Du maréchal de Noailles au Roi (particulière

Au camp de Stoiiiheim, le 11 juillet 1743.

Sire ,

Ce n'est que pour renouveler mes respectueux hommages à Votre Majesté, n'ayant pas le temps de pouvoir lui rien dire de plus ; je m'en remets à la dépêche que j'ai l'honneur de lui écrire aujourd'hui ; j'ajouterai seulement que c'est avec une peine infinie que je soutins hier la visite de l'Empereur.

Ce prince est bien à plaindre ; mais votre armée, Sire, si elle ne se rapproche pas de vos frontières, est dans le plus grand péril , et s'il nous arrivait un événement fâcheux, dans la situation où nous sommes, votre royaume serait dans le plus grand danger, triste suite de tout ce qui s'est passé depuis deux ans; j'en ai le cœur pénétré de la plus vive douleur. Il faut tâcher de remédier à ce qu'il y a de plus à craindre, et qui louche de plus près Votre Majesté, et c'est à quoi je vais travailler sans relâche, dès que j'aurai passé le Rhin, et il n'y a pas de temps à perdre. On doit compter que le roi d'Angleterre aura, dans le mois prochain, au moins cent mille homme à ses ordres ; nous n'aurons rien de pareil à lui opposer ; mais il faudra manœuvrer, et essayer de gagner l'hiver, peu-

daiit lequel il faut espérer que l'on travaillera sérieusement et efficacement à l'augmentation de vos troupes, à la réparation des places, et à chercher quelque moyen de parvenir à terminer une guerre dans laquelle il n'y a eu que des malheurs.

Je conjure Votre Majesté de me continuer ses bontés et d'être persuadée que mon attachement pour sa personne et mon dévouement à ses ordres sont sans bornes, aussi bien que le profond respect avec lequel

A Versailles, ce 13 juillet 1743.

Vos désirs sont prévenus sur le maréchal de Broglie ^ ; je ne l'ai point puni, tant qu'il ne l'a pas mérité, puisqu'il avait la carte blanche d'agir comme il le voudrait ; à cette heure qu'il n'est plus dans le même cas, m'ayant désobéi entièrement, en évacuant totalement la Bavière avec une si grande précipitation, les ordres sont partis pour que, dès qu'il arrivera à Wimpfen, il vous remette le commandement de son armée, et qu'il se rende à Strasbourg, où il recevra de nouveaux ordres ; ces nouveaux ordres doivent aussi être partis pour qu'il quitte l'Alsace, et qu'il

"^i Voir la lettre parliculicre du maréchal, du 8 juillet

vienne à Chambray ' sans passer à Paris ni à la cour. Il est vrai que je n'ai pas voulu lui faire faire cette dernière signification par mon ministre de la guerre , mais je la lui ai fait faire par le contrôleur général * son ami, qui, par parenthèse, l'abandonne entièrement dans cette occasion-ci ; cela lui sera plus doux, mais pourtant toujours fera le même effet de marquer mon mécontentement, tant envers la nation française qu'envers l'Empereur.

L'abbé ^ a pris son parti tout seul, et il y a déjà huit jours qu'il s'est exilé de lui-même à son abbaye ; mais je ne doute pas qu'il n'aille joindre son frère, quand il sera arrivé dans sa terre. J'ai nommé le maréchal de Coigny pour aller prendre le commandement de l'Alsace, dont il est gouverneur, et si vous restiez sur le Rhin, nous pourrions le faire passer en Flandre. Le maréchal de Belle-Isle, qui doit aller aux eaux de Plombières, comptait passer à Metz et y commander comme de coutume, mais je l'en ai dispensé, et après ses eaux, il pourra revenir à sa terre ou ici.

Il n'est pas étonnant que le comte de Saxe n'ait pu se persuader ce qui est ; tous ceux qui n'ont pas vu le dessous des cartes sont dans le même cas, et effectivement

» Terre du maréchal, en Normandie, aujourd'hui Broglie, dans lo département de l'Eure.

« M Orry.

5 L'abbé de BrogUe, frère du maréchal.

ET DU MARÉCHAL DE NOAILLES. i93

cela est incroyable ; pourtant l'on dit déjà qu'il ' a sauvé l'armée par cette belle retraite; mais j'en dirais trop et en ferais trop, si je me laissais gagner à ma mauvaise humeur ; mais vous savez que je n'aime pas les grandes punitions, et que souvent en punissant peu et en récompensant de peu, nous en faisons plus qu'avec les plus grandes rigueurs et les plus lucratives récompenses.

Je sais que nos ministres dans les cours étrangères sont peu do choses ; mais où les remplacer ? Vous savez que nous manquons de sujets pour tous les objets, et vous en avez un devant vos yeux, qui m'est plus sensible qu'aucun*.

Je viens d'en nommer un pour Rome, qui, je crois, doit êire bon, et la grâce que je lui ai faite par préalable, n'a pas été désapprouvée du public^.

Le roi de Prusse doit venir aux eaux d'Aix-la-Chapelle, le mois prochain. Le comte de La Marck ira pour le même objet ; c'est une bonne tête, avec de mauvaises jambes, et nous verrons s'il ne pourra rien faire avec de bonnes jambes sans une mauvaise tète.

