A MONSIEUR DOLLIER DE CASSON

Février 1699.

Vous avez bien fait, dans les circonstances que vous me marquez, de montrer à M. de Belmont, aussi bien qu'à nos Messieurs, l'ordre que je vous avois envoyé pour le faire votre successeur (1). Puisque vous le jugez propre pour cet

(1) Au mois d'avril de l'année précédente (1698), M. Tronson avait écrit à M. DoUier : « La perte que nous avons faite de M. de Rollon est assurément très considéralile et ne sera pas aisée à réparer, car on en auroit fait un très digne supérieur. Il est rare d'en trouver qui, ayant d'aussi bonnes qualités que lui, se trouvent si disposés à tout abandonner pour aller en la Nouvelle-France. Nous n'en avons point présentement que nous puissions vous envoyer. En attendant que la Providence nous en adresse, il faut espérer qu'il vous conservera pour le bien de son œuvre. Cependant, comme l'abandon et la confiance en son secours ne doit pas nous empêcher de faire tout ce qui peut dépendre

emploi, nous ne penserons point à d'autres. Je lui écrirai cette année, afin qu'il ne fasse pas de difficulté, si le cas y échoit, d'accepter cette charge, aussi bien que celle de la cure de Villemarie et du Grand Vicariat. Carjesuispersuadé, comme vous, qu'il est important que ces trois charges soient réunies en une même personne, et que le partage qu'on en feroit, seroit une source véritable de division. J'espère qu'il aura encore du temps avant que d'être chargé de ce fardeau, et que, tout estropié que vous êtes. Dieu vous donnera encore assez de force pendant quelques années pour continuer le travail que vous faites.

Je suis bien aise que vous soyez content de MM. Priât et Villermaula. Ce sont deux bons sujets, et qui sont en état de rendre de bons services. Quoiqu'ils aient talent pour.la prédication, il est bon de ne les y pas tant occuper, qu'il ne leur reste quelque temps pour l'étude, afin qu'ils puissent se rendre plus capables dans leurs emplois.

Quelque désir qu'ait eu M.Guyotte de retourner en Canada, je ne vois pas d'apparence que l'on doive craindre ce retour, ni que l'on réveille le triumvirat, surtout étant aussi content que vous êtes de M. de La Colombière. 11 fera très bien étant à Québec avec le Prélat, et peut-être ne réussiroit-il pas si bien ailleurs.

11 est fâcheux que Ms' de Québec ait retenu M. Geoffroy dans le temps où vous avez encore besoin d'un ouvrier. Mais comme il ne l'a demandé, à ce qu'il m'écrit, que pour un temps, vous ne le lui pouviez pas refuser dans son besoin. Si M. Geoft'roy en a de la peine, c'est à lui à la déclarer, et à témoigner la répugnance qu'il avoit à se séparer de ses frères.

M. de Breslay souhaiteroil fort avoir un peu plus de temps

(le nous, je vous envoie un acte par lequel je donne, pour un an, pou. voir à M. de Belmont d'agir en votre place après votre mort. Comme il semble que cette place lui convient mieux qu'à pas un autre, tant à raison de son ancienneté, qu'à cause de sa naissance, de son esprit et de ses talens, nous avons cru nous y devoir déterminer, avec cette précaution néanmoins de ne lui donner d'abord le pouvoir de gouverner la maison que durant une année «.

pour travailler en faveur des Algonquins et i)Our apprendre leur langue, ^'oyez si cela ne seroil pas assez utile pour condescendre à son désir, et le décharger pour cela dune i)arlic (]c ce qu'il fait à la paroisse.

On nous a dit (jue Ton a cessé depuis (juelque temps de faire des conférences de morale, qui sont néanmoins fort imporlantes. Ne pourroil-on pas les rétablir et, sans que vous en eussiez le soin, ayant lanl d'affaires d'ailleurs, en charger M. de Belmont, pour qu'il commence par là, de votre vivant, à se former à la supériorité. M. Villermaula pourroit bien lui servir pour ces conférences.

