APOSTILLES DE LA MAIN DU ROI

Vous avez bien fait d'envoyer Du Mesnil ; il est très -bon pour ces choses-là ; j'ai été fort content du compte qu'il m'a rendu, el je le questionnerai encore avant son départ, lequel sera eomme vous le désirez.

M. d'Argenson vous instruira de mes volontés sur cet article-ci.

tien des esprits. J'ai cru, Sire^ qu'il était important pour le bien de votre service que M. d'Argenson en fût exactement informé, afin d'en pou-^ voir rendre compte à Votre Majesté. La relation que M. Du Mesnil aurait pu faire de son voyage par écrit m'aurait paru insuffisante, parce que, clans de pareils cas, il y a un grand nombre de choses que f on ne saurait prévoir, et que pour un parfait éclaircissement, il faut être à portée d'interroger et de répondre ; c'est ce qui m'a fait prendre le parti de l'envoyer en personne, et surle-champ; et je- prie Votre Majesté de donner ses ordres pour qu'il vienne me rejoindre promptement.

Je prie M. d'Argenson de veiller d'une manière particulière à la réparation du reste des troupes revenues de Bohême ; et je lui demande

Je trouve bon que vous vous serviez de la main du gouverneur de Versailles; elle ressemble fort à la vôtre ; cependant, quand vous trouverez pow vous seul, je

des recrues pour les régiments de la Marine, d'Anjou et de la Reine, afin qu'ils puissent joindre l'armée, et remplacer en partie le détachement qui a été fait pour la Bavière.

Je suis las, fatigué; il est tard, et j'ai mal aux yeux, ayant écrit, ce matin, à l'Empereur, à M. le maréchal de Broglie et au comte de Saxe, concernant le détachement que Votre Majesté a ordonné pour la Bavière. J'ai également écrit. Sire, à vos ministres, à Stuttgard, à Wurtzbourg, à Nuremberg et à Ratisbonne, pour les prévenir, et qu'ils soient attentifs à tout ce qui pourrait intéresser la marche de ce corps.

C'est ce qui fait. Sire, que je profite aujourd'hui de la permission que m'a donnée Votre Majesté, de me servir d'une main étrangère, mais sûre, d'autant plus que la dif-

pas plus loin que vous.

yo CORRESPONDANCE DE LOUIS XV

désire que cela n'aille ficulté que j'ai à écrire augmente tous les jours ; et si Votre Majesté le trouvait bon, je me servirais dorénavant, pour des affaires particulières, de la main du gouverneur de Versailles, également incapable de trahir le secret de son maître et de son père '.

J'attends, Sire, les ordres de Votre Majesté sur ce que je dois faire ici, avec l'impatience d'un bon serviteur, qui souffre d'une inaction peu glorieuse et préjudiciable aux intérêts d'un maître pour lequel il voudrait sacrifier sa vie.

J'écris, Sire, cette lettre à mi-marge, afin que Votre Majesté puisse me marquer ce qu'elle approuve ou désapprouve, ce qu'elle permet ou défend, et me donner ses ordres qui seront toujours exé-

Vous devez avoir reçu mes ordres présente ment; ainsi n'ayant rien de nouveau à vous mander, je m'en réfère entièrement à ma dernière lettre.

Je vous réponds comme vous le désirez ; j'ai grande espérance de vous, je souhaite que vous soyez aidé de même.

LOUIS

A Versailles, co 4 juin 1743.

» Le comte de NoaiUes, second fils du maréchal, était gouverneur de Versailles, Marly et d<^pendances.

ET DU ftlAKÉCHAL DE NOAILLES. 9 91

cutés avec autant de zèle que de fidélité et d'obéissance.

Je suis, etc.

Le maréchal de Noailles.

A Worms, le 30 mai 1743.

A Versailles , ce 31 mai 174-3.

J'étais au conseil , quand voire courrier est arrivé ; ainsi j'y ai fait lire sur-le-champ la lettre que vous m'écriviez et dont vous m'envoyez la copie^; je l'ai trouvée très-bonne , et j'ai vu avec plaisir que vous ne vous faisiez pas de peine de détacher de votre armée le secours que je vous avais ordonné d'envoyer au maréchal de Broglie. J'approuve aussi le choix que vous avez fait des officiers qui commandent ce corps. Pour ce qui est de la défense du Neckre ou du Mein , je ne vous avais prescrit votre retour sur le Neckre qu'au cas que vous ne fussiez pas assez en force présentement pour soutenir le Mein; puisque vous vous croyez en état de cela , j'en suis ravi , et le serais en-

1 C'est la gnnde dépêche du 27 mai.

core bien davantage, si je voyais arriver le duc d'Ayen avec la nouvelle que vous avez frotté d'importance le superbe Stairs et sa nation insulaire. N'oubliez pas pourtant que nous avons une armée en Bavière assez en presse, et que l'on en est plus près sur le haut Mein que sur le bas. Du reste % puisque vous vous souvenez de vos instructions, et que vous n'avez pas changé les projets que vous aviez en partant d'ici , je m'en rapporte entièrement à vous , et vous pouvez être assuré avec cela que votre absence ne vous a fait nul tort dans mon esprit ; mais j'avais craint seulement que le vœu de toute l'armée , pour ne pas approcher de la Bavière, ne vous eût séduit. Comme vous me demandez le secret, et que je vous le promets , je vous le demande aussi sur ce que je vais vous dire, même pour vos enfants, ainsi que pour tout autre.

