COIIRE>PO?VD4!(CS

Jugez do contre «coup que peut ressentir d^une pareille audience un homme conmie moi sujet aux maux de nerfs ? Je m^en retourne nayré, me disant à moinnième : Voilà donc le fruit que je retire d^une conduite que j^ai tâ« ché, pendant tant d^années, de diriger vers la justice et rhonnèteté. Je ne recueille pour prix de mes services, de mes veilles et de mes privations en tout genre , que la honte pubUque; alors je tombe dans le découragement.

Mais lorsque je considère mon frère infortuné , dont Fesprit s^est égaré dans une prison^ et que la nécessité peut aujourd'hui précipiter

quittant sa retraite et sollicitant les ministres pour le malheureux Dotaillj, tantôt rentrant dans sa solitude le cœor navré , et n'ajant que Dien pour témoin de ses maux et pour consolateur. Une pareille situation demandait plus que du courage , elle demandait de b ▼ertu ! Quelle puissance devait avoir aoquis sur lui-même celui qui , au milieu de tant de soucis , pardonnait à ses ennemis leur injustice , à ses amis leur firoideor, et qui, en partageant son pain avec son frère , se consolait de Tabandon des hommes et des outrages de la fortune , en s^occupaut de la prospérité de sa patrie et du bonheur du genre humain !

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. 'k^'J

dans le crime , je me dis : Que va-t-il devenir?il est sans ressource, j'ai épreuve phis d'une fois qu'il était capable de tenter les démarches les plus téméraires. Je prends alors la plume, j'écris aux ministres , je leur peins sa situation et la mienne, mais en vain ; je ne trouve partout que des hommes indiflPérens et durs , qui repoussent loin d'eux le malheur et mes sollicitations. Mon respectable ami , tirez-moi d'embarras. M. de Crosne ira sans doute demain à Versailles; faites-lui parler par vos amis, par M. le comte de Vergennes ; qu'on assure d'une manière ou d'autre une subsistance durable à mon frère. Ce n'est point à moi à le juger.

Mais s'il a la tête saine, qu'on l'emploie ; s'il est fou, qu'on lui donne un asile puisque ma fortune ne me permet pas d'assurer son sort. Vous le savez , il n'y a que M. le comte de Vergennes qui en ait agi généreusement envers moi , en me donnant une pension de cinq cents livres. C'est un service, mon respectable ami, que vous m'avez rendu, et auquel je suis d'autant plus sensible , que c'est le seul bienfait du Roi à mon égard qui ait quelque solidité.

N'oubliez pas que les bons offices que je vous

a4S CORRBSPONDAliai

demande , à Toccasion de mou frère 9 me seroni encore plus cliers.

Je suis avec une vive reconnaissance et une respectueuse considération ,

Monsieur et ancien ami,

Votre , etc.

Dr Saint-Pikrrr.

OK BBRNARDIN OS SAINT-PIBRRB. là^g

A MONSIEUR HENNIN

Monsieur et ancien ami ,

On mV remis avant-hier au soir, chez mon libraire Y une lettre en date du i3 juillet, décachetée et recachetée , portant pour suscription : A M. Bernardin de Saint*Pierre. Elle renfermait ces mots :

Monsieur,

J^ai Phonneur de vous prévenir que Sa Majesté vous a accordé deux cents livres sur le

25o CORKBSPONDAIICI

Mercure de France de cette année , que vous pourrez faire toucher à la fin de ce mois sur votre reçu.

Je suis avec respect ,

Monsieur ,

Votre, etc.

Signe GuTVL ,

Directeur ru baréta da Mercnre , hôtel de Tbou, rue des PoiteTÎns.

J^ai répondu que j^étais un ancien serviteur du Roi , qui ne vivais que de ses bienfaits , mais que jamais je n^en avais reçu aucun qui nVût été accompagné d'aune lettre ministérielle; que j ^attachais un grand prix aux plus petites grâces du Roi, mais qu^aucun ministre ne m^ayant fait Thonneur de m^annoncer celle dont il me parlait, il voyait bien que je n^avais aucun titre pour rien demander à sa caisse.

