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i^Les évoques démissionnaires n'avaient accepté Tépiscopat que par un esprit de religion et de charité ; ce même esprit a dirigé la démarche qu'on leur reproche. Malheur à ceux d'entre nous qui mériteraient l'odieux soupçon glissé à la fin des « Observations, » le soupçon d'avoir envisagé la faveur du gouvernement ou celle du pape !

of* La charité commande de sacrifier au maintien de la religion et à la paix de l'Église tout ce qui peut y être sacrifié. C'est là un principe que nos pères nous ont transmis, que nous-mêmes nous avons préconisé, et auquel nous n'avons cessé d'appeler nos dissidents.

y* Les points de discipline extérieure et locale peuvent être changés, modifiés, abandonnés même, quand, pour les maintenir, on compromettrait la paix de l'Église et par suite l'existence de la religion : c'est encore là un principe auquel nous n'avons cessé de rendre hommage.

4^ La nomination des évêques par le premier magistrat du gouvernement, leur institution par le pape, le concours de celui-ci dans la circonscription des sièges épiscopaux, ne sont évidemment que des points de la discipline extérieure, qui souvent ont varié et qui vraisemblablement varieront souvent encore. Les évêques ont donc pu les

I. Dans on écrit intitulé c Réflexions sur les Observations relatives à l'adhésion donnée par les évêques français à la convention entre notre gouvernement et le pape » (Bibl, du Chapitre de Besançon), Le C02 établissait plusieurs points qu'il résumait dans ce que nous publions ici.

4lO CORRESPONDANCE DB LB COZ.

admettre ou les rejeter, suivant les circonstances elles intérêts de la religion.

S* Le gouTemement et le pape ont jngé que, dans les conjonctures actuelles, à Tadmission de cette discipline tenait la paix de TÉglise gallicane, et le rétablissement de la liberté du culte parmi nous. Voilà le principe qu'ils ont adopté ou consacré, le principe sur lequel parait être basée la convention ou le nouveau concordat.

6^ Nous avons été invités d*adbérer à ce principe, ou à la nomination des évêques par le consul, à leur institution par le pape, comme moyen de pacifier notre malbeureuse Église. Nous avons consulté notre charité et notre amour pour la paix : ils nous ont commandé cette adhésion.

7* Mais, dit-on, peut-être cette convention consacret-elle d'autres principes, auxquels vous ne dévies point adhérer. Je réponds : peut-être aussi n'en renfenne-t-elle point d'autres. Sur quoi est fondé le doute de 1' «Observateur ? » Sur la conduite trop connue de la cour de Rome. — Sur quoi est fondée notre confiance? Sur l'affirmation nette de M. Portalis, affirmation faite et souvent répétée à plusieurs d'entre nous : que la convention ne renferme rien autre chose qui puisse compromettre notre délicatesse ni contrarier les libertés de l'Église gallicane, auxquelles l'on sait que nous sommes très attachés, et auxquelles M. Portalis nous a déclaré vouer le même attachement.

8° Je le demande à tout homme honnête et de bonne foi : devions-nous préférer nos inquiétudes vagues, incertaines, à la protestation formelle et rassurante de l'agent du gouvernement? Devions-nous, par la crainte d'un mal contre lequel on nous assure que l'on prend toute sorte de précautions, prolonger les déchirantes divisions de nos Églises, et irriter le gouvernement» dans le moment même où il annonce au catholicisme un triomphe, que bien des rai-

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sons me font regarder comme une nouvelle marque de la divine protection sur notre Église ?

9^ Il y a plus : le mode de nomination et d'institution consacré par la convention était peut-être le seul admissible dans ces circonstances. Songez à Tétat de nos diocèses. Qui oserait conseiller d*y assembler ou d'y interroger le peuple sur la nomination d'un premier pasteur? A quelles brigues, à quelles divisions, à quels déchirements cette opération ne donnerait-elle point occasion ?

Et l'institution parle métropolitain soufTrirait-elle moins de difficultés ? Hélas ! celle du pape mettra-t-elle fin à nos douloureuses dissensions? Déjà certains hommes enragent de la démarche que nous avons faite ; ils nous auraient payés pour nous y refuser. « Incedimus per ignem cineri suppositum doloso. » La théorie est belle et facile ; que la pratique, au contraire, trouve de frottements et d'obstacles!

Avec Ganganelli, nous disions à nos adversaires : « Il n y a que des illuminés qui ne veulent pas se plier aux circonstances, quand il n'est question ni de la morale ni de la foi. Cest le démon qui se transforme en ange de lumière et qui nous séduit, quand nous voulons, au risque de tout perdre, n*écouter que notre opinion. » Ne devionsnous pas craindre qu'on ne nous appliquât à nous-même cette réflexion énergique ?

lo^ Enfin, nos sentiments sont connus; nous avons déclaré à l'agent du gouvernement que nous y tenons. Si, contre notre attente ; si, contre la parole de M. Portails, la convention renferme des choses que nous ne puissions pas admettre, nous avons la voie de la réclamation. Tout le public s'indignerait avec nous, si on abusait de notre bonne foi et de notre amour pour la paix. Mais si, par des inquiétudes excessives, nous avions refusé notre adhésion;

4lî2 CORRSSPONDANGB DB LE GOZ.

que ce refus eût retardé ou empêché la pacification si désirée ; et qu*eufin la convention ne contint rien de ce que nous aurions appréhendé, à qaels justes reproches ne serions-nous pas en butte ?

Je le déclare donc ici : ce que j*ai fait, c'est par amour pour ma religion et pour ma patrie. Il ne me laisse aucun regret. Si je ne Tavais point fait, je serais en proie aux plus déchirantes anxiétés. Avoir à me reprocher, je ne dis pas d'avoir compromis la paix de l'Église et de rÉtat, mais même de n'y avoir point contribué autant qu*il était en moi, je l'avoue, cette idée empoisonnerait mon cœur ; elle me rendrait malheureux le reste de mes jours.