DUCHÉ DE VANCY AU COMTE DE VIVONNE

.[Paris,] 24 mars 1671 (2).

Compte rendu de l'audience privée que Duché de Vaiicy a obtenue de Colbert. — (P. 129, n» 60.)

Comme je suis bien aise, Monseigneur, de vous expliquer toujours nettement toutes choses, voici pour vous rendre compte sommairement article par article de ce que M. Colbert me fit l'honneur de me dire en une audience particulière qu'il eut la bonté de me donner ici dans son cabinet à huis clos (3).

1. Je l'ai remercié de votre part pour la solde, qu'il a fait continuer aux mariniers de rame comme vous l'avez désiré pour le bien du service du Roi, par toutes les raisons qui ont été expliquées.

— Et il m'a répondu qu'il avoit fait la chose pour le bien du service.

2. Je lui ai expliqué qu'on pouvoitfort bien changer les trois galiotes en galères pouf l'année prochaine, si on commençoit de bonne heure à lever des hommes de liberté.

— Il m'a répondu qu'on verroit cela l'année prochaine et qu'il avoit du temps pour y penser sérieusement.

(1) Le même jour Colbert envoya une lettre à Arnoul dans le même sens que celle-ci. (Bibl. nat., nouv. acq. fr., 21311, f» 104 et Arch. nat., Marine B« 3, f» 61 v»).

(2) En note : Reçue à Marseille, le l*' avril.

(3) Tout ce qui suit est disposé dans le registre sur deux colonnes qui portent en tête : Ce que je lui ai dit. Et ce qu'il m'a répondu — Cette audience avait été demandée par Vivonne, le 10 mars. Cf. n" XVIII.

3. Et après l'avoir aussi remercié de l'augmentation des trois cents hommes que le Roi vous a accordés au lieu des mille que vous aviez demandés, je l'ai supplié d'avoirla bonté de m'expliquer l'intention de Sa Majesté là-dessus pour vous en informer.

— Il m'a fait entendre qu'il n'y avoit point d'autre explication à vous faire, que de vous faire savoir que le Roi avoit jugé à propos de n'augmenter à présent les troupes des galères que des dits trois cents hommes pour être joints et incorporés avec les autres.

4. A l'égard de la commission de colonel des gardes de galères et marine de Levant prétendue par M. le commandant de Pézenas, je lui ai confirmé de votre part toutes les raisons que je lui avois déjà expliquées.

— Il les a trouvées très bonnes et m'a assuré qu'il n'auroit que le brevet de capitaine de galère en me faisant remarquer qu'il vous avoit vu de deux avis différents là-dessus, puisque l'année passée vous étiez pour cette commission là, et à présent contre, avec raison.

5. Je lui ai demandé si votre compagnie de gardes doit avoir sa subsistance à la mer des victuailles de la Réale.

— Il m'a dit que non, puisqu'ils ont leur solde dans l'état de la dépense des galères.

6. Et quand je l'ai supplié de me dire s'il étoit content de la réponse que vous lui avez faite par votre dépêche du 10^ de ce mois (1) touchant ce qui se peut faire la campagne prochaine,

— Il m'a témoigné qu'il avoit été tellement surpris du style et de la manière que vous lui avez écrit la-dessus, après en avoir usé aussi bien et honnêtement qu'il a toujours fait envers vous qu'il ne vous importunera plus de vous demander vos avis. Vous pouvez croire. Monseigneur, que cela m'a assez surpris et que je n'ai pas manqué de lui représenter tout ce que j'ai pu pour lui faire voir que vous n'avez jamais eu que de très bonnes intentions. Il m'a paru qu'il en étoit bien persuadé et qu'il sera fort aise d'être toujours de vos amis quand vous lui en donnerez les moyens, comme je vous le conseille.

7. J'ai entrevu qu'il croit que vous voulez venir ici à quel-

(1) Il s'agit de la lettre du 6 mars et non du 10 mars. Cf. n» XVI.

que prix que ce soit pour vous plaindre de bien des choses sans considérer le départ du Roi, qui est toujours le 23 du mois prochain, ni votre campagne.