Il est très-vrai que Pâris-Duverney avait parlé à M. Orry et à M. d'Argenson; mais ce n'est pas du tout cela qui m'avait fait craindre que vous n'eussiez changé de projet , mais bien tout ce qui est autour de vous, pour ne pas dire toute l'armée , par la raison ci-dessus ; peut-être à ces messieurs, est-ce Pâris-Duverney^. Mais vous verrez par la lettre que M. d'Argenson vous enverra de moi, que j'approuve entièrement votre

1 Ici le Roi commence à répondre à la lettre pailiculière du maréchal, datée, comme la dépêche officielle, du 27 mai. * Ajoutez pour le sens : qui le leur avait fait craindre.

lettre et votre projet de soutenir le Mein, avec seulement l'insinuation du haut Mein , plutôt que du bas , et il me semble que c'est aussi votre projet.

Pour vous tenir la parole que je vous avais donnée, de vous instruire des nouvelles de Turin , je vous dirai que nous en avons eu d'assez mauvaises ; l'on ne veut pas de nos projets, l'on demande du temps, l'on nous en promet d'autres ; cependant il n'y a encore rien de conclu avec les Anglais , et, demain ou après, j'espère que nous, aurons la réponse décisive, ayant promis à M. de Senneterre' qu'on la lui ferait, le 20, et lui ayant un courrier à Gênes exprès pour nous l'apporter.

Rassurez- vous , je vous prie , et ne croyez pas aussi tout ce qu'on dit. Madame la comtesse de Toulouse "" m'en vient de charger de la première partie, et je m'en acquitte avec grand plaisir. Je sais que vous avez été assez incommodé , mais que votre cœur a fait marcher votre corps; ménagez l'un et l'autre, je vous prie, et soyez sûr que j'ai été très en peine de vous , parce que je vois que vous me servez bien.

L'indifférent d'Ayen , s'il ne l'a pas été pour tous , l'a été pour quelques-uns, et je vous prie de lui remettre la ci-jointe ; apparemment qu'il voulait que je fisse le premier pas , ainsi que l'année passée.

* Ambassadeur Je France auprès du roi de Sardaigne. 2 Sœur du maréchal de Noailles.

Faites toujours de votre mieux pour la cause commune; prenez garde à la persuasion d'autrui, et soyez toujours sûr de mon amitié.

Louis,

A Worms, le 3 juin 1743.

Sire ,

J'ai déjà eu l'honneur de rendre compte à Votre Majesté de la mort du pauvre M. de La Billarderie' , qui mérite d'être regretté , et je prends la liberté de lui proposer aujourd'hui ce que je crois le plus convenable au bien de son service , pour le remplacer.

Votre Majesté n'ignore pas que c'est le tour de la cavalerie; mais, après avoir cherché dans les colonels et même dans les Ueutenants-colonels , ceux qui seraient les plus propres à entrer dans la compagnie que j'ai l'honneur de commander, ils m'ont tous paru ou trop vieux ou trop jeunes. J'ose môme ajouter à Votre Majesté que, quoique je sois moins porté que personne à intervertir un ordre une fois étabU , je crois qu'il est des cas dans lesquels on peut non-seulement ne pas

1 II était premier lieutenant général de l'armée du Rhin et premier lieutenant dans la compagnie des gardes du corps commandée par le maréchal de Noailles.

suivre la règle générale , mais dans lesquels même il est juste quelquefois de faire des exceptions.

Le baron d'Ordre sert Votre Majesté depuis vingtcinq ans ; il a commencé par être officier dans le régiment d'infanterie que le comte de Noailles commande aujourd'hui ; il y fut blessé au siège de Fontarabie; il passa , en 1719 , dans le régiment de Bonel-dragons, en qualité de lieutenant, jusqu'en 1721 qu'il fut fait capitaine dans le même régiment , d'où il fut tiré , en 1729, que Votre Majesté voulut bien lui accorder une place d'exempt. Il est aujourd'hui le plus ancien de la compagnie , et le premier à monter à la brigade ; c'est un très-excellent sujet , homme de condition , d'un âge convenable , et que l'on tirerait aujourd'hui de la cavalerie , s'il y était resté.

Dans ces circonstances, je crois , Sire, qu'il est digne des bontés de Votre Majesté de lui accorder cette grâce ; je la lui demande avec la plus vive et la plus respectueuse instance , et je puis l'assurer qu'elle aura lieu d'être satisfaite de ce qu'elle voudra bien faire à cette occasion.

J'adresse à M. le duc de Villeroy l'état delà promotion que j'ai l'honneur de proposer à Votre Majesté ; et, supposé qu'elle veuille bien agréer celle de M. le baron d'Ordre , comme c'est au tour du corps à donner un exempt, je suis l'ordre d'ancienneté , en proposant pour cette place M. de Montfalcon, le plus ancien bri-

gadier , et pour son remplacement M. de Corn , aussi le plus ancien sous-brigadier : à l'égard de la place de ce dernier , elle m'a paru devoir revenir au sieur de Winac, porte-étendard, qui est un fort bon sujet, et qui, servant dans la compagnie depuis 1708, est dignô par son ancienneté de cette récompense.

Je suis , etc .

A Versailles, ce 4 juin 1743.

Celle-ci vous sera remise par votre ambassadeur' ; il doit partir content de moi ; peut-être ne le serezvous pas de toutes les lettres qu'il vous porte. Il faut que je vous en explique la cause, et vous n'en serez pas fâché, si cela peut réussir; mais je veux que celle-ci soit pour vous seul , parce que je vous parle comme si vous étiez dans mon conseil. Il est trèsvrai qu'on sait souvent ce qui s'y passe : témoin le dernier ordre que nous vous avons envoyé^ ; je tâcherai de découvrir par où cela est sorti d'ici.

