Taciie

GXXl.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, A PARIS

Bagnères-de-Luchon, mardi 13 août 1816.

Je ne sais plus où vous êtes, ni ce que vous faites. Certaines lettres me disent que vos comédies sont renvoyées à l'année prochaine; d'autres, que vous les jouez ; je ne comprends rien à rien, et prends patience de mon mieux, en vous attendant toujours à la fin de ce mois. Votre père vous aura sans doute écrit sur votre voyage et sur l'incendie. Il ne veut pas que je m'inquiète de ce dernier. Quelquefois, je m'avise de me méfier des gens trop raisonnables qui se refusent à croire que, dans certains esprits, la malveillance puisse s'unir à l'absurde, et puis ensuite, comme mes spéculations à ce sujet me fatiguent et m'attristent, je me soumets, je tâche de ne plus penser à rien, et je m'abandonne au courant.

Je voudrais bien tâcher aussi de ne plus penser à vous, mon enfant, jusqu'à ^ce que je vous susse

arrivé à Toulouse. Mille gens viennent par le courrier, et ne regardent pas ce voyage comme une entreprise; mais ma belle imagination accumule toutes les chances, les mauvais chemins, les postillons ivres, les chevaux rétifs, et je ne serai pas tranquille quand je vous saurai en route. Profitez, je vous en prie, de l'ascendant que vous donnera la dignité de votre personnage pour descendre aux mauvaises montagnes et dans le bac. Enfin, soignezvous bien et arrivez-moi en bon état. Je serai si parfaitement heureuse de vous voir, mon cher ami, que je m'étonne moi-même de me préparer à une si grande jouissance, et cela dans si peu de temps. Il fait beau ; votre père vous prendra dans sa chaise, vous courrez son département; vous verrez un admirable pays, qui vous gâtera un peu la plaine brûlée de Lafilte ; mais, après cette course, nous nous y reposerons ensemble. Nous y parlerons de cent choses; je vous écouterai, je vous regarderai et je serai la plus contente du monde. Arrivez donc, apportez-moi votre aimable visage; il va me rendre loute ma bonne humeur.

Je mène toujours ici ma vie de baignoire; ce petit village regorge de monde. J'y vois plus habituellement notre receveur général et sa femme,

notre procureur général, notre cousin d'Aldéguier, que je raille un peu sur les chaleurs de la Chambre, qui le prend fort bien, et qui dit qu'on devrait chanter aux ministres : Les esprits dont onnous fait peur sont les meilleures gens du monde. Il serait assez plaisant que ceux qui viendront du Midi ne fussent pas si échauffés, celte fois. Je ne sais ce qu'ils feront, mais du moins ce qu'ils disent, à présent, me semble raisonnable. Au reste, ils se préparent à être cassés. Vous allez me dire que tout cela vous est égal, et cela me Test bien aussi, mais je ne sais plus de quoi vous parler. Votre prochaine arrivée m'a fait mettre le signet à nos graves dissertations; je ne vous écris que pour vous donner preuve que j'existe, et, par suite de votre système de sensations, je conclus que je vis, tant je sens battre mon cœur à ridée de vous revoir bientôt. Voilà, cher et aimable enfant, la pensée sur laquelle je m'endors et m'éveille. Puissiez -vous éprouver la petite moitié seulement du plaisir que notre réunion me donnera et ma tendresse maternelle n'en demandera pas davantage.

GXXII.

Cli ARLES DE RE MUSAT A ^MADAME DE REMUSAT, A BAGNÈRES-DE-LUCHOi\.

Paris, mardi 13 août 1816.

Vous savez maintenant, par ma dernière lettre, le désappointement qui m'est arrivé; vous en sentez le contre-coup, et nous ne nous verrons que dans plus de trois semaines. 11 faut s'y résigner, comme à beaucoup d'autres choses. Vous espériez que mon père viendrait. Le contraire me paraît sûr à peu près, et son incendie me semble devoir le fixer plus irrévocablement encore à Toulouse. C'est une chose affreuse que cet événement, et il doit rendre grâce au ciel, comme moi, de ce que vous étiez absente. Quelle inquiétude, sans cela! quel tourment! Heureusement, vous étiez loin! L'absence vous met en train, et votre lettre contient beaucoup de choses. Ce qu'il y a de pis, c'est que j'en débattrais presque tous les points, et je vais me donner le plaisir de vous contredire encore ; ce plaisir-là, je me le refuse rarement.

