MÉNAGE
Versailles, 5i mai 4691.
« L'entreprise, selon moi, est la phis grande que
VOUS ayez jamais faite ; car d'attaquer les païens , les juifs, les inlidèles, c'est bien lûoins au temps où nous sommf^ que de s*eu prendre aux cartésiens. On n*a point d'esprit et on est du vieux temps si on n'est pas de leur nombre. Pourmoi,Monsieurj'avoueque je vous suis obligé d'avoir donné un si grand secours a ma prévention ou à mon ignorance. Ce n'est pas que je n*admire en plusieurs choses l'esprit de M. Descartes, mais je ne veux pas l'adorer ; et c'est assez pour être excommunié de toute la secte. En tous cas, je me tiendrai dans sa modestie, lorsqu'elle est la plus grande ou du moins la plus apparente; ef je dirai seulement : c^/a pourrait étfe , ssius dire comme ses partisans : cela est ainsi , et ne pourrait être autrement. Je suis d'ailleurs trop serviteur de mademoiselle de Scudery, comme vous> savez, pour croire jamais que mon chien et mon chat, qui me flattent et me caressent, et en. qui je trouve plus de reconnaissance qu'en la plupart des hommes, n'aient pas plus de sentiment et de connaissance que mon carrosse qui ne m'a jamais rien dit, quelque soin que yaie pris de le faire bien traiter. Je me prépare de voir avec un fort grand plaisir comment vous en userez avec ces messieurs dans la suite de votre ouvrage; je n'en ai encore lu que la préface qui m'a paru d'un tour et d'une latinité admirable, et quelques pages ensuite sur l'argument 7c pense, donc je suis.
« Beaucoup d'affaires qui me sont survenues ont inter* rompu cette lecture délicieuse pour moi, que je m'en vais reprendre. Je ne doute poiut,-^ Monsieur, que vous n'ayez remarqué en quelques endroits, vous qui n'ignorez rien et qui n'oubliez pas, que cet excellent homme (spit qu'en effet il ne fût pas fort versé dans la lecture
des anciens, ou quMI affectât toujours la gloire d^etre iih- ^enteur) nous a donné souvent pour des pensées toutes nouvelle», celles qut sont presque usées dans Diogène Laerce, dans Plu^rque et dans quelques-uns deç Pères de rÉglise. Je serais fort trompé si sonje pense, donc je suiSy n'était pris mot pour mol d'un traité qu'on attribue à Augustin et que les savants ne croient pas être de lui, ce me semble.
« PÉMSSON FONTANIER. P
Benouons maintenant le fil de la correspondance de Nicaise. A peine a-t-il reçu deLeibnit2 la lettre du 5 juin 4692, il s'empresse d'en donner avis à Huet.
VUlay-snr-TUle, 29 JnUiet 4(|92.
a Je reçus d'Hanovre, deux jours avant mon départ de Paris, une belle et grande lettre de M de Leibnitz ou il y a des compliments très particuliers pour votre grandeur et une critique abrégée, très exacte et très recherchée, des ouvrages de M. Descartes. On la jug^a digne d'être mise dans le recueil des Savants : mais j'ai cru,^ Monseigneur, qu'il fallait auparavant vous en faire part. Tout ce qui vient de M. Leibnitz fait honneur à la république des lettres, et mérite de vous être Communiqué. Je me souviens que dans les mémoires que je reçus de Rome, de lui et de M. Auzout d'heureuse mémoire, et ' que je donnai à M. Baillel pour servir à la vie dé Descaries, qu'il a donnée au public avec tant d'anachronismes; je me souviens, dis-je, que cet écrit de M. Leibnitz était rempli de particularités très exactes et qu'entre autres choses il y dounuit des marques d'une très grande
modestie^ lémoignanl que, quoiqu'il ne fût pas du sentiment 4^ M. Descartes, il ne laissait pas d'être fort obligé à ceux qui nous donneraient la vie. d'un si excellent personnage; il en parle dans le corps de cette lettre ayec la Qiême modestie. Il me mande avoir envoyé un exemplaire de sa dynamique à M. Pélisson , ainsi qu'un extrait du même ouvrage pour être inséré dans le Journal des Sa* vants si on le trouve bon. Je ne sais si M. Pélisson l'aura envoyé pour cet effet à M. le président Cousin ; mais il ne m'en a rien dit lorsque je lui ai communiqué cette lettre de M. Leibnitz avant mon départ de Paris
« NiCAISE. »
Hanover, 9/1^ Janvier 4695 '.