1 Du Mesnil, que le maréchal de Noailles avait envoyé à Versailles pour rendre compte de la situation politique et militaire en Bavière et sur le Mein.

2 L'ordre de détacher douze bataillons et dix escadrons pour renforcer l'armée de Bavière.

Le courrier de Turin est arrivé ; il a apporté une longue dépêche pour M. de SolarS qu'on lui a envoyée; il vint hier la communiquer à M. Amelot ^ ; elle est très-haute. Il ne veut d'aucun de nos projets et il en propose un ridicule; cependant je crois qu'il ne le faut pas rejeter. On l'a communiqué à M. de Campo Florido^, qui a envoyé sur-le-champ un courrier à sa cour pour avoir des pleins pouvoirs, parce qu'il veut, lui, roi de Sardaigne, que cela se traite à Paris. Il dit qu'il est toujours libre, mais il ne cache pas que sa négociation avec les Anglais n'est pas rompue et qu'il la suit toujours : vous voyez ce que cela sent ; il promet seulement de nous avertir de tout , et il veut gagner du temps. Il veut aussi que l'Empereur et moi soyons dans son traité. Il ne veut céder qu'une petite partie de la Savoie, et il veut Mantoue ; mais il nous est nécessaire ; ainsi il faut lui céder quelque chose pour l'avoir. IXous lui avons promis du secours, et c'est le sujet de la lettre dont je parle ci-dessus, et qu'il est bien nécessaire qu'on ne sache pas. Il sent fort bien aussi qu'il '^ peut se tourner contre lui ; nous avons un prétexte pour retenir ces troupes, qui est le Languedoc, et effectivement il

* Ambassadeur du roi de Sardaigne.

2 Minisire et secrétaire d'État des affaires étrangères. '-• Ambassadeur du roi d'Espagne.

* Le secours, le corps de troupes qu'on fait marcher de son côté.

s'y remue quelque chose, sans eonipter la Provence, vis-à-vis laquelle province est M. Maltews'.

Ma lettre n'est pas trop bien conçue, mais je suis pressé, il est plus d'une heure, je vais demain à la chasse à Rambouillet, et votre ambassadeur sera vraisemblablement parli quand je reviendrai. De plus, je ne suis pas plus spirituel que cela ; mais ce qui est de sûr, c'est que je fais de mon mieux. La Bavière me tourne la tête, si cela est possible, et ce qui m'a fait une peine extrême est ce que j'ai appris du régiment des Vaisseaux, quand il a su qu'il allait en Bavière *. Pendant que je serai demain à la chasse, ces messieurs s'assembleront, et jeudi, au conseil, nous verrons leur résultat. J'ai chargé M. Amelot, comme partie tierce, d'y parler de l'augmentation.

Il y a des griefs contre votre intendant ^; si l'on ne vous en parle pas, n'en parlez pas le premier. Vous voyez que je vous tiens parole. Bonsoir, je vais me coucher.

Pourriez-vous vous séparer d'un de vos amis ? Sa santé lui permettrait-elle ? Je lui en ai lâché un petit mot ; peut-être vous en parlera-t-il. Devmezle reste, et soyez secret ^.

» L'amiral Mattews commandait une escadre anglaise dans la Méditerranée.

2 n y avait eu du désordre dans ce régiment.

5 JL Ghauvelin.

4 Ceci est un mystère que nous n'avons pu pénétrer. Peut-être s'agitil du comte de Noailles.

ET DU MARÉCHAL DE NOAILLES. n9

Au camp de Gros-Gerau, le 12 juin 1743.

Je dois rendre compte à Votre Majrsté des mouvements de son armée, depuis la réception de ses ordres par le retour du courrier que j'avais dépêché à M. d'Argenson.

11 arriva le 3 ; le lendemain 4, le détachement pour la Bavière partit , et passa le Neckre à Wimpfen, ainsi que le départ en avait été projeté et fixé.

Le même jour, se firent les premières dispositions pour s'avancer aux ennemis, à qui la nouvelle du détachement qui devait passer en Bavière semblait avoir donné de l'audace, et vraisemblablement les avait déterminés à passer le Mein. Cette même raison. Sire, en fut une pour m'avancer à eux, le même jour. Je fis donc passer le Rhin, le 4 et le 5, aux troupes qui étaient à la gauche de cette rivière, et M. le prince de Bombes reçut, en même temps, l'ordre de passer le Neckre et de s'avancer jusqu'à Lorsch, où toutes les troupes se réunirent ; je m'y rendis moi-même, le 6. La maison de Votre Majesté passa le Rhin, le même jour, et vint camper à Nordheim, d'où elle se rendit, le 7, à Lorsch, aussi bien que l'artillerie, pour y joindre l'armée. Les trois bataillons des Gardes Suisses eurent ordre de rester en deçà du Rhin, pour

100 CORRESPONDAiNCE DE LOUIS XV

la garde du pont qui est à Rhiiidurkheim, un peu audessous de Worms, et j'y fis venir*, dans la même vue, un bataillon de Monins qui était à Spire, où il devenait inutile, le tout aux ordres de M. de Diesbach, maréchal-de-camp.

L'amée séjourna à Lorsch, le 7 et le 8, afin de pouvoir s'y rassembler ; je profitai de ce séjour pour connaître tous les débouchés du camp, ainsi que celui de Pfungstatt que les troupes devaient occuper. J'établis mon quartier en avant, à Zwingenberg, où je fis avancer deux brigades d'infanterie pour le couvrir, celle des Gardes et celle de Piémont. Je fis camper au delà, à Eberstatt, les deux escadrons de hussards d'Esterhazy, et les deux régiments de dragons de Bauffremont et de Mailly.

