A MONSIEUR LE DUC C

Juin 1677.

Qui a Jésus a tout.

Je prends trop d'intérêt à tout ce qui vous touche, Monsieur et très cher en Notre Seigneur, pour ne pas recevoir avec bien de la joie les bonnes nouvelles que vous me marquez dans votre lettre. Le bon traitement que vous avez reçu du roi, l'heureux succès de vos voyages, l'état tranquille de votre âme, l'application fidèle à vos emplois, et cette facilité que vous ressentez maintenant pour les fonctions de vos charges, sont des grâces très grandes que le Souverain Maître vous fait. Mais il vous en fait encore une plus grande, de vous faire considérer toutes ces choses, non point comme le fruit de vos travaux, ainsi qu'on les envisage ordinairement dans le monde, mais comme un effet de sa bonté sur vous et votre famille.

Les dispositions où vous avez été vous étoient bien nécessaires pour profiter du séjour du roi sur votre frontière (2);

(1) Un savant professeur de l'Université, bien au courant clés hommes du xvii" siècle, à qui j'ai communiqué cette lettre, incline fortement à penser, comme moi, qu'elle est adressée au duc de Chevreuse, Charles-Honoré d'Albert, né le 7 octobre 1646, créé duc de Chevreuse en 1667, marié le 3 février de la même année à la fille ainée du ministre Colbert, gouverneur de Guyenne en 1696, mort le 5 novembre 1712, âgé de 67 ans. V. Moréri, édition de 1759, v° Albert de Lianes, n° XI.

(2) En 1677, le duc de Chevreuse servit, aux sièges de Cambrai, de Gand et d'Ypres, à la tète des chevau-légers de la garde du roi, dont il avait été nommé capitaine- lieutenant par lettres datées du 7 août 1670.

car vous savez ce que vous êtes quand vous êtes laissé à vous-même, et que vous vous trouvez abandonné à votre humeur. Ce ne sont que chagrins, dégoûts, tristesses, abattemens. Notre Seigneur vous en a préservé dans cette occasion, pour vous mettre en état de bien faire votre cour. Il vous a tenu le cœur libre; il vous a donné une manière d'agir dégagée, ouverte, gaie, facile, complaisante. Continuez à bien profiter de cette grâce, afin que vous ne preniez plus désormais vos inclinations et vos humeurs, mais vos obligations et vos devoirs pour la règle de votre conduite. C'est le moyen de vous rendre plus fidèle à vos résolutions, et d'accomplir plus purement la volonté de Dieu.

Les discours de généalogie et de noblesse vous doivent être suspects, puisque vous savez que c'est là votre foible : et quoique vous n'y fassiez pas maintenant tant de fautes, vous les devez regarder comme un piège, et comme un sujet de tentation d'autant plus dangereux pour vous, que rarement anïve-t-i) que la charité n'y soit blessée, si elle n'y est pas tout à fait étouffée. Si vous pouviez commencer à faire un peu plus d'estime de la généalogie chrétienne, et à compter les degrés de noblesse par les degrés de grâce et de vertu, et par l'alliance que la sainteté nous donne avec Jésus-Christ, vous entreriez bientôt dans le sentiment des saints, qui ne se sont jamais glorifiés de leur noblesse selon la chair, et qui ne s'en sont servis que comme d'un nouveau titre qui les engageoit à combattre plus généreusement pour les intérêts de leur maitre. Ce seroit alors qu'au lieu de disputer de ces matières, quse qusestiones prsestant magis qnam œdificationem (I Tim. I, 4), vous diriez comme un saint Ambroise : Probati viri genus, virtutis prosapia est (1); ou comme un saint Chrysostôme (2): Quid prodest et quera sordidant mores generatio clara ? ou comme un saint Hilaire : Fastigium nobilitatis est inter filios Dei computari, nec addere nobis qaicquam ad dignitatem terrenx originis contemptus, nisi contemptu

(1) De Noe et Arca, cap. 4. Migne, P. L , t. XIV, 367.

(2) Opus imperfecium in Matth. Hom. III. Migne, P. G., t. LVI, 651.

suo potest. Nemo in cœlestibus est gloriosior , quam qui, repudiato patrunx stemmate, sola elegit Christi paternitate censeri. Prcetevmitte igitur commemorare nobilitatem tui generis, et avita Ma sxcularium honoritm insignia. Peut-être vous ai-je dit quelque chose de ceci dans la lettre que je me donnai l'honneur de vous écrire l'année passée; mais comme je n'en ai pas la mémoire assez présente, j'aime mieux m'exposer à vous donner deux fois le même avis, que de manquer à une instruction qui me paroi t vous être de la dernière importance.

Pour les controverses, il y a peu de profit à faire dans la dispute. Les esprits ordinairement s'y aigrissent, mais il est rare qu'ils s'y en convertissent. Ainsi, je vous conseille de n'en parler que rarement; et quand vous en parlerez, que ce soit sobrement. Votre silence sur ces matières édifiera pour le moins autant que vos disputes. L'on sait assez que vous ne manquez pas de lumière, mais l'on a sujet de douter si vous avez assez de modération. Faites paroitre que vous n'en avez pas moins que de science, et que, si vous avez assez de capacité pour combattre l'erreur, vous avez assez de charité pour ne le faire que lorsqu'il est utile. C'est le moyen de vous vaincre vous-même; et cette victoire sera mille fois plus utile, même pour faire triompher la vérité, que celle que vous tâchez inutilement par la dispute de remporter sur l'hérésie. 11 me semble que cette conduite portera avec soi plus de grâce, étant plus conforme à votre profession; et si je pouvois vous donner sur cela quelque règle générale, je vousdirois de n'en parler jamais, que lorsque des personnes auroient véritablement envie de s'éciaircir, ou bien lorsqu'on en parleroit devant des âmes foibles et qui auroienl besoin (rétro soutenues.

Retenez bien voire cœur lorsqu'il vous porte aux mouvemens d'indignation plutôt que de compassion pour ceux qui se sont écartés de leur devoir. Charitas enim vera compassionem habet, fa/sa indignationem. S'ils n'ont pas été aussi fidèles que nous à leur prince, peut-être n'onl-ils pas été si infidèles à Dieu: et voyons si, sur ce fondement, nous n'avons