a Démange, ex-chanoine de Dole

14 prairial an X (3 juin 180a).

Vous me demandez, Monsieur, si une absolution donnée par un curé dit constitutionnel est admissible. Vous ajoutez que la négative vous était ci-devant prescrite. Je respecte le motif de vos docteurs. En des temps de troubles et d'erreurs, de telles opinions étaient excusables ; mais aujourd'hui, votre question pourrait paraître au moins inconvenante.

Un curé était constitutionnel lorsqu'il avait promis d'être fidèle à la nation, à la loi, au roi, et de veiller avec soin sur le troupeau qui lui était confié. Des personnes très recornmandables par leur piété et par leurs lumières ont toujours pensé qu'une telle promesse ou un tel serment était conforme aux principes de notre sainte religion et aux droits des sociétés que cette religion bienfaisante met au rang de ses devoirs de sanctionner, et qu'ainsi il n'a pu ôter au prêtre qui l'a prêté ni le caractère, ni la juridiction, ni aucun des pouvoirs dont il se trouvait revêtu.

Aujourd'hui, Monsieur, ce sentiment peut, doit même être aussi le vôtre, puisque tous les évêques, tous les curés et tous les vicaires sont tenus à un serment bien plus redoutable que celui dont nous venons de parler, puisque, comme l'a dit en conséquence le Premier Consul et comme le pense le Saint-Père lui-même, désormais, il ne doit plus y avoir de réfractaires ni de constitutionnels.

Vous pouvez donc, Monsieur, sans inconvénient comme sans scrupule, admettre à la bénédiction nuptiale un catholique confessé par son curé ou par son vicaire constitutionnel.

J'ai déclaré continuer à chacun de vous, jusqu'à l'organisation complète du diocèse, les pouvoirs dont il était ci-devant revêtu; mais aussi, au nom de l'Eglise et au nom du gouvernement, j'exige que désormais vous viviez tous dans une fraternelle et sainte union, et que vous portiez respectivement à la même concorde vos paroissiens ou les catholiques qui jusqu'ici vous auraient suivis.

Ce n'est ni à l'étendue de vos lumières ni même à la grandeur de vos travaux que Jésus-Christ a ordonné aux hommes de vous reconnaître pour ses disciples; c'est à la charité que vous vous porterez les uns aux autres : In hoc cognoscent omnes quia discipuli mei estis, si dilectionem habueritis ad invicem (Joann., xin). Voilà aussi le vrai, le grand titre de recommandation que les uns et les autres vous aurez auprès de moi. Voilà le bel exemple d'édification que viennent de donner les prêtres de Besançon et ceux de Vesoul. Pourriez-vous mieux faire que de marcher sur leurs traces ?

Assurez Mmes de Guébriant, mes respectables compatriotes, qu'au premier moment libre, j'aurai l'honneur de répondre à leur honnête épître.

Je vous salue, Monsieur, bien affectueusement en Notre-Seigneur Jésus-Christ.