quelques vérités.

J'écris à M. le maréchal pour le remercier, car sa lettre est pleine de bienveillance. Il me marque que quoiqu'il ne ^soit pas d'usage que le Roi avance de l'argent pour l'impression d'aucun ouvrage, lui ministre s'est cependant déterminé à accepter ma souscription au nom de Sa Majesté , sur les choses intéressantes et utiles que mon ouvragé annonce. Je viens de lui répondre que quoique l'argent qu'il

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRB. fgi

mWauce me soit; très-utile dans Pédition d^un ouvrage dont je fais tous les frais parle crédit de mes amis, je suis moins sensible à Pintérét qu^il me produit, qu^à celui que mon ouvrage lui a inspiré. Avec cela il n^avance guère ; je n^ai encore que sept feuilles de faites, mais comme on me donnera la semaine prochaine un compositeur de plus, on m^assure que j^aurai au moins quatre feuilles par semaine.

Dites - moi donc ce que M.- le comte de Vergennes a contre moi, il y a bien de la fatalité dans les choses de ce monde; je puis vous assurer que de tous les ministres c^était celui dont j^avais le plus ambitionné Festime et dont j^aurais le plus espéré de services. A la volonté de Dieu , laissons courir ma destinée ; bonnes ou mauvaises, celles des choses d^icibas sont courtes.

M. et madame Mesnard doivent venir dans une quinzaine faire une collation dans mon ermitage ; si vous vous trouviez alors à Paris et que vous vinssiez dans mon quartier, je vous manderais le jour. C!ontinuez de prendre intérêt à mes affaires, car vous y portez bonheur.

Assurez bien madame Hennin que je compte

iQft CX>RIIBSPONDAllCfi

que cet automne elle me fera l^otlneur de manger un plat et de boire du punch de ma façon. Je sui$ avec une vraie reconkiaissance et une respectueuse considération ,

Monsieur et ancien ami ,

Votre, etc.

De Saint-Pierre.

A Pâfii, ce 3a iuilkH 1784*

DE BBRNARDIN DE SAINT-PIERRE. ig3

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur et ancien ami.

Je vous jenvoie la quiltaoce que vous me demandez pour la souscription de M. le comte de Vergenoes que je regarde comme upe faveur marquée, ainsi que vous me le dites.

Je suis surpris des démarches que vous voulez faire auprès d^une autre personne dont vous connaissez depuis long-temps la conduite à mon égard. En ceci, je voufi Tavoue, je i^ suis s6psi}>le quVux inij[uîétude6 <ie vot»e amitié, mais si j^étais le maître d^eo diriger les