Le 9, l'armée de Votre Majesté marcha sur cinq colonnes jusqu'à Pfungstatt. Quoique la marche fût longue , les troupes entrèrent dans leur camp avant midi ; tous les officiers généraux marchèrent à la tête de leurs divisions, pour y maintenir l'ordre et la discipline. J'y arrivai avant l'armée ; j'y trouvai un détachement que j'avais ordonné, avec lequel j'allai reconnaître Grabenhausen et le ruisseau qui coule au delà, aux deux Gérau et à ïrébur ; je reconnus aussi l'entrée des bois, au delà du ruisseau.

L'armée séjourna, le 10, pour attendre dix bataillons et cinq escadrons qui devaient joindre, parmi

lesquels se trouvaient le régiment d'infanterie de Votre iMajesté et celui de Noailles. M. de Berchiny à qui j'avais ordonné deux jours auparavant de partir d'Oppenheim, à l'entrée de la nuit, et d'en faire remonter le pont volant, pour que les ennemis n'en pussent faire aucun usage, me joignit également au camp de Pfungstatt avec ses deux escadrons de hussards, les trois des Cravattes et les deux de Chabot.

C'est à Pfungstatt que j'appris que le passage du Mein par les Anglais, et ensuite par les Hanovriens, avait été suivi de celui des Autrichiens qui avaient passé, le 9, et cette démarche des ennemis ne laissait presque plus lieu de douter que l'on devait bientôt en venir avec eux à une action décisive.

Je reçus, en même temps, des avis qu'ils avaient envoyé reconnaître le Gros-Gerau et Trébur, comme s'ils voulaient se porter dans l'un ou l'autre de ces endroits, ce qui me détermina à envoyer M. de Berchiny, le 10 après-midi, avec quatre escadrons de hussards, pour occuper le Gros-Gerau, et me donner des nouvelles des ennemis. Par une lettre que j'en reçus pendant la nuit, j'appris qu'en effet ils avaient envoyé un petit détachement au Gros-Gerau.

Les troupes décampèrent de Pfungstatt, le 11, à une heure du matin. Les gros bagages eurent ordre d'y rester, sous la garde d'un lieutenant-colonel, avec un détachement de 500 hommes d'infanterie et de

150 maîtres. L'armée marcha sur sept colonnes, afin de pouvoir se former avec plus de facilité et de promptitude, si l'on apprenait que les ennemis eussent fait quelques mouvements en avant, et la marche fut exécutée avec tout l'ordre et toute la discipline que l'on peut exiger.

Je m'avançai, dès la pointe du jour, vers le Gros- Gerau, avec 450 maîtres et 600 fusiliers des nouvelles gardes et les campements; je me proposais d'y laisser reposer les troupes pendant toute la journée et d'en partir à l'entrée de la nuit, la retraite devant tenir lieu de la générale, pour se mettre en marche, profiter de la nuit, et être en état, au point du jour, de faire les dispositions convenables pour attaquer les ennemis. La disposition de leur camp , l'ardeur et la volonté de l'armée de Votre Majesté , depuis les princes et les officiers généraux jusqu'au dernier soldat, au delà de tout ce que l'on en peut exprimer, répondaient du succès, et je me flattais , Sire , pouvoir en mander aujourd'hui la nouvelle à Votre Majesté.

Il est triste pour nous, Sire, que les ennemis de Votre Majesté en aient jugé de même. En arrivant au Gros-Gerau, j'appris que le bruit courait qu'ils avaient décampé , pendant la nuit, et repassé le Mein, quoique les Autrichiens ne l'eussent passé que de la veille.

Dans le moment. Sire, j'ordonnai qu'à l'arrivée de l'arniée, tous les grenadiers et deux brigades d'in-

fanterie , celle des Gardes et celle de Noailles, se tinssent prêts à s'avancer, au premier ordre que je leur enverrais , afin de ne leur point faire essuyer une fatigue qui pourrait devenir inutile, et je m'avançai au travers des bois avec tous les hussards et le détachement de cavalerie que j'avais avec moi, jusque sur les bords du Mein, où j'ai reconnu par moi-même le camp que les ennemis avaient occupé la veille, et j'ai vu, du bord de la rivière, ceux oii ils sont actuellement, du côté d'Hochst et d'OEriffel. Dès que nous avons paru dans la plaine, ils ont battu la générale et fait avancer, à la tête du pont de leur côté, des grenadiers et quelques troupes d'infanterie.

Leur retraite. Sire, suivant toutes les relations, s'est faite avec beaucoup de précipitation , et ressemble à une fuite. On a trouvé dans leur camp des coffres, quelques barriques à bière et des bouteilles d'eau-devie ; on y a arrêté sept soldats, et il y en avait encore quelques autres, en petit nombre > épars dans la campagne ; il était resté en deçà nombre de femmes qui qui étaient en pleurs ; je les ai fait rassurer, et j'ai renvoyé le tout, ne voulant pas commencer les hostilités par un si petit objet.

Celte retraite , Sire , a inspiré des regrets à vos troupes ; elle en augmente l'ardeur et le courage ; il faut espérer qu'elle rabattra un peu de la fierté anglaise et de celle du lord Stairs , et elle ne peut

manquer de produire un très-bon effet dans l'Empire.

J'ai profité, Sire, du retour d'un courrier de M. d'Argenson , arrivé avant-hier avec les paquets dont M. Du Mesnil devait être chargé, pour rendre compte à Votre Majesté du détail dont je viens d'avoir l'honneur de l'informer.