201 CORRESPONDANCE DE M. DE RÉM.USAT.

Prenez garde, s'il vous plaît; vous jugez bien sévèrement Montesquieu. La phrase de Voltaire au prince de Ligne n'est qu'un quolibet. Elle était suivie de ces mots : Je n'ai pas Vhomieur de le comprendre ^ et Voltaire n'a jamais dit plus vrai. Les ouvrages de haute politique n'ont jamais été entendus par lui; c'était la matière où il était le plus faible. Je citerai pour exemple deux volumes de ses œuvres intitulés : Politique et Législation. Beaucoup d'esprits frivoles, et par conséquent sans théorie, ont jugé Montesquieu comme Voltaire, et ce qu'il y a de singulier, c'est que ces esprits-là croyaient, en prononçant ainsi, donner une preuve de force et de solidité. On fait un crime à Montesquieu d'être amusant. S'il était lourd, on l'admirerait. Son tort, c'est son esprit. Par un reste de barbarie provenant de la théologie et de la scolastique, on s'imagine qu'un livre sérieux doit être ennuyeux. On croit qu'on ne doit parler de religion qu'avec la pesanteur d'Abbadie, de morale qu'à la manière de Nicole, de lois que du ton de Domat ou de Gujas. Il a fallu bien du temps pour découvrir qu'on pouvait être profond, et être tour à tour éloquent ou piquant. C'est d'après cette dernière idée qu'il faut juger Montesquieu. Ilya toujours une pensée forte

SOUS cette forme brillante, et dont les vingt pages qui précèdent ou qui suivent démontrent ou confirment la vérité. Quant aux notes sur Louis XIV, je ne les défends pas; personne n'a mieux senti ni mieux loué la grandeur de son caractère, témoin la phrase fameuse de Grandeur et décadence: La résolution qu'un prince de nos jours ^elcie dirai, en passant, que je ne pense pas que Montesquieu entende i^diV esprit celui de Lauzun et des Mortemarts, et j'explique ainsi le souffrant les talents. On peut dire que Louis XIV aimait Villeroy, et souffrait Luxembourg, Catinat, même Turenne; aimait Phélypeaux, et souffrait Colbert, car il ne l'aimait pas. Voilà pour Montesquieu.

Vous ne voulez pas absolument croire qu'il y a des beautés dans Charlemagne? ie\ous ai fait pourtant bien des concessions. J'accorderai même que c'est un peu ennuyeux. Je reconnais des vices dans le sujet. Mais je n'en démordrai pas. Il y a de beaux vers, des caractères bien faits, de la belle histoire et de la belle politique. Lemercier n'a que de l'invention, je le veux bien. M. de Barante disait l'autre jour : « Il se croit de l'invention, et n'a que de la critique. » Je le veux bien encore; avouez que, puisque les gens d'esprit s'entendent si bien.

il est permis de ne penser comme personne. Passons à la métaphysique. Je n'aime pas la réponse de M. Fercoc. Son Laromiguière est un homme médiocre, puisqu'il sacrifie la vérité à de petites considérations. J'aime mieux M. Bertrand. Il n'aime pas la métaphysique, cela ne m'étonne pas. L'autre jour, il m'en a dit autant de l'astronomie et puis de la physique; au moins, il est conséquent. Il fait peu de cas et doute des sciences; permis à lui. La sottise serait d'admettre les sciences et de rejeter la métaphysique, et cette soltise-là est commune. Elle convient encore à ces esprits qui croient que c'est là de la raison, de la solidité, et qui ne prouvent par là qu'un esprit court et qu'une * vue faible. Pour moi, qui me suis mis un peu à regarder aux sciences, et qui en ai le goût, sans les connaître, je crois à la métaphysique; je l'aime, j'en fais cas, et je ne doute pas de son utilité, quand je vois l'homme qui a consolé la France de Newton et de Linnée, Lavoisier, déclarer que la métaphysique moderne a été l'instrument, la clef, de ses découvertes. Vous qui aimez les médecins, lisez le plus bel ouvrage de ce temps-ci : le Dictionnaire des sciences médicales. Vous y verrez, à toutes les pages, l'éloge etla confirmation des découvertes des

