Du mnréelial de Noailles au Roi (officielk

A SleiiiliiMin, le 8 juillet 1743.

Sire ,

Votre Majesté aura déjà été informée, par le retour du courrier de M. d'Argenson, que je dépêchai de Seligeristadt, le 1®'' de ce mois, jour de son arrivée, (lu dessein que j'avais de faire avancer l'armée de Votre M^3jesté àSteinheim. Elle y est actuellement cam- {>ée, la droite appuyée au Mein, et la gauche à un ruisseau qui va tomber dans cette rivière, à Mulheim, el qui en couvre le flanc ; par cette position, elle est à une demi-lieue de distance el vis-à-vis de celle des ennemis, qui est au-delà du Mein, dont la gauche est appuyée au village de Kestadt, près d'Hanau, et la droite à Feckenheim, ayant environ au centre le village de Dornickheim. Ils ne sont campés que sur une seule ligne ; celle de Votre Majesté est sur deux, et comme leur droite s'étend au delà de notre gauche, j'ai fait occuper par un gros détachement de grenadiers, de dragons et de hussards, commandés par M. de Berchiny, le hourg fermé d'Offenbach, qui se trouve placé vis-à-vis de leur droite, en deçà du Mein, et qui me met en état d'être informé de tous leurs mouvements.

ET DU MARÉCHAL DE NOAILLES. J3i

Cette marche en avant sur l'ennemi a produit, Sire, plusieurs bons effets ; elle a été utile aux troupes de Votre Majesté, et elle doit désabuser des idées que les ennemis auraient voulu faire concevoir en leur faveur du combat de Dettingen. L'approche de l'armée de Votre Majesté a renouvelé leurs inquiétudes, et de simples détachements que j'avais fait placer sur la route, d'ici à Francfort, pour couvrir un voyage que j'y devais faire, leur ont fait baltre la générale ; et passer toute !a journée sous les armes; ils ont même fait de gros détachements vers le bas Mein, du côté d'Hoeschl; on m'a assuré que c'était dans la crainte que l'on n'y jetât un pont pour couper leur communication.

L'empressement que l'Empereur ' m'a fait témoigner de me voir et de ni'entretenir ne m'a pas permis, Sire, de différer d'aller lui présenter mes respects, d'autant plus que M. de Lautrec * ne se trouvant pas alors à Francfort, à cause de l'aventure qui lui était arrivée dans sa route ^, j'ai cru qu'il était nécessaire, surtou! dans cette conjoncture, de paraître dans cette ville, auprès de l'Empereur que l'on pouvait croire ébranlé par les derniers événements de Bavière, et

• L'Empur. ur Charles VU, obligé di quitter Municii à la hâte, s'étaitretiré d'abord à Augsbourg, puis à Francfort, où il était arrivé le 28 juin.

- Anibasiadour de France auprès de l'Empereur.

'> Il avait été arrêté en sortant d'Augsbourg et maltraité par les hussards de l^îentzpl.

i;î2 correspondance de louis XV

dont les ennemis de Voire Majesté, qui s'en étaient

approchés, auraient pu profiter.

J'y allai donc. Sire, le 3, le lendemain de mon arrivée dans le camp, et l'on attribue à ma visite le message que le roi d'Angleterre a envoyé à l'Empereur, le A, quoiqu'il fût arrivé à Hanau depuis six jours, sans avoir rien tait dire à l'Empereur depuis ce moment.

Je puis assurer à Votre Majesté avec vérité que rien n'a plus contribué à rassurer l'Empereur, et à imposer aux ennemis de la France, que le combat de Dettingen. L'opinion commune de tous ceux qui sont attachés, en ce pays, aux intérêts de Votre Majesté, était qu'il valait mieux perdre un combat que de n'en poiut donner ; le parti de vigueur était devenu indispensable pour relcver'les esprits et détruire les préjugés. Quel effet n'aurait-il point produit, si le succès eût répondu à tout ce que l'on en devait espérer ! M. le prince Guillaume de Hesse-Cassel me l'a bien dit, en dînant avec lui, à Francfort, chez M. de Montijo, ambassadeur d'Espagne ^ On ne dira pas au moins, Sire, que les suites de cette action indiquent que les ennemis y aient remporté aucun avantage, puisque ce sont eux qui se sont retirés, et que c'est l'armée de Votre Majesté qui les a suivis, quoique la leur ait été

i Auprès (Je l'Empereur.

fortifiée depuis de six mille Hessois et d'un nouveau corps de Hanovriens.