A l'égard du roi de Sardaigne, nous avons eu une assez mauvaise réponse; cependant il dit toujours qu'il

» Le maréchal de Broglie.

- L'objet militaire.

3 Louis XV venait de nommer ambassadeur à Rome M. de La Rochefoucauld, archevèiue de Bourges, et il avait déclaré qu'il lui donnait sa nomination au cardinalat.

est libre, et nous allons lui faire une réponse décisive, par laquelle il faudra qu'il se détermine sur-le-champ du pour ou du contre. Je m'étendrai davantage sur cet article, si j'en ai le temps avant le départ de votre courrier; sinon, ce sera pour le premier.

Il est vrai qu'on peut dire que nous avons eu trente ans de paix ; mais considérez, je vous prie» les événements qui sont arrivés pendant ce temps, dont l'agiot n'est pas le moindre, puisqu'il a renversé toutes les lêtes et fait perdre tout crédit ; combien ne faut-il pas de temps pour le faire revenir ! De plus, ne payonsnous pas tout ce que le feu Koi a fait de dettes pour affaires extraordinaires, et oO millions de rentes et plus, qu'il faut commencer de payer avant tout ? De là ' les maladies qui ont fait périr tant de monde, puis la famine dont nous avons été menacés ; tout cela ne vautil pas bien une cruelle guerre, sans compter la peste de Provence ? Et si nous sommes obligés de retarder les payements, et défaire quelques mauvaises affaires, comme sûrement nous y serons forcés, adieu tout crédit, et l'argent, qui est déjà si rare, le sera encore bien davantage. Je vous dis tout cela, non pas pour ne pas faire ce qu'il faut, mais pour le faire comme il faut, et ne pas en user avec prodigalité et volerie, comme nous avons fait jusqu'à présent.

1 De lit, c'est-à-dire ; cnsuile, oj)rès cela ; l'idée de consétiuencc ne «on\ien(irait pas.

L'augmentation de la cavalerie est ordonnée ; elle ne l'est peut-être pas selon votre goût ; mais nous avons consulté beaucoup de gens du métier, et ils conviennent tous que, vu le moment présent, elle ne peut pas se faire autrement sans renverser le service. Nous en essayons différemment pour les dragons; je souhaite que cela réussisse, et le projet ne m'en paraît que bon, vu qu'il nous donne cinq escadrons de plus. L'ordonnnance de la milice est aussi sous la presse. Après cela, nous en viendrons à l'infanterie ; mais en voilà beaucoup, surtout si, avec cela, il faut soudoyer au moins l'Empereur, et quelques puissances du Nord. Je voudrais seulement augmenter d'un bataillon chacun les régiments de Picardie et de Champagne, et pour cela, je voudrais que vous ne les eussiez pas fait joindre votre armée. Si vous l'avez fait, prenez que je n'ai rien dit ; mais je voudrais augmenter aussi le régiment d'Auvergne d'un bataillon, et lui faire sentir cette grâce comme une reconnaissance de la façon dont il s'est conduit à l'affaire de Dettingen. Supposé que ses deux camarades ne soient pas avec eux, et qu'ils soient revenus en France, où ils pourront avoir toutes leurs commodités, nous pourrions les aider, dans leurs recrues, avec des milices.

Pour ce qui concerne l'Empereur, je suis bien convaincu qu'il faut le soutenir tant que nous pourrons, et je ne peux pas croire que d'autres pensent autre-

ment. Le subside pour le faire vivre est très juste ; à l'égard de celui pour ses troupes, je vous avouerai que je ne pense pas de même, et que je craius toujours que ces troupes-là ne nous soient plus nuisibles qu'utiles. Passe qu'il ait un certain pied de troupes, mais point trop au-dessus de ses forces. MM. d'Argenson et Amelot vous répondront de ma part amplement sur cette matière; ainsi je ne puis ici que m'en rapporter à ce qu'ils vous manderont de ma part, ne voulant ni ne pouvant vous écrire des volumes, qui ne seraient que des répétitions.

Je suis bien convaincu que vous êtes incapable d'impressions autres que celles du bien de mon service, et que ce que vous me mandez sur l'Empereur ne vient du tout que de là. Le portrait que vous me faites de l'Empereur me paraît conforme à celui que je me suis fait de lui ; mais comptez qu'il ne démordra jamais de ses projets, et que tous ceux qui lui en feront envisager quelque réussite seront bienvenus de lui, elles autres, au contraire, mal. Il est entouré de gens qui ne nous peuvent souffrir et qui voudraient nous voir cent pieds sous terre ; pour lui, sûrement, il ne pense pas comme cela, et je vous autorise à le maintenir toujours dans ces sentiments, et à faire en conséquence tout ce que vous croirez faire ou devoir faire pour cela.

Nous étions liés avec lui bien auparavant la mort du

feu Empereur ^ Ce qui est passé est passé ; ainsi ne songeons plus qu'au présent et à l'avenir ; le présent est de soutenir cette guerre de toutes nos forces, et Tavenir est de faire la paix le plus tôt possible, et la moins onéreuse qu'il soit possible. Pour le premier objet, tous les ordres sont donnés pour les augmentations, et vous me paraissez plus capable qu'aucun autre pour les bien exécuter, et il ne s'agit que de vous mieux seconder. Pour le second objet, et qui est si désirable, je n'y voisencore aucune ouverture; cependant je lâcherai de n'en perdre aucune, non plus que de chercher les expédients pour y parvenir, et je vous prie de m'aider dans ces seules vues.

