LOUIS XIV AU MARQUIS DE CENTURION

Saint-Germain-en-Laye, 19 mars 1671.

u Instruction que le Roi veut être mise es mains du sieur marquis de Centurion, capitaine général d'une escadre des galères de Sa Majesté, sur l'emploi des dites galères pendant la campagne prochaine ». — (P. 123, n° 58. Arch. nat.. Marine, B^ 3, f° 55 v".)

Sa Majesté ayant été informée qu'il est sorti de Tunis et des autres ports occupés par les corsaires de la dite ville et par ceux de Tripoli et de Bizerte un nombre considérable de brigantins pour faire le cours contre les sujets, Elle désire que le dit sieur marquis de Centurion travaille à mettre promptement en mer les galères de la dite escadre pour partir au i^^ avril au plus tard; et pour pouvoir avec plus de facilité arrêter le cours de leurs pirateries, Elle veut que la dite escadre soit armée à la légère, en sorte que les galères puissent, s'il est possible, surpasser en vitesse les bâtiments des dits corsaires.

Sa Majesté désire que le dit sieur marquis de Centurion s'informe soigneusement tant à Toulon et autres villes des

(l) Vivonne répondit, le 21 mars, à Colbert que puisqu'on n'approuvait pas son voyage à la Cour, il n'y pensait plus (Reg. n» 50).

côtes de Provence que dans tous lieux où il abordera pendant sa navigation, du nombre des galères, vaisseaux et bâtiments légers que lesdits corsaires ont en mer, des lieux de leur retraite, et que sur ces connoissances et celles que sa longue expérience au commandement des galères lui peut donner, il dresse sa navigation en sorte qu'il puisse les rencontrer. Surtout Sa Majesté veut qu'il visite les îles de Sicile, Corse et Sardaigne et les autres îles autour desquelles les dits corsaires ont accoutumé de naviguer pour les y surprendre et les combattre, et qu'il fasse en sorte ou que les corsaires ne passent point entre la Sicile et l'Afrique, ou s'ils y sont passés ou qu'ils y passent, qu'il les cherche avec tant de précautions qu'il les trouve et les combatte.

Comme Sa Majesté donne ses ordres pour faire sortir en même temps, c'est-à-dire au 15" avril, huit de ses galères sous le commandement du sieur... (1), le dit sieur marquis de Centurion ne manquera pas de concerter avec lui les moyens de tenir toujours les deux escadres séparées et de se régler de telle sorte dans la navigation qu'elles puissent occuper le plus d'étendue de mer qu'il se pourra pour joindre avec plus de facilité les bâtiments des dits corsaires.

Encore que Sa Majesté désire que ces deux escadres de galères demeurent séparées, néanmoins si par la nécessité des vents ou de la navigation elles étoient obligées de se joindre, en ce cas Sa Majesté désire que le dit sieur Centurion suive les ordres de celui qui commandera l'autre escadre et qu'il se conforme ponctuellement à ce qui est porté sur ce sujet dans sa capitulation.

Quoique la réputation des forces maritimes de Sa Majesté soit assez connue et répandue dans toutes les mers, néanmoins comme elles n'ont encore fait aucune action de grand éclat qui puisse augmenter cette réputation par des actions de vigueur et de valeur extraordinaires, Sa dite Majesté s'attend que si le dit sieur marquis Centurion trouve occasion d'en faire quelqu'une, non seulement il ne manquera pas de l'exécuter, mais même qu'il en cherchera tous les moyens; aussi doit-il être assuré que Sa Majesté récompensera amplement la première action de vigueur que ses forces

(1) Le nom a été laissé volontairement en blanc, car "\"ivonne devait désigner lui-même ce commandant. On verra plus loin que \'ivonne se mit en personne à la tète de l'escadre sur le désir du roi.

maritimes soit de vaisseaux soit de galères exécuteront.

Sa Majesté veut que le dit sieur marquis Centurion observe ponctuellement les règlements qu'Elle a fait sur le sujet des saluts et qu'il fasse rendre par tous vaisseaux et galères le respect et les saluts dus à l'étendard qu'il porte sur sa Capitane, à l'exception des vaisseaux de guerre anglois seulement; Sa Majesté étant convenue avec le roi d'Angleterre que les vaisseaux et galères ne se salueroient point (1).

