au Pape x

i5 novembre 1812.

Très Saint Père, permettez-moi d'adresser à Votre Sainteté l'humble supplique d'un malheureux prêtre du diocèse de Besançon. Epouvanté par des déclamations impies, entraîné par le débordement d'immoralité qui, pendant quelques jours, désolèrent toute la France, cet homme eut la coupable faiblesse de contracter un mariage

Ayant, par ignorance, ou par quelque autre motif, négligé l'occasion que lui offrirent les pouvoirs charitables, accordés par Votre Sainteté à son légat de précieuse mémoire, S. Em. le cardinal Caprara 2, ce prêtre éprouve enfin de justes remords, et il ose conjurer Votre Sainteté de lui accorder les grâces annoncées dans sa supplique ci-jointe. Sans doute, le parti le plus sûr pour ce malheureux pécheur et pour sa prétendue épouse serait de vivre séparés comme frère et sœur, et de s'occuper, le reste de leur vie, à effacer, par les œuvres d'une sainte pénitence, l'horrible scandale qu'ils ont donné ; mais je doute qu'on puisse les déterminer à prendre ce parti sage et religieux. Si donc, Très Saint Père, vous trouvez bon de lui accorder la grâce qu'il sollicite, je prie Votre Sainteté de m'en adresser l'acte avec les avis qu'elle jugera convenir à ce coupable déserteur du sacerdoce.

1. Pie VII avait été transféré à Fontainebleau le 20 juin précédent.

2. Mort à Paris le 21 juin 1810. Ses restes furent inhumés au Panthéon.

Je suis, Très Saint Père, bien vivement affligé de ce que l'éloignement de mon diocèse et la nature des circonstances me privent de l'honneur et de la douce consolation de présenter mes respectueux hommages à Votre Sainteté. Ni le temps ni les événements n'ont pu, Très Saint Père, affaiblir les sentiments que je voudrais, et que j'eus le bonheur de vous manifester pendant votre séjour au château des Tuileries ; vous êtes et vous serez toujours pour moi le chef de l'Église, le père commun de tous les chrétiens catholiques, l'auguste vicaire de Jésus- Christ parmi les hommes. Chaque jour, et même plusieurs fois le jour, mes vœux les plus ardents se portent, pour Votre Sainteté, au trône de notre Père céleste; et dans les douze cents églises de mon diocèse, de ferventes prières sont aussi, chaque jour, et spécialement les dimanches et fêtes, répétées pour votre personne chérie et vénérée. Puissent nos vœux bientôt exaucés obtenir, Très Saint Père, entre vous et notre immortel Empereur, un accord avantageux pour vous deux, un accord qui donne une paix heureuse et solide à l'Église et à notre patrie !

Grâce au Seigneur, la foi et la piété se soutiennent dans mon diocèse, malgré les ravages exercés sur mes prêtres par la mort, qui, depuis le commencement de la présente année, m'en a enlevé soixante-quinze. Peu de mes paroisses se trouvent encore vacantes ; mais la vieillesse et les infirmités gagnent; plus de douze de mes curés passent quatre-vingts ans; trois ou quatre, en ayant déjà quatrevingt-neuf, se trouvent presque seuls à la tête de grandes paroisses. Nos espérances consistent dans environ quatre cents jeunes gens qui étudient dans l'intention de se consacrer aux saints mystères ; et ces jeunes gens, par une grâce très spéciale de Sa Majesté l'Empereur, sont, à

raison de leur vocation ecclésiastique, dispensés de tout service militaire.

Mais, Très Saint Père, quelques-uns des diocèses voisins me semblent dans un état plus affligeant encore, Metz, surtout, et Nancy I, s'enfoncent de jour en jour dans une grande désolation ; leurs évêques, pleins de zèle et de talents, n'étant point encore sacres, se trouvent, pour plusieurs parties essentielles du saint ministère, condamnés à une sorte de paralysie dont leurs diocèses souffrent beaucoup; le remède de ce grand mal nous paraît être très spécialement dans vos mains, Très Saint Père, et combien il nous semblerait digne de votre bonté paternelle d'en accélérer l'emploi! Hélas! permettez-nous de vous le dire, les ennemis du christianisme, les ennemis surtout de l'Eglise catholique vont triomphants de nos funestes contretemps. Des protestants, à qui nous avions fait connaître la fausseté de leur religion, à qui, par des procédés de charité, nous avions fait aimer la nôtre, étaient à la veille de passer dans le sein de l'Église catholique ; ils sont arrêtés par des craintes nées des conjonctures présentes; et ces hommes, que la grâce du Seigneur semblait conduire au salut, en restent éloignés par de douloureuses discussions auxquelles vous seul paraissez pouvoir mettre fin.

