Fréron. Il était né à Quimper en

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langue de la Tour d'Auvergne-Corret x, si longtemps assimilée aux plus méprisables jargons, est devenue l'objet de recherches curieuses et profondes, et une haute importance y est attachée par les savants les plus estimables : quelle leçon pour les hommes superficiels qui n'apprécient que ce qu'ils croient savoir, et qui livrent au mépris tout ce qui est hors de la sphère étroite de leurs connaissances !

Dans des jours que mon cœur ne cesse de regretter, l'auteur des Origines gauloises, dont l'amitié, pendant plus de quarante ans, fit le charme de ma vie, me disait souvent : « Une chose m'étonne de la part de nos savants : ils conviennent que les Celtes sont un des plus anciens peuples du monde, et ils dédaignent la langue de ce peuple fameux, de ce peuple dont ils ne peuvent ne pas voir les traces sur presque toutes les parties de notre globe. »

Cet homme célèbre, cet homme de bien chez qui le cœur l'emportait encore sur l'esprit, était passionné pour la gloire de la langue celtique; elle fut l'objet chéri de ses veilles, de ses recherches, de ses voyages; il l'affectionnait, non pas seulement parce qu'elle fut la première langue de son enfance, mais surtout parce qu'il la voyait liée aux plus antiques monuments, et qu'il la croyait la mère de presque toutes les langues connues.

De l'armée des Pyrénées, où, par tant de faits étonnants, il mérita le glorieux titre de premier grenadier de France, il m'envoya, à Rennes, la première édition de son livre, pour l'y faire réimprimer avec les notes, les corrections et les augmentations dont il l'avait enrichi de sa propre main. Il me somma de réaliser la promesse que je lui

i . Cf. Correspondance de Le Coz, t. I,r, p. 3^0.

avais faite de mettre à la tête de cette édition nouvelle une préface explicative du génie de la langue bretonne ; j'allais m'en occuper, lorsque, par suite d'événements trop connus, lui passa dans les prisons d'Angleterre, et moi, je descendis dans les cachots du Mont Saint-Michel. Avec quelle peine je pus sauver le précieux dépôt qu'il m'avait confié ! Par un hasard que je ne puis trop apprécier, je le possède encore, et de temps en temps je l'arrose de mes larmes *.

C'est surtout à mon âge que le cœur se porte vers le pays natal ; il semble qu'on ne veuille finir que là même où l'on a commencé. Je vous prie, Monsieur, d'agréer pour vous et pour vos honorés collègues l'assurance de mon dévouement sincère et respectueux.