VIII INTRODUCTION

dans son clergé. Il est vrai qu'à entendre Le Coz, l'impartialité la plus stricte présida toujours à ses choix ; il en donne même des preuves assez fortes, comme le lecteur pourra s'en convaincre, mais nous n'avons ici que le témoignage de l'un des intéressés ; partant, il peut être à bon droit suspect, d'autant plus que l'ancien évêque assermenté, sans trop s'en rendre compte, put, naturellement, incliner du côté de ceux qui autrefois avaient partagé son illusion, ou plutôt son erreur constitutionnelle.

Un point hors de doute, c'est que jamais Le Coz ne se repentit de son serment, Il renonça, il est vrai, à la Constitution civile, mais parce qu'elle était de fait abrogée ; comme il renonçait au concordat de François Ier, suivant sa comparaison. Par conséquent, il est inexact, en ce qui le concerne au moins, que le Pape ait imposé l'acceptation du fameux decretum absolutionis, appelé par Le Coz une scandaleuse absolution de censure, comme condition sine qua non de l'institution canonique des évêques assermentés, nommés par le Premier Consul à des sièges concordataires. Trop longtemps pour la vérité historique on l'a soutenu. Aujourd'hui l'on est bien obligé de reconnaître qu'il y eut au moins une exception ; mais je serais fort étonné que le cas de Le Coz fût isolé. Plus d'un, sans doute, parmi ses collègues assermentés, eût pu s'approprier le langage que nous l'avons entendu tenir à Daniélou : « Dites hardiment que je n'ai donné ni rétractation, ni déclaration, ni signature quelconque, qui soit contraire aux principes que j'ai jusqu'ici assez hautement professés I. »

La déclaration qu'il accepta, bien à contre-cœur, et uniquement parce que le pape et l'empereur semblaient

i. Lettre à Daniélou, 5 mai 1802, ier vol., p. 416.