philosophes modernes. Pour moi, j'avoue que je suis d'autant plus disposé à défendre la métaphysique que je ne la vois attaquée que par ceux qui attaquent à la fois la raison et la liberté. J'en dirais long sur cette matière; car j'y pense vingt fois par jour, et même je ne pense qu'à cela.

C'est aujourd'hui mercredi. Je viens de relire ma lettre qui me paraît passablement singulière. Elle est comme ma tête, toute pleine de réflexions sérieuses jetées un peu au hasard, de décisions sans y avoir pensé, et d'opinions qui, pour paraître hasardées, n'en sont pas moins des résultats.

Je pense que ce que je vous ai écrit sur M. Pasquier et sur moi l'autre jour vous aura amusée. N'en écrivez à personne, je vous prie ; cela ferait de la peine à Élisa, qui me l'a dit en confidence. Au reste, je passe ma vie à être jugé au Marais. Élisa et madame de Vintimille ont parlé de moi séparément, et je ne sais pourquoi, à M. Mole. Il dit tout autre chose de moi, lui. Il me trouve gracieux ; c'est quelque chose. Madame de Yintimille prétend qu'il me suit toujours, et je crois qu'elle a raison. Je ne sais si c'est une illusion de ma vanité, mais il lui arrive souvent de me regarder quand on dit devant lui et moi quelque chose de remarquable; il a l'air

de chercher quelle impression cela me fait, et, quant à moi, je le lui rends bien, et je cherche toujours dans ses yeux ce qu'il pense, ce qu'il faut penser de ce que M. Pasquier ou M. de Barante viennent de dire. Je vous avoue tout cela comme je le crois, au risque de me tromper peut-être, et de dire une inconvenance.

GXXIII.

MADAMI:: DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT A PARIS

Bagnères-de-Luchon, jeudi 22 août 1816.

En vérité, mon enfant, je ne me sens plus guère en train de vous écrire. Le désordre de ce mois d'août m'a toute dérangée. Je ne puis m'accoutumer à Fidée qu'il ne vous ramènera pas près de moi, et je me sens fort maussade. Votre bon père prend ce changement avec sa raison ordinaire. Il pense que vous avez bien fait; moi, j'en conviens aussi; mais je suis femme, et, partant, j'ai un peu d'humeur. Madame de Vintimille, qui me paraît une de celles qui mettent le plus d'importance à ces

plaisirs du Marais, me dore la pilule tant qu'elle peut, en me faisant par avance un long récit des succès que vous aurez. Elle dit que vous jouez à merveille Dalancour etle médecin des Deux Frères^, Je le crois facilement et volontiers; mais, puisqu'il faut en passer par là, savez-vous ce qui m'occupe? C'est vôtre costume dans tout cela. Si vous jouez en habit habillé, j'ai peur que la poudre ne vous aille très mal, et j'aimerais mieux, s'il faut vous en mettre, que vous en missiez sur vos cheveux en les frisant comme vous faites. Les perruques collent mal sur le front et donnent l'air dur, à moins que d'être arrangées par des mains très habiles. Votre tète ronde de cette manière et poudrée serait beaucoup plus jolie que la bourse, qui n'est plus de mode, et qui, d'ailleurs, n'a pas le sens commun. Et de même pour le médecin, pensez à cette idée si elle