Il est bien vrai de dire qu'actuellem^ent nous n'avons plus de guerre, puisque l'Empereur a fait sa neutralité, et que nous ne l'avons ^ que par lui ; cependant nous l'avons. Je ne crois pas que cela soit jamais arrivé, ni que cela arrive jamais ; mais nous sommes dans le siècle des choses extraordinaires.

J'excuse votre liberté, et vous en remercie, sachant

d'où cela part. Tenez-vous tranquille, et continuez

toujours à me donner des marques de votre amitié et

de l'intérêt que vous prenez à ma gloire et au bien

de mon royaume.

Loms.

* Charles VI, le dernier mâle de la maison de Habsbourg.

* La guerre.

A Versailles, ce 14 juillot.

Nous venons d'arrêter an conseil qu'il serait fait une réponse au Mémoire que M. de Solar ' a remis, dans le même style, mais que nous enverrions à M. de Senneterre * un projet de traité, pom^ le faire signer par le roi de Sardaigne, sinon, qu'on joindrait nos troupes à celles de l'Jnfant, pour agir offensivement contre lui. Il ne sera pas chargé de le lui dire ; mais le mouvement que nous allons faire faire à ce qui nous reste de troupes en France, le lui fera assez senlir ; cependant il n'en entrera point en Savoie, que nous n'ayons la réponse de Turin.

Voilà une longue réponse à une longue lettre; passez-moi, je vous prie, ce qui pourrait s'y trouver de fautes ; sûrement elles ne viendraient pas de mauvaise volonté de ma- part.

Mes compliments au secrétaire ^ et à son frère.

Je rouvre ma lettre pour vous dire que j'ai donné audience au prince de Grimbergue ^ qui me l'avait fait demander. Il y a fort insisté sur tous les points que vous

1 Le commandeur Solar, ambassadeur du roi de Sardaigne.

2 Ambassadeur de France à Turin.

3 Le comte de Noailles, qui, pour les lettres particulières du maréchal au Roi, tenait souvent la plume.

* Louis-Joseph d'Albert de Luynes, prince de Grimberghen, ambassadeur de l'Empereur Charles VII à la cour de France. Il était grand-oncle du duc de Luynes, dont les Mémoires, si importants pour l'iiisloire du dix-huitième siècle, viennent d'être publiés par MM. Dussieuxet Soulié.

savez ; mais il me paraît qu'il n'a de vraie confiance qu'en moi seul et en vous, c'est-à-dire son maître, lequel vous donne beaucoup de louanges dans la lettre qu'il m'a écrite. Je lui ai répondu que je ne pouvais lui donner aucune réponse autre que celles que je lui ai déjà faites, que je n'eusse des nouvelles de la conférence que vous devez avoir eue, le 10, avec l'Empereur. Ses demandes sont qu'on reste au delà du Rhin ; qu'on donne de l'argent, tant pour nourriture personnelle que pour sa maison et faire subsister ses troupes ; qu'on lui communique tous les projets, tant de guerre que de paix, etc. Je vois aussi qu'il voudrait que je lui écrivisse secrètement; voyez si cela se peut faire par votre canal, et si cela est utile pour le bien de la cause, sans être sujet à inconvénient; car il faut bien aussi ne lui pas déplaire toujours, et sûrement ses intentions personnelles sont droites et pures.

A Versailles, ce 17 juillet 1743.

Je crois aisément que vous avez eu de la peine dans la visite de l'Empereur, car il est toujours désagréable de contrarier un prince qui est dans une aussi cruelle situation qu'est celui-là; mais nécessité n'a point de loi ; ainsi j'approuve le parti que vous prenez.

Par une lettre que le comte de Saxe a écrite à M. d'Argeuson, je vois qu'il lui reste encore 40 mille combattants ' à vos ordres ; il lui envoie aussi la copie de celle qu'il vous écrit, par laquelle je vois qu'il a un projet. Nous saurons dans peu, à ce que j'espère, s'il est de votre goût et s'il est possible ; car il me paraît que, pour son exécution, il ne faudrait pas que Sa Majesté Britannique passât le Mein avec ses alliés et alliée. Dites-moi, je vous prie, si vous le savez, d'où vient que, depuis plus de deux mois, le comte de Saxe n'a pas donné signe de vie à M. d'Argenson, jusqu'au moment qu'il est devenu en chef sous vos ordres, et qu'il a toujours continué d'écrire à M. Orry.

Ce dernier n'a pas voulu écrire la lettre dont je vous avais parlé ^ ; ainsi M. d'Argenson a écrit, et la lettre est partie hier au soir. L'abbé ^ fait de ceci le héros, et les Belle-Islisles s'en réjouissent, surtout de ce que j'ai dit deux paroles à d'Aubigny '^, ce dont on m'avait prié, pour l'empêcher de mourir, et de ce que La Fare ^ a soupe avec moi. Ils ne se réjouiront

1 C'est l'effectif au vrai de l'armée ramenée de Bavière par le maréciial de Brog'ie.

* La leltre au maréciial de Broglie, pour lui ordonner de s'en aller et de se tenir dans sa terre de Chambray. Voir la précédente leltre du Roi, du 13 juillet.

