II

trée dans ma petite chambre, et, après m'avoir demandé Faumône, elle s'est tout à coup jetée sur la pâtée de mon chien et Ta dévorée en ma présence, en restant à genoux devant moi, pour que je ne l'en empêchasse pas. Ma dignité ici m'expose à nombre de plaintes de ces misérables, que je soulage autant que je le puis, avec une pluie infmîe de pièces de dix sols.

Je me suis remise dans les lectures de l'histoire d'Angleterre, et je lis avec plaisir ce ClarendoUy tout long et diffus qu'il est. Je ne sais pourquoi vous craigniez son influence sur moi. Il est à peu près aussi impartial qu'un Moniteur^ et rend un compte exact et minutieux des fautes de tous les partis. J'ai, en même temps, les SttMvts de Hume, que je lis aussi, et cela fait que je deviens très forte sur l'histoire d'Angleterre. Mon ami, dans ce pays comme ailleurs, de bien petites circonstances sont tout à coup devenues de bien grands événements, et je suis convaincue plus que jamais qu'il y a des temps où il est impossible aux États et aux souverains d'échapper aux crises des révolutions. Je pousserais ces réflexions loin si elles ne devaient pas vous arriver au milieu de vos plaisirs; mais il faut les respecter et faire trêve à la politique.

GXVII.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FiLS CHARLES DE RÉMUSAT, AU CIIATEAL* DU MARAIS.

Bagnères-de-Luchon, vcudredi â août 1810.

Enûn, voici une lettre de vous, mon cherenfanl ! elle m'a réveillée; car jusqu'à son arrivée, je me trouvais ici terriblement enfouie dans la matière, c'esl-à-dire dans les traitements, dans les remèdes, et tout Tennuyeux attirail qui s'attache à la vie des Eaux. Votre aimable conversation est venue parler à mon cœur et à mon esprit, et il me semble qu'elle m'a comme ressuscitée. Mais savez-vous que, si notre correspondance devait durer encore, je ne regarderais plus autant que je le fais à me laisser aller à vous parler de moi ? Quand cela m'arrive, j'en ai toujours un peu de remords; mais, pour cette fois, vous répondez si bien, j 'ajouterai même que vos éloges chatouillent si bien l'orgueilleuse faiblesse démon amour-propre, que je me sens assez tentée de livrer toute ma personne à votre examen. Je ne sais pourtant si tout ce que vous croyez voir en

moi est exact; mais, par exemple, sur ma gaieté, je trouve que vous avez complètement raison, et vous avez même beaucoup mieux dit que je n'eusse pensé à dire moi-même. Quand je m'avise de rêvasser sur mon propre compte, je m'étonne quelquefois de me sentir devenir plus gaie , à mesure que tant de choses, et enfin les années et les souffrances, devraient me rendre plus sérieuse. Je crois que vous avez touché la vérité, en disant que cela vient de ce que l'observation des hommes et de la vie m'a habiluée à lâcher beaucoup de choses, et m'a fait une petite philosophie pratique qui m'a donné de la sérénité. Il faut que cela soit vrai ; car, dans ma jeunesse, j'étais moins gaie que je ne le suis. Vous m'expliquez cette contradiction apparente, et vous m'avez mieux conçue que je ne le faisais, moi qui me pique de me connaître. Et il ne faut pas croire que cette disposition mène à l'indifférence ; car il arriverait qu'on serait moins aimée, et pourtant je crois que j'ai plus d'amis maintenantque je n'en ai jamais eu. Elle doit rendre le vivre plus facile; elle n'empêche pas qu'on ne compatisse aux maux et aux faiblesses humaines ; car, avec les autres, il ne s'agitpas de penser à leur démontrer le plus ou moins de valeur de

leurs peines, mais seulement de voir comment ils les souffrent, et de les soulager tant qu'on peut; mais, à regard de soi, on mesure mieux ce quia le droit de nous affecter, et on conserve du calme et de la bonne humeur. Enfin, je suis charmée de cette partie de votre lettre; elle m'a révélé quantité de choses. Je suis bien de voire avis aussi sur la supériorité de votre père. Il y a dans son caractère une perfection de cette philosophie à laquelle je vois peu de gens près d'atteindre, et vous, à cause de votre jeunesse, et moi de l'infériorité féminine, nous sommes encore loin de lui.

