a David Portalis i

19 décembre 181 1.

Monsieur le baron, vos services nombreux et surtout vos aimables témoignages d'amitié restent bien gravés dans mon cœur. Bas Breton, ce que vous avez fait, ce que vous faites chaque jour pour mon diocèse et pour moi, je ne l'oublierai jamais ; que ma reconnaissance ne peut-elle être aussi efficace qu'elle est vive ! Combien alors vos jours seraient doux ! Combien votre bonheur serait parfait !

Dans certains moments, ma tête s'élève encore quelquefois, malgré la pression de soixante et onze ans ; elle calcule et, avec une risible fierté, elle se dit : Mes États, dans ces moments de fol enthousiasme, le vénérable terme de diocèse lui convient à peine, mes Etats sont plus étendus, plus populeux que ceux de plusieurs princes d'Allemagne, par exemple, que ceux du grand-duc de Francfort ; il ne compte pas huit cent mille âmes : moi, j'en compte neuf cent mille ; et puis je me rengorge ! Mais, hélas ! bientôt, rentré en moi-même, je me considère, je me tâte, et je suis honteux de ne trouver en moi qu'un petit et faible Lilliputien. Au lieu de dire à mon ministre des finances : Apportez-moi cent mille écus ; je me demande : ma pension réduite à cent francs est-elle remontée à cent écus? et cesse-t-elle d'être cumulée avec mon traitement? Et cette question, qui me refait Gros- Jean, je ne puis encore la résoudre. C'est vous, monsieur le baron, c'est vous seul qui pouvez procurer cette solution à moi, qui

1. Portalis (David), chef de la 3e division du département des cultes, comptabilité générale, était frère de l'ancien ministre de ce nom, l'oncle, par conséquent, du comte Joseph Portalis, brutalement disgracié par l'Empereur au début de cette année 1811.

ai vu passer ma souveraineté plus vite encore que celle de Sancho Pança.

Ajoutez-y une autre décision qui m'intéresse bien plus vivement encore. Dites-moi, votre ancien collègue, Monsieur l'ancien évêque de Besançon, Seguin l, peut-il compter que les espérances si souvent montrées se réaliseront enfin pour lui? Si vous répondez oui, vous me verrez un de ces jours arriver en poste, vous embrasser et retourner dans mes États de neuf cent mille âmes, plus content peut-être que le grand-duc.

Enfin, Monsieur, pour finir par quelque chose de raisonnable, quand vous ferez le boston de Mme la comtesse et de Mmes Janzé et de Mongarède, veuillez, pendant qu'on donnera les cartes, me rappeler à leur souvenir, leur présenter mes respectueux hommages et mon généreux pardon pour tout ce qu'elles m'ont gagné de fiches ; mais gardez-vous de leur parler des folies qui précèdent ; je suis infiniment jaloux de l'estime de ces dames, et, à coup sûr, elles me la retireraient en me voyant, à cet âge, vous écrire de ce style ; à peine votre amitié pourrait-elle me la passer; et si le courrier me le permettait, je referais ma lettre avec toute la gravité à laquelle je me sens obligé.

Je sais bien, monsieur le baron, que vous demeurez rue de l'Université; mais votre numéro, je ne le retrouve ni dans ma vieille mémoire ni dans mes notes usées ; veuillez donc faire, par votre domestique, porter le billet ci-joint chez MM. Garneron et Buchillot, rue Montmartre, n° 149, où il lui sera remis une petite caisse qui vous met-

1. Seguin (Philippe-Charles-François), né le 17 janvier 1741, chanoine du chapitre métropolitain avant d'être élu évêque constitutionnel. Membre de la Convention et du Conseil des Cinq-Cents jusqu'en 1797, il cessa ses fonctions épiscopales dès 1793 et démissionna en 1797. Il vota pour la détention lors du procès de Louis XVI. Il mourut le a3 janvier 1812 à La Vaivre, près de Vesoul, où il s'était retiré.

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tra à même de boire, le jour de Tan, un petit verre à ma santé.

P. -S. Que vous seriez aimable de me donner quelques nouvelles ecclésiastiques ! Depuis notre pauvre concile, je ne sais plus où nous en sommes, et cependant il me serait utile d'en savoir quelque chose.

i65. — a Massé, curé de Pouldergat (Finistère)

11 mai 1813.

S'il dépendait de moi, Monsieur, de verser l'aisance et le bonheur sur tous mes parents et même sur tous mes compatriotes, certes ils en jouiraient déjà ; mais, comme la plupart des hommes, je ne suis fort et grand que dans mes vœux. En Dieu seul la volonté est la mesure de la puissance.