1 . Les Deux Frères, comédie en quatre actes, en prose, traduite de Kotzebue et arrangée pour la scène française parM. Weiss, L.-F. Jauffret et J. Patrat, représefttée pour la première fois à Paris, sur le Théâtre-Français, le lundi 29 juillet 1799. C'est un des plus médiocres mélodrames du genre larmoyant, et le choix était détestable, étrange pour des gens d'esprit, surtout le rùle du médecin étant joué par un jeune homme de dix-neuf ans. On sait que c'est le sujet de la pièce des Rantzau, jouée en 1882 au Théâtre-Français, avec tant de succès. Quant à Dalancour c'est le neveu de Gérontc dans le Bourru bienfaisant, comédie de Goldoni; mais cette pièce ne fut point jouée.

il. 14

ne vous est pas venue. Vous conviendrez que voilà un soin bien maternel. J'en ai beaucoup d'autres. Notre ville est endiablée; ils ne rêvent que feu et conspirations ; nous sommes vraiment malheureux d'être jetés dans cette fournaise. Votre père m'écrit que le ministre de la police lui mande des choses tout à fait obligeantes sur cet incendie ef sur sa conduite. Mon Dieu, mon enfant, que nous sommes donc séparés l'un de l'autre, puisque je n'ai rien reçu de vous sur ce malheur, et combien nous avons le temps d'user nos impressions avant que nous soyons arrivés à nous les communiquer!

Certes, si le Marais était dans ce pays-ci, \os comédi es qui dépendent, ce me semble, des fantaisies, du soleil, n'auraient point eu lieu. 11 pleut toujours à verse. Imaginez que, dans cette partie du déparlement, on ne peut trouver un jour pour couper les moissons; je crois qu'on a fini dans la plaine. La récolte est moins mauvaise qu'on ne le présumait, mais les pauvres habitants n'en sont pas moins ruinés , parce qu'ils ont emprunté pour vivre tandis que le blé était cher, et qu'il faut qu'ils payent, maintenant que le prix baisse beaucoup. Je ne sais comment on fera face aux impositions et, partant, aux dépenses, et, si c'était l'état attristant

de la France qui dérangeait vos spectacles, en vérité, je ne conçois guère comment on les a repris. De vous à moi, et à part le vol qu'elles me font, je trouve que ce divertissement n'a pas le sens commun, cette année, et plus cela est vrai, après tout, plus vous avez bien fait de rester; car ce n'était pas à vous à donner cette leçon. Je voudrais bien savoir ce qu'en pense votre grave évangéliste? A propos de lui, des lettres de Paris le remettent sur le tapis pour le ministère; on écrit que tout va être changé, que la querelle est ouverte, quantité de choses auxquelles je ne vois goutte. Tous ces changements rendront toujours l'administration de plus en plus difficile.

Mais quel ragot je viens vous faire au travers du feu de vos répétitions. Vous voilà la mémoire chargée d'une bien belle prose. Je ne comprends pas ce choix des Deux Frères. Il y a deux actes ennuyeux à mourir ; les pièces où mademoiselle Mars a de jolis rôles attrapent toujours un peu madame Mole. Je ne sais pas qui joue vos deux frères, mais je gage que, sans que ce soit la faute de personne, la scène des deux berceaux et la reconnaissance seront détestables. Je n'ai, dans tout cela, bonne opinion que du Médecin malgré lui.

Après tout, qu'est-ce que cela me fait, misérable provinciale que je suis?

Mon fils, je vous avertis que je sais l'histoire d'Angleterre admirablement. J'ai tout à l'heure fini les six volumes de Glarendon \ et je m'en suis très amusée; nous en parlerons beaucoup. Cette histoire est admirable ; j'y fais des rapprochements infinis. Un roi honnête homme, plein de droiture, et marchant au précipice avec mille vertus; une noblesse brave, inconséquente et vaine qui se fait tuer à merveille les jours de bataille, et qui conduit vaillamment son roi à sa perte ; une nation réveillée avec raison d'abord, trompée ensuite par ses protecteurs, sacrifiée et enfin opprimée par une tyrannie complète qui s'élève au milieu de tous les fantômes de liberté dont on la séduit ; les presbytériens devenant victimes comme les girondins; les jacobins représentés à merveille par les indépendants; la puissance militaire élevant Cromwell, enfin toujours les mêmes folies humaines et les mêmes malheurs. Il est pourtant singulief que celte expérience ne nous ait servi à rien.

