Pein

communiquée, me répond que cet acte regarde le gouvernement, qu'il en a reçu des ordres auxquels il doit se conformer rigoureusement, qu'ainsi j'ai à soumettre mon ouvrage à l'approbation du gouvernement.

C'est peut-être la première fois qu'un évêque ait éprouvé une pareille contradiction. Même sous le Directoire, mes mandements pour les carêmes ne souffraient aucune difficulté.

Mais, Monsieur, ce n'est pas tout. A qui dois-je m'adresser pour cette approbation? Le ministre de l'intérieur a donné les ordres. Vous m'avez annoncé de sa part une lettre interprétative aux préfets. Celui du Doubs m'assure ne l'avoir point reçue. Il me semble donc devoir, dans ce cruel embarras, recourir à M. le ministre de l'intérieur.

Je vous conjure donc, Monsieur, de lire mon écrit cijoint, d'en faire le rapport à M. le ministre et de m'envoyer son avis le plus tôt qu'il vous sera possible. Le temps me presse beaucoup. Il me faut plusieurs jours pour avoir quinze ou seize cents exemplaires de cette instruction pastorale. 11 me faut au moins une semaine pour la répandre dans le diocèse, qui est très étendu, puisqu'il comprend trois départements.

De grâce, Monsieur, rendez-moi encore cet important service. Si mon instruction n'arrivait pas à temps, il y aurait un murmure général. L'estime et la confiance que j'ai gagnées jusqu'ici en souffriraient beaucoup. L'ordre et la tranquillité dans mon diocèse pourraient même en être troublés. Evitez-moi ces chagrins, Monsieur, et agréez en d'avance mes sincères remerciements avec mon salut respectueux 1.

1. Comme le craignait Le Coz, sa Lettre arriva en retard, grâce à ces dé-

4û. — A PORTALIS

18 ventôse an XI (9 mars i8o3).

Mon projet d'instruction m'est revenu : je vous en remercie. Les conseils d'une sage critique m'ont toujours fait plaisir. Les vôtres, monsieur le ministre, ont un caractère plus satisfaisant encore ; ce Bossuet qui refusa si constamment de soumettre ses immortels mandements à la censure n'eût peut-être pas été choqué de celle d'un magistrat aussi éclairé.

Cependant, permettez-moi quelques observations. Actuellement je connais mieux que tout autre mon diocèse. C'est un malade dont je suis établi le premier médecin. Mon instruction est une sorte d'ordonnance médicale adaptée aux besoins particuliers du grand corps que je traite. Vos notes 1 et 3 portent sur deux articles dont l'un touche un mal présent qu'il importe à la société comme à la religion de faire cesser ; l'autre, sur un mal passé qui a peut-être été la principale source de nos grands désastres et que le zèle apostolique semble commander de faire bien envisager, pour l'empêcher de renaître. Aussi mes vicaires, convaincus comme moi de ces deux vérités, ont-ils aussi cru qu'il était à propos de les manifester. Je me conformerai cependant aux désirs de Votre Excellence, à moins qu'elle ne s'explique autrement.

Quant au dernier alinéa de mon règlement, j'avoue qu'il n'est point un article d'ordonnance. J'ai eu tort de le numéroter. Mais je pense fermement qu'il termine bien une instruction pastorale dont il résume les vues et les

lais administratifs, aussi se crut-il obligé de l'accompagner de la note suivante : « La publication de ce mandement a été retardée contre notre vœu, et par un obstacle qu'il n'était point en notre pouvoir de lever. »

motifs d'union et de paix entre les ministres d'une religion qui ne doivent cesser, en les prêchant, d'en donner euxmêmes l'exemple.

En faisant mon instruction, je pensais bien travailler pour mes trois départements. 11 ne tient qu'à Votre Excellence, monsieur le ministre, que la chose soit ainsi. Présentez à la sanction les tableaux du Jura et de la Haute- Saône. Cette bonne œuvre y est attendue avec impatience. Je vous ajoute qu'elle y devient de jour en jour plus nécessaire. Les deux préfets se joignent à moi pour vous la demander. Organisons, organisons ; c'est le vœu, c'est le cri de nous tous. Ah! je vous en conjure, écoutez ce cri, rendez- vous à ce vœu ; que de nouvelles bénédictions vous seront données !

Voulez-vous étouffer tous les restes de nos malheureuses divisions? En voici le moyen; il est simple et facile. Engagez Mgr le cardinal * à nous écrire trois lignes ostensibles par lesquelles il recommandera à tous les ministres de la religion de ne plus parler du passé. Ce mot suffira, et il produira un bien incalculable. Mais aussi sans ce mot, que la prudence et la charité semblent commander de concert, que de chagrins, que de troubles nous avons encore à craindre !

4i. — a Robert, a Fontaine-lez-Luxeuil

19 ventôse an XI (10 mars i8o3).

Vous désirez, Monsieur, une réponse à votre lettre du i5. Les égards dus à un citoyen estimable, et plus encore les égards dus à la vérité, me la commandent.

i° M. Prost 2, en avançant que j'ai fait entre les mains