Ce n'est pas tout, Très Saint Père, ces discussions commencent à jeter aussi des germes de division même entre nos catholiques; les uns se déclarent pour un côté, les autres pour le côté opposé ; de là, des sentiments, des propos, des actes même qui tendent à éteindre la charité ; et cette charité éteinte, que pourrions-nous espérer pour le vrai bonheur ou de cette vie ou de la vie future ? Les

i. Le pape refusait l'institution canonique aux candidats nommés à ces sièges par l'Empereur.

siècles passés nous offrent des positions à peu près semblables ; à la vue des maux qui menacent et l'Église et l'Empire, nos pères, dont plusieurs précédèrent Votre Sainteté sur la chaire de saint Pierre, faisaient alors cette déclaration : « Les décrets des Saints-Pères doivent demeurer intacts, à moins qu'il n'y ait une nécessité de les changer. » D'où ils concluaient que ces décrets pouvaient et devaient être adoucis, s'il y avait nécessité de le faire. Or, cette nécessité, ajoutaient-ils, s'y trouve lorsqu'on est menacé de ces grandes dissensions ou de ces mouvements pleins de troubles qu'on appelle la ruine de peuples, populorum stragem; alors la charité, qui est la souveraine loi de l'Eglise, doit tempérer les autres lois, et diminuer quelque chose de la sévérité des canons, pour remédier à des maux plus grands que ceux que ces mêmes canons ont eu pour objet d'empêcher. Cura ea, disait à ce sujet le saint évêque Yves de Chartres, Cum ea quœ œterna lege saacita aoa saut, sed pro honestate vel utilitate Ecclesiœ instituta velprohibita, pro eadem occasione ad tempus remittuntur pro quo inventa sunt, non est institutorwn damnosa prœvaricatio, sed laudabilis et saluberrima dispensatio.

Cette doctrine, au reste, nous a été laissée par saint Augustin, par le grand saint Léon, par le célèbre Gélase, et par d'autres souverains pontifes. La maxime de ces illustres docteurs, nous dit le même Yves de Chartres, dont le profond respect pour le Saint-Siège ne peut être révoqué en doute, leur maxime constante était : « Pourvu que l'on ne touche pas au fondement de la foi ou à la règle des mœurs, on peut user de tempérament, quand même il semblerait approcher de la faiblesse, ce qu'on ne doit considérer que comme un effet de la charité qui couvre la multitude des péchés, qui se fait faible avec les faibles,

qui souffre quand ses frères sont scandalisés, et qui est toute à tous pour être utile à tout le monde. »

Et ces beaux sentiments que nos pères croyaient évangéliques, le saiut évêque les manifestait dans des circonstances peu différentes de celles où nous nous trouvons, et dans des jours de divisions dont nous voudrions, pour l'honneur de l'Eglise, effacer jusqu'au dernier souvenir; et il les adressait à un pape à qui l'histoire ne refuse ni un grand courage ni des talents distingués. C'était au souverain pontife Pasehal * qu'il disait : « Ce que nous avons fait (tolérer les investitures, et résister à des menaces indiscrètes de la cour de Rome), la paix de l'Église et la charité fraternelle le demandaient, car la plénitude de la loi, c'est-à-dire du christianisme, étant la charité, nous pensons que toutes les lois sont accomplies là où nous voyons que l'œuvre de la charité est complète : quia ecclesiasticœ paciet fraternœ dilectioni sic expediebat; cum enim plénitude* legis sit caritas, in hoc legibus obtemperatum esse credimus, inquo caritatis opusimpletum esse cognovimus.

Profondément occupé, Très Saint Père, de la céleste religion dont il a plu à Dieu que nous fussions des ministres, je repasse dans mon esprit les terribles révolutions qui l'ont attaquée, les pertes sanglantes éprouvées par notre Eglise; ces belles contrées d'Allemagne, qui donnèrent à la religion de si grands personnages ; cette Angleterre, jadis la pépinière des saints; ce Japon, où le zèle de saint François-Xavier et celui des missionnaires qui lui succédèrent produisirent des fruits si rapides et si

i. Pascal II s'illustra par sa résistance aux prétentions sacrilèges des empereurs Henri IV et Henri V. Les concessions que lui arrachèrent les violences, il s'empressa de les désavouer, une fois redevenu libre. Pie VII devait en faire autant. Le Goz choisissait assez mal son exemple.

prodigieux, et tant d'autres pays où brillèrent la foi et la piété, arrachés violemment du sein du catholicisme. A la vue de ces épouvantables catastrophes, je reste frappé de douleur et de terreur; mais combien j'en suis encore plus saisi, lorsque je veux méditer sur les causes auxquelles, le plus généralement, sont attribués ces malheurs! Alors me reviennent, malgré moi, ces paroles qu'on dirait prophétiques, adressées par saint Bernard au pape Eugène III : Ne dictum sola humilitate putes, sed etiam veritate; vox Domini est in Eçangelio : « Reges gentium dominantur eorum, et qui potestatem habent super eos benefici çocantur I, » et infert : « Vos autem non sic » ; planum est ; apostolis interdicitur dominatus. Ergo tu nec tïbi usurpare aude aut dominans apostolatum, aut apostolicus dominatum ; plane ab alterutro prohiber is ; si utrumque similiter habere voles, perdes utrumque. Quel avertissement! quelle menace! C'est votre voix même, ô notre Maître, ô notre Sauveur! Votre éternelle sagesse détermina les moyens par lesquels votre religion devait être répandue dans le monde, et les Apôtres n'eurent garde de recourir à d'autres; et ces moyens, quels succès n'eurent-ils pas, malgré la fureur de l'enfer, malgré toute la violence des tyrans ! Votre sagesse a également déterminé les moyens par lesquels cette religion doit être maintenue parmi les peuples ; quelle serait notre témérité, notre impiété, de vouloir y en substituer d'autres ! A la voix de vos ministres qu'arme une foi pure, et forts en votre bonté toute-puissante , les plus effrayants obstacles disparaissent, les montagnes mêmes peuvent changer de place, mais tout le génie, toute la puissance des hommes, que peuvent-ils contre les vues de votre adorable Providence?