Du maréclial de Noailles au Roi [paj'ticulière

Ah camp de Steinheim, le 8 juillet 1743.

Sire,

Votre Majesté m'a ordonné plusieurs fois de lui parler avec franchise et vérité, et je puis l'assurer que je ne suis animé par d'autres motifs que ceux de sa propre gloire et du bien de son État, osant dire à Votre Majesté qu'elle n'a dans son royaume aucun sujet qui lui soit plus véritablement, plus inviolablement, plus respectueusement et plus tendrement attaché.

Je me trouve forcé, Sire, de traiter avec Votre Majesté une matière bien triste, bien opposée à mon caractère et même à mes sentiments particuUers, puisqu'il s'agit d'une personne pour laquelle j'ai toujours eu amitié et estime; et qui peut mieux que Votre Majesté me rendre ce témoignage, puisqu'elle a vu, en plus d'une occasion, ma façon de penser sur celui dont il s'agit?

M. le maréchal de Broglie revient donc, Sire ; il abandonne la Bavière et réduit l'Empereur à l'état de fugitif, sans bataille perdue, sans nécessité forcée, sans orcire de Votre Majesté, au contraire contre sa volonté expresse et déclarée. L'Empereur ne le croira pas, et on ne pourra le persuader à l'Europe entière.

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non plus qu'à vos propres sujets , si Votre Majesté ne donne des marques publiques et visibles de son mécontentement, qui prouvent qu'elle n'a aucune part à une démarche qui est sans exemple et qui peut devenir funeste dans ses conséquences. Dans de pareilles circonstances, Votre Majesté ne peut lui conserver le commandement de l'Alsace, sous les yeux de l'Empereur et de l'Empire ; et pour convaincre entièrement le public que Votre Majesté ne participe en rien à ce qu'il a fait en cette occasion, il ne suffit pas d'un simple rappel ; il ne convient point, Sire, qu'il paraisse d'ici à quelque temps à votre cour, ni dans votre capitale. Cela est d'autant plus' nécessaire, par rapport à l'Empereur, que rien, ce me semble, ne doit être négligé pour raffermir ce malheureux prince, qui perd tous ses États, et à qui vos ennemis présenteront toutes sortes d'appâts pour l'attirer à leur parti, et faire ensuite déclarer tout l'Empire, conjointement avec lui, contre Votre Majesté.

Mais comme rien, en même temps. Sire, n'est plus important que de bannir de votre cour tout ce qui peut tenir de l'esprit de cabale, il serait nécessaire de faire dire à M. l'abbé de Broglie ' de se retirer à son abbaye^. Il n'est pas vraisemblable que M. le maréchal de Broglie eût osé prendre sur lui de faire une démarche

> Frère du maréchal.

2 L'abbaye dos Vauv-de-Coriiay, à quoliiiio?: lieues do Vorsailles.

aussi téméraire que celle de se retirer, sans voire consentement et contre vos ordres, s'il n'eût été encouragé et excité à le faire, et que l'on ne l'eût flatté d'excuser et de justifier sa retraite auprès de Votre Majesté, comme le seul moyen de conserver le reste de ses troupes, et sous prétexte qu'il y aurait été forcé par le défaut de subsistances, par la supériorité des ennemis et par le dépérissement des soldats. J'ai vu, Sire, les manœuvres qu'on a tramées cet hiver, et si je n'indique personne à Votre Majesté, c'est qu'elle les reconnaîtra elle-même, par les soins que l'on prendra de justifier la conduite de M. le maréchal de Broglie, sans considérer que c'est se rendre coupable soi-même que de vouloir justifier une désobéissance formelle, qui jamais ne peut être justifiée, et pour laquelle il faut un exemple, si l'on veut rétablir l'ordre et la subordination dans votre État.

M. le comte de Saxe, auquel, sur ce que M. d'Argenson m'a marqué des intentions de Votre Majesté, j'ai mandé de me venir joindre ici, à son arrivée à Wimpfen, pour concerter avec lui les mesures sur les divers arrangements à prendre, et qui est attaché à M. le maréchal de Broglie, n'a pu concevoir, non plus que toute votre armée, qu'il fût revenu sans des ordres positifs de Votre Majesté, dans un temps où les différents détachements que les ennemis avaient faits pouvaient donner la supériorité aux troupes de

Votre Majesté. Ce qu'elles ont souffert, dans leur retour, de fatigue et de misère, à ce que Ton assure, en a plus fait périr qu'un combat, et rend cette retraite d'autant plus inexcusable que leur subsistance était assurée pour un temps assez considérable, et qu'il a fallu en abandonner et perdre une assez grande quantité.