J'ai eu, Sire, une conférence de trois heures entières avec l'Empereur. Il m'a fait la peinture la plus triste et la plus douloureuse de sa situation, sans États, sans troupes, sans ressources, conservant cependant, au milieu de ses malheurs, beaucoup de courage et de fermeté. Il s'est plaint amèrement de la conduite de M. le maréchal de Broglie; il l'accuse d'être seul cause de la perte de ses États qu'il a voulu abandonner, sans y être forcé, et dont il lui reproche d'avoir formé le projet depuis longtemps. Je ne fais que rapporter historiquement à Votre Majesté ce qui m'a été dit par l'Empereur. J'en supprime la plus grande partie, ainsi que le détail de toutes les lettres qu'il lui a écrites et qu'il en a reçues. J'avoue à Votre Majesté que j'en ai trouvé la lecture fort embarrassante, et que j'aurais fort souhaité pouvoir m'y soustraire ; mais je les ai trouvées, à mon arrivée, rangées sur la table de l'Empereur.

Je lui dois cependant ce témoignage qu'il rend aux intentions de Votre Majesté toute la justice qui leur est due, et qu'il paraît pénétré de la plus vive reconnaissance pour tous les efforts que Votre Majesté a faits en sa faveur. Pour le confirmer dans ces dispositions et lui prouver que ce n'était point par ordre de Votre Majesté que son armée avait abandonné la Bavière, pour se

13i CORRESPOINDANCE DE LOUIS XV

retirer en France, j'ai cru nécessaire de lui communiquer ce que M. d'Argenson m'a marqué dans sa dernière lettre sur la retraite inopinée de M. le maréchal de Broglie, aussi bien que ce qui s'y trouve sur la continuation des sentiments de Votre Majesté à son égard et sur sa fidélité dans ses engagements. Cette lettre était d'autant plus propre à produire un bon effet qu'elle m'a été écrite dans un temps non suspect, et où Tonne pouvait prévoir que j'en pusse faire aucun usage auprès de l'Empereur ; aussi puis-je assurer à Votre Majesté qu'elle a fait impression.

J'ai appris de l'Empereur que les troupes qu'il avait dans Braunau avaient capitulé, et qu'elles en étaient sorties désarmées, et à condition de ne point servir d'un an. Il m'a aussi fait part des propositions qui ont été faites pour évacuer Ingolstadt , Straubing et Égra . J'ai supprimé avec l'Empere^ir toutes les réflexions que la disposition des Autrichiens à évacuer • ces places donne lieu de faire ; mais il paraît qu'ils ne peuvent avoir d'autre raison pour s'y déterminer que le dessein de rassembler toutes leurs forces, pour exécuter les différents projets qu'ils peuvent se proposer et qu'on peut conjecturer :

1 II y a ici un contre-sens; les Autrichiens négociaient pour obtf'nii" l'évacuaiion des places occupées par des garnisons impériales et bloquées par des troupes autrichiennes q\\p le prince (Charles de Lorraine aurait bien voulu rappeler à lui.

1° D'envoyer une partie de leurs troupes en Italie ; et l'on envisage assez quelles en seraient les suites, tant par rapport au roi de Sardaigne, que par rapport à la nécessité où seraient les Espagnols de subir les conditions que les Anglais voudraient leur imposer, en faveur de leur commerce dans les Tndes occidentales.

2" De se réunir aux Anglais, et de porter conjointement la guerre sur la Moselle ou en Flandre.

S*^' De nous attaquer séparément sur le Rhin, et de pénétrer dans le royaume par les frontières qui en sont à portée.