— Il m'a dit qu'il croyoit que vous viendriez puisqu'il vous avoit mandé que le Roi vous laissoit libre de faire ce que vous voudriez, et je lui ai répondu que j'étois fort persuadé que vous ne voudriez point perdre votre campagne, quoique selon toutes les apparences il y ait peu de choses à faire, ni prendre un contre temps mal à propos de venir faire votre cour, comme je vous l'avois expliqué par ma lettre du 11'- et confirmé par les suivantes. Je crois encore plus que jamais que vous ferez fort bien de me croire et que vous n'auriez nulle satisfaction de votre voyage (d).

8. Je lui ai donné la sentence de condamnation de mort contre les séditieux de Martigues.

— Il m'a dit qu'il auroit soin des deux timoniers de la Réale.

9. Et, pour conclusion, quand je lui ai parlé en conformité du mémoire que je lui avois envoyé la veille (duquel je vous ai envoyé copie) pour lui faire comprendre qu'il est important pour le service du Roi que vous ayez connoissance de l'entrée et issue des forçats (2),

— Il m'a répondu qu'il n'avoit point eu d'avis certain, qu'il s'y fût jamais commis aucun désordre, et que l'intendant est fort exact à faire son devoir avec les autres officiers préposés pour cela.

Vous pouvez juger sur tout ce que dessus, Monseigneur, ce que vous avez à faire pour votre propre bien et me faire la justice de croire qu'il n'y aura jamais personne mieux intentionné que je le suis de vous servir utilement.

(1) Vivonne renonça à son projet de voyage. Cf. p. 39, note 1 et p. 49.

(2) Cf. n" XVIII.

LE COMTE DE VIVONNE A LOUIS XIV

Marseille, 24 mars 1671.

Exposé de la situation de fortune fort précaire de Viv onne ; les dilapidations de la comtesse de Yivonne, les dettes du duc de Mortemart, les poursuites des créanciers. Vivonne, désespéré et sans ressources, mécontent de sa situation comme officier, offre de vendre sa charge de général des galères et demande à servir sur les vaisseaux du roi. — (P. 105, n° 53.)

Sire,

J'avois eu dessein de me rendre auprès de Votre Majesté avant que de commencer la campagne pour lui représenter le mauvais état où mes affaires domestiques, qui se sont empirées tout d'un coup, m'ont réduit. C'est ce qui m'avoit porté à prier M. Colbert de lui demander la permission que j'allasse faire ce voyage en toute diligence. Mais la réponse qu'il m'a faite de sa part m'ayant expliqué que cela n'étoit pas compatible avec son service et mon mal étant si pressant, qu'il ne me laisse pas la liberté de me taire, je me vois avec le dernier déplaisir obligé d'avoir recours au ministère de cette lettre pour suppléer à ce que je désirois faire en personne et à fatiguer Votre Majesté d'une lecture qui ne peut que lui causer de rimportunité. Si j'étois assez malheureux, qu'EUe n'eut pas conservé pour moi les bons sentiments dont Elle m'a autrefois honoré, je ne verrois personne de sa cour plus à plaindre que moi. J'augure mieux de ma fortune et je me flatte toujours que l'absence ne m'a point ôté ce que plusieurs années de présence ne m'avoient si heureusement acquis. C'est dans cette confiance que je prends la hardiesse de l'entretenir du sujet de ma douleur et que je me laisse toucher d'une douce espérance qu'EUe daignera m'écouter avec bonté.

Ayant eu l'honneur d'être élevé auprès de Votre Majesté depuis mon enfance (1), Elle a pu connoître que ma passion

(1) Vivonne avait été enfant d'honneur de Louis XI \' et à ce titre participa à ses jeux.

dominante a toujours été de me trouver dans ses armées pour y apprendre à la servir, et dans cette vue je n'ai rien omis de tout ce que j'ai crû me pouvoir amener à une fin si avantageuse pour une personne de ma condition. Je me suis appliqué au service de terre et de mer, et enfin, après y avoir passé seize années, je me suis vu par son choix établi dans la charge de général des galères, et d'une manière si obligeante que j'avoue qu'on a pu avec justice envier mon bonheur (1).