J'ai, dans ma première jeunesse, connu des Le Goz dans votre paroisse, lesquels avaient avec mon père une souche commune; mais déjà ils étaient fort éloignés, et je doute que l'infortuné dont il est parlé dans votre lettre soit encore dans ce degré qu'on appelle de parenté ; néanmoins, Monsieur, je voudrais pouvoir le soulager ; mais je ne pourrai lui donner que très peu ; et ce peu, comment le faire passer à deux cent cinquante lieues ? Ecrivez à M. Daniélou, juge à Quimper, je lui mande de compter sur votre billet trente francs que vous donnerez à votre paroissien ; il m'est douloureux de ne pouvoir mieux faire, mais la modicité des revenus des évêques vous est connue ; et dans ce triste moment, mon vaste diocèse m'offre une si grande quantité de malheureux qui manquent de pain ! Vous le savez, dans l'ordre de la religion, mes diocésains sont mes premiers parents.

Quelque modique que soit mon obole offerte à votre paroissien, je vous en prie, n'en parlez point ; dans peu,

une multitude de demandes semblables viendraient m'accabler, et il me serait impossible d'y répondre.

J'ignore, Monsieur, ce que pensent encore de moi mes bons compatriotes ; notre terrible Révolution a changé tant de cœurs et d'esprits! Mais je crois pouvoir assurer que dans aucun temps ni dans aucun lieu je n'ai mérité de perdre leur estime ou leur attachement ; et, à deux cent cinquante lieues de mon berceau, je me sens encore aussi décidément Breton que je l'étais il y a cinquante ans.

Je vis se former le terrible orage; j'en avertis mes compatriotes ; je leur criai : « Restez unis; rappelez-vous l'oracle du Seigneur : Omne regnum contra se divisum desolabitur l ; » ma voix fut peu écoutée ; et ce déluge de crimes et de maux, dont l'intensité pouvait être connue de Dieu seul, est venu confirmer son annonce de désolation.

Je le dis encore aux ministres du Seigneur : Vivez dans une sainte union, travaillez dans une constante harmonie, à l'ombre du Concordat qui a dû éteindre toutes vos funestes querelles ; vos divisions maintenues ou renouvelées compromettraient l'existence du culte céleste dont le soin vous est confié.

En l'an XII, le chef de l'Église et celui du gouvernement disaient aux évêques et à leurs vicaires généraux : « L'union de tous les ecclésiastiques est l'objet que la politique, la religion, la charité et le Concordat se proposent et commandent : vous vous empresserez donc d'effacer, s'il est possible, jusqu'au souvenir du schisme qui a divisé l'Église et l'Empire, en recommandant aux ministres inférieurs de se supporter mutuellement, de se rapprocher par l'exercice des vertus, d'observer les uns envers les

i. Matth., xn, 25.

autres les égards et les ménagements que se doivent les ministres d'une même religion, de s'éclairer, d'édifier leurs frères par de bons exemples, au lieu de les aigrir par de vaines controverses, et de ne point oublier que, dans tous les temps, l'Eglise voulut plutôt étouffer les dissensions par une sage tolérance que de s'exposer au péril de rompre l'unité par des procédés de rigueur. »

Que ce conseil évangélique n'a-t-il été partout complètement suivi ! que de maux il eût épargnés à l'Église ! que de scandales à la société ! que de larmes aux sincères amis de la religion! La politique a voulu s'en mêler; et Jésus-Christ, qui nous commande une prudence franche, ne veut point que son Eglise, formée par la candeur et la véracité divine, soit gouvernée ou maintenue par une politique ou une ruse humaine ; ce serait nous défier de sa sagesse et de sa puissance.

Voilà, Monsieur, ma doctrine, voilà ma morale ; persuadé qu'elles sont évangéliques, puis-je ne pas désirer qu'elles soient aussi celles de mes chers compatriotes? J'aime à croire qu'elles sont bien les vôtres et celles de vos voisins.

l66. — AU MINISTRE DES CULTES 1

2 juin 1812.

Permettez-moi de vous ouvrir mon cœur, mon cœur profondément affligé.