Je lui observai à la fin de la lettre que j^'a— vais prévenu plusieurs fois M. Panckouke, que le nom de Bernardin qu^il joignait à mon nom, était un de mes noms de baptême.

Ce matin j^ai reçu une seconde lettre de M. Guth, qui me mande que ce sont des ar-

DE BERNARDIN DE SAINT-PIERRE. a5l

rangemens particuliers du ministre de Paris avec M. Panckoucke, propriétaire du Mercure, dont le premier dispose en faveur de plusieurs gens de lettres, et qu'il croit même que ces gratifications deviennent une espèce de titre pour avoir une pension , dans la suite, sur cet ouvrage. Il me cite Tarticle de la lettre du ministre à M. Panckoucke : Vous voudrez bien faire prévenir chacune de ces personnes de ce que vous a^ez à leur payer y et il apporte en exemple plusieurs gens de lettres, entre autres MM. de La Harpe, Cailhava, Imbert, de Fontanelle, qui n'ont pas d'autres titres et qui n'ont pas fait la même objection.

Voici ce que je lui réponds :

Monsieur ,

Je suis sensible à la peine que vous avez prisé en m'écrivant une seconde lettre. Je vous réitère ce que je vous ai mandé dans ma précédente. J'attache un grand prix aux moindres bienfaits du Roi , puisque je suis un de ses anciens serviteurs , et que je n'en accepte que de Sa Majesté ; mais je ne reconnais pour

aSa CORRBSHONDANCS

bienfaits du Roi que ceux que ses minîsires me font rhonneur de m^adreaser directement.

De SAINT-PlfiRRR.

Je sais bien que dans ce siècle Ténal, il n^est pas permis à un homme pauvre d^ayoir des sentimens de décence ; mais à mon âge je ne changerai pas de principes. Dieu est mon protecteur; mes affaires vont bien sous ses auspices, et je m Y tiens.

M. de ViUedeuil a fait faire à Lyon une visite d^inspecteur chez un libraire, soupçonné de contrefaire mon ouvrage. Cet inspecteur lui mande qu^il n^a rien trouvé chez celibraire, qui lui a avoué cependant que les Genevois Pavaient voulu associer à une contrefaçon qu^ib faisaient faire à Avignon , indépendamment d^une autre qu^ils ont faite à Genève même. Il répond à ce sujet de Texactitude de la chambre syndicale de Ljon. M. de Villedeuil , que j^ai été voir hier , m^a comblé de marques d^amitié. Comme je lui ai dit que le bruit courait qu^il se faisait une autre contrefaçon à Caen , il en a fait une note suiviechamp, et m^a dit qu^il allait ordonner une autre visite d^inspec^eur pour cette ville.

Blon livre se vend bien. On vient d^enlever yingt*-cinq. exemplaires pour Turin et Milan. JW bien tut millier d^écus de bénéfice. Quand cette somme sera doublée , je ferai une se^ conde édition semblable à la première. Je vou-^* laîs rétablir mon ancien plan , et Taugmenter de deux volumes , mais ma tète n^est pas ca-^ pable à présent d^un si grand travail ; je m^ea occuperai peu à peu. r'ai toujours im nuage sur le front , des âpretés dans la gcMrge et des faiblesses dans les genoux. Ce sont des maux de nerfs.

Faites-moi donc Tamitié de me répondre , ou je croirai que vous ne vous portez pas bien. Je vous ai consulté sur plusieurs objets. Donnez-moi des nouvelles de madame Hennin, à qui je présente mon respect. Comment vont les yeux de votre enfant? les miens s^afFaiblissent.

Agréez les assurances de Fancienne amitié et de la respectueuse considération avec laquelle je suis,

Monsieur et ancien ami,

Votre, etc.