.le suis. Monsieur et très cher en .Notre Seigneur, tout cordialement el entièrement à vous. — L. Tronson.

LETTRE CXVll

A MONSIEUR DE RELMU.NT

3(1 mars KSOii.

Vous devez vous résoudre à être supérieur au défaut de M. DoUier. Je suis persuadé que c'est là votre véritable vocation. Car, quelque répugnance que vous y ayez, les personnes que j'ai consultées, soit en Canada, soit en France, demeurent d'accord que nous n'avons personne qui y soil plus propre que vous. Les emplois du (irand Vicariat et de la cure qui vous font peur vous donneront plus de crédit el d'autorité pour procurer la gloire de Dieu et maintenir l'union entre le séminaire, les communautés religieuses et tous les particuliers. Dieu, jusqu'à présent, vous avoit donné loutes les (lualilés pour bien obéir; j'espère (|u'à l'avenir il ne vous refusera pas celles <|ui sont nécessaires pour bien commander. La consolation ({ue vous aurez dans cet emploi et qui doit vous y faire travailler avec courage et avec confiance, est que, y élanl engagé par pure vocation, vous y trouverez les secours particuliers pour vaincre les difficultés qui s'y rencontreront et pour y vivre en paix. Vous pouvez juger aisément (ju'une personne (jui n'auroil pas été quelque

CollUESPO.NDANCt; .VVIiC LE ï^KMLNAIlîE DE MO.NTliEAE oJO

lenips considérable en Canada pour connoitre les hommes et les manières d'agir qui convicrincnl au pays, ne seroit guères propre pour remplir celle place. Ainsi, il faut vous résoudre k porter celte croix que Dieu vous impose, et quand la nature voudra s'élever et vous faire sur cela quelque peine, vous n'avez pour ra[)aiser fiu'ii lui dire : Calicem quem dédit mihi Pater, non vis ut hiham illum f Joann. XVIII, 1) '.' Ce qui vous doit encore bien fortifier pour porter ce joug est, (|uc vous êtes aimé et estimé dans le pays, et que, quand j'aurois laissé la liberté à nos ^Messieurs de choisir un supérieur, ils n'en auroient point élu d'autre que vous. Ce qui me confirme encore que Dieu vous y veut est que j'avois fait par avance ce que vous me mandez, qui est d'envoyer de bonne heure un bon sujet qui eût le loisir de se former par une longue expérience (1) ; mais Dieu n'ayant pas béni ce dessein, il faut, encore une fois, vous résoudre k boire le calice tout entier. Buvez-le surtout de bonne grâce, afin que, si vous cessez d'être badin, vous ne cessiez point d'être toujours bien gai pour accomplir parfaitement votre sacrifice : hilarem enim datorem dilifjit Dev.s (II Cor. IX, 7) (2).

(1) Voir plus haut, page 372, la note cle la lettre CXVI à M. Dollier de Casson.

(2) Après la mort de M. Dollier en 1702, M. Lescliassier confirma M. de Belmont dans la charge de supérieur de Montréal. Il lui écrivit le 17 mars de la même année : « Quelque éloignement que vous ayez de l'emploi dont vous êtes chargé depuis la mort de M. Dollier, vous ne devez résister ni au sentiment de votre communauté, ni au choix de M. Tronson, dont les vues doivent être suivies par ses enfants aussi exactement que sa personne et son mérite leur a paru respectable. Il vous avoit désigné pour succéder à M. Dollier, et quoiqu'il n'eût réglé que par provision qui devroit gouverner la maison jusqu'à ce qu'on eût reçu des nouvelles de France, néanmoins il a assez marqué par cette destination, qu'il croyoit que la volonté de Dieu vous demandoit dans cet emploi. Je ne puis avoir d'autres sentimens que les siens. J'ajoute seulement que, quand M. Tronson ne se seroit pas expliqué là dessus, je n'aurois pas fait autre chose, et j'aurois prié vos Messieurs de vous aller chercher dans votre retraite pour vous donner la conduite de la maison. Courage donc, mon cher Monsieur. Sou venez- vous de cette parole que M. Tronson vous a tant de fois inculquée : Vir obedicns loquetur victorias » (Prov. XXI, 28).

