XLVI LOUISE DE COUGNY

Depuis lors, Biron n'avait eu cesse de cabaler contre son roi et bienfaiteur. Démasqué une première fois et pardonné en octobre 1601, il ne s'était enfoncé que plus avant dans ses odieuses manœuvres. On sait comment, l'année d'après, le traître futtrahi par Tun de ses agents, comment il expia son crime sur féclukfaud.

A la conspiration du maréchal l'instruction du procès avait révélé des ramifications étendues. L'enquête survécut donc à l'exécution du 31 juillet et chaque jour elle faisait découvrir de nouveaux coupables. « Ce qui m*af!lige le plus, mandait le Roi « au landgrave de Hesse le 22 novembre*, c'est d'avoir trouvé « mon cousin le duc de Bouillon mêlé à cette affaire; car j'eusse « cru que mon royaume entier y eût participé plutôt que lui, « pour l'avoir chéri plus que nul autre de mes serviteurs. » Au reste, il ne demandait pas mieux, lui qui n'avait négligé aucun moyen pour détourner Biron de la voie fatale où il s'était engagé, qui de plus avait accordé des lettres d'abolition à tous ses complices, il ne demandait pas mieux que de couvrir d'un généreux oubli les fautes de ce compagnon des jours d'épreuves. « Mon <c ami, lui dit-il dans une lettre qui nous a été conservée', encore « que je n'ajoute foi à cette accusation, il importe au bien de cet <( État et au vôtre que la chose soit promptement vérifiée. Adonc- « ques, venez me trouver en ce lieu de Fontainebleau, soudain que <( vous aurez reçu la présente. Ce faisant, vous étoufferez la « mauvaise opinion que les bruits de ce qui se passe pourroient « imprimer de votre intégrité. Vous mettrez d'autant mon esprit « en repos et je vous assure que je favoriserai votre justification « comme

« Votre bon maître et ami,

«Henry. »

Bouillon était resté sourd à cet appel. Après avoir répondu qu'il se disposait à se rendre aux ordres de Sa Majesté', il s'excusa

* Lettres missives de Henri IV ^ t. V, p. 698.

* Ihid.^ p. 696-697 (18 novembre).

' Lettre au Roi du 33 novembre (iW</., p. 71 1 noti\: