AU MÊME

27 fructidor an X (14 septembre 1802).

Un curé de Mâcon m'annonce une nouvelle qui m'afflige. La mort vient de m'enlever mon vénérable voisin, M. Moreau l. C'est une vraie perte pour l'Église et pour la société ; et c'est bien sincèrement que je le regrette.

Déjà il avait réparé quelques fautes de ses grands vicaires. A leur esprit intolérant, à leurs décisions partiales, il substituait un esprit de paix, une conduite vraiment paternelle.

Permettez-moi, Monsieur, de vous indiquer deux hommes très propres à le remplacer. i°M. Dorlodot 2, évêque démissionnaire de Laval, homme d'une famille ancienne et d'un mérite rare, et à qui déjà vous me fîtes l'honneur de me dire, chez le consul Cambacérès, que vous penseriez efficacement. Il a été mon voisin, et je n'ai eu lieu que d'admirer ses talents et ses vertus apostoliques. 20 Celui que je propose pour mon premier vicaire, l'abbé Millot, oncle du général Moncey. Je n'ai point connu d'homme qui à un caractère plus doux, plus inaltérable, joignît plus de lumières, de prudence et de véritable piété.

1. Moreau (Gabriel-François), d'abord évêque de Vence, de 1759 à 1763, puis de Mâcon, de 1763 jusqu'en 1802, époque à laquelle il fut transféré au siège d'Autun, et devint ainsi le suffragant de l'archevêque de Besançon. Il mourut le 8 septembre de la même année.

2. Né en 1756. Il avait été sacré, par Le Goz, évêque constitutionnel de la Mayenne en 1799 (et non en 1797, comme il a été imprimé par erreur, Correspondance, vol. I, p. i63). Il s'était retiré auprès de son ami, à Besançon, où il mourut le 2 janvier 1816.

Certes, il ferait honneur à votre choix, et il n'y aurait de regret que pour moi.

21. — AU MÊME i" jour complémentaire de l'an X (18 septembre 1802).

Je le sais, des plaintes vous ont été portées contre moi: je vous suis signalé comme un évêque partial l. Je m'y attendais. Gomment, en effet, passer entre deux partis exaspérés sans déplaire à l'un ou à l'autre et souvent à tous deux ?

Daignez me faire connaître, non pas mes dénonciateurs : cela les humilierait et les aigrirait encore, mais les torts qui me sont imputés ; et vous verrez bientôt de quel côté se trouve la plus exacte impartialité.

Dans les premiers mois je n'ai employé que les formes de la plus grande douceur: et plût à Dieu que je n'eusse point été forcé de recourir à d'autres. Mais les circonstances et le bien public m'ont fait la loi.

Des plaintes graves portées contre des prêtres vraiment perturbateurs, la conduite de quelques-uns, qui vont jusqu'à dire qu'ils ne sont pas venus du fond de l'Allemagne pour reconnaître mon autorité, m'ont obligé, contre le vœu de mon cœur, d'user quelquefois d'un peu de sévérité. Les actes cependant en ont été rares ; et s'ils ont excité quelques clameurs, ils ont encore étouffé plus de divisions ; et c'est spécialement à ces actes qu'est dû le calme dont nous commençons de jouir, car, à un très petit nombre de communes près, les prêtres de mon diocèse sont réunis, et vous sentez que leur réunion entraîne celle des citoyens.

1. On l'accusait de favoriser les anciens assermentés au détriment des insermentés.

Quelques prêtres qui m'avaient refusé de lire, aux prônes, mes lettres pastorales, commencent à reconnaître leurs torts. Il m'en est venu ce matin, à qui je n'ai imposé d'autre punition que d'oublier le passé, de vivre en bonne intelligence avec leurs confrères, et de concourir enfin à la paix et à la réunion générale des citoyens.

Cependant, ces derniers jours, je me suis encore vu dans la triste nécessité d'user d'un peu de rigueur. Un prêtre (assermenté) était à la tête d'une commune : il est convaincu de n'avoir ni les mœurs ni les connaissances qu'exige un tel ministère : j'ai mis un autre à sa place. Mais ce prêtre destitué est frère du maire, et celui-ci est mécontent.

La commune de Pierrefontaine était douloureusement divisée ; et cette division n'y était introduite que depuis quelques mois. Je crus pouvoir la faire cesser en associant au prêtre assermenté, qui longtemps y avait maintenu la paix, un coadministrateur insermenté. A l'un et à l'autre je recommandai fortement de s'entendre, et de travailler, de concert, à édifier cette commune et à y ramener la concorde. Ils me le promirent, mais jamais ils n'ont pu être d'accord. Presque toutes les semaines je recevais des plaintes contre les uns et les autres (sic). Je leur écrivis la lettre dont copie est ci-jointe, mais elle n'a pu faire cesser les troubles. Alors j'ai ôté à ces prêtres l'administration de la paroisse, et j'en ai chargé un prêtre insermenté dont on m'avait dit du bien.

Je ne doute pas, Monsieur, que cette affaire ne vous soit aussi dénoncée, mais le parti que j'ai pris m'a paru nécessaire, et le préfet lui-même me l'avait conseillé.

Mon poste, Monsieur, est bien pénible ; vous n'en pouvez douter. Je n'y suis soutenu que par l'espérance de voir prochainement tous mes diocésains réunis ; mais

cette espérance est forte : elle me fait braver les clameurs de quelques-uns, les injustes manœuvres de quelques autres ; elle me met devant les yeux votre estime et celle du gouvernement, malgré les propos du sous-préfet de Gray qui, depuis quinze jours, va débitant dans ses petites coteries que je suis mandé par le Premier Consul pour rendre compte de ma conduite. Oh ! ce compte-là serait bien facile ! Je le rendrais même à toute la France si cela était nécessaire.

22. — AU SÉNATEUR DESMEUNIERS I" jour complémentaire de l'an X (18 septembre 1802).

Le poste que vous me demandez était déjà donné à un très bon ecclésiastique, cousin de votre vénéré collègue Vernier. Il ne me reste plus que des succursales, dont quelques-unes vaudraient peut-être mieux que des cures. Je vous en offre une pour M. Dupuy.

Je savais, Monsieur, que des dénonciations ont été faites à M. Portalis contre moi. M. Vernier, que j'ai eu hier le plaisir d'embrasser, ne me l'a point dissimulé ; votre lettre amicale, dont je vous sais un gré infini, ne me permet plus d'en douter.

On m'accuse de partialité ; on ne vous a pas tout dit. J'ai été membre de la Convention : on cite le jour où j'y ai fait don à la République de ma croix pastorale ; on cite, à Lyon, l'orfèvre chez qui se trouve cette croix que, grâce à Dieu, je porte encore.

Ce n'est pas tout ; j'ai été émigré ; on m'a vu, on a mangé avec moi en Suisse ; et Dieu sait quelle conduite j'y ai tenue !

Enfin, à Vesoul, un officier général, qui m'a reconnu parce qu'il a été en Bretagne, a dû me demander, devant du monde, des nouvelles de ma femme et de mes enfants.

Que de propos, que de contes j'aurais ici à vous rapporter, Monsieur, si je vous citais tous ceux que le fécond esprit de parti s'est permis contre moi !

Des prêtres, arrivant du fond de l'Allemagne, ont voulu déclarer nuls les mariages, les baptêmes, tous les sacrements administrés dans leur absence. J'ai cru devoir arrêter une semblable doctrine.

Des hommes, malheureusement dépouillés par la Révolution, se flattent de rentrer dans leurs anciennes propriétés par les restitutions ordonnées au tribunal de la pénitence. Ils se font lesprôneurs des prêtres qui entrent dans leurs vues. J'ai cru devoir m'opposer à la ruine de pauvres pères de famille opérée au nom d'une religion qui les défend.

M. le sous-préfet de Gray, M. Grestin, ne pardonne point au curé de cette ville, M. Lempereur I, d'avoir plus de tête, de caractère et de connaissances que lui. Il a voulu le renvoyer même avant l'organisation. Gomme ce Lempereur, qui m'est recommandé par M. Portalis luimême, est un excellent ecclésiastique qui a rendu et qui rend encore de grands services à Gray, je n'ai pas cru pouvoir me prêter à une sorte de flétrissure demandée contre lui ; et voilà mon grand crime ! voilà ce qui me noircit aux yeux du gouvernement ! Encore faut-il que je ne sois pas injuste. On m'accuse de partialité ! Mes nominations feront voir ce qui en est. Le gouvernement veut la paix ; j'y travaille nuit et jour, et je suis dénoncé !

On m'accuse de sévérité ! Malgré mon invitation et celle du préfet à fermer les petits oratoires domestiques, on a, pendant plus de trois mois, confessé, communié, chanté des messes, les dimanches et fêtes, au-dessus du cabinet même

1. On retrouvera ce nom plus loin. Cf. Un évêque assermenté, p. 469.

où je vous écris, et je n'en ai parlé au prêtre, à qui cependant j'ai donné à dîner, que lorsque le public m'en a paru fortement indigné.

On m'accuse de rigueur ! Je connais dans cette ville-ci des hommes de parti qui endoctrinent, qui échauffent, qui égarent de pauvres prêtres de campagne. J'en gémis, mais je n'en parle pas.

On me fait un crime de voir M. Demandre. C'est un honnête homme, un saint ecclésiastique. Ses lumières me sont utiles et son amitié m'est précieuse. Jamais il ne m'a donné un avis qui ne tendît à la paix.

Je vois également M. de Rans, ancien évêque; M. Babey, l'un de mes futurs grands vicaires. Dans les affaires graves, je les réunis pour les consulter. Ces deux derniers sont cependant bien insermentés.

Quand j'ai six ecclésiatiques à ma table, ce qui m' arrive assez souvent, il y en a au moins quatre d'insermentés.

Plusieurs de ceux-ci sont dans la détresse ; je les aide de ma bourse ; et de mon mieux je les console de leurs malheurs.

Certains hommes leur font un crime de me fréquenter ; c'est d'eux-mêmes que je tiens ce fait. Pour tâcher de les intimider, on leur annonce un nouveau pape et partant un nouvel archevêque.

Le jour que j'arrivai à Lons-le-Saunier, y arrivèrent aussi deux ecclésiastiques que l'on conduisait en Italie. J'allai les voir dans leur prison; j'écrivis, en leur faveur, à M. Portalis et au ministre de la police. Je faisais offre de les employer dans mon diocèse et d'en répondre au gouvernement.

Demandez à votre nouveau collègue, M. Fouché *, en

i. Fouché, sorti du ministère de la police en ce même mois de septembre,

faveur de quels hommes ont été mes fréquentes sollicitations auprès de lui, pendant l'année que j'ai passée à Paris.

Que de choses, Monsieur, j'aurais à vous dire ! Mais en voilà déjà de bien longues. Permettez-moi d'y joindre les deux pièces incluses. Je vous prie, quand l'occasion s'en présentera, de communiquer cette lettre et ces papiers à MM. Lanjuinais et Defermon *. Ils ont de l'amitié pour moi : il m'importe qu'ils n'aient point à rougir de leur ami.