Il est vrai que M. le maréchal de Broglie m'a mandé qu'il n'y en avait plus que pour quinze jours; mais il m'a aussi mandé que son armée était réduite à 24 ou 25 mille hommes, et dans le même temps, il m'envoie un Mémoire pour faire fournir à cette même armée, sur sa route, 75,000 rations par jour; c'est ce que je puis prouver à Votre Majesté par les pièces que j'ai en main '.

Qu'il me soit permis, Sire, de vous exprimer combien je souffre et je suis touché de voir Votre Majesté, qui mérite d'être aimée et bien servie, l'être si mal. Je ne puis m'empêcher de lui dire qu'il y a, dans toutes les parties de l'administration du gouvernement, une sorte d'engourdissement, d'indolence et d'insensibilité à laquelle il faut apporter le plus prompt

» L'effectif réel de l'armée de Bavière, tous les détachements réunis, «tait de 30,000 hommes parfaitement eu état de combattre, et de 40,000 en y comprenant les malingres; mais le nombre des bouches à nourrir était infiniment plus considérable, car il faut bien tenir compte de cette masse de valets, de vivandiers, de marchands, de parasites de toute sorte qui étoient le fléau des armées au dix-huitième wècl«.

remède, sans quoi, Sire, votre royaume est menacé de grands malheurs.

Votre Majesté me rendra bien la justice de croire que je suis pénétré de douleur d'avoir de si tristes vérités à lui exposer, et que, de toutes les obligations qu'impose le devoir de sujet, il n'en est point de plus fâcheuse ni de plus pénible, mais en même temps de plus essentielle pour un vrai et zélé serviteur.

Je ne puis me dispenser, par exemple, de dire à Votre Majesté que ses affaires étrangères sont très-mal conduites. La plupart de ses ministres dans les cours étrangères sont peu propres aux places qu'on leur a confiées, tantpar leur incapacité, que parleurs qualités personnelles. C'est une suite de la conduite qu'on a tenue depuis longtemps, de suivre, dans la distribution des places et des emplois, non le mérite et les talents, mais la faveur et les recommandations, ce qui bannit de tous les États l'émulation et l'attachement à son prince et à sa patrie.

On ne peut se flatter. Sire, de conserver parmi les étrangers le crédit que Votre Majesté y doit naturellement avoir, ni de parvenir à une paix un peu raisonnable, qu'en montrant à toute l'Europe les efforts et les ressources dont votre royaume est capable. La première démarche à faire, Sire, est celle dont j'ai eu si souvent et depuis si longtemps l'honneur de parler à Votre Majesté, savoir une augmentation dans ses troupes, et

qu'elle soit faite d'une manière plus convenable pour le service, et moins coûteuse pour Votre Majesté, ({uc la dernière qu'on a faite dans la cavalerie.

Je sais, Sire, que l'on dira à Votre Majesté qu'il n'y a ni fonds ni ressources, mais le feu Roi, votre bisaïeul, qui a fait la guerre pendant quarante ans, n'en manquait pas, et il y avait sur pied un nombre plus considérable de troupes que n'en a Votre Majesté, puisqu'il a eu jusqu'à 600,000 hommes ^

C'est à ceux, Sire, qui ont eu part à l'administration des affaires, de rendre compte à Votre Majesté comment il est possible qu'après trente ans de paix, qui n'ont été interrompus que par des guerres de fort courte durée, votre royaume se trouve si promptement sans fonds, sans ressources, et épuisé d'habitants.

Je reviens, Sire, à ce qui concerne l'Empereur: je ne puis trop représenter à Votre Majesté combien il est essentiel, dans la circonstance présente, de le soutenir. J'avouerai, Sire, que je ne suis pas sans quelque appréhension que vos ministres n'en sentent ni toute l'importance ni toute la nécessité. Je ne dois pas laisser ignorer à Votre Majesté un trait que je n'ai pas cru devoir lui marquer dans une dépêche dont on fera la lecture au conseil, et qui fera connaître à Votre Majesté ce que l'Empereur pense d'elle et de ses mi-

ï Voilà un chiffre singulièrement enflé ; jamais Louis XIV n'a eu plus fie 400,000 hommes sous les armes.

nistres,dont il savait que la plupart lui étaient opposés.