3 L'abbé de Broglie.

■4 Le comte d'Aubigny ou d'Aubigné, lieutenant général, ami du maréchal de Belle-Isie, avait servi sous ses ordres en Buhême et pris une part importante aux dernières opérations de l'armée, après sa sortie de Prague.

^ Le marquis de La Fare, lieutenant général, était aussi des amis de Belle-lsle; il avait corftmandé une division de l'armée de Bohême.

pas tant, quand ils verront qu'il ' ne va pas à Metz, et que le maréchal dv^ Coigny va en Alsace.

Le maréchal de Maillebois me fait aussi enrager, croyant qu'il va en Italie, quoique assurément l'on ne lui ait rien dit qui tende à cela, et qu'il faut que je le fasse duc, pour les grands services qu'il a rendus en élisant lever le siège de Prague. Ce dernier, dit-on, est fort soutenu par le cardinal Tencin, et effectivement ils me paraissent bien ensemble; mais je vous répon Is qu'il ne le sera pas par moi, ne voyant pas les choses comme lui.

Le duc de Gramont et son régiment * sont bien mal dans Paris; vous croyez bien que l'un rejette la faute sur l'autre.

A Versailles, ce 19 juillet 1743.

M. le prince de Conli ^ m'a demandé conseil sur ce qu'il allait devenir ; je ne l'ai point résoud ^, et l'ai laissé entièrement à sa volonté et à la vôtre ; je sais

* Le maréchal ^\^t D lle-Isle.

- Le régiment des Gardes-Françaises.

3 Le prince de Conli avait servi comme lieutenant général, sous le maréchalde Broglio. dans l'armée de Bavière.

* Sic de la main du Roi.

qu'il vous en avait déjà écrit, et pour vous demander un corps séparé. Je sais votre réponse et ne puis que l'approuver; il a cerlainement une grande volonté et un désir extrême de parvenir.

Ne soyez pas surpris que ce courrier-ci vous porte des lettres de différentes dates; mais la crainte de le manquer et l'incertitude du jour de son départ m'avaient fait presser ma réponse à votre dernière lettre. Le fourrage a enfin déterminé son départ ^ Je vous recommande Lugeat ', vous m'entendez; n'oubliez pas d'en faire part au duc d'Ayen,et de lui faire mes compliments, ainsi que ceux de la princesse ^ qui, en cet instant, m'en prie, en ajoutant qu'elle le prie de faire les siens à son père et à son frère ^ .

A Versailles, ce 24 juillet 1743.

Ceci ne vous surprendra pas, vous m'en aviez déjà ouvert quelque chose; voici, je crois, le moment de vous en parler, puisque toutes mes troupes sont réu-

* C'est-à-dire que le minislre de la guerre avait enfin clos ses dépêches à l'intendant de l'armée, au sujet des fourrages.

* Probablement M. de Luge.sc, aide-de-carnp du prince de Conti.

3 La princesse, entendez M™^ de La Tournelle ; c'était le nom d'amitié que lui donnait Louis XV.

■* Au maréchal et au comte de Noailles.

nies. Selon toute apparence, nous allons avoir la guerre personnellement. La déclarerons-nous, ou attendronsnous qu'on nous la déclare, soit de fait, soit autrement ? Dans tous les cas, il faudra faire quelque chose, soit à la lin de cette campagne, soit au commencement de l'autre ; vous savez ce que vous m'avez promis, et ce n'est pas d'aujourd'hui que j'en grille d'envie. Vraisem- Itlablement nous n'aurons pas à ménager les Hollandais. Luxembourg est de trop dure digestion; mais si nous entreprenions le siège d'une place, par laquelle croiriez-vous cpj'il faudrait commencer? Vous savez qu'il faut faire des dispositions d'avance pour la réussite d'un projet. Si c'est du côté de la mer, Ypres pourrait assez nous convenir ; si c'est du côté de la Meuse, Mons, Namur. Examinez le tout, ou plutôt envoyez-moi le fruit de vos réflexions; car je ne doute pas qu'elles ne soient déjà toutes faites chez vous. Je me hasarde peut-être un peu trop dans les circonstances critiques où nous sommes; mais si vous ne croyez pas la chose possible, mandez-le moi avec votre franchise ordinaire. Je suis accoutumé à me contenir sur les choses que je désire, et qui n'ont pas été possibles jusqu'à présent, ou du moins qu'on n'a pas cru telles, et je saurai encore me contenir sur celle-ci, quoique je puisse vous assurer que j'ai un désir extrême de pouvoir connaître par moi-même un métier que mes pères ont si bien pratiqué, et qui jusqu'à présent ne m'a pas

réussi par la voie d'autrui, ainsi qu'il y avait lieu de s'en flatter.

Je ne m'étendrai pas d'avantage pour cette fois-ci, mais j'attendrai votre réponse avec honnêtement d'inquiétude ; pensez le reste. Adieu. L'on dit que vous avez un peu mal aux jambes, de trop de fatigue; méiiagezvous, et pour cause.

Au quartier général de Spire, le 27 juillet 1743.