Vous voyez comme votre lettre m'a mise en train, et que me voilà dans mes bavardages. Quand ils vous arriveront, vous serez loin de tout cela; mais il n'importe; moi, je n'ai point de comédie à jouer, et je m'amuse de cette causerie. Venons à votre Montesquieu. Voltaire disait que son livre était de V esprit sur les lois. Il y a bien du bon sens caché sous ce mot, et, en eff*îi,le défaut de Montesquieu a été peut-être de vouloir toujours donner une forme brillante à la raison. Je le retrouve, ce défaut, dans ce que vous me citez de lui surmona??a. Il y a pourtant delà vérité sous ce qu'il dit; car jene suis point aveugle dans mon admiration. Je conviens

qu'il a manqué une partie de bonne éducation à Louis XIV, et c'est précisément ce qui fait que j'admire qu'il se soit démêlé si bien tout seul de l'ignorance où on l'avait laissé. J'aime assez comme vous cette phrase : c II avait l'air d'un grand roi. ï) Voyez comme je suis raisonnable ! Mais je trouve qu'il y a dans cette autre : c II aimait les sots, souffrait les talents, craignait l'esprit, » un jugement dont la forme recherchée accuse ce défaut dont je vous parle. Louis XIV avait beaucoup de bon sens: t Que les gens qui font de l'esprit sur tout, disait-il, sont sots! t» En effet, cette manière de faire de l'esprit lui était msupportable ; et, pour un roi, je trouve que cela est de bon goût. Louis XV, qui avait beaucoup plus de cet esprit dont parle Montesquieu, a souvent manqué de dignité. Mais le souffrant les talents est de toute injustce. 11 a pu les encourager par vanité royale, mais le discernement avec lequel il distingua Molière contre toute la cour, prouve un tact très fin, et plus que de la tolérance pour ce qui tient aux lettres; et, sans parler de tous ces écrivains qu'il a protégés, je répondrai à Montesquieu que tout ce qui a entouré Louis XIV, et ce qu'il a le mieux aimé, a eu beaucoup d'esprit ; que celui des Mortemart a

passé en proverbe ; que madame de Montespan et ses sœurs faisaient sa société intime; que madame deMaintenon en avait beaucoup; M. de Lauzun,qui en avait frop, les La Rochefoucauld furent ses favoris, etc.; et je dirais seulement que c'était le b^J esprit que Louis XIV n'aimait pas. Enfin, votre citation est une antithèse fausse, voilà tout; et, comme vous dites, on expliquerait cela. Voltaire, qui savait bien le siècle de Louis XIV, n'eût pas été de l'avis de Montesquieu. Il a raison, quand il dit que son âme était plus grande que son esprit; et c'est ce qui fait que ce monarque n'a jamais été à faux dans aucune des situations où l'a mis la fortune, et qu'il est resté grand au milieu de ses malheurs et de ses fautes; car je conviens qu'il en a fait.

Voilà donc encore un petit article sur Louis XIV. Si vous ne me dites pas que j'ai raison, je serai bien attrapée; car il me semble que tout ce que je dis là est modéré. Enfin, ni vous, seigneur, ni Montesquieu, ni M. Gamier, ne me tirerez de mes vieilles admirations, et je m*y tiendrai jusqu'à ce que vous me présentiez mieux.