1. Hidoire de la rébellion depuis 1641 jusqu'au rétablissement ^/e 1660, par Edouard Hyde, comte de Glarendon.'

ANNÉK 181

CHARLES DE UEMUSAT A MADAME DZ REM USAT. A B A G N È R E S - D E - L U C II 0 N .

Au Mra-ais, 22 août 181 G.

Si le sort et madame Mole l'avaient voulu, chère mère, je serais maintenant en route pour aller vous joindre; mais je n'ai pas été libre, et, après bien des remises , bien des caprices, de fausses promesses, faussement révoquées, me voilà encore retenu loin de vous pour quinze jours. Nos indécisions auront dû vous étonner un peu, et nous serions bien embarrassés d'expliquer tous les partis contraires que nous avons pris. Quoi qu'il en soit, me voilà ici par un temps médiocrement beau et assez froid, et je ne m'y amuse guère, malgré le nombre de gens aimables ou d'esprit qui sont ici. Vous ne sauriez croire combien il y a peu de conversation. La journée se passe en arrangements : « La voiture iralà, vous partirez pour Paris, tel jour vous reviendrez, il faut écrire, etc., etc., » et autres propos de la sorte. J'ai tort sans doute, car ils

"lU CORRESPONDANCE DE M. DE RÉMUSAT.

mettent à ces niaiseries toute la grâce et toute la gaieté qu'on y {jeut mettre ; mais j*aime tant les choses sérieuses, que je n'admets que la conversation grave, et je ne trouve point ici mon fait. Je ne suis pas encore assez âgé, assez revenu de tout comme M. Mole pour trouver grand plaisir à cela. Il est de fait que cet homme si ambitieux jadis, si préoccupé des hautes affaires, est très content d'être ici. Dernièrement, il a été obligé d'aller à Paris passer trois jours, il mourait de peur de la meilleure foi du monde d'y en passer quatre, et il est revenu au bout de deux. Il a tout simplement le goût du repos, et n'a point la petite prétention des petites affaires. Il n'en est pas venu au point de n'avoir plus de répugnances, voilà ce que j'ai observé. Nous nous disons quelques mots à la volée, €t il me plaint de n'être pas à Toulouse, où il a vu que je voudrais être.

Il me semble que mon père a beaucoup à faire, et je voudrais bien qu'on lui en sût gré. Je l'espère. Nous sommes ici dans une assez bonne ligne; le ton de nos journaux, si vous les lisez, doit vous le faire apercevoir. Le ministère se rallie assez de monde; je ne crois pas cependant qu'il ait pris un parti pour la Chambre. H paraît sûr, cependant, que,

ANiNÉE 1816.

la

€omrae on vous Ta dit, il la rappellera, mais cassera pas. Il s'en gardera bicn^ On nous promet bien des déraisons pour ce temps-là. J'y compte, et cela nous fera rire, jusqu'au jour où cela nous fera pleurer.

Avez-vous su l'administration établie par le pape? Nous en sommes fiers, nous autres libéraux. Nous n'avons eu ici que deux disputes, l'une sur le concordat, l'autre sur la potence. Madame N*'* parlait contre l'un et plaidait pour l'autre. Elle a cité M. Bastard, qui voudrait, disait-elle, qu'on rétablît la pendaison. Elle lui a rendu là un fier service dans l'esprit de ces messieurs.

1. Il est impossible de ne pas remarquer que le secret était bien gardé, et que M. Mole dissimulait à merveille les affaires importantes qu'il allait traiter à Paris, entre les répétitions de la comédie. Chacun sait, en effet, que c'est à ce moment qu'on discutait, dans le Conseil et parmi les amis du ministère, la question de la dissolution de la Chambre. C'est précisément alors que cette grave et utile mesure fut décidée, et bien peu de temps après fut promulguée l'ordonnance du 5 septembre.

MADAME DE RÉMUSAT A SON FILS CHARLES DE RÉMUSAT, AU CHATEAU DU MARAIS

Bagnères-de-Luchon, samedi 23 août 1816.