Sire ,

Je supplie très-humblement Votre Majesté d'être bien convaincue que nul intérêt particulier, nulle jalousie, ni quelqu'autre sentiment que ce puisse être, ne m'ont engagé à dépêcher un courrier à M. d'Argenson pour lui faire des représentations, à l'occasion de l'arrivée prochaine de M. de Coigny en Alsace, pour y commander. Le seul bien de votre service. Sire, sera toujours mon guide, dans toutes les actions de ma vie. En toute autre occasion, Sire, je garderais le silence, ayant pour principe de ne jamais nuire^ et de ne jamais dire du mal de personne ; mais quand il s'agit du salut de votre État, ce serait manquer à tout

ET DU MARÉCHAL DE NOAILLES. iT5

devoir que de ne pas vous développer entièrement la vérité.

Si M. de Coigny commande en Alsace, et que ce soit à lui à qui vous confiiez la défense de celte province, vis-à-vis du prince Charles, il est à craindre que Votre Majesté n'ait bientôt sujet de se repentir du choix qu'elle aura fait. Si le prince Charles passe une fois le Rhin et pénètre en Alsace, il ne sera pas longtemps sans entrer en Lorraine, n'y ayant, dans cette pallie , aucune place qui puisse l'arrêter. La Lorraine sera bouleversée en un moment, elles peuples le recevront à bras ouverts ; rien ne l'empêchera de s'avancer sur les frontières de Champagne, où Votre Majesté sait que tout est ouvert, et d'en tirer au moins de grosses contributions. Le tableau que j'ai l'honneur de fair-e à Votre Majesté n'est point chargé. Tout consiste donc aujourd'hui. Sire, à nous préserver, d'ici à l'hiver, des plus grands inconvénients, n'étant pas possible de pouvoir répondre à Votre Majesté de les prévenir tous ; et il faut pour cela une vigilance, une activité, un travail assidu et suivi, et un discernement sur le choix des partis qu'il convient de prendre, dont tout le monde n'est pas capable, et par malheur. Sire, ces quaUlés manquent dans M. de Coigny, et Votre Majesté a peu de sujets qui en soient susceptibles.

Je vous conjure. Sire, de croire que je n'ai nulle prédilection, ni nulle prévention pour M. le comte de

Saxe ; je ne l'ai jamais connu qu'à la guerre, et Votre Majesté aura la bonté de se souvenir de ce que j'ai eu l'honneur de lui en dire ; je me flatte qu'elle conviendra qu'elle a reconnu la vérité de ce que je lui avais avancé sur son compte. S'il continue à commander, sous mes ordres, le corps à la tête duquel je viens de le mettre, j'espère qu'il pourra répondre à l'opinion que j'en ai, et servir utilement Votre Majesté. J'ai d'autant plus lieu de le croire, Sire, que je me trouverai toujours à portée de le secourir, et même de le joindre, en cas de nécessité, pour traverser les vastes desseins du prince Charles.

Si l'on renverse les premiers arrangements que j'ai faits, ou que d'autres. Sire, soient chargés de l'exécution, je ne puis répondre de rien à Votre Majesté. Après avoir pris la liberté de lui représenter, comme un fidèle serviteur, ce que je crois d'utile et d'essentiel pour le bien de son service, je me renfermerai dans la plus exacte obéissance ; mais je supplie de nouveau Votre Majesté de faire la plus sérieuse attention à ce que j'ai l'honneur de lui représenter.

J'ai une infinité d'articles sur lesquels je dois réponse à Votre Majesté ; je suis honteux de n'y avoir pas satisfait encore ; mais comme j'ai pour raison à lui alléguer l'obligation indispensable où je me suis trouvé de travailler, du malin au soir, pour tous les ordres à donner pour le service de Votre Majesté,

j'espère qu'elle me pardonnera. Vn courtisan aurait préféré l'honneur de lui écrire à celui de la servir ; mais un bon serviteur et un fidèle sujet aime mieux agir et travailler pour ce qu'il croit de plus utile à son maître. J'aurai incessamment l'honneur de répondre à Votre Majesté sur tous les articles contenus dans ses lettres. Je suis, etc.

A Ciioisy, ce 1" août 1743.

Comme j'étais ici quand votre courrier est arrivé, et qu'il a fallu que votre lettre particulière passât par le sieur Forestier ', et par conséquent par Versailles, avant que je la r^çusse, M. d'Argenson m'avait pleinement instruit du sujet pour lequel vous aviez dépêché ce courrier ; mais je me suis bien donné de garde de lui ordonner rien, que je n'eusse reçu votre lettre à laquelle je vais répondre. Vous deviez être pleinement instruit par moi-même, je crois, avant que M. d'Argenson vous l'eût mandé, que je destinais le maréchal de Coigny à un commandement, soit à celiii de l'Alsace, si vous passiez en Flandre, soit à celui de

1 Cél.iit riiit^^r.iiéditire obicur sous le couvert duquel Louis XV et le îiiaréchal de Noailles cachaient le secret de leur corr-ispondancc.

