AU CARDINAL GaPRARA

26 prairial an X (i5 juin 1802).

Monseigneur, je reçois la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m' adresser le 10 de ce mois de juin. J'en remercie Votre Eminence. Je mettrai en pratique la formule que vous m'indiquez ; elle est sage, elle ramène vers nous les espérances de paix que certains écrits publiés tout récemment semblaient éloigner pour toujours.

Quant au décret portant prolongation pour six mois des facultés extraordinaires accordées, au nom de Pie VII, aux évêques et aux administrateurs des diocèses, je n'en avais aucune idée. Si je l'eusse connu, Monseigneur, je n'eusse pas manqué de mettre sous les yeux de Votre Eminence les graves inconvénients qui ne pouvaient manquer d'en résulter.

D'abord il eût paralysé le nouveau Concordat, et les tristes divisions que celui-ci a pour objet d'éteindre, ce décret les eût rallumées ; et les Français, en croyant saluer l'ange de la paix, eussent été très étonnés de n'y voir qu'un démon de discorde.

En second lieu, un pareil décret eût prêté à notre

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Saint-Père une contradiction douloureuse pour tous les vrais enfants de l'Eglise catholique et romaine. Il eût paru, d'après cette pièce, d'une main instituer les archevêques et évêques pour gouverner les nouveaux diocèses de France ; de l'autre, il eût semblé leur ôter le gouvernement de ces diocèses en le transmettant à des administrateurs dont le nom même fut, jusqu'à ces jours de troubles, inconnu dans l'auguste Église gallicane.

Je n'ai point eu la douleur de connaître l'existence de cet acte ; mais, Monseigneur, j'éprouve bien de la joie en apprenant que Votre Eminence le regarde comme non avenu. Je reconnais en cela les sages, les évangéliques sentiments que m'a présentés Votre Eminence toutes les fois que j'ai eu le bonheur de l'approcher.

Permettez-moi, Monseigneur, à ce sujet, quelques réflexions : elles me sont inspirées par la divine religion dont j'ai l'honneur d'être un des ministres; et personne n'est plus fait que vous, Monseigneur, pour en saisir l'esprit et pour en apprécier l'importance.

L'Eglise de Jésus-Christ n'est fondée que sur l'exacte, que sur l'éternelle vérité : nulle erreur, nulle politique humaine, nul calcul de l' amour-propre, nulle vue de l'intérêt personnel ne sont entrés dans les éléments qui lui servent de base.

Et cependant, depuis plusieurs années, sous le prétexte de soutenir cet édifice céleste, on se permet d'employer le mensonge, l'imposture, le machiavélisme, tous les moyens honteux que la politique du monde ne se permet encore qu'en rougissant.

Avant que j'eusse l'honneur d'être archevêque de Besançon, les circonstances, le désir de venger notre auguste religion, m'avaient forcé de rassembler un grand nombre de ces actes si indignes de Jésus-Christ, et néan-

moins mis en avant au nom de Jésus-Christ, pour la prétendue défense de l'Église de Jésus-Christ.

Depuis que je suis à Besançon, l'on m'en a remis beaucoup d'autres de ce genre. Les uns sont publiés au nom de vicaires généraux, les autres au nom d'évêques réélus : il en est pour lesquels on a porté la sacrilège audace jusqu'à les mettre sous le nom de Votre Éminence, que disje? jusque sous le nom de Sa Sainteté ! Ainsi, on a osé faire dire à Sa Sainteté que des évêques étaient hors de l'unité de l'Église catholique, parce qu'ils n'avaient pas eu l'institution de Pie VI, institution à laquelle, d'après des lois très rigoureuses, il ne leur était point permis de recourir, institution que leur amour pour la paix, que leur désir, que leur devoir de maintenir la religion en France, leur défendaient de demander dans ces jours d'impiété et d'horreurs, où une semblable demande eût été, je ne dis pas leur arrêt de mort, ces évêques ne craignaient point de mourir, mais la proscription violente, absolue de la religion catholique en France.

Sans cette institution, les évêques étaient hors de l'unité ! Ils furent aussi hors de l'unité, ces nombreux, ces saints archevêques et évêques qui, pendant treize siècles, ont illustré les plus beaux sièges de la chrétienté, car, autorisés par les canons des plus respectables conciles, ils ne songèrent point à recourir à cette institution.

Ils étaient donc aussi hors de l'unité, ces anciens évêques français, dont plusieurs viennent d'être réélus, car ils enseignaient que, malgré l'ancien Concordat, il était beaucoup de circonstances dans lesquelles la charité et la nécessité pouvaient commander de se passer de cette institution; et les circonstances qu'ils allèguent pour exemple sont loin d'être aussi impérieuses que celles où s'est trouvé le clergé français depuis 1790 jusqu'à ces

jours ; et cette doctrine de l'ancien clergé de France se trouve consignée dans ses mémoires, réimprimés en 1770, sous ses yeux et par les soins de l'un des archevêques actuels de France.

Monseigneur, de telles assertions et d'autres plus graves encore qui, depuis quelques années, ont été mises en avant, affligent tous les catholiques instruits, alarment tous les amis de la paix, font rire les gens du monde, fournissent aux impies de nouveaux sujets de blasphèmes, affermissent dans leurs erreurs les protestants qui nous environnent et les rendent plus sourds à nos invitations de rentrer dans le sein de l'Église catholique ; ces protestants nous démontrent par l'histoire la fausseté de plusieurs articles que des hommes imprudents osent mettre dans la classe des vérités catholiques.

Monseigneur, combien il serait digne de Votre Eminence de signaler ces douloureux abus à notre Saint-Père Pie VII ! Et combien il serait glorieux pour un pontife qui joint à des lumières si étendues des qualités si éminentes de remédier à un mal dont les suites pourraient devenir si terribles ! Quand nous cherchons dans l'histoire la première cause, la première origine des grandes plaies qui ont été faites à l'Eglise dans différents pays, dans différents siècles, où la découvrons-nous ? Dans des abus auxquels les chefs de l'Eglise avaient négligé d'apporter assez tôt des remèdes convenables. Si quelqu'un, dit le Seigneur, par la bouche de l'apôtre prophète, si quelqu'un ajoute à cette prophétie, Dieu le frappera des plaies qui sont écrites dans ce licite l.

Jamais, Monseigneur, je ne relis ces paroles augustes, qu'elles ne me fassent naître une foule de réflexions ef-