' C'est une assez sotte chose de s'entêter à écrire quand on n'a rien à dire, et cependant m'y voilà encore, à cette petite table solitaire, venant vous conter que je me porte assez bien, que je mène toujours à peu près la même vie, et que je pense à vous vingt fois par jour, comme de coutume. Il ne m'arrive guère de vous souhaiter à Toulouse autrement que pour mon propre plaisir; mais, ici, je vous voudrais un peu pour le vôtre, et je suis sûre que l'aspect de cette singulière nature, dont vous n'avez point d'idée, vous aurait amusé à connaître. Il est quelquefois bon de cesser de regarder les hommes pour tourner les yeux sur les choses, et, quand elles sont naturelles et importantes, et belles comme celles dont je vous parle, elles donnent à penser au moins autant que la plupart des conversations dont vous êtes témoin dans ce moment.

Mais il ne s'agit pas de cela. Vous voilà dans le feu de vos répétitions, et ce spectacle qui m'impose une privation si sensible me cause encore une petite préoccupation journalière parfaitement en disparate avec mes sérieuses méditations au pied de mes montagnes, et les petites inquiétudes vagues que nos têtes méridionales me donnent toujours un peu. J'admire combien l'esprit d'une pauvre mère peut contenir d'idées incohérentes à la fois. Tout y passe, depuis les plus fortes spéculations politiques jusqu'aux appréhensions qu'une laide coiffure ne Vienne défigurer l'aimable visage de son fils. Et c'est toujours ce fils qui se trouve au bout de ce qu'elle veut, de ce qu'elle craint et de ce qu'elle souhaite. Vous ne connaîtrez jamais qu'imparfaitement, mon cher ami, cette préoccupation continuelle de l'esprit, ou plutôt du cœur. Le ciel, en vous faisant hommes vous a privé ou peut-être sauvé des embarras d'un pareil métier. Je ne crois pas qu'en commençant cette lettre, j'eusse voulu vous dire ceci; ma plume avec vous a la bride sur le col, et je la laisse courir où il lui plaît.

A propos de cela, votre métier d'observateur, que vous faites assez bien, doit vous amuser, au milieu de toutes ces liaisons sans amitié dont vous

êtes entouré. Si nous étions ensemble, dans ce grand salon, je suis sûre qu'il m'arriverait quelquefois de vous regarder en souriant à un sourire qui vous serait échappé, et, sans nous être rien dit, nous nous serions entendus fort bien. Mais adieu jusqu'à demain.

Dimanche.

Voici une lettre de vous qui m'en ferait écrire -des douzaines, ou plutôt qui redouble ma mauvaise humeur de votre absence, parce que j'aurais bien des choses à dire. Je commence par vous faire remarquer que, si je ne m'entends pas avec M. de Barante sur Lemercier, je me rapproche davantage de votre évangéUste sur le compte d'un certain jeune homme, et que ce mot gracieux qui s'est trouvé au bout de sa pensée, est arrivé à peu près <ie la même manière au bout de ma plume. Oui, il a raison M. Mathieu, vous avez de la grâce; conservez-la soigneusement ; enduisez-en vos gestes, votre maintien, votre conversation, un peu même vos opinions, et, pour me servir d'une expression -qui sent le Montaigne : « Faites-en comme la garde

avancée de tous vos discours et de toutes vos actions. »

Vous avez bien dit : votre lettre est singulière ; elle renferme bien quelques opinions tant soit peu hasardées. Il est de votre âge et de votre goût particulier de courir toujours après les résultats, et, comme la raison humaine arrive souvent par l'expérience à demeurer suspendue entre un assez grand nombre de ses jugements, vous qui voulez forcer les conclusions, peut-être vous égarez-vous quelquefois, et, ne vous en déplaise, vous contournez quelques faits, ou rêvez les caractères autres qu'ils ne sont. Au reste, je vous jure que je me garde bien d'avoir une opinion arrêtée sur Montesquieu. D'abord, je ne le connais pas, et puis j'ai vu un grand nombre de gens distingués dans la théorie €t la pratique des affaires, qui m'ont accoutumée à l'idée qu'il leur avait été extrêmement utile. Mais je dis simplement que, son goût le portant habituellement à une rédaction brillante de la pensée ; il a bien pu lui arriver de sacrifier celle-ci, parfois, à certaines formes, et je le trouvais dans ce que vous me citiez sur Louis XIV. L'explication que vous me donnez ne change pas mon opinion ; je ne la comprends même pas tout à fait. Qu'est-ce donc