Je suis toujours charmée de mes lectures an- ^glaises. Le Clarendon, tout diffus qu'il est, m'intéresse à un point extrême. C'est un tableau si exact

des fautes de la cour de Charles I*' et de la nation anglaise, un tableau si vrai, si pas à pas, si je puis parler ainsi, qu'aidé surtout de ce que l'impression des révolutions nous a appris, on croit assister à ce qu'on lit. Je lis en même temps le règne de Charles I", dans Hume. J'aime l'impartialité de cet historien ; il me résume mon Clarendon^ et me rédige parfaitement ce qui me reste informe dans mes propres pensées. Je trouve qu'il parle à merveille du cardinal de Richelieu, de l'état dans lequel il trouva la France, et de celui où il la laissa. Louis XIV a dû beaucoup à ce prédécesseur, et je pense sincèrement que, sans lui, il n'eût pas valu ce qu'il a été. C'est un grand roi que Richelieu. En tout, il semblait que le bon ange de la France fût bien éveillé quand il plaça de suite Henri IV, Richelieu et Louis XIV. Ils sont venus à merveille dans leur temps. Si Louis XV eût voulu, après le cardinal de Fleury, il eût continué à bien mener ce beau vaisseau qui flottait si bien; mais sa légèreté et les philosophes ont tout gâté. Il fallait s'emparer d'eux, pour profiter de leurs lumières, sans se brûler.

Je conclus toujours de ce que vous me dites de Lemercier que c'est un homme de beaucoup d'esprit qui a fait une mauvaise tragédie. Miséricorde

à VOUS, pour soutenir sérieusement cette comparaison de Brilannicus ! La différence, c'est que le public du temps de Jîn7annîcuseuttort,et que Racine avait raison, et, d'après vos paroles mêmes, c'est le contraire aujourd'hui. Je vous renvoie à votre Horace avec la figure humaine qui se termine en queue de poisson, et aux vers de Boileau : Que f/'/o* art délicat les pièces assorties, etc. Lcmcnier ne fera jamais rien de beau, il ne fondra rien comme vous dites, parce qu'il a seulement de l'invenlion et point de talent; il ne sait rien rédiger. Brilannicus s'est relevé, est resté, ot Charlemagne,.. Mais j'ai honte de cette profanation, et, si je trouve un joint entre deux bains, j'en demanderai raison à votre petit Le Clerc.

Je vous envoie la réponse de M. Fercoc*. 11 n'a pas pris la chose comme vous, et je vois que messieurs les métaphysiciens peuvent dire, comme l'Intimé : « Oui-dà j'en ai plusieurs. * M. Bertrand m'écrit assez drôlement qu'il a achelé Laromiguiëre, et qu'il n'y a rien compris. « J'ai cru toul

1. M Fercoc était professeur de philosophie au lycée Napoléon devenu le lycée Henri IV. Il logeait chez M. de Talleyrand, près de M. Bertrand. Laromiguière venait de publier les Icrons de philosophie qu'il avait professées à la Faculté des lettres de Paris de 1811 à 1813.

cela, dit-il, autrefois, bon et important à connaître. ,ren suis tout revenu. Qui est-ce qui ne connaît pas son âme, son esprit, et surtout ses sens? Ma foi, c'est du radotage. Aristote, Descartes, Malebranche, Stewarty Fercoc et Laromigiiière, tout cela fait un fagot mal lié, et dont je ne fais pas plus de cas que de cela. Je dis : « Je me promène, donc je suis; je » dine de bon appétit, donc je suis; je fais toutes 1 choses au monde, donc je suis; > et, pour celles que je ne fais pas et que je ne peux plus faire, je m'écrie : « Donc je ne suis pas ! » Voilà toute ma doctrine. » Que dites-vous, mon fils, de la métaphy- -sique de Bertrand?

Dimanche.