Qui est ce qui se voyant dans cet état ne se fut flatté de jouir longtemps d'un établissement si agréable ? Je crois qu'il n'y a personne qui ne s'y fut attendu. Cependant, Sire, je vois que je m'y suis trompé. Et ce qui me surprend le plus, c'est que le mal me vient d'où je me serois défié le moins. J'ai de la peine à le déclarer à Votre Majesté, mais puisque ce que je souffre est si violent qu'il faut que je le divulgue, je lui dirai que c'est de Madame de Vivonne (2).

Ses parents lui ont fait faire réflexion depuis peu qu'elle étoit perdue si elle ne donnoit ordre à ses affaires et si elle ne m'en ôtoit entièrement le soin et la conduite. Ses créanciers et les miens se sont soulevés. Ses terres sont pleines de sergents qui saisissent et qui y font des frais et des dégâts épouvantables. On ne m'entretient là dessus que de tout ce qui peut affliger mortellement le chef d'une famille. Et pour conclusion, Madame de Vivonne veut absolument une séparation de biens d'avec moi, comme le seul et unique remède qui la peut tirer de cet embarras, c'est à dire qu'il faut que pour son repos je tombe dans la dernière désolation. Je ne puis pas disconvenir que je ne doive beaucoup et qu'elle ne se soit obligée pour moi à une bonne partie de mes créanciers. Le service m'a fait faire de la dépense dont j'espérois que le temps et quelque bienfait de Votre Majesté me pourroient sortir en tout ou en partie, mais je vois qu'il me faut prendre

(1) Sur la vie de Vivonne, cf. la Correspondance du duc de Vivonne. Expédition de Candie, 1669. — Vivonne avait succédé à Créquy comme général des galères.

(2) Vivonne avait épousé Antoinette de Mesme de Roissy, fille du président de Mesme. Elle était fort riche, mais joueuse et dépensière, elle gaspilla sa fortune, comme son mari. « Ils se ruinèrent à qui mieux mieux, chacun de son côté ». Ils se détestaient. « C'étoient des farces, à ce que j'ai oui dire aux contemporains, que de les voir ensemble. Mais ils n y étoient pas souvent et ne s'en dévoient guères à faire peu de cas l'un de l'autre. » Elle fut accusée d'avoir voulu se débarrasser de son mari, lors de l'affaire des poisons. Cf. Saint-Simon, Mémoires, t. XVII, p. 99, 112-115.

des expédients plus prompts dans la situation où sont les choses.

Le mal presse, et je n'ai ni terre ni maison que je puisse vendre pour contenter ceux qui m'ont prêté leur bien. Mon père m'avoit donné vingt mille livres en me mariant, avec la charge de premier gentilhomme de la Chambre pour cent mille écus. Il a requis l'un et l'autre lorsque j'ai été fait général des galères en titre. Je n'ai donc plus d'autre planche pour me tirer du naufrage, qui me menace, que de me défaire de cette charge. C'est le seul bien que je possède et dont je puis faire de l'argent pour me tirer de l'oppression où je suis. De chercher du salut dans les délais, il n'y en a aucun. Les besoins de Madame de Vivonne ne peuvent souffrir de tempérament. Ceux qui m'ont prêté, craignant qu'il ne vienne faute de moi, appréhendent pour leur dû, parce qu'ils savent que de mon chef je n'ai pas de quoi les satisfaire. Dans ces inquiétudes, ils veulent avec justice des sûretés. Je ne leur en puis donner aucune. Mon père, qui a de grandes dettes de son côté, n'a garde de les accroître en se chargeant encore des miennes ; les frais de justice, en déférant, monteroient si haut que tout cela joint ensemble m'accableroit sans resource.

De sorte qu'après y avoir fait une sérieuse réflexion, je ne vois d'autre moyen de sortir de ce labyrinthe que celui que je propose. Votre Majesté favorisant un peu cette vente, elle pourroit produire de quoi m'acquitter, qui est ce que je souhaite le plus. Car j'estime qu'il est d'un honnête homme de ne point faire périr des personnes qui vous ont assisté dans le besoin, ni de les payer d'ingratitude après qu'elles nous ont fourni de quoi servir Votre Majesté. Ma femme reprendroit son bien, et pouvant substituer de son fonds, ne me persécuteroit plus journellement comme elle fait.