De Saint-Pierre.

A Paris., ce ii août 1785.

254 COUIBJ»PONOAnC£

Xai cru d^abord que M. le bimm de BreteuQ youlait revenir à moi , mais la manière dont il me jette le bienfait du Boi me £ut Uen voir qu'il est très-éloigné de cette pensée. Pour moi il me suffit qu^il n^ait à se plaindre dam aucun temps de ma conduite. Je ne serai pas fâché encore que mon exemjde puisse servir k nos gens de lettres qui se laissent mettre par de riches libraires la bride sur le cou, parce que le mors en est dW.

DK BBRNAmDIN DE $AllfT-PI£UE. 355

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A MONSIEUR HENNIN

Monsieur et ancien ami,

Je suis bien fâché que vous ne sentiez pas commemoi; je ne répéterai rien depluspourma justification que ce que j^ai mis dans ma réponse au caissier de M. Panckoucke, c^est qaejene reconnais pour bienfaits du Roi que ceux que les ministres me font V honneur de nC adresser directement. Il n^ & à cela ni orgueil, ni humeur, ni vanité, ni injustice, ainsi que vous m^en accusez. J^ai eu grand soin même d^y déclarer que j^attachais un grand prix aux plus petits bienfaits du Roi.

356 COIIR£SPONDAHCB

J*ai pu méconnaître ce bienfait , présenté par un lilHwre ricbe , qui tient plnsiears gens de lettres à ses gages , et qui est connu pour les séduire par différens appâts. Certainement un oiseau qui dans les champs se voit offrir du grain par un oiseleur, peut bien méconnaître ce service pour un bienfait de la Providence. Précisément les quatre gens de lettres , cités par le caissier, travaillent ou ont travaillé pour le compte de ce libraire , et sont des oiseaux renfermés dans sa cage.

M. le baron de Breteuil, dites-vous, mV toujours voulu du bien, je me suis éloigné de lui, etc.... Certainement vous ne pensez pas ainsi. Si M. le baron de Breteuil m^a voulu donner des marques de bonne volonté dans ce bienfait du Roi , pourquoi en Me-t-il la fleur en me la faisant présenter par un autre? Le retour de sa bienveillance ne devenait--]} pas ce qu^il y avait de plus intéressant pour moi de la part d^un ministre auquel j^ai donné, aux dépens de ma fortune 9 les plus fortes preuves d^attachement, et qui m^a repoussé loin et lui dans les eirconstftnces les plus terribles de ma vie* M. le baron de Breteml ne savait-il pas que je suis phis touché de Paf-

fection de ceux auxquels je m^attache, que du bien qu'ils peuvent me faire; et que lorsqu'il me fit offrir, il j a douze ans , cent louis à mon arrivée à Lorient, je les refusai , me réjoui»^ sant de mon côté d'avoir à lui ojSrir des choses rares et précieuses, et de lui prouver que Tar mitié que je lui portais était gratuite , et ne tenait à aucun, sentiment d'intérêt personnel'. Il les reçut et me repoussa loin de lui avec des circonstances que j'ai oubliées , mais qui ont navré mon cœur, parce que j'en fus accablé précisément lorsque je me trouvais sans aucune ressource. Je veux croire que des ennemis secrets me desservaient alors auprès de liii^ que l'amitié qu'il m'avait portée m'avait fait des jaloux, que son propre crédit se trouvant alors affaibli, il ne vit plus en moi qu'uafaomme difficile à placer qui allait rester à sa cliarge; mais que maintenant^ qu'il jouit du plusgrand crédit, il me fasse présenter deux ce'nts livres une fois payées , par un libraire ^ sans y joindre la! moindre. marque de bienveiUailce personnelle, après une indifférence si longue,* si cruelle et si .peu ihéritée, c'est ce que je n'ai pas du accepter. Ce sont, ditesrivous, deso^-» jets minimes, qui n'ont pas besoin de lettre de