Le voici arrivé ce dimanche, et aussi un député qui vient ici soigner ses rhumatismes, pour arriver tout dispos à Paris. Il donne pour certain qu'ils seront cassés, et croit qu'ils seraient d'autant plus renommés ici qu'on aurait fait cet éclat. Je ne voudrais pas jnrer que cela ne fît un grand effet dans ce pays; mon ami, je vous en demande pardon, mais les assemblées des hommes ont toujours un grand danger : c'est un foyer à passions, à vanités

locales, dont les formes déloameflC du foc'i.

les très humbles remootnnces des

de supplications en supplications.

les I" à réchaiaud, me font IreHkb^er. « Et «p

danty dit Clarendon, hors cett^ po^vèe i

la nation et le Roi ne denBndaicst {a$

de s'entendre. >

MADAME lE EEMTrAT A MADAME DE X"-. AT CSaTEaT I T M tî l

En vérité, ma chère, je vous fe réf«Hr.^ n-^it degré d'affection de plus pour tous et par quent un degré de moins de persomaiit^ : }t Wf: refusais au plaisir de vous tnmt, ; -çf, e?rtaî»es«iil.«i vous étiez mon amant, de peur de perdi» qTrf<7»e chose à vos yeux, j'ajournerais ma corre*poadia^ à un temps où je respirerais un air mont^ ^if flr»e celui-ci qui m'oppresse. Il faol, dit-oo, <wppoft*T tout cela, vivre, c'est-à-dire rcsjMrer oomïn^ oa peut, se promener, ne point penser, ne guère ^

tir, et, d'après cela, vous voyez dans quelle belle disposition on est pour écrire à ses amis.

Mais je trouve toujours que je voudrais qu'une fois dans notre vie, les choses s'arrangeassent de manière que nous nous trouvassions ensemble dans un pays tel que celui-ci . Vos voyages, toujours tournés au Nord , n'ont pas pu vous donner une idée des sauvages beautés dont je suis entourée, et elles offrent, cependant, un spectacle qui vous plairait. C'est une belle, forte et bizarre nature, toute différente de ce qu'on connaît, un mélange de toutes les saisons, un soleil brûlant, une verdurefraîche, une végétation forte, et, toutàcôté, le froid de l'hiver, des rochers informes et des glaces éternelles. En somme, un aspect imposant, et qui accuse à chaque pas une puissance supérieure qui seule a pu créer ce singulier assemblage dans son auguste fantaisie, si je puis risquer cette expression. Quand je me promène seule ici, ce qui m'arrive fort souvent, et qu'au bout d'un quart d'heure de marche, je me trouve tout à coup dans une solitude profonde, environnée de ces âpres montagnes, n'entendant absolument rien que le bruit de notre torrent, me plaisant à lui voir entraîner sous mes pas les quartiers de rochers et

quelquefois les arbres qu'il a déracinés sur sa roule, je me sens entraînée à mon tour dans mille rêveries que j'aimerais à vous livrer et à démêler avec vous. Je me considère comme un si petit point alors, je me trouve si frêle, si mince, au milieu de cette foule de créations diverses qu'il a plu à Dieu de semer sur cette terre, que, n'en déplaise à l'orgueil humain, j'ai bien de la peine à croire que je sois Vobjei le plus parfait qui soit sorti de ses mains ; et puis, pourtant, si je considère à quel point je vous aime, et de quelle manière la force de mou amitié vous rend présente pour moi h la dislance qui nous sépare, je trouve qu'il se pourrait bien qu'il y eût, en effet, dans mon moi intérieur quelque chose qui valût mieux que tout, qui valût mieux que moi.