Dans le coiu\s de la conversation, je pris la liberté de demander à l'Empereur ce que ses troupes devenaient, dans ces circonstances, et à quoi il les destinait. Il me répondit que M. le maréchal deBroglielui avait proposé de les faire marcher à la suite de l'armée qu'il commandait, à deux jours de distance de la première division; que, par rapport à sa personne, il lui avait en même temps proposé de se mettre à la tête de l'armée (fui abandonnait ses États pour revenir en France, et de faire sentir à l'Empire, en le traversant, tout le poids de la guerre. Il s'est extrêmement récrié contre ces deux propositions, en me disant que la première tendait à sacrifier inutilement le peu de troupes qui lui restait, et la seconde à lui aliéner tous les esprits, au [lohit de lui faire courir le risque, après avoir été dé-

pouilié de tous sesÉlats, de perdre encore la couronne impériale.

Dans ces circonstances, l'Empereur m'a dit qu'il avait cru ne pouvoir rien faire de mieux, pour éviter de porter le trouble dans l'Empire , et conserver le peu de troupes qui lui restait, que de déclarer son armée, armée de l'Empereur et de l'Empire, destinée à la conservation de la sûreté publique, et à se joindre aux troupes des Cercles , s'il est possible, ne devant commettre aucune hostilité dans les terres neutres, à moins qu'elle n'y soit attaquée ; qu'il n'avait pas voulu consentir qu'elles suivissent celles de l'armée de M. le maréchal de Broglie, ne voulant pas qu'on pût lui imputer d'avoir contribué à faire de l'Empire le théâtre de la guerre.

L'intention de l'Empereur, Sire, suivant ce qu'il m'a fait l'honneur de me dire, est de faire revenir ses troupes du côté de Philippsbourg, par la route qui avait été projetée. J'ai même offert, au nom de Votre Majesté, de faire aider ses troupes, par rapport à leur subsistance, afin d'ôter tout prétexte de retardement, par la conséquence dont il m'a paru être que ces troupes se rapprochassent de nous. Je crois que la position aux environs de Philippsbourg est la plus avantageuse que ces troupes puissent prendre, dans la conjoncture forcée où l'on se trouve, puisqu'elles couvriraient par là une partie des frontières de l'Alsace,

Et DU MARÉCHAL DE NOAILLES. 137

En prenant le parti de profiter de la neutralité des Cercles, l'Empereur, Sire, s'est procuré, en quelque façon, une espèce d'armistice, dans un temps où il n'était pas en état de résister à ses ennemis; il a voulu aussi ménager l'Empire, et se mettre en état de voir ce que la Diète pourra effectuer en sa faveur ; enfin il se procure la facilité de recruter ses troupes, et d'attendre ce que les événements pourront produire en sa faveur. C'est là. Sire, le sens dans lequel l'Empereur m'a parlé de cette neutralité, qui n'est qu'une assurance qu'il a voulu se procurer de pouvoir jouir, pour ses propres troupes, de la neutralité qui subsistait déjà dans les Cercles, sans rien stipuler pour les troupes auxiliaires que Votre Majesté a fait marcher à son secours. Ce n'est cependant point un accommodement avec la reine de Hongrie, comme on a voulu le représenter ; mais cela y peut tendre par la suite, si l'on ne trouve le moyen de relever les espérances de l'Empereur.

Je n'ai pas manqué, à cette occasion, Sire, de représenter à Sa Majesté Impériale qu'en prenant la résolution de ne point faire la guerre sur les terres neutres de l'Empire, avec ses propres troupes, celles de Votre Majesté, qui s'y trouvaient, n'avaient plus qu'à se retirer en France ; mais l'Empereur m'a demandé de suspendre et de différer, ailn que cette affaire fût ménagée de manière qu'il puisse encore s'en faire

iâ8 CORRESPONDANCE DE LOUIS XV

quelque mérite auprès de l'Empire, et je n'ai pas cru devoir résister, surtout dans ces premiers moments, d'autant plus qu'il m'a dit que rien n'élait encore conclu décisivement sur ce sujet.

