Du maréchal de Noailles au Roi {officielle

Au camp de Steinheim, le 11 juillet 1743. SlRE,

Votre Majesté aura vu, dans la lettre que j'écrivis à M. d'Argenson, le l®*" de ce mois, en partant de Seligenstadt, que je ne me proposais pas de faire un long séjour dans le camp que nous occupons actuellement. Ce n'est aussi que sur les instances vives et réitérées que l'Empereur m'en a faites, que j'y suis demeuré jusqu'à présent; j'aurais cru, sans cela, qu'il eût été convenable de me rapprocher du Rhin, à mesure que les troupes de l'armée de Bavière arrivaient sur le

Neckre ; mais l'état malheureux de l'Empereur, cl la crainte qu'il noiis eût reproché qu'on l'abandonnait une seconde fois, m'a fait différer tant que j'ai cru pouvoir le faire sans me commettre.

Je reçus des nouvelles, le G au matin, que le prince Charles avait fait des réquisitions à la régence de Stuttgard, pour le passage de 40,000 hommes de troupes de la reine de Hongrie par le Cercle de Souabe; j'appris, en même temps, qu'il avait fait les mêmes réquisitions au Cercle de Franconie. On me mandait, le môme jour, de Bonn et de Coblentz, que de pareilles réquisitions avaient été faites aux Électeurs de Trêves et de Cologne, au nom. de la reine de Hongrie, pour le passage de 20,000 hommes de troupes hollandaises.

Je dépêchai sur-le-champ à l'Empereur le chevalier de Grollier, un de ses adjudants qu'il a envoyé auprès de moi, dès le commencement de la campagne, à mon arrivée à Spire, et dont j'informai pour lors M. d'Argenson. Je le chargeai de représenter à Sa Majesté Impériale qu'il ne m'était plus possible de demeurer dans la position où j'étais, qui, à tous égards, devenait impraticable, tant par le défaut de subsistances où nous allions bientôt tomber, que par l'éloignement où nous étions de nos ponts sur le Rhin et de notre communication avec nos derrières. Je le priai de faire sentir à l'Empereur que notre présence ici lui était fort

inutile, qu'elle ne servait plus que de prétexte aux alliés de la reine de Hongrie pour y demeurer de leur côté, que M. de Seekendorff "^ ayant fait, en son nom, une convention pour que ses troupes pussent jouir de la neutralité des Cercles de l'Empire, il me paraissait que les auxiliaires, de part et d'autre, devaient se retirer des terres de l'Empire, dès que les parties principales convenaient de n'y point faire la guerre ; qu'il me paraissait, de plus, que l'Empereur devait se faire un mérite auprès de la Diète de faire retirer son armée auxiliaire, et qu'enfin, comme mon séjour ici ne pouvait avoir qu'un terme fort court, je croyais bien plus convenable de me retirer, dans un temps où je pouvais le faire librement, que lorsqu'on verrait que j'y serais obligé par l'augmentation des forces des ennemis.

M. le chevalier de Grollier revint le lendemain, en me rapportant pour réponse, de la part de l'Empereur, que les réquisitions qu'avait faites la reine de Hongrie ne signifiaient rien, qu'on les faisait toujours d'avance, et qu'elles ne nous annonçaient point ni l'arrivée prochaine du prince Charles, ni celle des troupes de Hollande, et qu'enfin l'Empereur me demandait instamment de différer quelque temps à m'éloigner du Mein. Les représentations que j'avais fait faire par le

> Feld-maréchal commandant les troupes de l'Empereur.

chevalier de Grollier n'ayant pas eu tout leur effet, et d'ailleurs, n'étant pas persuadé de ce que l'Empereur m'avait fait dire, je fis prier le lendemain, qui était le 7, M. de Lautrec ' de se rendre ici, pour conférer avec moi sur un sujet aussi important.

M. de Lautrec vint ici, ie 8, et après avoir conféré, je lui remis un Mémoire contenant les raisons et les motifs que j'avais pour me rapprocher du Rhin et le passer. J'en envoie la copie à M. d'Argenson, afin de ne point fatiguer Votre Majesté d'une répétition inutile. Il se chargea de faire de nouvelles représentations à l'Empereur, pour l'engager à. approuver lui-même cette démarche, et en même temps, je le priai de demander une audience pour moi à Sa Majesté Impériale, afin de ne rien négliger de ce qui était dans mon pouvoir pour la convaincre de la nécessité du parti que je me voyais forcé de prendre. Il partit, le 9, pour retourner à Francfort, et, dès le soir même, j'appris par M. le chevalier de Grollier, que j'avais chargé, de son côté, d'en prévenir l'Empereur, que Sa Majesté Impériale trouvait bon que je mé rendisse, le lendemain, auprès d'elle.

