a l'Empereur

(Arch. nat., AF iv io45.) Paris, So frimaire an XIII (21 déc. 1804).

Sire, il répugnerait à la délicatesse de ma conscience de signer la déclaration que votre ministre de la police m'a remise de votre part, et je préférerais à cette signature même la mort T, si Votre Majesté ne me permettait de lui expliquer ma pensée tout entière.

Je déclare donc que dans les jugements du Saint-Siège auxquels on me demande adhésion et soumission, je ne puis comprendre les brefs et rescrits du pape Pie VI, lesquels contestent à la nation ses droits, menacent d'excommunication une grande partie de la France, déclarent sacrilège la vente des biens nationaux et tendent à consacrer parmi nous des maximes que nos pères ont constamment et justement repoussées.

Par la soumission que je professe, on ne peut, on ne doit entendre qu'une soumission légale, conforme au Concordat et aux antiques libertés de l'Eglise gallicane.

J'ai longtemps hésité, même avec cette explication, à signer cette déclaration. Je ne le fais que par déférence pour le Saint-Siège et pour donner un nouveau témoignage non équivoque de mon dévouement à votre personne.

Sire, depuis quelques jours je suis en butte à d'horribles calomnies.

1. Voici la formule de cette déclaration : « Je proteste soumission aux jugements du Saint-Siège sur les affaires ecclésiastiques de France. » Cf. Un évêque assermenté, p. 479 et seq.

J'y aurais succombé si je n'étais soutenu par la pensée que je n'ai point perdu l'estime de Votre Majesté.