que Montesquieu entendait par Yesprit, si ce n'est celui dont je vous parle? Si c'était quelque chose de plus fort, son idée rentrerait dans le souffrait les talents, qui vient après. Je ne saisis pas trop non plus votre interprétation sur cette dernière phrase. La manière dont vous la prenez porterait à croire que Louis XIV avait secrètement un peu de jalousie envers les hommes supérieurs; et cela ne se retrouve dans aucun des détails que les historiens ont accueillis sur toute sa personne. Cette faiblesse ne s'allie guère avec la grandeur de l'âme, qui est la qualité distinctive de ce roi, et puis, pour satisfaire votre petit penchant un tant soit peu malveillant, j'ajouterai que son orgueil royal l'en garantissait aussi. La devise que prit Louis XIYfait encore plus connaître son système que sa vanité. Ce système, je ne le défends pas, il a été plus ou moins bon à son siècle, il en a été plus ou moins le résultat; mais, enfm, l'idée du soleil agissant peu, et faisant agir en distribuant habilement ses rayons est celle qu'il avait de la royauté. Il ne s'embarrassait pas si on lui était supérieur comme homme, parce qu'il voulait l'être surtout comme Roi; il faisait remuer les belles machines qu'il avait le secret d'appeler autour de lui, et vous vo^ez qu'il

sejugeailassezbien lui-même, et capable de se tromper, mais dans les petites choses. Il disait : (c 11 ne faut pas qu'un roi se trompe, » et il interrogeait Boileau quand il fallait avoir un avis sur certains vers. Quant à avoir aimé Phely peaux, ma foi, je ne rai lu nulle part. S'il n'aimait pas Golbert, ce que je ne sais pas, c'est que Golbert n'était pas aimable le moins du monde; et savez-vous ce dont il manquait, Golbert? G'est positivement d'esprit. Les lettres de madame de Sévigné racontent des choses de lui qui prouvent qu'il avait une grande sécheresse de formes et de paroles, et Louis XIY aimait la bonne grâce, comme M. Mole et moi. Pour Turenne, je crois qu'il avait conservé une certaine rancune du mal qu'il avait fait à la régence de sa mère , et à ses jeunes années , et cependant, après tout, cela ne l'a point empêché de le faire maréchal, de le défendre contre Louvois, qui le détestait; de lui pardonner, avec des manières vraiment charmantes, son indiscrétion sur ses plans secrets, lorsqu'il les confia à sa maîtresse, et de permettre que sa mort fût proclamée en chaire, comme une calamité publique. Il fit môme, en celle occasion, tout ce qu'un roi pouvait faire; car il rompit un voyage de Fontainebleau qui était des-

liné aux plaisirs, et la famille du maréchal fut extrêmement touchée de cette marque puhlique de ses regrets. Enfin, croyez-moi, Thomme qui a pleuré de premier mouvement la mort de Ruyter, quoiqu'il lui fût un ennemi dangereux, mais « par la raison, disait-il, qu'il est' impossible de ne pas être ému de la fin d'un grand homme, » faisait autre chose que souffrir les talents, et ne mérite pas que vous tiriez une conséquence sévère de sa vieille amitié pour Villeroy, qui lui fait d'autant plus d'honneur que les rois n'ont guère coutume de s'amuser à aimer gratis, c'est-à-dire quand on ne leur a été bon à rien.