Je ne puis rien dire , Sire , en ce moment à Votre Majesté, des opérations que votre armée pourra faire, puisqu'elles dépendent des nouvelles que j'apprendrai des ennemis, des lieux où je pourrai trouver des subsistances, et des différentes circonstances où l'on se trouvera.

Je suis, etc. •

Au camp de GrosGerau, le 15 juin 1743.

Sire,

Je suis pénétré de tout ce que Du Mesnil , qui est arrivé ce matin, m'a rapporté des bontés de Votre Majesté pour moi.

Je ne doute point. Sire, que M. Amelot ne remle compte à Votre Majesté des lettres que je lui écris aujourd'hui, et qui me paraissent exiger un secret si exact que je lui marque naturellement de recevoir les

ordres de Votre Majesté, pour savoir si elles doivent être portées au conseil, ('equi s'y trouve le plus essentiel est le rapport de quelques ouvertures qui m'ont été faites de la part de l'Électeur de Mayence, pour entamer une négociation.

Je n'en écris , Sire, à aucun de vos ministres, qu'à M. Amelot et à M. d'Argenson. Deux raisons, Sire, m'ont engagé à n'en point faire mystère à ce dernier. La première, parce que feu M. le maréchal de Yillars écrivit à M. Voysin, ministre de la guerre, dans un pareil cas, qui concernait les premières ouvertures de la négociation qui a précédé la paix de Rastadt, et que sa conduite fut approuvée du feu Roi, votre bisaïeul. La seconde, parce qu'il me paraît convenable que Votre Majesté ordonne à M. Amelot de remettre ses dépêches à M. d'Argenson pour me les envoyer par un de ses courriers ; l'arrivée de ceux de M. Amelot ferait naître des soupçons qu'il est essentiel d'éviter, et, en ce cas, il me semble qu'il y aurait des inconvénients que M. d'Argenson ne fût point informé de ce dont il s'agit.

Je n'ajoute ici rien de plus à Votre Majesté, parce que ce ne serait qu'une répétition de ce qu'elle pourra voir dans ma dépêche à M. Amelot.

Je suis, etc.

lOG CORRESPONDANCE DE LOUIS XV

A Versailles, ce 19 juin 1743.

M. Amelot m'a rendu compte de votre lettre du 15; ce peut être effectivement une bonne porte que l'Électeur de Mayence pour faire la paix. Je l'ai chargé de vous faire réponse ; ainsi, je ne vous répéterai pas ici ce qu'il vous dira de ma part; mais je vais vous faire part de nos avances avec la Sardaigne, parce que de là dépend celle dont on vous a chargé.

Le roi de Sardaigne a proposé deux plans ; le commandeur Solar n'a jamais voulu signer sans envoyer à sa cour notre ultimatum ; ainsi, le courrier est parti , il y a déjà quelques jours; mais en voilà le préois, et qu'il est bon cpie vous sachiez. Dans le premier plan, le roi de Sardaigne ne veut point exclure la reine de Hongrie de l'Italie, et lui laisse le Mantouan et le Crémonais ; àl'InfantS Parme, Plaisance, une petite partie du Lodésan dont vous avez déjà ouï parler, et le roi de Sardaigne prend pour lui le reste du Milanais, avec le titre de Roi de Lombardie.

Dans le deuxième plan, qui est supposé que la reine de Hongrie n'accepte pas le premier plan : à l'Infant,

i Don Philippe.

Parme, Plaisance, la Sardaigne et loiile la Savoie (il faut vous observer que le roi de Sardaigne ne voulait céder à l'Infant qu'une partie de la Savoie) ; au roi de Sardaigne tout le Milanais, avec le même titre, et le Mantouan.

Je ne sais si, vu le temps présents il voudra signer quelc[iie chose de cela ; mais pour lors, si nous réussissions de votre côté, rien pour lui, roi de Sardaigne, que ce que la reine de Hongrie voudra bien lui donner, tout au plus ; et si vous , vous signez quelque chose, ce que je ne crois pas prêt, je vous prie que les Anglais n'y soient pour rien.

J'ai vu un projet, fait par gens de l'art et bien expérimentés, bien différent du vôtre pour la Bavière, et très-semblable pour l'augmentation des troupes. Nous réfléchirons sur l'un et sur l'autre ; après quoi, je vous enverrai ce que je croirai devoir faire, ou ce que j'aurai décidé, si la chose est plus pressée que je ne pense.

J'adresse ma lettre pour vous au comte de Noailles, afin que M. Amelot, qui lui enverra, ne sache paaque je vous écris, et de plus, cela lui donnera un petit tirelaisse dont je me réjouis d'avance.

La pauvre Mademoiselle de Nantes a enfin payé le tribut à la Parque, après des souffrances incroyables ;

1 C*esl-à-dire après les succès des Autrichiens en Bavière,

je la regrette beaucoup, et c'est une vraie perte pour la cour et pour la ville ^ .

Vous ne trouverez pas mon écriture bonne; mais c'est que je me dépêche, parce que le courrier va partir, et moi que je vais souper; il est neuf heures, et il faut que je me lève demain de bonne heure pour la procession. Heureusement, il a fait plusieurs orages aujourd'hui; car, sans cela, je crois que nous y serions morts de chaud. Je me doute qu'il ne fait guère plus froid où vous êtes, et si messieurs les Anglais ne vous ont pas échauffé par leur feu.

Tl. — Du Roi au maréchal de Noailles.

A Versailles, ce 22 juin 1743.