la Flandre, si vous restiez en Alsace ^ Je suis fâché que VOUS n'en ayez pas meilleure opinion. 3e sais qu'il a peu d'esprit; mais tout ce que je vous en dirai, c'est qu'il a été heureux en Italie *, et que vous ne parliez point du tout de faire commander le comte de Saxe en Alsace. Je veux que le comte de Saxe soit le meilleur officier pour commander que nous ayons, mais lui confierons-nous la garde, seul, d'une province qu'on veut nous enlever à quelque prix que ce soit, qu'il y a si peu de temps qui est démemhrée de l'Empire , lui qui est huguenot, qui veut être souverain, qui dit toujours que si l'on le contrarie, qu'il passera à un autre service? Est-ce là du zèle pour la France? Et pour lui, qui ^ n'a rien du tout à perdre, en ce pays, qu'une maîtresse, ce dont il retrouvera toujours, de l'humeur changeante et peu souciante dont il est ; de plus, frère d'un roi qui va peut-être se déclarer contre nous. Cela n'empêche pas qu'il ne puisse être excellent, surtout tant qu'il restera sous vos ordres, et peut-être, avec le temps, serons-nous plus sûrs de lui, et c'est à quoi je vous prie de vous attacher principalement, car je n'en vois guère des nôtres qui visent au grand comme lui.

1 Voir la lettre du Roi du 13 juillet.

2 Le maréchal de Coigny avait gagné, en 1734, les batailles ilc l'aniie et de Guastalla.

s Avec ce qui, ia phrase ne Gnit point et reste en l'air; substituez il à qui, la phrase reprend son aplomb.

Je me suis trop avancé aveo le iriarcchal de Coigny l>jur rt-mpôcher d'aller ince^sanimenl à Strasbourg, pour y prendre le môme commiiadeincnt qu'avait le feu maréchal Du Bjurg, el je voudrais qu'il pût lui ressembler; mais tant que vous serez dans la province, aucune troupe ne sera qu'à vos ordres, et par conséquer.t tous les ofiioiers gé.iéraux, même le maréchal de Coigny, puisque vous è'^es son ancien; et son cominandcm.enl général n'aura lieu que lorsque vous aurez pris le grand chemin de la Flandre, avec Tarrace et les officiers généraux dont vous serez convenu avec moi, et, pour lors, vous emmènerez avec vous, si vous le voulez, le comte de Saxe, ou lui donnerez, sous vos ordres, un corps séparé à commander, soit dans les ÉNÔclié", soit du coté de Dunkerque, ainsi que vous ie jugenz à propos; et si vous estimiez devoir rester to'ijours en Alsace, ou vers les Évéchés, je pourrais envoyer le maréchal de Coigny en Fiandie pour commander les troupes que vous y détacheriez, commandées par un lieutenant général ; bien entendu que ce ne serait pas le comte de Saxe, voulant qu'il soit toujours à vos ordres.

Je suis bien convaincu que nul intérêt que le bien de mon service ne vous a occasionné de dépêcher ce courrier ; je vous prie aussi d'être bien persuadé que ce n'est point pour vous donner aucun désagrément que j'ai songé au maréchal de Coigny, et je crois vous

avoir dit, cet hiver, que hors kii, aucun de nos maréchaux ne me paraissait pouvoir commander ; que vous n'avez point nommé du tout le comte de Saxe, quand vous avez proposé de faire commander quelqu'un en Alsace, et que, de plus, par l'arrangement que vous nous avez proposé de faire de ses anciens, il y avait tout lieu de présumer que vous vouliez avoir le comte de Saxe dans votre armée. A l'égard de M. de Balincourt, il sera aisé de l'envoyer autre part qu'en Alsace; mais je vois bien que, l'année prochaine, iî faudra faire une furieuse descente '. Je sens bien que, dans le moment que vous avez dépêché ce courrier, il vous était difficile de songer à autre chose; ahisi j'attendrai patiemment les réponses que vous me devez, et je trouve très-bon que vous ayez préféré le devoir de général à celui de courtisan. Votre mère a vu, hier au soir, mon fils chez M. de Chàtillon ^ à Paris, où il a soupe après avoir visité les Invalides, et j'espère qu'ils ne seront pas sortis méconlenls l'un de l'autre.

« Le Roi vuul dire quil faudra écarter Ijeuiicuiip de lieutoiuints gci:éraux, plus anciens que le conile de Saxe. « Le duc de Chàtillon, gouverneur du Dauiiliin.

Au canjp de Spire, le 6 août 1743.

Sire,

Je ne puis exprimer à Votre Majesté la satisfaction infinie que m'a causée la lettre dont elle m'a honoré, le 24 du mois dernier. J'y reconnais le sang et les sentiments do Louis XIV et de Henri IV; j'en félicite Votre Majesté, son État, et tous ceux qui, comme moi, s'intéressent à sa gloire.

La résolution que vous prenez, Sire, d'aller à la guerre, est devenue indispensable à tous égards. C'est l'unique moyen de sauver votre État qui est en danger, on ne doit point vous le dissimuler. L'honneur personnel de Votre Majesté y est engagé ; un Roi n'est jamais si grand qu'à la tête de ses armées ; c'est là où les sujets aiment mieux à le voir, et c'est aussi où il est le plus respectable, surtout quand c'est pour la défense de son État et de ses frontières. Le rétablissement de vos troupes le demande. Votre autorité et votre présence sont seules capables d'y remettre l'ordre et l'esprit de subordination qui sont absolument anéantis , aussi bien que d'y faire renaître l'activité et l'émulation, qui sont entièrement éteintes. Votre Majesté reconnaît elle-même que de faire la guerre

182 CORRESPOXDAiNCE DE LOUIS XV

par autrui ne lui a pas réussi ; j'ose assurer qu'il en est et qu'il en sera de même dans toutes les autres parties de l'administration de votre État. Le succès de tout ce que Votre Majesté fera dépendra toujours de ce qu'elle voudra bien con'Iuire par elle même, sans s'en remettre entièrement à la coiaiuite des autres. Vos sujets, Sire, s'y porteront avec plus d'ardeur, et les étrangers y auront plus de confiance.