Vous allez trouver que je vous adresse je ne

sais quelles paroles qui ne sont guère au ton de

celles que vous dites et que vous entendez dans

yotre beau salon. Mais pensez que nous sommes

maintenant dans un genre de vie tout différent, et

que, si vous causez beaucoup, moi je n'ai guère

qu'à rêver. Ce n'est pas pourtant que je ne voi^'

ici beaucoup de monde, mais j'ai été forcée à JiâMit

tant de nouvelles connaissances que je ne voi»i

liaison pour en augmenter le nombre en fréquentant, à présent, la fouie amenée ici par tant de maladies diverses. Je m'arrange donc pour avoir à moi toute la solitude d'une longue matinée, je me baigne à six heures du matin, je bois, je me couche, je dors, je me lève, je me promène, je lis mon histoire anglaise et l'Ârioste, je travaille, j'écris un peu ; tout cela me mène à l'heure de mon dîner qui est à quatre heures et demie. Après le dîner, je fais des visites aux arrivants et à ceux qui m'en ont fait. Je reviens ensuite sur une très belle allée de tilleuls où tout le monde se trouve dans la soirée. Cela fait une lanterne magique assez comique. Dans une gorge de sauvages montagnes, au pied de ces informes rochers, entre deux rangs de petites maisons blanches bordées des deux côtés par les arbres de cette belle allée, on voit s'agiter à peu près comme dans une fourmilière, deux ou trois cents personnes , des infirmes , des vieillards, des enfants, des prêtres, de jolies femmes, des pauvres, des riches, des costumes de tout genre; des haillons tout à côté des falbalas . On va et on vient dans cette allée, on se salue, on s'aborde, on se parle de ses maux et de ses bains ; c'est la billebande dont parlait notre amie. Quand la nuit arrive,

on se retire chez soi, et je finis ma soirée par un loto qui me prépare assez doucement au sommeil. Voilà comme se passera mon mois d'août; le vôtre est un peu mieux arrangé. J'attends votre lettre ce soir; il faut que j'y réponde d'avance, si je veux que celle-ci parte, jeudi, pour Paris. Notre éloignement mutuel de nos deux capitales dérange toute notre correspondance, et le plaisir que j'aurai à lui voir reprendre un peu d'ordre et de promptitude me parera fort mon retour à Toulouse. Cette pauvre ville est chanceuse cette année; voilà que j'apprends qu'une très grande et très importante manufacture de tabacs vient d'y être réduite en cendres. Je ne sais encore aucun détail sur cet accident et ses causes. Les Toulousains que je vois ici ne manquent pas de rappeler celui de notre poudrerie et de les rapprocher tous deux, en affirmant qu'une malveillance secrète les a causés. Je ne sais vraiment qu'en penser, et j'attends l'opinion de mon préfet pour en avoir une, le plaignant de le voir toujours aux prises avec les chaleurs feintes ou vraies qu'excitent de pareils événements sur des imaginations aussi éveillées que les nôtres.

donner à cet événement une autre cause que la négligence. Enfin, toulcelaest triste, et la réflexion laisse dans un doute fort pénible.

Vous imaginez que ce désastre m'a tirée de Tengourdissement dans lequel je me tenais ici. J'avais résolu de n'y penser à grand'chose, de soigner ma santé, de vous oublier tous un peu; mais j'ai été prise comme en sursaut, et, maintenant, me voilà sur un qui'Vive très désagréable. Quel temps que celui où nous avons été jetés, et du moins que vous êtes heureux d'y apporter votre caractère tout à fait philosophique y dans la bonne acception de ce mol! Vous voyez juste en général, assez loin, et puis vous avez la très avantageuse faculté de se* couer vos réflexions et de les détourner de ce que vous avez prévu. C'est un avantage immense de n'avoir dans cette vie que des passions douces; mille choses alors ne vous atteignent point, et on se lait facilement un petit abri au travers des tempêtes. Votre père est admii^le sur ce point, et moi, dans ma vivacité d'imagination féminine^ je suis cependant, proportion gardée, assez digne de vous doux: aussi nous entendrons-nous fort bien tous Hx>is.

