VIII PREFACE

Vernes. 11 est tout simple que rentrée ait été refusée à Léonard Usteri, quand ce visiteur inconnu se présenta à sa porte.

Notre jeune homme ne se découragea pas; il écrivit à Rousseau, et il sut le faire avec le style qui devait le séduire : son ton simple laissait voir sa vive admiration. Et quand Jean-Jacques le vit,

Antique et pur sous un front de vingt ans,

il reconnut en lui quelques traits de son Emile idéal ; sa confiance fut entière dès le premier moment, et à sa prière, il lui lut quelques pages du livre qui allait paraître : les anecdotes du jardinier Robert, — des caprices nocturnes d'un élève dont Rousseau s'était momentanément chargé, — et du canard de la foire. Ils s'entretinrent aussi du poète Gessner; Rousseau avait déjà lu son Abel, et Usteri connaissait le traducteur qui allait mettre au jour ses Idylles.

Quelques jours après, le jeune ecclésiastique écrivit à Jean-Jacques pour le remercier de son