Tous les souverains de l'Europe ont été à la guerre ; Votre Majesté , Sire , serait le premier et le seul de sa race qui n'eût point paru a la tète de ses armées. Elle serait d'autant moins excusable qu'il y a plus de motifs qui l'exigent, et, d'ailleurs, Sire, tout le monde reconnaît dans Votre Mnjesté les talents et les qualités nécessaires pour la guerre ; ces talents sont nés avec elle, et malgré tout ce qu'on a fait pour les enfouir, on n'a pu les étouffer.

C'est non-seulement par les armes, Sire, que les États se forment et s'agrandissent, mais ce n'est que par elles qu'ils se conservent et qu'ils se maintiennent. Le royaume de Votre Majesté en particulier est purement militaire ; la gloire et l'amour des armes ont toujours distingîic la nation française de toutes les autres, et ce n'est que depuis un ceitain temps qu'il semblait qu'on se fût attaché d'avilir l'état militaire, et l'on n'a aujourd'iiui que trop d^ sujet de s'en repentii". Mais dès que Votre Majesté est résolue de con-

liT DU JHAKÉ'.IHAL DL MiMLLES. Ui

naître et de faire par elle-m(îiiie ce inélier, qui, comme elle me fait l'honneur de me le marquer dans sa lettre, a été si bien exercé par ses pères, elle verra, chaque jour, la gioire et l'agiandissemenl de son État naître de l'application qu'elle donnera à une si noble et si utile profession. Votre Majesté ne saurait trop voir, eu paix comme en guerre, ses troupes, ni en être vue trop souvent ; c'est par les détails dont elle se fera rendre compte qu'elle pren ira des connaissances qui la meilront à l'abri qu'on puisse, à l'avenir, lui en imposer.

Je joins à cette lettre un Mémoire ' qui répond aux trois questions principales que Votre Majesté m'a faites dans la lettre dont elle m'a honoré. J'avoue, Sire, que je crains que la première ne devienne inutile, et que les ennemis , en commençant par se déclarer et nous attaquer, ne laissent plus le choix du parti qu'il y aurait à prendre.

J'aurais fort désiré, Sire, que Votre Majesté eût pu venir à son armée cette année; mais comme je lui dois la vérité, par préférence à tout, je serais au désespoir de flatter les désirs de Voire Majesté par de fausses espérances. Loin, Sire, de [)ouvoir penser, de cette campagne, à former des entreprises sur les ennemis, on devra s'estimer fort heureux si on peut les empê-

» On a jui'é inutile de reproduire le Mémoire; tout ce qu'il contient est parfaitement résumé dans celle lettre.

iS4 CORRESPONDANCE DE LOUIS XV

cher de rien entreprendre sur vos frontières, et c'est à quoi j'emploie toute mon application. Qu'il me soit permis de dire à Votre Majesté que les fautes multipliées que l'on a faites en tout point, ont réduit les affaires dans un état que si la présence de Votre Majesté à son armée devenait nécessaire avant la fin de la campagne, ce sera moins pour attaquer les ennemis que pour arrêter leurs progrès.

Dans le dessein où est Votre Majesté de faire la guerre par elle-même, il faut, sans perdre un moment, travailler dès à présent à mettre tout en état, pour qu'elle puisse y paraître d'une manière convenable à ce qu'elle est. Il faut , premièrement , réparer et augmenter les troupes, et le faire d'une manière utile et solide, et la moins coûteuse qu'il se pourra ; et pour y parvenir, il est nécessaire de former un plan fixe et différent de celui qu'on a suivi dans les dernières augmentations; et je supplie Votre Majesté, quand elle aura pris son parti sur ce qui devra être fait, d'en suivre l'exécution de près, afin que ceux auxquels elle s'en remettra ne s'écartent point de l'esprit du plan qui en aura été fait. Il faut, en second lieu, penser sourdement à rassembler tous les moyens de faire agir ces troupes sans retardeaient, et prendre toutes les précautions nécessaires pour prévenir et éviter tout inconvénient et tout contre-temps.

Votre Majesté verra, dans le Mémoire joint à cette

leliro, que je pense qu'elle doit commencer par une on!rei)ri<e prémalurée ', et les raisons sur lesquelles je f<Mu]c celte opinion. Mais pour réussir, il faut surtout, Sire, agir avec le plus grand secret et ne laisser pénétrer par personne les vues et les intentions de Votre Majesté. Le secret est d'autant plus nécessaire dans cette occasion que Votre Majesté doit s'attendre que quelques-uns de ses ministres feront l'impossible pour s'opposer à ses désirs ; on en a peu vu, dans tous les temps, assez zélés et assez attachés à leur maître pour souhaiter qu'il vît et approfondît les choses par lui-même, et le plus habile souvent d'entre eux est celui qui réussit le mieux à cacher le désir de se maintenir dans sa place, sous l'apparence de l'attachement cp'il affecte d'avoir pour la personne de son maître. Si Votre Majesté veut donc effectivement se mettre à la tête de son armée, comme j'en suis persuadé, je la conjure qu'il n'y ait que M. d'Argenson et moi qui soyons instruits de ses véritables intentions, sans quoi le succès en sera fort douteux, et Votre Majesté doit recommander à M. d'Argenson le secret le plus inviolable et sans aucune exception.