Les deux points capitaux, par rapport à l'Empereur, dans le moment présent, sont des subsides pour ses troupes, et un subside alimentaire pour lui ; ce dernier ne peut guère être moins de cent mille écus par mois. J'ose assurer Votre Majesté qu'on ne peut faire aucune dépense qui soit mieux employée. Il faut se conserver ce fantôme, pour retenir l'Allemagne, qui se liguerait contre nous et fournirait aux Anglais tous les soldats qui s'y trouvent, dans le moment que l'Empereur serait abandonné. Je prie donc Votre Majesté d'ordonner qu'il me soit fait sur ces deux points une réponse touchante et essentielle, que je puisse communiquer à l'Empereur, et qui soit propre à le satisfaire.

Je prie aussi Votre Majesté, Sire, de ne pas croire que je me sois laissé éblouir pai^ les manières gracieuses de l'Empereur, ni que je me sois livré à l'impression que m'a faite l'état pénible où je le vois ré*duit. Il suffit d'avoir suivi le cours de sa conduite depuis le commencement de la guerre, et d'avoir eu l'honneur de l'entretenir d'affaires , pendant trois heures, pour connaître son caractère. C'est un prince dont les qualités personnelles sont aimables et respectables. Je le crois rempli d'honneur, de probité et de sentiments, avec du courage et de la fermeté. Mais son peu d'expérience dans les grandes affaires et dans la guerre, le porte à désirer avec ardeur et

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léiiacité l'objet qu'il se propose comme utile à ses intérêts, sans examiner mûrement les moyens qui doivent l'y conduire, ni faire attention aux conséquences qui en peuvent résulter.

Ce n'est plus aujourd'hui, Sire, le moment d'examiner s'il convenait de se lier avec ce prince, tant par rapport à son caractère personnel qu'à celui des personnes qui l'environnent, non plus qu'au peu de ressources et de moyens qu'on pouvait trouver dans ses États. 11 s'agit de sortir honorablement de l'engagement que Ton a contracté avec lui, et l'on ne parviendra jamais à débrouiller le chaos dans lequel toutes les affaires sont tombées, qu'en trouvant le moyeji de se servir de la personne de l'Empereur c"omme d'une idole qu'on doit continuellement présenter à tout l'Empire, pour l'arrêter et l'empêcher de se livrer aveuglément aux vues des Anglais et des Autrichiens, qui ont conjuré, sinon la perte totale de votre État, au moiiis son démembrement.

Je suis d'autant moins tenté, Sire, de me livrer aux vues de l'Empereur que je suis occupé continuellement à les combattre. Il n'est rempli que du désir de retourner en Bavière et de recouvrer ses États, sans songer à la possibilité d'un pareil projet, ni aux moyens de l'exécuter.

Je fais de ma part tous mes efforts auprès de lui pour tâcher de lui faire comprendre que la nécessité

de défendre les frontières de votre royaume et de s'opposer aux entreprises de ses ennemis comme des vôtres, doit nous obliger à repasser incessamment le Rhin, pour prévenir les tentatives qu'ils pourraient faire, tant sur la haute Alsace que sur la frontière de la Lorraine et des Évêchés.

Je lui ai fait en vain alléguer que puisqu'il travaillait à une neutralité sur les terres de l'Empire, entre ses troupes et celles de la reine de Hongrie, il était à plus forte raison juste et raisonnable qu'elle fût établie entre les auxiliaires. îl ne me paraît pas que jusqu'à présent mes représentations aient eu tout l'effet qu'on en aurait pu attendre, et que les préventions l'emportent sur ce qui paraîtrait le plus conforme aux circonstances où l'on se trouve.

Je n'en dirai pas davantage à Votre Majesté. Je la conjure de m'excuser si elle trouve que, dans le cours de cette lettre, je lui ai parlé avec trop de liberté et de vérité ; je la supplie de considérer qu'elle m'y a non-seulement autorisé, mais qu'elle me l'a ordonné, et que, dans tout ce que j'ai l'honneur de lui représenter, je n'ai ni ne puis avoir d'autre vue ni d'autre intérêt que le bien de son service, sa gloire personnelle, et le salut de son État. Je n'en puis retirer pour moi-même d'autre fruit que de m'exposer à des désagréments, à des contradictions, et à toutes les manœuvres de l'intrigue et de la cabale, si la confiance

que j'ai clans la discrétion, la probité et la sagesse de Votre Majesté, et dans ses bontés pour moi, ne me rassurait entièrement.

Je n'exprimerai jamais à Votre Majesté, autant que mon cœur me le fait ressentir, à quel point je lui suis attaché et dévoué , combien tout ce qui intéresse sa gloire et le bien de son État me touche et m'affecte, et combien je suis prêt de me sacrifier moi-même et tout ce que j'ai de plus cher, pour lui donner des preuves du zèle et du profond respect avec lesquels je suis, etc.