Enfin, je me résume, et je dis encore que l'habitude de donner toujours une forme brillante à la phrase, ou de tirer sans cesse des résultats peut bien égarer le raisonnement. Il y a bien des démarches dans la vie humaine, mon cher ami, et après avoir approché, dans une foule d'observations, de la plus simple expression, il faut se garder de croire qu'il soit possible d'arriver à ce qu'on appelle un compte rond. Je voudrais bien savoir où vous avez trouvé que, depuis le temps où Montesquieu a paru, on l'eût accusé à tort, parce qu'on croyait qu'il ne fallût parler de la religion et de la

morale que comme Abbadie et Nicole? Notez que vous n'avez lu ni l'un ni Tautre, et que madame de Sévigné, qui était femme, et dont l'esprit avait de la grâce et de la légèreté (je veux dire la bonne), les aimait tous deux. Mais passons. Est-ce qu'il n'avait rien paru jusque-là qui eût montré comme on devait traiter ces deux sujets? Est-ce que, sans parler des autres, Bossuet n'avait pas montré comme le génie doit parler de Dieu et de sa Loi? Est-ce que Montaigne, La Bruyère et Pascal n'avaient point fixé le goût sur les dissertations morales? Qui vous parle de Gujas et de Domat, que personne n'a lus? Si quelques esprits ont blâmé Montesquieu, trouvezen une autre raison. Au moment où il a paru, bien au contraire, Voltaire n'avait que trop accoutumé à traiter toute sorte de matières légèrement, et ce n'est pas la pesanteur du style et du goût qui dislingue le siècle dont nous venons de voir la fin. ■ Mais, mon Dieu, que de pages! Aurez-vous le temps de les lire? Vous serez dans votre coup de feu; je voudrais bien que vous eussiez le temps de m'en conter quelque chose. Ah! il faut que je vous dise qu'en m'écrivant, vous ne me donnez aucun titre; cela m'est égal, parce que je sais fort bien ajouter dans vos lettres celui qui me convient; mais

prenez-y garde, si vous écriviez à d'autres, que cette étourderie ne vous échappe pas! Cela est de rigueur dans la civilité puérile et honnête, à moins que... Mais, quand je vous verrai, je vous explif^uerai tout cela.

CXXYI.

CHARLES DE RÉMUSAT A MADAME DE REMISAT, A B A G N È R E S- D E - L U G H 0 N .

Au Marais, samedi 31 août I81G.

Vous êtes la meilleure mère du monde, ma mère, et je ne connais que mon père qui vaille mieux que vous. Vous avez pris tout doucement mes retards, et vous m'attendiez sans trop d'impatience. Allons tant mieux, et vive la joie ! Je serai le 16 à Toulouse ; je ferai le voyage vite, et nous nous embrasserons tendrement, en cœur et en esprit. Nous allons faire de belles conversations, que je crois, et mener une vie tranquille; j'en ai une grande envie, et mon séjour ici n'est pas propre à me la faire passer. La frivolité de notre manière d'être m'ennuie, et j'en ai par-dessus la tète du tatillonnage de M. de T...,

des gravel lires de M. deV... et des scrupules de madame de Labriche. Madame Mole est bien heureuse de s'amuser de tout cela.

J'ai lu ici quelque chose d'une histoire de la session de'1815,parFiévée. Je vous la porterai; cela me paraît amusant; il y a des endroits remarquables, quelques-uns sont beaux. Il y a beaucoup de vérités, des raisonnements forts et hardis, mais beaucoup de mauvaises conséquences et de conclusions sophistiques. Là où l'esprit de parti commence, là où, forcé de louer quelque chose, il loue la majorité de la Chambre, il se trompe ou il ment; mais ce sont ses éloges dont je ne veux pas, et j'admets presque toutes ses critiques.

Je suis bien fâché de n'avoir pas été à Paris le 25. La séance de l'Académie a été curieuse. Outre le discours de Villemain plus brillant, plus fm, mieux écrit que profond, comme il me l'a dit lui-même, on a eu le discours de Sèze. Mon petit professeur * écrit à madame Ghéron qu'il l'a trouvé plat et enflé. M. de Fontanes a été, suivant lui, hardi, adroit, noble et pathétique. Malgré la mauvaise volonté de quelques journaux, il est facile de voir