J'observerai à Votre Majesté que le cas dont il s'agit, est celui où elle doit parler en maître et donner la loi à ses ministres. Votre contrôleur général doit, à l'ave-

» C'est-à-dire faite de bonne heure, avant Fépoque liabituelle de rentrée en campagne.

nir, être obligé de fournir les fonds dont ou aura besoin, sans qu'il (;se s'informer des raisons pour lesquelles on les demande, et encore moins en décider; il doit se renfermer à juger des mo3'ensles plus convenables pour trouver les sommes qua Votre Majesté aura jugé néc8ssaire-s [)Our rcxcculion de ses desseins. C'est ainsi que le feu Roi, Sire, en a usé à l'égard de M. Colbert et de tous ceux qui l'ont suivi dans cet emploi; il n'eût jamais riou fait de grand dans tout le cours de son règne s'il avait pris un autre parti, et je dois prévenir Votre Majesté que, sans cela, il lui sera fait des re[)résentations sans fin sur l'impossibilité de trouver les fonds, et qu'à moins cju'elle ne se déclare d'une manière bien expresse et bien décidée sur la volonté où elle est d'être obéie, tout manquera par le défaut de l'argent nécessaire pour l'exécution de ses désirs.

Je n'en dirai pas davantage dans cette lettre à Votre Majesté; mes pauvres yeux sont à bout, parce qu'il n'a pas été question de s'aider de mon secrétaire, par l'importance du secret à garder sur la matière que j'ai eu à traiter. li y aurait cependant bien dt s choses essentielles, qui intéressent également la gloire de Votre i^lajesté et le l)icn de soii État, auxquelles il serait de la dernière conséquence de remédier promptement, mais qui exigeraient des volumes pour être traitées par écrit, et qui ne le seraient jam.ais aussi à fond que si je pouvais avoir l'honneur d'en conférer

de vive voix avec Voire Majesté. Comme les fonclioiis que je rrmplis ne me periiielteut pas de quiller, Votre Majec:.lé jugeiàil-clle à propos de jeter les yeux svir quelqu'un de cette armée, dont la discrétion, la probité, l'intelligence, et sur tout le zèle et l'attachement pouisa persomie lui fussent connus, avec qui elle voulût m'ordonner de m'ouvrir de toutes mes idées , pour qu'il put ensuite en aller rendre compte à Votre Majesté? Cet expédient pourrait lui épargner de la peine, ainsi qu'à son vieux serviteur, qui, eu travaillant sans relâche, depuis le matin jusqu'au soir, ne tronve pas cependant le temps de pouvoir suffire à tout. Je suis, etc.

A Versailles, ce 7 noût 1743.

Il est arrivé ce malin un courrier de vous ; j'ignore encore s'il m'a apporté quelques lettres particulières de vous, notre correspondant ^ é ant à Paris jusqu'à ce soir ; mais comme l'on me dit qu'on allait le faire repartii- au plus tôt, j'en profite pour vous faire quehjues questions, et vous savez ce que vous m'avez recommandé en partant d'ici.

1 Le sieur Forestier. — Voir ci-dessus, p. 177.

iSS CORRESPONDANCE DE LOUIS XY

Pourquoi ôtes-vons rentré si tôt sur lo territoire de France, et pourquoi n'avez-vous pas fait fourrager dans le Palatinat, ainsi qu'on vous l'avait prescrit?

Du Yerney ^ doit être parti la nuit dernière. Pourquoi l'avez-vous demandé avec tant d'instance? Est-ce faute du général des vivres ou de votre intendant?

Pourquoi avez-vous pris l'argent destiné au prêt de votre armée pour en faire un autre usage ? Vous savez qu'il est sacré.

Vous me paraissez abandonner entièrement Landau à ses propres forces ; êtes-vous dans l'impossibilité de le secourir, si on l'attaque, ainsi que vous le faites entendre ? L'on dit qu'ils en veulent plutôt à Thionville.

En rapprorliantle comte de Saxe de la basse Alsace, ne craignez-vous pas que le prince Charles ne vous ait porté une feinte sur ce côté-là, pour tout d'un coup se rabattre sur Huningue, qui est le véritable endroit sur lequel nous avons le plus à craindre ?

Personne ne m'a suggéré rien de tout ceci ; mais c'est le sujet des réflexions que j'ai faites à la lecture de vos lettres. Je n'exécute que ce que vous m'avez fait promettre de tout vous dire, tant ce que je pensais que ce que les autres pourraient me dire; ainsi vous ne devez point vous alarmer, et, au con-

» Paris Daverney, munitionnairo général.

traire, être plus persuadé que jamais de la coniiaiice que j'ai en vous.