A Rœdbrer

(Fonds Le Roux.) Paris, me des Postes, n* i, 18 novembre 1801.

Citoyen rédacteur >, je viens de lire dans votre journal, avec bien du plaisir, le compte rapide et brillant que vous y rendez de la deuxième année du consulat de Bonaparte. Rien de plus vrai, ni en même temps de plus magnifique que ce tableau. Le passé, le présent, Tavenir, tout s'y presse pour attester le génie créateur de notre Premier Consul, pour annoncer la gloire et le bonheur que ses immenses travaux et ses talents prodigieux font espérer à la France, peut-être même à l'Europe entière.

Mais, dans Ténumération des maux auxquels la main bienfaisante de Bonaparte a porté ou préparé des remèdes, il vous est, citoyen, échappé une assertion qui fait de la peine à bien des personnes honnêtes. Vous dites : « Depuis dix ans, le peuple français n'avait entendu ni instruction ni exhortation de morale. » C'est là une erreur, que pourrait démentir toute la France. Depuis plus de dix ans, un grand nombre d'évéques et des milliers de prêtres, catholiques et patriotes, n'ont cessé de faire entendre leurs voix sur les divers points de la République, dans le temps même où c'était un crime capital d'y parler de religion et de morale évangélique. Il n'est pas un homme de bonne foi qui osât soutenir que leurs instructions et leurs exhortations n'ont point été entendues du peuple français.

Il y a plus : ces instructions et ces exhortations ont

1. ROèderer dirigeait le Journal de Paris. L^article dont parle Le Ces STtit psru dans It numéro du iS novembre. 11 s «té reproduit en brocbure.

4o8 CORRESPONDANCE DE LE GOZ.

éclairé des millions de Français, les ont retirés de Terreur ou empêchés d*y tomber. De combien de contrées n'ontelles point écarté les feux de la guerre civile ? Dans combien d'autres n*en ont-elles point arrêté ou diminué les ravages? Sans les évêques et les prêtres patriotes, la France eût-elle résisté aux nombreuses tempêtes qui l'ont agitée ? Tous les prodiges qui, depuis deux ans, se sont si rapidement succédé, combien n'eussent-iis point éprouvé d'autres obstacles ? La voix des évêques et des prêtres assermentés n'a donc été ni muette ni inutile.

Quant aux principes de la morale, s'ils se sont conservés parmi nous, si les torrents de l'immoralité, auxquels on ôta toute digue dès la fin de 17922, n'ont point tout infecté dans nos villes et dans nos campagnes, de bonne foi, à qui en est-on redevable? N'est-ce point au zèle religieux et patriotique de ces évêques et de ces prêtres? Combien d'entre eux ont attaqué de front le philosophisme destructeur ! Combien, même au péril de leur vie, n'ont cessé de défendre le dépôt sacré de la morale ! Des milliers de villes et de campagnes peuvent en déposer.

Je ne parle point des lumières et des talents de ces intrépides ministres de la religion et de la morale : vous auriez, à cet égard, des témoignages assez satisfaisants, si vous recueilliez ceux de l'immense multitude de Français qui, à Paris et ailleurs, ont lu leurs écrits ou assisté à leurs instructions.

Vous devez donc, citoyen, à la vérité de rectifier la proposition que je vous dénonce ; vous le devez même à la patrie, à la paix intérieure qu'elle réclame. Que de fâcheuses conséquences, auxquelles certes vous étiez loin de songer, des malveillants tirent déjà de votre assertion 1 C'est donc avec confiance que j'attends de votre justice, de votre impartialité, même de votre sage patriotisme.

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que TOUS insérerez ma lettre dans votre journal, et que TOUS accorderez à plusieurs milliers d*liommes estimables, qui n'ont cessé de se rendre utiles à leur patrie, la satisfaction qu'en leur nom je réclame auprès de vous. Agréez, citoyen, mon salut sincère et respectueux.