Lorsque je songe à toutes ces affaires, une de mes appré' hensions est que Votre Majesté ne s'imagine que tout ce que j'avance procède plutôt d'un désir d'être oisif que d'aucun effet de nécessité. Mais si cette pensée lui venoit dans l'esprit ou que quelqu'un la lui voulût inspirer, je la supplie très humblement de ne pas me faire cette crueffe injustice, et de croire que rien au monde n'est plus éloigné de mes sentiments.

Ma passion. Sire, pour l'emploi et l'occupation est si violente que quoique je n'aie pas rencontré dans ma charge tout ce que je m'étois promis, sur l'exemple de mes prédécesseurs,

qu'un étranger (1) en soit venu partager l'autorité aussitôt après que j'en ai été pourvu, qu'on m'ait contesté en tous rencontres les principales fonctions^ qui sont attribuées au titre de lieutenant-général des mers et armées de Levant, et qui ont toujours été les motifs qui l'ont fait rechercher par les personnes de qualité, comme on pourroit dire aussi le commandement des vaisseaux et des galères en l'absence de l'amiral, la faculté de porter le pavillon au grand mat et d'être plus considéré que de simples lieutenants généraux et des chefs d'escadre qu'on voit sortir avec vingt navires, pendant qu'on me fait aller à la mer avec un nombre de galères fort inférieur. Tout cela, dis je, qui seroit des dégoûts mortels pour un autre ne l'ont point été pour moi. J'en ai bien parlé en quelque rencontre pour tâcher de rendre ma condition plus douce (2), mais je me suis toujours accommodé au peu qu'on m'a voulu accorder. Je n'ai point abandonné mon droit, mais jugeant que je n'a vois pas encore assez fait pour mériter qu'on me laissât l'entière fonction de ma charge ou que d'autres motifs pouvoient tenir Votre Majesté dans cette réserve, j'espérois que la longueur de mes services la porteroit à me traiter dans les suites plus avantageusement. Ainsi la démarche que je fais aujourd'hui est un pur ouvrage de la nécessité. Il n'entre ni chagrin ni emportement dans ma conduite. Je vois que les moyens de vivre me sont coupés par la séparation de Madame de Vivonne et cela étant, le moyen que j'évite la vente que je propose ? Ce seroit une imprudence étrange si je ne donnois pas ordre à mes affaires, ayant encore un biais honorable d'y pourvoir, plutôt que de tomber dans les fâcheux inconvénients où me réduiroit un nouveau concours de dettes.

Que si Votre Majesté avoit de la peine à se persuader ce que je viens de lui dire sur la simple assurance que je lui en donne; Elle n'en doutera plus lorsque je lui aurai fait connoître que la plus grande grâce que j'aie à lui demander n'est pas ce dont je viens de la supplier, quoiqu'il soit très considérable, c'est, Sire, que Votre Majesté ait la bonté, après ma charge vendue, de m'accorder quelques uns de ses vaisseaux, de ceux qui commencent à finir dans les arsenaux. Je serois

(1) Le marquis de Centurion.

(2) Cf. n« VII.

au désespoir s'il falloit que les inquiétudes d'une femme et de mes créanciers m'eussent privé de l'honneur de la servir. Mon intention est d'y sacrifier ce qui me demeurera de liquide après que tout ce monde sera content, s'il y en a, et avec cela ce qui pourra provenir de la libéralité de Votre Majesté, aller en Levant chercher de quoi profiter, afin de lui être moins à charge, s'il se peut. Par là j'espère faire deux choses, l'une de me disculper envers Elle et le public qu'aucun autre motif que celui que j'ai dit me fasse quitter ma charge, et l'autre de m.'entretenir dans les lumières de marine, que j'ai déjà, et même les augmenter toujours davantage, afin de lui pouvoir être utile dans quelque occasion où elle jugeroit à propos de m'employer.