Comme la principale difficulté sur le sujet des dits saluts consiste dans celui qui doit être rendu ou reçu par les places maritimes des états et provinces d'Italie, Sa dite Majesté veut qu'il s'informe soigneusement de ce qui est pratiqué sur ce sujet par les capitaines des escadres de Naples, de Sicile et de Sardaigne, et qu'il s'y conforme exactement soit pour recevoir ou rendre les dits saluts.

Comme le service de Sa Majesté reçoit un préjudice considérable par l'engagement de plusieurs de ses sujets au service des états et princes étrangers, Sa dite Majesté veutqu'il visite soigneusement tous les vaisseaux étrangers qu'il trouvera dans le cours de sa navigation, à l'exception des vaisseaux anglois seulement, qu'il en retire tous les François pour les remettre à son retour entre les mains des officiers de l'amirauté pour être punis suivant la rigueur des ordonnances et qu'il donne avis de tout ce qui se passera dans sa navigation dans tous les lieux où il abordera.

Le dit sieur marquis Centurion étant informé combien il importe au service de Sa Majesté de mettre promptement en mer l'escadre de galères qu'il doit équiper conformément à sa capitulation, Sa Majesté s'attend que dans ce voyage le dit sieur Centurion s'appliquera avec grand soin à tout ce qui pourra contribuer à faire réussir son entreprise; pour cet effet, Elle désire qu'il cherche les moyens de faire le plus de bonnevoglies de chaîne et d'esclaves qu'il pourra et qu'il profite généralement de toutes les occasions de fortifier la chiourme de ses galères.

Le dit sieur Centurion étant informé de la protection particulière que Sa Majesté donne aux vaisseaux marchands

(1) Le traité de Douvres avait été signé quelques mois auparavant (juin 1670).

françois, qui font commerce dans toute la mer Méditerranée, Sa dite Majesté veut que dans le cours de sa navigation, il ait toujours en vue d'aider et protéger les dits vaisseaux et qu'il rende public l'ordre qu'il en a, afin que par ce moyen les marchands soient conviés à augmenter et fortifier leur commerce (1).

LOUIS XIV AU COMTE DE VIVONNE

Marseille, 20 mars 1671 (2).

Ordre d'armer sans retard deux escadres de galères pour s'opposer aux pirateries des corsaires africains. Elles devront prendre la mer le 15 avril au plus tard. — (P. 119, n° 55. Arch. nat., Marine, B^ 3, f« 65.)

Monsieur le comte de Vivonne,

Les avis que je reçois de divers endroits, qu'il est sorti des ports occupés par les corsaires de Tunis, Tripoli et Bizerte un nombre considérable de brigantins pour faire le cours contre mes sujets, m'obligeant de penser aux moyens d'arrêter le cours de leurs pirateries, j'ai résolu de mettre en mer, au ler avril ou au 15^ au plus tard, deux escadres de mes galères, dont la première sera composée de huit de celles qui sont à Marseille et l'autre de trois qui sont sous le commandement du sieur marquis Centurion. Sur quoi je vous fais cette lettre pour vous en donner avis et pour vous dire que je laisse à votre disposition de remplir l'instruction que je vous envoie (3) pour celui qui commandera cette première escadre de tel capitaine que vous estimerez à propos, ne doutant pas que vous fassiez choix de celui que vous croirez me pouvoir mieux servir dans une occasion où il s'agit de soutenir la réputation de mes forces maritimes par quelque action d'éclat. Et comme il est important de profiter de tous les

(1) Ces instructions furent envoyées à Vivonne, qui les transmit à Centurion avec une lettre, le 30 mars (Reg. n» 59).

(2) En note : Reçue à Marseille le 29*.

(3) Reg. n»» 56 et 57.

moments pour pouvoir joindre les dits bâtiments des dits corsaires, je vous recommande de faire travailler avec diligence à mettre en mer ces deux escadres ; à quoi m'assurant que vous satisferez avec votre ponctualité ordinaire, je ne vous ferai la présente plus longue que pour prier Dieu qu'il vous ait, Monsieur le comte de Vivonne, en sa sainte garde. Ecrit à Saint Germain-enLaye, le 20^ mars 1671 (1),