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bataille ^1^ servaient au roi à pourvoir les jeunes gentilshommes d'offices avantageux et brillants, paraissaient comme d'admirables ornements dans les fêtes navales. A cela se bornait l'emploi des galères au temps du grand Roi, et les efïorts de Vivonne et de ses collaborateurs ne purent prolonger leur existence C[ui s'acheva à la fin du siècle suivant.

La correspondance du général des galères nous apporte sur Vivonne et la famille de Mortemart des renseignements nouveaux. Les Mortemart, dit Saint- Simon, se ruinaient de père en fils et sauvaient leur situation, « se remplumaient » par de beaux mariages. En 1671, nous trouvons Vivonne aux abois, criblé de dettes (2). Son père, le duc de Mortemart, plus pauvre que lui, n'avait rien pu lui donner. Sa femme, fille du président de Mesmes, et très riche lors de son mariage, avait gaspillé tout son avoir. Elle et son mari, dit Saint-Simon, se ruinèrent à qui mieux mieux. Pour se tirer d'embarras et refaire sa fortune, Vivonne proposa au roi le rétablissement de l'Ordre de Saint-Lazare.

Cet Ordre avait été joint à celui de Saint-Maurice et le duc de Savoie en avait obtenu la grande maîtrise. En France, les chevaliers avaient refusé de reconnaître cette transformation, et l'Ordre français de Saint-Lazare fut réuni à celui du Mont-Carmel (3). Vivonne souhaitait le retour à l'ancien état de choses, ofifrit au roi d'établir l'Ordre dans l'île de Porquerolles, où il construirait une ville, un port, toute une escadre, qui défendrait la côte contre les pirates, enfin des hôpitaux, qui recueilleraient les malades et les blessés après les campagnes navales. Il ne mettait pas en doute qu'il y pourrait

(1) Cf. la Correspondance de Vivonne. Expédition de Candie, p. 83.

(2) Voir sa biographie dans llntroduction du volume ci-dessus.

(3) Cf. p. 9 n. 2.

entretenir « un nombre considérable de noblesse instruite aux mathématiques, aux fortifications^ au pilotage et à toutes les connaissances et expériences de mer ». Fortifier les îles d'H3ères, ce serait, pensait-il, couvrir la côte de Provence « d'un rempart des plus fermes «, la mettre « hors de toute insulte et des attaques les plus rudes ». Selon lui le pays d'alentour, alors inculte, serait fertilisé et le royaume entier retirerait de cette entreprise les plus grands avantages (1).

Quant à Vivonne, qui semble avoir voulu copier en petit l'organisation à Malte de l'Ordre de Saint-Jeande-Jérusalem, il espérait être nommé grand-maître, jouir des importants revenus inhérents à cette charge, « en tirer des droits ordinaires et seigneuriaux annuels, et lout plein d'autres choses, que ces Messieurs du Conseil savent mieux que moi ». Les îles d'Hyères deviendraient les îles de Mortemart (2).

Vivonne, malgré ses efforts, ne put obtenir le consentement royal à un projet aussi fantastique (4). Il écrivit à Louis XIV des lettres de supplication où son misérable état de fortune était exposé tout au long, où il reprochait au roi de le laisser sans faveurs éloigné de la Cour, d'oublier sa vie de dévouement, les services rendus, leur enfance passée côte à côte [3). Vivonne sollicitait un congé pour se rendre à Versailles, prétextant la santé de son père (5), mais l'autorisation qu'il reçut équivalait à un refus (6). Vivonne se soumit, prépara le départ de son escadre (7), et lorsqu'il apprit que

(1) N- IV, V et VI.

(2) Cf. p. 14, 16 et 18.

(3) N°* XI, XVII. Peut-être en manifestant une telle ardeur pour le bien de l'Etat, Vivonne espérait-il entrer plus avant dans les bonnes grâces du roi et de Colbert.

(4) N»' XXIII et LUI. Voir aussi n" XVII.