Monsieur,
« Vous avez fait trop d'honneur âmes bagatelles de les monstrer à Mons. d*Auranches, et moy même je leur on ay trop fait en les adressant a vous. Quelq. personne qui m'est inconnue a répondu à ce que j'avois allégué pour prouver que l'essence des corps na consiste pas entièrement dans l'étendue, et j'y ai répliqué dernièrement. Mons. le président Cousin ayant eu la bonté d'insérer ma répliq. dans son janvier présent, cela servira de réponse en même temps k des objections d'une personne de considération, qu'on m'avoit envoyées.
tt J'avois fait quelques remarques sur la \ '® et la 2« partie
h. Cette deuxième lettre ainsi que les suivantes de l'année 4695 manquent dans le manuscrit de Paris. Nous les reproduisons telles qu'elles sont dans la Hevue qui nous représente le manuscrit âe Lyon. '
CORRESPONDANCB DE LBIBNITZ ET DE NIGAISB. 93
des^PrincipeSy de M. Descartes, qui comprennent la partie générale de sa philosophie, et je les ay envoyées en Hollande* pour être vues avant Timpression par des habiles gens, tant cartésiens qu'autres, pour pra6ter de leurs avis. La distance des lieux et la difficulté des temps m*a empêché de lès envoyer en France où j'aurois vouhi les soumettre au jugement incomparable de Mons. d'A-
uranches, à qui je vous supplie do rendre témoignage de ma vénération et des grâces très humbles de ma part de la bonté qu'il a eue de se souvenir de moy.
« Mons. de Spanhéim ^ a reçu votre lettre, il y a longtemps, comme il m'a marqué dans sa réponse. Je lui avois offert de Vous envoyer celle qu'il m'adresseroit pour vous, mais il vous aura peut-être écrit par une autre voyerll juge que le R. P. Hardouin ^ s'est fort mépris dans son explication de la médaille de Césarée. Cependant, il y a une chose à l'égard de laquelle il n'est pas d'accord avec Mous. Vaillant. C'est touchant Texplicatton de M, que M. Yaillaqt explique megalé, et M. Spanhéim aimeroit mieux d'expliquer par métropdlis. Il croit qu'effectivement cette Césarée a été la métropole de la. Palestine païenne sous Néron et auparavant, quoyq. cela ne se trouve marqué préciséipent que dans des médailles grecques sous Elàgabale. Car souvent cetie qualité, inconnue
. 4. Il s'agit de l'ouvrage dont il a été question dans la lettre>précédente. Toyez la correspondance de Leibnitz et de Huygens -, publiée d'après les papiers de ce dernier, par M. Uytenbrock, Hag. Comit. 4884, t. I«r.
2, Ezéehiel Spanhéim, numismate, et l'un des plus illustres philologues du xviio siècle, mort ambassadeur de Prusse ft Londres, le 7 novembre 4710, à 81 ans.
3. Jean Haedooin, Jésuite, d'une érudition prodigieuse, mais paradoxale. Voyez plus bas sur Bardouln l'article du P. Anoai. - Jean Fot- Vaillart, mort &75 ans, le 25 octobre -4 706.