Jejugerai toujours mes fatigues avantageusement payées lorsque Votre Majesté daignera se servir de moi de quelque manière que ce soit. Dans le déplorable état où je me trouve, à qui puis je m'adresser qu'à Votre Majesté ? C'est une suite indispensable de l'honneur que j'ai eu d'être élevé auprès d'Elle, et voyant que sa libéralité se répand souvent sur les personnes qui la servent, le moj^en que je ne me flatte pas qu'EUe fera par grâce en ma faveur ce que la justice la porte à faire pour tant d'autres personnages, qui n'ont pas eu l'honneur d'être particulièrement à Elle dès l'enfance, ni d'avoir des services continuels comme moi. J'espère donc qu'EUe me fera donner quelque secours d'argent pour joindre au peu qui me restera de ma charge, afin que je ne demeure dans le néant de l'oisiveté. Je ne prétends point m'en servir seul. Mon dessein est de l'employer sur les vaisseaux dont je lui ai parlé, sur lesquels Elle compte peu depuis qu'EUe en a fait construire un si grand nombre. Elle en a plusieurs qui se font vieux et qui dans un an ou deux seront rebutés comme mutiles. Me les accordant, ils ne diminueront point ses armements et Elle assistera à peu de frais un misérable que la fortune traverse mais qui ne s'abat point pour tout cela (1).

(1) Vivonne en prévenant Duché de son intention d'écrire au roi, ajoutait : « Ma vie sera, Dieu aidant, uniforme, et quoiqu'il m'en puisse coûter, il ne sera jamais dit que je me contredise moi-même, ni que je recule dans une carrière si glorieuse que celle où je suis entré. Vous m'avez toujours vu dans ces sentiments. J'y suis encore avec une ferme résolution de nen démordre jamais. J'en vois par avance tous les maux qui m'en arriveront et je les embrasse avec joie, et afin d'aider à mes ennemis à achever plus tôt leur ouvrage et leur ouvrir un champ vaste

Enfin je joindrai toutes mes forces et toute mon industrie ensemble pour lui montrer que dans tous ceux qui font profession de lui être attachés par un pur zèle, il n'y en a point assurément qui soit avec un plus grand dévouement, ni un plus profond respect (1)...

LOUIS XIV AU COMTE DE VIVONNE

Saint-Germain-en-Laye, 30 mars 1671 (2).

Ordre de mettre en mer la galère Réale pour six mois, comme les autres galères et de prendre le commandement de la première escadre. — (P. 137, no 64. Arch. nat., Mcu^ine, B^ 3,f'> 73 v°.)

Monsieur le comte de Vivonne,

Quoique je vous aie ci devant envoyé mes ordres pour mettre mes galères en mer et les diviser en deux escadres (3) et que j'aie laissé à votre disposition de choisir tel officier que vous jugeriez à propos pour monter sur la première, qui doit sortir au io" avril, néanmoins ayant fait réflexion que vous seriez peut être bien aise de ne vous point servir de la permission queje vous ai donnée de vous rendre près de moi (4) et de commander en personne ces deux escadres, je vous fais cette lettre pour vous dire qu'en ce cas mon intention est que vous fassiez mettre promptement en mer ma galère Réale pour y demeurer pendant les six mois entiers que les deux

à conter leur haine et leur orgueil, je vous enverrai par le prochain ordinaire une lettre pour le Roi dans laquelle je lui expliquerai tous mes griefs et lui ferai une peinture de l'état où je me trouve. » (Reg. n" 51).

(1) Vivonne apprit, le 21 avril, que Duché n'avait pas jugé bon de transmettre au Roi la lettre ci-dessus et en avait rédigé une autre dont Vivonne critiqua les termes. Il pria Duché de ne pas la porter au roi, s'il en était encore temps (Reg. n^ 72), préférant « laisser au temps à disposer les choses d'une manière plus avantageuse pour moi qu'elles ne sont à présent » (Ibidem, n» 74). On verra plus loin que Duché avait déjà transmis la lettre au roi (n» XXIX).

(2) En no^e ; Reçue à Marseille, le 8^ avril. (Dans le-reg. Marine W 3, cette lettre est datée du 29 mars.)