Bonjour, mon ami: quand je prolongei^ais celte

lettre elle ne vous avancerait gu^r^. fe -"^i- jr^ycupée de cet incendie et de votre r^?:-a:. Y.-ji Ja deux poiûlsfixessur quimon i mapmV '.'A r^-. 'M'jurt Ils me fourniraient beaucoup i iln : sïi-- * î*iit n'aimez guère, et en ceh voa^ a^ti rL^-'-a. ri" -.a épuise la malière. Ainsi Je toiis il- zm vklô:'. iiiLk-i et je vais rentrer dans ma taignolr*. <>"* ^ h-ii* entière y ressemble on peu: lî y Çjt^ i ir:-t Ta peur que ces pluies contijiaerî>* k ^tr«ic -x-* chemins. Si je savais faire dé;r ^en ymmi* 5:»ifj* assurément j'adresserais oîk: •>i*: i «s:.* iLi-Li* ru va vous chercher.

CHARLES DE R£Ml>A T t ï A 1 1 1 » J l I * i ' . -

A BA«5£3k£ «H-::' £-, *: : i '. »

Vous lisez la dal^ d*: nu hrj::':, na *;!«•> n*-r>, et vous prévoyez ce qne je fali; T-,ivt fejcii*a tju* je suis ici fort tranquille, bî^ •.nb^. va ;#*;i i-*r*: et assez content, qaoique K/ -iteii* eajtvi^ ji » % eu ici beaucoup d*agitaliott.t d^jii fiÂut^ ^ivu* : .

Vous connaissez nos projets de comédie. Un beau matin, M. de Barante, qui devait jouer, a découvert qu'il ne le pouvait pas. Grand embarras ! Il pleuvait alors, et les nuages du ciel joints à la noirceur de l'horizon politique ne disposaient point à la gaieté. Voilà donc M. de Barante qui commence à attaquer assez vivement les préparatifs de plaisir que l'on faisait depuis si longtemps avec son agrément. Madame de Labriche, qui ne jure que par lui, est ébranlée. M. Pasquier s'y joint, et, à propos de je ne sais quelle inquiétude qui le rendait ce jour-là noir comme de l'encre, il conseille gravement de lie pas s'amuser. Madame Mole succombe ; tout est rompu. Le lendemain, grand soleil ! Que faire? Le temps, la pluie, la récolte, la famine ne sont plus des raisons à la société, surtout à M. de Béthisy. Madame Mole revient à la charge; on décide que tout est ajourné. Le temps qui reste au beau ranime toutes les espérances. Mais tout était contremandé: La fêle du roi, les congés de nos acteurs militaires, tout empêchait de rien essayer, le mois d'août. J'écris de mon côté que je ne suis pas libre, le mois de septembre. On n'en tient compte. Je viens ici avec ma tante; on m'assaille de toutes parts; on nie représente que tout roule sur moi. M. Pasquier

décide que je ne puis pas refuser. Il y aurait eu, en effet, de la mauvaise grâce à le faire, et je suis trop peu de chose pour répondre par de la désobligeance aux bontés qu'on a pour moi. J'ai donc cédé, et voilà où nous en sommes.

Il faut que je vous amuse. Hier, M. de Barante, M. Pasquier et Élisa* sont venus ici dans la même voiture. Ces messieurs se sont mis à traiter assez mal A., qu'on n'a jamais aimé, et dont il est du bon ton de faire peu de cas, à présent qu'il vit plus retiré que jamais, et qu'il ne communique plus rien, quand par hasard il va dans le monde; Élisa, qui l'aime, l'a défendu. M. de Barante a dit qu'il ne tenait pas ce qu'il avait promis. Élisa a demandé ce qu'il avait promis de plus, et ce qu'on en savait? M. Pasquier a dit qu'à vingt-cinq ans, on devait s'être fait connaître, et avoir montré tout ce qu'on devait valoir parce qu'on valait. Élisa a demandé à M. Pasquier ce qu'il valait lui, à vingt-cinq ans. Celte réponse ad hominem n'était pas mauvaise ^ Après cette dis-