94 PHILOSOPHIE MOl)EIINB
d'ailleurs, se prouve par les médailles. II croit que mé-gaïè n'est pas une-ëpiliiète convenable ny d'usage (]u*a l'égard des. villes qui Tavoient comme en nom propre, que la qualité de colonia prima n'est pas contraire à celle de la métropole, comme M. Vaillant le paroist croire, puisque Nicomédie et autres villes prenoient en môme temps la qualité de 'prôtê.
f Comment! Mons. d'Auranches a encore légué sa bibllotlicq. aux jésuites? C'est un océan où je vois que bien des rivières se rendent. S'ils avoient toujours des Fron tons-le-(|uc *, des Sirmonds * et des Hetiscliénius ', il n'en scroit que mieux. Mais il arrive quelquefois qu'il y a des gens entêtés de Ja solipsité^ei nou^rris dans des maximes opposées a la franchise ; alors ils y gardent les trésors comme le dragon les pommes des Hespérides.
« Quanta Mons. Ménage, c*èstoit un bon mot que celuy d'un amy qui vous mandoit que les jésuites avoient le privilège de recevoir des institutions ^. Cependant quel({. lion que soit ce mot, il a esté injustement appliqué k Mons. Ménage, dont l'érudition et l'esprit n'est point emprunté. C*estoit sans doute un homme d'une érudition profonde; et quoy qu'il ayt souvent manqué dans ses
4. Fronton -le-nnc, éditeur de saint Jean Cbrysostome, de saint Paalin, dé saint Jean-Damascéne, de l'Hisioire ecclésiastique de Nicéphore CaHste et de la Biblioiheca veténim pati-um^ mort à Paris en 4624.
a. Jaoqaes Slrmond, mort à Paris le 7 octobre 16S1, à 92 ans.
8. Godefroi Henschénins, principal collaborateur de la grande collection dite des Bollandistes, mort à Anvers le 22 septembre i684, dans sa 8Se année.
A. Allnsion an pamphlet qui parut à Tenise, 4645, sous ce titre : Lucil Comel. Europœi Monarçhia solipsoeom. Ce dernier mot («off ipsi) dési* goait les jésuites;
S Ménage avait aussi légué sa bibliothèque aux Jésuites. — Mort le 28 Juillet 4692.
CORRESPONDAlfCB DE LBISr^ITZ BT. DE NICAISB. 95
Origines *, faute de sçavoîr les langues du nord, il a dit pourtant bien des choses excellentes, et j'en attends la nouvelle édition avec impalience, car je ne méprisé rien, pas même les découvertes de grammairç.
a II n'y a point déboute que^.sî une préface ou quelque autre chose ms^nque a cet ouvrage posthume, Mons. d'Auranches le pourroit suppléer admirablement. Mais il n'y a point d'apparence que ses affaires présentes luy permettent d'y songer, luy, dis-je, qui pourroit faire tant d'autres choses incomparablement plus importantes.
« Mons. Bernard ^, dispensé maintenant de la profession, a repris en main son Joseph.
« Mons. Dodwell a.donné Lection. Oxonienses^, où l'on dit qu'il y a des choses très belles que d'autres ont passé chez les anciens s»ns les remarquer.
• Mons. Marcus Meibomius, qui a publié -F^^^^ ilf?/sicos *j nous promet depuis longtemps une nouvelle édition du Nouveau-Testament.
« Il séroit à souhaiter que Mons. Toinafd ^ nous voulût
4. Dictionnaire Étymologique, on Origines de la langue françoise, Paris, 4650, in-4o.
2.' Probablement Edward Bernard, qui venait de résigner sa place de professeur d'astronomie à Oxford, et dont Hnet rend ce témoignage : Eduardus Bernardus, Anglus, quem pauci-hâc œtate a^quiparabant eruditionis lande, modesiiâ verà penè nuUL
5. Ce sont les Prœlectiones Carndenianœ, Oxford, 4603. Leibnitz, qui ne connaissait, comme on voit. L'ouvrage que par oui-dire, cite inexactement ce litre. Henri Dodwel, profes8ea^ à Oxford , démissionnaire par refus de serment après la révolution de 4688, est éditeur de Velleias Paterculus, de Xénophon, de Denis d'Halicarnasse, de Strabon, d« Tite- Live, etc., etc.