Je n'ai pas jugé non plus, Sire, devoir le détourner de se prêter aux ouvertures qui pourraient lui être faites, par quelque canal que ce pût être, pour parvenir à un accommodement avec la reine de Hongrie, puisque tous les efforts que faisait Voire Majesté n'avaient pour objet que de lui procurer toule la satisfaction possible. Mais j'ai pris en même temps la liberté de lui représenter, avec force et vérité, que quelques malheurs qu'il pût éprouver, le plus grand de tous serait de faire une paix aux dépens de son honneur, et contraire aux sentiments qu'il devait à la constance et à la fidélité avec laquelle Votre Majesté avait soutenu ses droits; qu'il ne devait point se laisser abattre par ses malheurs, ni par le souvenir de toutes les fautes qui en ont pu être la cause, et dont il venait de me faire l'énumération ; que, dans toutes les affaires, il fallait toujours partir du point où l'on était, et qu'il devait considérer qu'il no pouvait jamais esp'rer d'appui réel et solide que de la part de la France et de l'Espagne : que c'était auprès de ces deux puissances uniquement qu'il pouvait se flatler de trouver des ressources et des secours réels, pour le soutien de sa dignité impériale ; que, quelque accommodement qu'il pût faire avec la

Reine de Hongrie, il ne devait pas s'attendre à une réconciliation bien sincère, et que l'éloignement qui règne depuis longtemps entre la maison d'Autriche et la sienne subsisterait toujours.

Mais qn'il me soit permis, Sire, de représenter à Votre Majesté que, s'il est de l'intérêt et de la prudence de l'Empereur de se refuser aux sollicitations secrètes qui lui sont faites par les ennemis de la France, je pense qu'il n'est pas moins essentiel pour Votre Majesté de ne le point abandonner, et qu'il est de sa gloire, dans la triste situation oii il est, de le soutenir et de lui fournir les secours qui lui sont nécessaires. Je ne puis assez exprimer à Votre Majesté à quelle extrémité il est réduit, et jusques où vont ses besoins. Toute l'Europe sera attentive à la manière dont on en usera avec ce Prince, dans ces temps d'adversité, et elle jugera par là. Sire, de la fermeté et de la constance de Votre Majesté envers ses alliés.

Je ne dois pas omettre d'informer Votre Majesté de ce que j'ai appris des sentiments de M. le baron de Garteret', qui s'en est expliqué avec beaucoup d'ouverture et de franchise au sieur de Silhouette^ commissaire des guerres, qui a connu ce ministre en Angleterre, et que j'avais envoyé auprès de M. le comte de Stairs pour voir, en conséquence de ce qu'il m'avait

1 Lord Carierct, chef du minislùre unglai*.

proposé lui-même, les arrangements qu'il y aurait à prendre pour les malades et les blessés, de part et d'autre. Le sieur de Silhouette m'a rapporté que ceministre lui avait dit, en termes exprès et formels, que tout son objet était de faire perdre à la France tous ses alliés, et qu'il lui avait fait entendre assez clairement que ce serait alors le temps d'attaquer les frontières de votre royaume. J'ajouterai, Sire, que ce ministre n'est pas scrupuleux sur le choix des moyens qui peuvent le faire parvenir à l'exécution de ses vues et de ses desseins.

Je crois, Sire, que le meilleur moyen pour faire échouer des projets aussi dangereux, est d'avoir une conduite tout opposée, en redoublant d'attention, et ne négligeant aucun des moyens honorables propres à conserver le peu d'alliés qui restent à Votre Majesté, et à en acquérir de nouveaux', s'il est possible, du moins par la suite.

Les discours particuUers de M. le baron de Carteret, concernant l'Empereur, ne permettent guère de douter, Sire, qu'il ne fasse tous ses efforts pour l'engager ou le forcer à augmenter le parti dos Anglais, et parvenir par là au but qu'il se propose, d'ameuter toute l'Europe contre la Franfu-. Dans la dernière guerre, sous le règne du feu Roi, M. de Chamillart crut que,' débarrassé de la guerre de Bavière et d'Italie, il la soutiendrait avec plus de facilité et moins d'inconvé-

nient sur les frontières du royaume ; on sait assez quelles en furent les suites.

