a Ferré, curé de Saint-Claude
29 nivôse an XII (20 janvier 1804).
S'il y avait, Monsieur, dans mon diocèse des prêtres assez dépourvus de lumières ou assez ennemis de notre sainte religion pour méconnaître le centre de l'unité et l'infaillible tribunal de l'Église catholique, je ne balancerais point à leur interdire toutes fonctions du saint ministère. Heureusement je n'y en connais point de semblables.
Mais j'y connais des prêtres qui, esclaves de leur
amour-propre, tombent, par leur confiance en eux-mêmes, dans une sorte d'idolâtrie, comme le disait Samuel au roi Saùl. Ces prêtres foulent aux pieds le Concordat et toutes les lois qu'il a amenées. Ils veulent sacrifier à des opinions mal conçues, à des préjugés étranges, la paix de l'Église et le bonheur de la société. Aussi rebelles envers l'une qu'envers l'autre, ils vont débitant les erreurs les plus opposées à la doctrine constante de l'Église gallicane et les plus pernicieuses à la tranquillité publique, et tôt ou tard la religion et le gouvernement les repousseront comme de faux catholiques et des sujets rebelles.
L'unité de l'Église consiste dans la foi, dans l'usage des sacrements et dans la subordination envers les pasteurs : quiconque est soumis à ces trois articles est dans l'unité catholique.
Le centre de l'unité, c'est le Saint-Siège, et non pas proprement le pape. Celui-ci pourrait errer sans que l'unité catholique fût rompue I. Le Saint-Siège est le premier dépositaire de la doctrine de Jésus-Christ et des décisions des conciles inspirés par le Saint-Esprit.
Le tribunal infaillible de l'Eglise, c'est le concile général et non pas le pape. L'infaillibilité du pape n'a jamais été admise en France : pour peu que vous ayez lu même les théologiens de votre pays, vous n'en devez point douter.
Bossuet, d'après saint Cyprien, saint Optât, saint Augustin et toute la tradition, démontre l'unité de l'épiscopat: « Tous les pasteurs, dit cet illustre défenseur des libertés de l'Église gallicane, considérés sous différents points de vue, ne sont qu'un et sont plusieurs, ils ont tous
1. Cette opinion était encore libre à cette époque. Depuis la définition de l'infaillibilité papale donnée par le concile du Vatican, elle constitue une hérésie formelle et non plus seulement matérielle.
l68 CORRESPONDANCE DE LE COZ.
reçu leur puissance immédiatement de Jésus-Christ, etc., et il serait, dit-il, à souhaiter qu'on bannît des écoles chrétiennes l'opinion nouvelle et inouïe aux douze premiers siècles, que les évêques reçoivent leur juridiction du pape. »
En i655, le P. Bagot, jésuite, fat mandé dans l'assemblée du clergé, et condamné à rétracter quelques propositions qui tendaient à établir en France cette opinion ultramontaine.
MM. Le Corgne et Bergier, l'un Breton, l'autre Comtois, tous deux pensionnés du clergé, ont vigoureusement réfuté cette malheureuse opinion, de laquelle on a abusé dans ces derniers temps pour bouleverser les consciences et troubler même la société.
Vous êtes vous-même, Monsieur, accusé de vouloir propager cette fausse doctrine et de vous en servir pour faire beaucoup de mal. Votre lettre semble me dire que cette accusation est fondée, et dans ce cas vous seriez parjure et rebelle, tout à la fois. Prenez-y garde : trop de présomption dans vos propres lumières vous perdrait : Dieu frappe d'aveuglement les présomptueux et les orgueilleux, et tôt ou tard ils finissent par des écarts scandaleux.
Si tout ce qu'on me mande de vous est vrai, vous fournissez des armes aux ennemis de notre sainte religion et surtout aux protestants. Aussi les uns et les autres sontils enchantés des malheureuses divisions entretenues par des prêtres ou ignorants ou de mauvaise foi. Je vous invite donc fortement à vous conduire désormais d'une manière plus conforme au serment que vous avez prêté.
P. S. — Je vous envoie le procès-verbal de la prestation de serment à Vesoul. Vous y trouverez des conseils qui pourront ne vous être pas inutiles.