4. Antiques musicœ auctores Yiif^grœce et lat., cun^uotit. Amsterd.^ Èlzev. 465)1, 2. vol. io-4.
5. Nie. Toinard, antiquaire Orléanais, mort à Paris le S janvier 4706.
i^fr^pEWV<^ ^liwuim -^im ^^^ ' I ■ » ■ -—
96 PHILOSOPHIE MODEaNB.
donner des Harmonies et les joindre à ses remarques sur les Hérodiades; vous obligerez le public, Monsieur, si yous le pressez sur cela. •
« Je voy par le livre de.M. Pellisson que M. Tabbë Boisot * a d'excellents mémoires venus du feu cardinal de Granvelle. H seroit à soubaiter qu'on en peut obtenir quelq. catalogue en abrégé.
•t Je suis avec zèle, «Monsieur,
« Votre très humble et très obéissant serviteur,
« Leibniz.
fl P. S. Je vous supplie, Monsieur, de témoigner dans l'occasion à Mons. Lanlin ^ que je Thonore infiniment. »
Haoover, ce 45/25 may 4698.
« Voicy, Monsieur, une lettre. de Mons. Spanheim que j'ay attendue dépuis plus d'un mois, suivant la promesse qu'il m'en avoit faite, mais dont l'exécution avoitélé dif-
4. J.-B. Boisot, frère d'an premier président au parlement de Franche- Comté, ami de Pelisson et fort connu de la reine Christine. Ce fut lai qui sauTa de l'épicier les 80 Tolomes in-fol. de cejtte inestimable collection, et qui, après avoir passé dix ans à les déchiffrer et à les mettre en ordre, tat surpris par la mort avant d'avoir donné la vie da Cardinal. On publie en ce momene les papiers de Gtanvelle dans les Docnment* inédits sur l'histoire de France.
2. J.-B. Lantin, conseiller au parlement de Bourgogne, correspondant 4le Saumaise, de Huet, de Ménage, etc., mathématicien, naturaliste, auteur de poésies grecques, latines,, italiepnes, restées manascrites.
GOBRESPONDANCE DE LEIBNiTZ ET DE NICAISE. 97
férée par ses distractions. Il témoigne d'estre estrangement surpris de la hardiesse avec laquelle le R. P. Hardouin semble révoquer les ouvrages de Josephe. Quand il estoit ici, il me marquoit bien des choses qu'il trouvoil encor k dire à la dernière lettre dé ce Père, quoiqu'il ne soit pas pour cela d'accord en tout point avec M. Vaillant * ; mais je ne doute point qu'il ne vous en dise quelq. chose luy même.
« Tout le monde est convaincu maintenant de la fourberie de Jaques Aymar ^, depuis la déclaration que M. le Prince en a fait faire dans le Journal des Sçavants;ma\s, sans cela^ j'en ai toujours esté persuadé, ^^ous avons des semblables devins à baguette dans le pays de nos mines, qui se* mêlent de découvrir les veines sousterraines des métaux par leurs baguettes sympathétiqties. La pluspart des auteurs en parlent comme'd*une cliose seure*/mais nous avons reconnu par plusieurs expériences que tout cela n'est rien, et quand on leur bandoit les yeux, leur baguette ne marquoit pas les veines connues, quoiq. grandes. Je m'étonne fort que messieurs les Cartésiens, ou au moins quelques uns entre eux, ont donné là dedans. Car qu'y a-t-il de commun entre leur philosophie et ces prétendues sympathies? Ils devroient s'assurer du fait, avant que d'en chercher la raison.
« Je n'^iy encore lu que Tabrégé* de la vie de Descartes
4. Voir les notes de la lettre II; ainsi que ponr Toinard, Spanheim^ Bernard et Boisot, qui seront nommés plus bas.
3. Voir le Boilean de M. de Saint.-Snrin, IV, 619 , et nn petit livre Intitalé : Lettres qui découvrent Villusion des philosophes sur la Baguette» Parist 4693. On y trouve plnsieurs'lettres ile Malebranebe contre les oxlrr- Tagantes explications des partisans de J. Aymar.
