AU MAIRE DE BESANÇON

27 vendémiaire an XII (20 octobre i8o3).

Permettez-moi de vous communiquer une plainte qui m'est adressée par les plus vertueux citoyens de cette ville. Ils gémissent de voir affichées aux coins des rues des pièces de théâtre produites par la haine contre la religion dans ces jours de licence, où le moindre écrivain se faisait une gloire d'insulter à cette sainte conservatrice des mœurs. Sans doute, monsieur le maire, c'est à votre insu que ce scandale a lieu. Vous êtes trop ami de la morale et du bonheur de vos administrés pour ne point écarter des farces qui provoquent et la douleur des uns et la corruption des autres.

Moi-même j'ai dénoncé au gouvernement, il y a quelques semaines, un journal impie. Le gouvernement m'a su gré de mes représentations, et l'impudent journaliste a été réprimé.

Un spectacle licencieux est plus dangereux encore qu'un journal irréligieux. Je sollicite donc votre surveillance paternelle sur le théâtre de Besançon.

Les poètes même les plus libres de Rome idolâtre, aussi bien que ses écrivains les plus graves, regardaient les théâtres de cette ville comme les foyers de tous les vices et les tombeaux de toutes les vertus. « Là, disait l'éner-

« gique Tacite, sont les ateliers des crimes et des forfaits. « C'est dans ces infâmes égouts que les mœurs des Ro- « mains, déjà dépravées,, ont reçu leur dernier degré de « corruption. La pudeur ne se soutient qu'avec peine au « milieu des spectacles les plus honnêtes. Gomment la « chasteté, la modestie, l'ombre même des bonnes mœurs, « pourraient-elles résister aux efforts, aux attaques réu- « nies de toutes les passions? » (Annales, 1. XIV, chap. xv.) Sont-ils moins dangereux, ces spectacles de nos jours qui ont pour but de flétrir ce que les hommes ont de plus respectable, ce qui seul leur peut donner une vraie idée de leur dignité, ce qui seul, d'après une expérience récente et terrible, peut maintenir le calme et le bonheur de la société ?

Vos sentiments et votre zèle me sont connus, monsieur le maire, ainsi que ceux de vos dignes adjoints. Sincères amis des mœurs, généreux moteurs de la félicité de vos concitoyens, vous ne souffrirez pas de nouvelles insultes à une religion que vous savez en être la première source et la principale conservation.