^3) Voir l'Introduction, p. vu, note 1 et le n» XXI. (4) Cf. n» XIX.

escadres seront armées, ne doutant point que votre présence, votre application et votre zèle pour mon service ne contribue beaucoup à l'exécution des ordres que j'ai donnés pour l'action de mes galères et la réputation de mes forces maritimes. Cependant je donne ordre au sieur i^rnoul d'armer et équiper promptement la dite galère Réale et de la mettre en état avec les autres des dites deux escadres qu'elles ne puissent manquer de tout ce dont elles peuvent avoir besoin pendant leur navigation. Sur ce je prie Dieu qu'il vous ait, Monsieur le comte de Vivonne, en sa sainte garde. Ecrit à Saint-Germain en Laye, le SO*" mars 1671. "

LE COMTE DE VIVONNE A COLBERT

Marseille, 11 avril 1671.

Préparatifs de Vivonne pour la prochaine campagne. Essais de fours pour le pain. — (P. 139, n" 66.)

Monsieur,

J'ai reçu par le dernier courrier la lettre du Roi en date du 30^ du passé et la vôtre qui l'accompagne, par lesquelles je vois que Sa Majesté a résolu de mettre en mer cette année sa galère Réale pour v demeurer les six mois entiers que les deux escadres de ses galères doivent être armées, et qu'EUe a bien voulu faire un supplément de fonds pour son entretènement extraordinaire pendant deux mois. Cela m'a obligé à me préparer à ce voyage, et je le fais avec toute la diligence possible, afin de sortir environ le temps qui est marqué par mes ordres (1).

Comme je suis dans la résolution de faire cette première course à la manière des galères turquesques, c'est-à-dire avec un armement à la légère, j'y donne aussi tous mes soins pour que notre tentative puisse réussir. Et pour cet effet je

(1) Vivonne avec raison renonçait à son voyage à Paris, cf. n" XXIII et XXIV.

me suis appliqué depuis deux ou trois jours à faire des fours dans la terre pourvoir si nous pourrons cuire du pain aux lieux oi^i nous allons mouiller, ce qui seroit d'une extrême utilité pour le service. Nous en avons fait faire des essais de deux ou trois façons à l'infirmerie de cette ville par nos soldats, et nous avons trouvé jusqu'à présent que la meilleure est de porter des briques pour bâtir sur les lieux ; on peut en vingt quatre heures faire un four. Il faudra voir si dans l'exécution, il ne se trouvera point des inconvénients qui rendent cette entreprise ou inutile ou plus difficile qu'on ne pense ; jusque là je ne crois pas qu'on se doive avancer de rien. Aussi ce que j'en fais ici n'est que pour vous avertir de la chose sans me faire fort que de ma bonne volonté à mettre les galères de Sa Majesté sur un pied qu'Elle en puisse tirer l'honneur et l'avantage qu'Elle souhaite.

Je vous remercie, Monsieur, du souvenir obligeant que vous me témoignez avoir de l'affaire des deux timoniers de la Réale que je vous ai recommandés (1). J'ai fait venir de Martigues le jugement qui fut rendu contre eux et je l'ai adressé à M. Duché, qui vous le doit avoir remis. Je lui en dirai un mot cet ordinaire, afin que s'il s'en étoit oublié, il y satisfasse incessamment. Car ce sont deux bonshommes qui nous sont nécessaires et dont je me trouve bien, particulièrement votre pilote Real n'étant plus, qui étoit un des plus habiles hommes de sa profession. Je suis...

LE COMTE DE VIVONNE A COLBERT

Marseille, 14 avril 1671.

Préparatifs de Vivonne pour la campagne. Efforts tentés pour alléger les galères et les rendre plus rapides. Discussion avec les capitaines. — (P. 145, n° 69. Arch. nsit, Marine, B*' 79, f« 55.)

Monsieur,

Ayant vu par la lettre que Sa Majesté m'a fait l'honneur de m'écrire en date du 10^ du mois passé que son intention est

(1) Cf. noXXlI

que sa galère Réale aille à la mer et qu'elle y demeure pendant les six mois entiers que les deux escadres seront armées, je fais la dernière diligence pour l'exécution de cet ordre. Et même parce que nous allons entrer dans la belle saison et que notre première course ne sera pas longue, je me suis proposé de faire un essai d'un armement à la légère puisque Sa Majesté me l'a permis, pour voir si cela sera possible dans le besoin. Si la chose réussit, elle acquerra une très grande réputation aux galères de France, parce qu'elles seront les seules qui en useront ainsi, et si le contraire arrive, on se détrompera une fois de cette pensée.