Je partis donc hier matin, Sire, et j'arrivai à Francfort, à 9 heures. Je descendis chez l'ambassadeur

1 On sait que 31. de Lautrec élait ambassadeur de France auprès de l'Empereur Charles VIL

ET DU MARECHAL DE NOAILLES. l.-j-

(l'Espagnc ', où M. de Laiitrec, qui n'a point son éta- Ijlissemeiit fait, vint me rejoindre. Ils m'annoncèrent tous deux que je trouverais l'Empereur de fort mauvaise humeur, et qu'il n'agréait point la proposition qui lui avait été faite de ma part. Je n'ai pas laissé que de me rendre sur-le-champ chez Sa Majesté Impériale. Je lui représentai , avec tout le respect que je lui dois, mais très - fortement , l'importance dont il était de me rapprocher du Rhin, sans quoi l'armée de Votre Majesté courrait risque d'être coupée. Après une conversation qui dura quelque temps et qu'il serait inutile de rapporter à Votre Majesté, elle se termina, de la part de l'Empereur, par exiger de moi que je restasse encore quelques jours , et je n'y consentis qu'à condition que je n'aurais pas de nouvelles positives de la marche du prince Charles. J'avais à peine dîné, Sire, que je reçus un courrier de M. le comte de Saxe, qui m'envoyait la copie d'une lettre qu'il venait de recevoir de M. de Gravel ^, par laquelle il lui marquait que l'armée de M. le prince Charles marchait sur trois colonnes, qu'elle était forte de 40,000 hommes, et qu'acné devait arriver vers Marbach, du 15 au 18 de ce mois, ce qui ne me laissait pas un moment de temps à délibérer sur le parti que j'avais à prendre. J'envoyai sur-le-champ demander

t Le comte de Montijo.

2 Envoyé du roi do France à Stultgard.

une seconde audience à l'Empereur; il me l'accorda, et je lui rendis compte de la nouvelle que je venais de recevoir. L'Empereur voulut d'abord la révoquer en doute; mais dans le temps que j'avais l'honneur d'être en conférence avec lui, il arriva un neveu de M. de Seckendorff, qui venait en poste d'auprès de Donawert, qui confirma les mêmes nouvelles.

Je représentai alors à l'Empereur, avec encore plus de force, la nécessité indispensal)le où je me trouvais de regagner le Rhin avec l'armée de Votre Majesté. L'Empereur me marqua sa douleur sur la triste situation où j'allais le laisser, à quoi je lui répondis que si le séjour de l'armée pouvait la changer, je hasarderais tout, et que Votre Majesté ne m'en désavouerait pas, mais que c'était exposer votre armée, Sire, à un péril évident, sans que cela pût apporter aucun remède à son état ; que je pouvais l'assurer, d'ailleurs, que Votre Majesté lui procurerait tous les secours qui pouvaient dépendre d'elle, et qu'il devait se souvenir de tous les efforts qu'elle avait faits pour lui procurer un sort plus heureux ; que les événements étaient audessus du pouvoir des hommes , mais qu'il ne pouvait pas douter de la bonne volonté et des intentions de Votre Majesté. L'Empereur m'assura fort qu'il ne ferait jamais rien de contraire aux intérêts de Votre Majesté, et il me parla d'une manière dont Votre Majesté doit être contente.

Le chevalier de Grollier, qui revint après moi de Francfort, me vint demander de la part de l'Empereur de différer encore de deux jours mon départ. Je lui répondis que je lui accordais volontiers ce jour-ci, mais que je serais obligé de partir demain, et que les deux premières marches par ma gauche ne m'éloignant pas de Francfort plus que je ne l'étais d'ici, c'était comme les deux jours que l'Empereur me demandait. Je compte donc, Sire, camper demain à Sprelingen, le jour d'après, à Grabenhausen, et le troisième, à Pfungstadt.

Je n'ajouterai rien de plus ici à Votre Majesté, voulant faire partir au plus tôt mon courrier, pour l'informer de la situation de son armée et de la marche que je suis obUgé de faire. J'aurai l'honneur de lui écrire plus en détail , tant de ce que je pourrai apprendre de ce qui se passe à Francfort, dont elle sera cependant plus directement informée par M. de Lautrec, que des mouvements de l'armée, et je me réserve à avoir l'honneur de lui rendre compte des arrangements que nous pourrons prendre dans la suite, tant pour la sûreté de ses frontières que pour s'opposer aux entreprises que les ennemis pourraient tenter.