AU MÊME

i3 messidor an X (2 juillet 180a).

Les efforts que vous avez faits pour réunir les prêtres de votre commune ne me sont point inconnus; je vous en fais mes sincères remerciements, Ces efforts généreux n'ont point eu le succès que vous aviez droit d'en attendre! J'en gémis profondément. O scandale ! ô douleur pour l'Eglise de Jésus-Christ ! Des laïques s'efforcent d'introduire la paix dans le sanctuaire ; et des habitués du sanctuaire, qui se disent ministres de paix, ne négligent rien pour y prolonger la division ! Il faut vraiment être témoin de ces choses pour le croire. Bonaparte a commandé la paix dans toute l'Europe, même dans les autres parties du monde; partout sa voix a été écoutée; et à Salins, des prêtres ont l'audace ou l'impudeur de la mépriser! Je vous le demande, Monsieur, quelle sera son indignation lorsqu'il en sera instruit ? Et il faut bien qu'il le soit.

Au nom du chef de l'Eglise, le cardinal Gaprara, légat, a dicté une formule unique pour tous les prêtres français ; et des prêtres de Salins voudront substituer à cette formule de misérables chicanes, les prétentions d'un amourpropre aveugle qui tuent la simplicité évangélique. Encore une fois, quelle folie ! et en même temps quel scandale!

Néanmoins, Monsieur, je vous prie de faire encore une tentative, ce sera la dernière que je vous demanderai. Faites venir chez vous les prêtres des deux côtés. Après leur avoir lu ce qui précède, ajoutez-leur de ma part : la douceur a son terme et la complaisance ses moments. Hors de là, l'une ne serait que faiblesse, l'autre qu'une lâcheté de Pilate. Je veux éviter ces deux torts. Je dois au gouvernement compte de ma conduite. Déjà il m'a ac-

cusé de trop de mollesse. Je ne dois pas m'exposer une seconde fois à un semblable reproche.

J'en étais, Monsieur, à cet endroit de ma lettre, lorsque votre commissionnaire m'a remis votre paquet avec des lettres de ces messieurs. La douleur que m'avait causée la non-réunion m'avait rendu malade. Ce que vous me marquez me calme un peu. Qu'il m'est doux de retrouver des ministres de paix dans les prêtres de Salins ! Ah ! qu'une réunion franche, loyale et solennelle efface jusqu'aux moindres traces de leurs divisions ; et qu'à la vue de leurs embrassements fraternels, au pied des autels, en présence de Jésus-Christ, les citoyens édifiés, attendris, ne puissent retenir leurs larmes de joie. Que ne m'est-il permis de me trouver à cette fête touchante ! Ah ! ce sont là des jouissances que le monde ne peut donner et dont le souvenir même est un bonheur *.

En lisant votre lettre, Monsieur, je pensais au plein air. Vous n'avez donc fait que devancer mon idée. Qu'on dresse un autel dans un endroit décent, spacieux ; qu'il ne porte que des emblèmes avoués par la religion. Que là tous les prêtres de Salins reprennent, par l'énergie de leurs sentiments, la place qu'ils ont perdue dans la liste des réunions que je fais imprimer.

Votre sagesse, Monsieur, a bien conduit la chose jusqu'ici; votre sagesse y mettra la dernière main. Je vous laisse donc le choix des prêtres qui officieront, le choix de ceux qui conviennent à telle église, etc. Puis-je mieux faire que de donner toute ma confiance à un homme public qui à tant de probité joint tant de lumières?

i. Cf. Annales, t. XV, p. 379. Les rimeurs constitutionnels provoquaient par leurs chants cette union si désirée. Ibid., 5i6.