Lorsque je mets en avant d'armer les galères de Sa Majesté à la légère, j'entends de leur ôter le fougon (1) et retrancher par ce moyen le poids en haut que donne à la galère l'attirail qui le suit, comme sont nombre de valets, les lits, les coffres, les matelafs, les provisions de bouche, qui sont ordinairement en très grande quantité, dont je laisse le détail pour ne vous pas fatiguer, mais qui, ne pouvant être mises dans le fonds de la galère parce qu'elles s'y corromperoient en peu de temps, sont logées dans les hauts, ce qui la charge aux endroits oi^i (pour bien aller) elle devroit être allégée.

Avant que de vous écrire cette lettre, j'ai assemblé les capitaines pour leur faire part de mon dessein, m'ayant demandé les avantages que je prétendois tirer de cet armement, et je leur ai dit qu'en ôtant le fougon je faisois état d'ôter à la galère quinze cents pesants sans le bois qu'on met pour faire cuire les marmites et toutes les autres choses que je viens d'expliquer. Et qu'au lieu de cette pesanteur sur les hauts, qui fait bricoler la galère et retarde notablement son sillage, ma pensée étoit de porter en bas davantage de vivres, savoir la même quantité qu'on emporte ordinairement, qui est de cinquante jours et des farines pour vingt cinq de plus, afin de n'être pas dans les inquiétudes où nous nous trouvons ordinairement lorsque la fin des cinquante jours approche, et pouvoir même tenter plus hardiment quelque chose, si l'on avoit des avis, qui donnassent lieu à pouvoir entreprendre sur les ennemis ; que la farine faisant bonne estive, elle serviroit à charger la galère par en bas, ce qui la tiendroit plus

(1) On appelait ainsi la cuisine des galères; il occupait le huitième rang à bâbord.

ferme en cas de vent ou de grosse mer et qu'elle en seroit même meilleure de voile et de rame, parce qu'elle seroit à l'eau jusques à son fort, ce que j'estimois d'autant plus nécessaire d'essayer, que les galères du pape, de. Malte et de Venise nous ont souvent reproché que les nôtres étoienttrop embarrassées dans les œuvres mortes et que cela étoit cause qu'elles ne se manioient pas si avantageusement que les leurs.

Etant venus ensuite sur la manière dont je voulois nourrir la chiourme, je leur ai dit que lorsque les galères seroient à terre, on y feroit bouillir les marmites pour donner aux forçats leurs fèves et aux mariniers de rame leur pitance ordinaire et que quand on seroit en mer, ils auroient tous du pain, du fromage toujours, et du vin lorsqu'ils seroient fatigués, que comme les galères prenoient terre tous les soirs à moins qu'il fallût donner chasse ou taire canal (1), elle auroit aussi tout autant de fois sa nourriture ordinaire, et que les chasses et les canaux ne se faisant pas souvent, cette même nourriture ne leur manqueroit que rarement, et qu'ainsi les forçats pouvoient fort bien subsister et fournir au travail de la rame, que partout où l'on mouilloit on trouvoit du bois pour faire cuire les viandes, que celles qu'on y auroit seroient fraîches et feroient par conséquent une meilleure nourriture que les salées, ce qui seroit d'une plus grande utilité au corps pour la santé et pour la fatigue (2).

A tout cela on m'a répondu sur le fougon, que je voulois ôter, qu'il ne servoit pas seulement pour cuire les vivres de l'équipage, mais que c'étoit un contrepoids au caïque de la galère qui est tout en l'air sur les bancs des forçats à l'opposite, que ce contrepoids étant ôté il faudroit y suppléer par quelque autre chose, et que poids pour poids il valoit autant laisser celui là; qu'ainsi ils ne voyoient en ceci que l'avantage d'avoir une rame de plus, ce qui n'étoit pas considérable au prix des inconvénients qui en pouroient arriver, savoir que les forçats venant à perdre dans une chasse ou dans un canal leur bouillon et leurs fèves pendant quatre ou cinq jours quelque fois, non seulement n'auroient pas assez de force pour fournir au travail mais s'affoibliroient notablement parce

(1) Faire canal, prendre la haute mer.

