I. Cf. p. a43, note

9^ Le Coz cit« ici l'opinion de Ditton, de Bacon, de Detcartes, de Bayle.

1798. agS

Montesquieu : « La révélation est le plus beau présent que Dieu pût faire aux hommes ! »

Aussi, qu*ont fait contre cette religion toutes les attaques qu'on lui a livrées depuis dix-huit siècles ? Elles n'ont pu entamer un seul de ses dogmes, ni ébranler un seul de ses fondements. Il y a plus ; ceux qui Font combattue avec le plus de rage ont donné dans des erreurs si grossières, dans des absurdités si révoltantes, que leurs attaques mêmes ajoutent à son triomphe. Je puis vous en donner pour exemple le volumineux et dégoûtant ouvrage de Dupuis. Il est plein de tant de contradictions et d*absurdités, de bévues et d'erreurs , de puérilités et de sottises , de mauvaise foi et d'ineptie, que Fauteur, couvert d'opprobre, est déjà la fable de ceux-là mêmes qui Font d'abord prôné.

Les persécutions des tyrans ne réussissent pas plus contre la religion de Jésus-Christ que les écrits des philosophes. Le sanguinaire Dioclétien, poussé par l'ini&me Maximien, entreprit de l'anéantir ; il fit périr tant de chrétiens qu'on osa lui dire qu'il n'en existait plus. On alla jusqu'à lui élever des colonnes avec cette inscription fastueuse et impie : « Au grand Dioclétien, pour avoir étouffé la religion chrétienne et aboli le nom chrétien. » Quelque temps après, Dioclétien mourut consumé de chagrin, dévoré de remords et couvert d'opprobres, et à la place de ces colonnes mensongères on éleva de nouveaux temples à Jésus-Christ.

Vous avez vu avec quelle fureur et quelle perfidie cette même religion a été attaquée dans ces derniers temps; TOUS n'ignorez pas avec quelle afireuse jactance ces féroees proconsuls se vantaient partout de l'avoir anéantie. Qu'ont produit ces monstrueux efforts? Plus de vingt millions de catholiques répandus sur le territoire de la République en attestent la nullité. Et les tigres altérés du

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sang chrétien, que sont-ils devenus? N^ont-ils pas d^à éprouvé Teffet de cette menace da prophète : c Le Seigneur exterminera toutes les langues flatteuses : il réprinieî^ Tinsolence de ces superbes qui disent : Nous nooi ferons valoir par la force de nos discours, nous sommes les maîtres de dire ce qu'il nous plaît ; qui est-ce qui sert au-dessus de nous ? » Vous le verrez, citoyen ; cette dernière persécution finira comme les vingt-huit qui Font précédée, laissant la religion de Jésus-Christ aussi pare, aussi entière qu'elle l'était en sortant des mains de son divin fondateur.

Mais je dois vous l'observer, dans tous les temps Thistoire a recueilli les noms des persécuteurs en chef et de leurs principaux agents. Elle les a présentés au mépris et à Tindignation des générations suivantes : n*en doutes pas. elle traitera de même ceux de nos jours. Déjà une liste immense en est formée. Les noms y reçoivent tous une empreinte ineffaçable d'ignominie, et la postérité, qui s'avance, ajoutera encore à ce premier acte d'une justice terrible. Fasse le ciel qu'aucun de mes compatriotes, qu'aucun surtout de mes diocésains ne figure dans ces annales du crime et de l'opprobre !

Devenez donc, citoyen, le bienfaiteur de vos compatriotes, en les aidant à recouvrer l'exercice d'un droit sacré auquel, pour la plupart et avec raison, ils attachent leur bonheur. Procurez-leur les douces consolations d* une religion, la plus tendre amie des malheureux, la plus fidèle gardienne de leurs droits trop souvent foulés aux pieds, a Quand même, disait, il y a quelques années, l'auteur de la Philosophie de la nature >, aujourd'hui membre de rinstitut national, quand le plus sublime des législa-