Elles sont inexprimables, les inquiétudes, les anxiétés, les peines de tous les genres que j'ai éprouvées depuis ma

1. Bigot de Préameneu (Félix-Julien-Jean), né à Rennes le 26 mars 1747» fit partie de la Législative. Il adhéra au 18 brumaire, ce qui lui valut d'être nommé conseiller d État par Bonaparte, qui, en 1808, le créa comte et lui donna la succession de Portalis décédé. Pendant les Cent-jours, il fit partie de la Chambre des pairs. A la seconde Restauration, il se retira de la vie publique, et mourut le 3o juillet 1825.

première arrivée dans ce pays-ci. A cette époque, mon diocèse était dans un déplorable état de division. Pour le faire cesser, je crois n'avoir rien négligé de ce que la prudence et la charité évangélique ont pu me conseiller et me permettre ; et j'avais lieu de penser que mes efforts n'avaient point été inutiles : et les laïques et les prêtres me paraissaient y avoir oublié leurs anciennes disputes et leurs anciennes animosités. Tous semblaient tendre vers cette paix, vers cette union précieuse de laquelle dépend spécialement le bonheur des uns et des autres ; plusieurs curés ont, à cet égard, fait des choses bien dignes d'éloge.

Mais, Monseigneur, de soi-disant Pères de la foi 1 ont été envoyés dans le diocèse, et avec eux semble y être rentré le démon des divisions ; c'est surtout mon séminaire qui semble livré à ces sourdes menées ; les jeunes gens qu'on y élève y puisent bientôt un esprit d'ultramontanisme et de discorde qu'ils s'efforcent de disséminer; je pourrais, à ce sujet, vous donner des détails qui vous étonneraient. Aussi, pendant mes dernières visites pastorales, dans des réunions de douze ou treize prêtres, où je recommandais la nécessité de vivre dans une franche et religieuse réunion, des curés, élevant la voix, m'ont fait entendre ces douloureuses paroles : « Vous voulez la concorde dans votre diocèse, étouffez donc le foyer de discorde qui existe dans votre séminaire. » Et ce cri se fait entendre de presque tous les coins du diocèse.

i. La Société des Pères du Sacré-Cœur, fondée par l'abbé Tournély en 1794) pour faire revivre l'esprit et les constitutions de la Compagnie de Jésus, avait pris le nom de Société de la foi de Jésus après sa réunion avec une société de ce nom fondée par l'abbé Paccanari. Introduite en France par son second supérieur, le P. Varin, de Besançon, elle avait été dissoute en novembre 1807. Varin demeura en surveillance dans sa ville natale jusqu'en 1814.

Le principal boute-feu dans ce séminaire, c'est un sieur Gloriot, ancien Père de la foi *. Sur la recommandation de M. l'archevêque de Bordeaux et de quelques autres, je l'admis dans mon séminaire; voici un point de sa doctrine : Un jeune homme n'est point appelé à l'état ecclésiastique s'il ne se sent décidé à admettre tous les brefs, toutes les décisions du pape.

Un jeune prêtre, élève de ce docteur, envoyé à Vesoul depuis Pâques, a pensé y rallumer toutes les anciennes querelles. Un autre disait, il y a quelque temps, même devant des gendarmes, qu'il ne disait et ne dirait point l'oraison pour l'empereur, après le verset Domine, salvum fac imperatorem. Il s'est permis des propos bien plus condamnables au rapport même d'un curé ci-devant insermenté, qui m'en écrit avec un sentiment de crainte et d'horreur.

Une brochure incendiaire a été, depuis Pâques, lancée dans nos campagnes, et y fait beaucoup de mal; des maires mêmes en paraissent échauffés; je suis sûr de l'existence de cette brochure; je crois même en connaître quelques-uns des distributeurs ; mais je n'ai pu encore me la procurer.

Pour imposer aux agitateurs, je désire, Monseigneur, que vous m'écriviez une lettre forte pour m' ordonner de remplacer dans mon séminaire le Père de la foi Gloriot, et pour que je reprenne sévèrement tous les prêtres qui cherchent à rallumer dans mon diocèse les anciennes querelles et que je fasse observer partout le Concordat.

Je n'userai de votre lettre qu'avec la plus grande discrétion ; néanmoins, je suis sûr qu'elle produira un bon

1. Gloriot (Charles), né à Pontarlier le i3 septembre 1768, mort à Avignon le 18 février i844- Il était alors directeur au grand séminaire depuis trois ans et allait en sortir pour passer dans le diocèse de Grenoble.

effet.... Ce matin même, un des directeurs de mon séminaire me disait qu'il s'attendait à tout, et qu'il savait bien qu'on en voulait à la religion. C'est dans cet esprit de défiance contre le gouvernement qu'ils élèvent nos jeunes gens. Jugez de ce qu'on peut attendre de ceux-ci.