Je vous avais écrit avant-hier avec précipitation, croyant que le courrier partait sur-le-champ, et n'ayant pas reçu votre lettre ; mais comme par la réflexion que vous avez faite, qu'il valait mieux que ce fût par un courrier de M. d'Argenson que M. Amelot vous écrivît, en réponse de ce dont vous lui aviez écrit par un courrier de Blondel ^, c'est la raison pourquoi il n'est pas encore parti ; mais il va partir, et il vous portera aussi

1 Mademoiselle de Nantes, ou plus exaclemcnt madame la Duchesse (voir ci-dessus, pige 71), mourut ;iu palais Bourbon, le 16 juin, àgce de 70 ans.

2 Ministre de France à Francfort.

mes dernières résolutions sur mon armée de Bavière. Je crois aussi que, vu la situation présente des choses, et votre marche dirigée sur le bas Mein, vous pourriez faire occuper le poste d'Heilbronn. Nos ennemis ne sont pas si scrupuleux que nous ; j'espère que vous les préviendrez aux défilés, ou au moins que vous ne les y laisserez pas passer impunément, désirant autant que le comte de Noailles que vous puissiez trotter d'importance ces messieurs Anglo-Autrichiens ; vous voyez que je me conforme aux mots nouveaux, quand ils me paraissent bons.

!28. — Du maréchal de Noailles au Roi {officielle).

An camp de Seligenstadt, le 28 juin 1743.

Sire ,

Tout nous annonçait hier une heureuse journée ; les ennemis, forcés par le défaut de subsistances où notre poshion les avait réduits, décampèrent la nuit du 26 au 27. On vint m'en avertir à une heure après minuit. Je montai sur-le-champ à cheval, et donnai ordre que toutes les troupes se tinssent prêtes à marcher. Je côtoyai les bords du Mein pour examiner les mouvements des ennemis; j'aperçus évidemment qu'ils étaient en pleine marche sur deux colonnes, et qu'ils prenaient le

chemin d'Hanau, en se servant d'une route qu'ils avaient ouverte à travers des bois sur la pente de la montagne.

Je me rendis ensuite à Seligenstadt, où je fis passer sur les deux ponts que j'y avais établis, trois brigades d'infanterie qui étaient campées près de cette ville, qui furent bientôt jointes par celle des Gardes et celle de Noailles, auxquelles j'avais envoyé ordre de marcher.

Les deux brigades de cavalerie composant l'aîle gauche de la seconde ligne de cavalerie, au nombre de douze escadrons, avec les onze de dragons et environ six de hussards, passèrent les gués que j'avais fait reconnaître.

J'envoyai ordre en même temps qu'on masquât le passage d'Aschaffenbourg, et que l'on s'en rendît maître, dans l'instant que les ennemis l'auraient évacué, afin d'être en état de leur donner de la jalousie pour leurs derrières.

Je formai d'abord une première disposition pour les troupes qui avaient passé le Mein ; je plaçai une brigade d'infanterie dans le village de Groswelmisheim, appuyé au Mein, qui fermait ma droite; la gauche était appuyée à un bois, et la cavalerie dans le centre ; par cette position la plaine se trouvait fermée. Je laissai des officiers généraux pour placer les troupes auxquelles j'avais envoyé ordre de marcher, suivant cette disposition, à mesure qu'elles arriveraient.

Je repassai de l'autre côté du Mein, au gué, pour

reconnaître par moi-môme les manœuvres des ennemis sur leur flanc, et y donner les ordres à la plus grande partie des troupes qui s'y trouvaient encore. Je vis alors que les ennemis commençaient à se développer et à se former ; on vint me dire en même temps que le village de Dettiiigen, situé sur le Mein, à un quart de lieue de celui de Groswelmisheim, était abandonné, et j'envoyai ordre qu'on le fît occuper, afin de ne point laisser aux ennemis la facilité de s'en emparer de nouveau.

J'étais encore au-delà du Mein, que je vis que les troupes, au lieu d'occuper le village de Dettingen, débouchaient au-delà ; je m'y rendis le plus promptement qu'il me fut possible ; je trouvai en arrivant cinq brigades d'infanterie, de la cavalerie et des dragons qui avaient déjà passé le défilé, attendu qu'il régnait, depuis ce village jusqu'à la montagne, un marais traversé par un petit ruisseau qui, à l'entrée du village, forme un ravin sur lequel il n'y a qu'un seul pont. Cette démarche trop audacieuse, et qui ne partait que d'une trop grande volonté, est cause que nous n'avons pas eu le succès que nous pouvions nous promettre.

Je fus donc obligé de changer mes premières dispositions et d'en faire sur-le-champ de nouvelles. Les ennemis se trouvant en bataille fort à portée de nous, je n'eus pas tout le temps nécessaire pour reconnaître les bois et les montagnes qui étaient à gauche de la

-ligne, et qui y formaient un coude eu se rapprochant vers le Mein, ce qui donnait entièrement aux ennemis l'avantage de la situation sur nous.

On s'avança donc dans cette position aux ennemis ; l'ordre fut donné de les laisser tirer les premiers, et jde s'avancer ensuite sur eux; mais leur première décharge, qui fut très- vive, mit un grand désordre parmi nos troupes, dans lesquelles, comme Votre Majesté le sait, il y a un grand nombre de milices et de recrues. Les troupes se sont ralliées trois fois, ont chargé les ennemis, sans les avoir rompus, parce qu'ils étaient sur plusieurs lignes les unes sur les autres , et que toute leur armée y était, au lieu d'une simple arrièregarde Sur laquelle on comptait. Voyant enfin qu'il y avait trop d'inégalité par l'avantage de leur position, et que nos troupes commençaient à se rebuter, ainsi que tout le monde en jugea et me le représenta, je les fis retirer, ce qui s'est exécuté en présence des ennemis. On les remit en bataille au-delà du village et du marais, d'où elles sont ensuite revenues repasser le Mein, l'infanterie sur les ponts et la cavalerie aux gués, pour reprendre leur premier camp, sans qu'elles aient été suivies dans leur retraite.