Ces fâcheux exemples, Sire, doivent donner lieu à de sérieuses réflexions sur le danger qu'il y aurait d'aliéner l'Empereur dans les circonstances où l'on se trouve, quelque à charge que puisse être son alliance. Ce malheureux prince, dépouillé de tous ses États, demande la continuation des subsides qui lui ont été accordés pour l'entretien de ses troupes , qu'il se trouve moins en état de payer que jamais, et l'horrible nécessité où il se trouve l'oblige à demander pour lui-même un subside alimentaire. Il manque de tout; j'ai cru, dans une pareille circonstance, ne pouvoir me dispenser de lui faire donner au moins de quoi ne pas mourir de faim, et j'ai fait usage d'une lettre parliculière de crédit que j'avais sur Francfort, pour lui faire toucher quarante mille écus, dans la confiance que Votre Majesté l'approuverait ; mais il n'a voulu les prendre qu'à compte des subsides qui devaient lui revenir.

Je supplie Votre Majesté de me mettre en état de faire à l'Empereur une réponse satisfaisante sur ces deux points, et de considérer que le premier est d'autant jilus essentiel que, s'il était réduit à une certaine extrémité, la nécessité pourrait peut-être le contraindre de se livrer entre les bras du Roi d'Angleterre, de faire soudoyer ses troupes par les Anglais, qui en fe-

raient volonliers les frais par les avantages qu'ils en relireraieiU à tous égards, pour disposer de l'Empire et de toutes les troupes qui s'y trouvent. Je ne fais celle représentation à Votre Majesté que par l'effet du zèle, de l'attachement, du parfait dévouement et du profond respect avec lequel je suis, etc.

P. S. Il y a trois jours, Sire, que j'ai commencé cette dépêche, sans l'avoir pu achever, par différentes circonstances qui m'en ont empêché.

1° On vint m'avertir, le jour même que j'avais l'honneur d'écrire à Votre Majesté, que les ennemis avaient assemblé un grand nombre de bateaux à Fichenheim, de l'autre côté du Meiu, vis-à-vis do Birgel, qui est auprès d'Offenbach, et qu'il paraissait qu'ils voulaient y jeter un pont. J'y fis marcher trois brigades d'infanterie, une brigade de cavalerie, les carabiniers et les trois régiments de dragons, le tout sous les ordres de M. de Montai ; j'y allai moi-même reconnaître la position des lieux, et cela employa toute ma journée, comme Votre Majesté en jugera aisément.

'^^ Le lendemain fut employé entièrement, Sire, à travailler avec M. le comte de Saxe, aux divers arrangements et aux différents détails qui concernent l'arrivée de vos troupes de Bavière.

3° Il a fallu employer une autre journée pour envoyer auprès de l'Empereur M. le chevalier de Grol-

lier % après avoir discuté avec lui les raisons qui me paraissent décisives pour faire consentir l'Empereur à ce que l'armée, qui est ici dans une position trop éloignée, se rapproche de ses derrières, afin d'être plus en force et de préserver vos frontières des entreprises des ennemis, et que, dans les circonstances, ce serait à l'Empereur, qui ménage actuellement une neutralité entre ses troupes et celles de la Reine de Hongrie, à se faire honneur, auprès de la Diète, de notre retraite, par les mêmes motifs de ne vouloir pas faire de l'Empire le théâtre de la guerre; mais on ne parvient pas aisément à persuader un prince qui perd ses États, et qui n'est pas sans prévention.

Jp ne sais. Sire, si je dois ajouter ici qu'un espion, qui revient du camp des ennemis, rapporte que le Roi d'Angleterre a envoyé un exprès pour mander à la régence de son royaume qu'il n'est plus question de ménager les Français sur mer, et qu'on peut désormais les attaquer partout. Un pareil rapport, fait par une pareille voie, a grand besoin de confirmation.

1 Ailjudaul général de l'Empereur, détaché auprès du maréchal Je Noailles.