{2} Vivonne renseignait Arnoul sur les mesures qu'il songeait à prendre (Bibl. nat., nouv. acq. fr., 21311, f 92}.

qu'avec ce bouillon ils font de la soupe qui les rafraîchit et les soutient ; que de leur donner pendant ces jours du pain, du fromage et un peu de vin ne feroit pas le même eftet, premièrement parce que ce seroit changer leur nourriture, et secondement que le fromage les pourroit échauffer et les faire boire par excès, ce qui seroit pour les incommoder extrêmement ; qu'ils mangeroient souvent de cette manière, parce que mon intention étant de faire le cours plus régulièrement que par le passé, on se tiendroit sur les croisières et on donneroit fréquemment des chasses; enfin, que si une partie de la chiourme tomboit malade, comme il arrive souvent, il falloit absolument leur pouvoir bailler des bouillons, autrement qu'elle périroit toute, et que pour cela il falloit indispensablement un fougon.

J'ai répliqué sur le contrepoids du fougon que l'on y remédieroit le mieux que l'on pourroit et que pour ce qui étoit de la nourriture que je prétendois donner à la chiourme, je ne vojois pas qu'elle leur fut nuisible, qu'on ne pouvoit pas en parler positivement avant que de l'avoir éprouvé, que ma résolution n'étoit pas de tenir rigueur aux forçats, sije voyois qu'ils en fussent incommodés; que nous irions tous au bien du service, que si la chose tournoit au contraire de notre pensée nous portions le fougon ordinaire à fond de cale pour le remettre, s'il étoit besoin, et que nous en aurions encore deux, qui se pourroient poser et lever facilement, dont nous nous servirions pour les malades et pour les cas de nécessité, qu'ainsi nous agirions sûrement.

En effet, Monsieur, nous portons autant de fèves qu'à l'ordinaire c'est à dire pour cinquante jours, et en cuisant à terre comme nous l'espérons faire, lorsque nous espalmerons (1), nous croyons pouvoir fournir à la chiourme de quoi bien porter la fatigue extraordinaire que nous lui voulons faire faire. Au moins c'est ce que je souhaite pour la réputation des armes de Sa Majesté, que si je vois qu'elle en souffre de manière qu'elle pût en être incommodée, ayant le remède en mes mains, comme j'ai dit, je ne manquerai pas de m'en servir.

Si nous pouvions réussir dans cette manière d'armement, elle seroit très utile au service, puisque dans les occasions où

(1) Espalmer^ nettoyer la carène des galères.

il faudroit faire de grands canaux, nous les soutiendrions plus aisément, nous ne serions pas assujétis à des bâtiments de charge, qui nous obligent à leur donner des rendez-vous et à les aller trouver. Les fours que nous ferions en terre nous donneroient moyen de nous passer des ports d'Espagne en temps de paix, de toutes les mangeries et difficultés qu'on nous y fait quand nous sommes réduits à y relâcher pour y prendre nos nécessités, qui sont tous avantages considérables, vu que je m'estimerois bien heureux d'avoir contribué pour témoigner à Sa Majesté le zèle que j'ai pour son service et pour la réputation des armes qu Elle a bien voulu me confier.

Je vous supplie très humblement de croire, Monsieur, que je ne me laisserai point prévenir de toutes ces pensées, qu'autant que je les éprouverai bonnes dans l'exécution, chérissant trop les galères de Sa Majesté pour leur vouloir procurer le moindre mal. Je voudrois au contraire avec passion les rendre meilleures que celles des autres états chrétiens. Celles des Barbares sont les seules qui sont armées comme je propose. Elles sont servies par des esclaves chrétiens, qui ne sont pas différents de ceux, qui sont sur nos galères. Nous y avons, outre cela, quantité de Turcs qui sont plus forts et plus robustes que nos François, et j'infère de là par raisonnement qu'avec un peu de soin, nous pouvons faire la même fatigue, si nous y pouvons porter nos gens. Le tout est de ménager les choses avec dextérité sans rien hasarder que par nécessité, qui est ce que je désire faire. Je vous supplie d'avoir la bonté de l'en assurer et de croire que je suis (1)...

(1) Une très courte lettre fut envo3'ée au roi le même jour, sur le même sujet (Arch. nat., Marine, B« 79, f" 53}.