Cette action, qui est plutôt un combat de notre part qu'une bataille, a été très-vive. On n'exagérera point quand on dira à Votre Majesté que les plus vieux officiers n'ont jamais vu un feu si considérable ni si suivi,

ce que, par malheur, nous ne connaissons point dans les troupes de Votre Majesté. Il n'y a qu'une partie des troupes qui ait donné ; je crois la perte plus grande (lu côté des ennemis que du nôtre, par l'efTet de notre artillerie qui a été très-bien servie, les ordres et les soins de M. de Vallière ' ayant été extrêmement bien secondés. On la fait monter, suivant les rapports que j'en ai eus, aux environs de 5,000 hommes, tant tués que blessés, et la nôtre ne va guère, autant que l'on en peut juger, suivant les premiers états qui m'ont été donnés, qu'autour de 3,000 hommes tués ou blessés; et ces premiers états sont toujours plus forts qu'ils ne doivent l'être, parce qu'on y remet toujours le non complet, et ce qui s'est dispersé et qui ne se retrouve pas dans les premiers moments.

Il y a un grand nombre d'officiers tués et blessés, dont je suis bien fâché, et plusieurs de marque.

M. le duc de Rochechouart, après avoir été blessé, n'a pas voulu se retirer, et a été tué. On ne peut assez louer son courage et sa grande volonté. M. le marquis de Fleury a été également tué.

M. le comte d'Eu ^ est blessé légèrement au pied ; M. le duc d'Harcourt est blessé considérablement au défaut de la cuirasse ; M. le comte de Beuvron, blessé

1 Lieutenant général commandant l'artillerie, officier de grande réputation dans son arme.

2 Second fils du duc du Maine.

légèrement au bras; M. le marquis de Gontaut, plus considérablement au même endroit ; M. le duc de Boufflers, légèrement au pied ; M. de Lamothe-Houdancourt a eu son cheval tué sous lui, et a été froissé par les chevaux, mais sans aucune blessure ; le duc d'Ayen a été dans le même cas, mais beaucoup plus maltraité, surtout à la tête ; j'espère cependant qu'il n'y a pas de danger; il a déjà été saigné cinq fois depuis hier. Il y a, outre cela, beaucoup d'officiers de la maison de Votre Majesté tués ou blessés. M. de Cherisey et M. de Saint-André sont blessés légèrement.

J'ai ordonné qu'on fit la liste de tous les officiers tués ou blessés des différents corps, que Votre Majesté recevra incessamment.

On nous assure que du côté des ennemis, M. le duc de Cumberland ' est très-dangereusement blessé, et l'on parle aussi de M. le duc d'Aremljerg.

Je ne connais aux ennemis d'autre avantage que d'être restés pendant la nuit sur le champ de bataille, dont on s'est retiré, et, faute de chariots, on n'a pu enlever quelques blessés, qui sont restés dans les villages de Dettingen et de Groswelmisheim. Nous avons pris quelques étendards au milieu de leurs rangs, et on me rapporte aussi qu'ils en ont quelques-uns des nôtres. Toute notre artillerie est revenue, et nous avons em-

» Second fils de George II-

mené un de leurs canons qui a été pris par le régiment d'Auvergne, dont on ne peut dire assez de bien à Voire Majesté. Nous sommes toujours maîtres d'Aschaffembourg, où était leur quartier général, et j'ai fait occuper sur le bas Mein le poste de Steinheim; ainsi toutes nos premières dispositions subsistent, comme avant le combat.

J'ajouterai à Votre Majesté que les ennemis, après avoir simplement passé la nuit sur le champ de bataille, ont continué lem* marche vers Hanau, et j'ai nouvelle qu'ils ont passé la petite rivière de Kintz, près de Hanau, dunl les bords sont assez escarpés, ce qui forme un bon poste. Ils ont laissé, en se retirant, quelquesuns de leurs blessés sur le champ de bataille, et une {)lus grande partie dans les deux villages que nous avions d'abord occupés, où je viens d'envoyer une garde qu'ils m'ont demandée, tant pour la sûreté des leurs que des nôtres.

Je ne puis me dispenser de vous dire. Sire, combien M. le duc de Chartres ^ s'est distingué hier, s'étant trouvé dans le plus chaud de l'action, ralliant les troupes et les ramenant lui-môme au combat, avec un courage, une présence d'esprit et un zèle que je ne puis trop louer, ni trop admirer. M. le comte de Clermont =*, M. le prince de Bombes et M. le comte

' Petit-fils du Régent; il avait dix-liuit ans.

2 Louis de Bourbon, arrièie-petit-fils du grand Gondé. Il était abbé de Saint-Germain-des-Prés.

d'Eu ' ont fait, à la tête de leur division, tout ce que l'on peut attendre du plus grand courage et de la plus grande volonté.

Quoique je puisse être suspect sur ce qui concerne M. le duc de Penthièvre ^, je supplie Votre Majesté de croire que je n'ajouterai rien à la plus exacte vérité. Il s'est trouvé hier dans le feu le plus vif, et plusieurs fois dans la mêlée, avec le même sangfroid et la même tranquillité que Votre Majesté lui connaît.

Après avoir parlé, Sire, des princes et de ceux qui ont été blessés, je dois rendre justice à ceux des officiers généraux qui ont été les plus à portée de se distinguer, et que j'ai été le plus à portée de voir. Entre les lieutenants généraux, MM. de Montai, de Balincourt, de Bulkeley, duc de Gramont, Ségur, Luttanges et duc de Biron ; entre les maréchaux de camp, MM. les ducs de Richelieu, de Luxembourg, Berchiny, d'Apcher, duc de Boufflers, duc de Chevreuse, prince de Soubise et le duc de Pecquigny. Ils ont tous fait de leur mieux pour ranimer les troupes et les exciter à faire leur devoir. Je ne parle point des officiers généraux qui sont attachés à des corps particuliers et qui ont marché avec eux.

Entre les brigadiers, je ne saurais dire assez de

• Tous deux, fils du duc du Maine.

- Fils du comte de Toulouse et de Sophie de Noaillcs, sœur du mare-' çlial. Il n'avait pas encore dix-huit ans.

bien de MM. le duc de Duras, le comte de Lorges, le prince de Tingry et le prince de Talmont, qui sont ceux que j'ai vus le plus à portée de moi. Il n'a pas tenu à leurs soins et aux bons exemples qu'ils donnaient, que les troupes de Votre Majesté n'aient remporté une victoire complète. Si le duc d'Ayen et le comte de Noailles n'étaient pas mes enfants, j'en pourrais parler à Votre Majesté, mais j'en laisse le soin à ceux qui ont été témoins de leur conduite.

Il y a plusieurs autres officiers que je ne me rappelle pas dans ce moment, mais dont j'aurai l'honneur de rendre compte dans la suite à Votre Majesté, ainsi que des corps qui ont le mieux fait.

Je ne dois pas oublier. Sire, de vous parler des trois états-majors de l'armée \ dont j'ai tout lieu d'être très-salisfait. Le maréchal général des logis de l'armée ^ s'est fort distingué, aussi bien que le major général ^ et le maréchal des logis de la cavalerie ^ et leurs aides; ils se sont portés partout avec activité et courage, et ont beaucoup contribué au ralliement des troupes et au bon ordre de la retraite. M. de Puységur était à la tête de S(m régiment, où il a très-bien fait.

1 Outre l'état-major général, dont lo maréchal-général des logis de l'armée était chef, il y avait deux étals-majors distincts pour l'infanterie et pour la cavalerie.

2 Marquis de Crémille.

5 Comte de Ghabannes.

4 Marquis de Crenay.

C'est à la seule discipline des ennemis, à la subordination des officiers, el à l'obéissance au commandement, qu'on doit attribuer les manœuvres qu'ils ont faites hiei% et c'est avec douleur que je suis obligé de dire à Votre Majesté que c'est ce qu'on ne connaît point dans ses troupes, et que si l'on ne travaille pas, avec l'attention la plus sérieuse et la plus suivie, à y remédier, les troupes de Votre Majesté tomberont dans la dernière décadence. Je n'aurais jamais pu croire. Sire, ce que j'ai vu hier; mais il me conviendrait peu d'en dire davantage.

Cette dépêche n'est déjà que trop longue sur un aussi triste sujet ; mais avant que de la finir. Sire, ne dois-je pas vous rendre compte des motifs et des raisons qui m'ont déterminé à chercher l'occasion de combattre les ennemis ?

La première de toutes pour moi, Sire, c'est que Votre Majesté le désirait.

2° C'est que l'occasion me paraissait favorable, puisqu'ils se retiraient, et que je les attaquais en marche, qui est le temps où l'on est le plus embarrassé pour faire des dispositions, à cause des bagages que l'on traîne avec soi, au lieu que les troupes de Voire Majesté n'en ayant point, et ayant même laissé leur camp tendu, on était bien phis en état de manœuvrer, et que d'ailleurs, en prenant ce parti, on était le maître de ne s'engager qu'autant qu'on le voudrait et de se re-

ET DU MARÉCHAL DE NOAILLES, liy

tirer dès qu'on le jugerait à propos, ainsi qu'où l'a fait.

3" J'ai cru devoir profiter de la circonstance où les troupes de Hesse et les nouvelles troupes que l'on fait venir d'Angleterre et de Hanovre n'avaient point encore joint, celles de Hesse et de Hanovre étant du côté d'ffanau, qui devaient se réunir avec les deux autres, deux ou trois jours après.

AP C'est que, dans la conjoncture présente, la décadence des affaires de Bavière, après la retraite de l'arméo de Votre Majesté, ne pouvait être réparée que par quelques succès de ce côté-ci. Je n'ai pas été assez heureux pour y parvenir ; mais au moins on ne m'accusera pas de ne l'avoir point tenté, ainsi que tout le monde paraissait le désirer, et je n'ai rien à me reprocher sur les soins, les précautions et l'attention que mon zèle et mon attachement pour le service de Votre Majesté m'inspireront toujours, et je crois pouvoir me flatter que toute l'armée me rendra cette justice.

Je ne puis encore rien dire à Votre Majesté sur les mouvements que fera son armée. Je me réglerai sur ceux des ennemis, et sur ceux de l'armée aux ordres de M. le maréchal de Broglie; mais en général, je ne compte pas rester ici bien longtemps.

Je suis, etc.

P. S. En relisant la lettre que j'ai l'honneur d'écrire à Votre Majesté, je remarque que je n'ai fait que nom-

mer ceux qui ont été blessés dans raction, sans rien dire de la manière dont ils se sont distingués ; mais j'ai cru que cela seul suffirait pour faire leur éloge, et d'ailleurs Votre Majesté connaît toute la volonté et le zèle de MM. d'Harcourt, de Beuvron, de Gontaut et des autres qui se trouvent dans ce nombre, et dont je ne puis dire assez de bien à Votre Majesté.