376 I.IVIIE DIXIÈME

Nous avons appris la mort do M. Baiuloiii avant l'arrivée clo vos lettres. C'est une perle considérable pour le pays; car ditlicilcnicnt Irouvera-t-on un missionnaire si zélé et si accoutumé à la fatigue.

Les cas de conscience que vous lisez ne doivent point vous faire penser à une confession générale. Celle que vous avez faite autrefois vous doit sulîirc. Abandonnez le passé à la miséricorde de Dieu. Songez seulement à le servir en paix; et vous contiant sans réserve en sa bonté, dites-lui avec le Prophète : In jpace in idipsum donm'am et requiescam, quoniam tu sinriiilaritev in spe nonstitnisti me (Psalm. IV, 9-10).

Je suis toujours, Monsieur et Ires cher en Notre Seigneur, très cordialement tout à vous. — I^. Tuonson.

LETTRE CXVUl

A l'ÉVÉQUE de QUÉBEC

Mars 1690.

Monseigneur,

.le ne suis pas surpris de voir dans les lettres que vous me faites l'honneur de m'écrire tantôt de bonnes nouvelles, tantôt de mauvaises, parce qu'il y a long temps que je sais que la vie des grands serviteurs de Dieu est un tissu d'événe ments fâcheux et agréables, par lesquels, comme par autant de degrés, ils montent à la perfection que sa sagesse désire d'eux. La perte de trois bons ouvriers, et surtout dans un pays où ils sont si rares, ne peut être que très sensible à un Prélat zélé; mais je ne doute pas que la douleur qu'elle vous a causée, n'ait été bien compensée par la grande joie que vous donne la mission aux Arkansas.

En vérité. Monseigneur, il n'y en a pas de mieux fondée ni de plus légitime, que celle que vous me mandez en avoir; je vous en congratule de tout mon cœur et m'en réjouis avec vous. Cette mission est digne du zèle épiscopal, et vous avez eu raison de penser (jue vous ne pouviez rien faire de plus

CUltUliSl'UiNUANCE AVEC LE SÉMINAIUE DE MONTRÉAL 377

agréable k Dieu, ni de plus avantageux à sa gloire et au salut des âmes. C'est un grand bonheur et un coup de Providence, que les ouvertures se soient présentées pour faire une telle entreprise, et que vous ayez trouvé en si peu de temps les moyens d'en venir à l'exécution.

Monseigneur l'Évêque l'ancien et M. de Monligny (1) qui sont d'abord entrés dans vos vues et vous y ont affermi, sont bien heureux d'y avoir contribué en la manière que vous dites, aussi bien que votre séminaire et ces autres Messieurs que vous me nommez. Nos Ecclésiastiques de Montréal vous sont bien obligés de les y avoir bien voulu associer. C'est une marque de votre bonté et de votre estime pour Saint-Sulpice. 11 leur étoit difficile de s'y résoudre si promptement; je suis bien aise que vous ayez été satisfait de leurs dispositions, et bien content de leurs réponses. J'espère, Monseigneur, que vous le serez de la nôtre, quoiqu'elle ne soit pas décisive, et que vous nous donnerez quartier cette année, afin d'y faire mieux attention et de ne rien déterminer à la légère, pour ne pas faire de cette mission comme de celle de Kenlé (2). Dieu nous fera connoitre, s'il lui plaît, sa sainte volonté, et nous tâcherons, moyennant sa grâce, de nous y rendre fidèles.

Il faut avouer (jue l'entreprise est belle, très sainte, très convenable à notre profession. Toutes ces qualités donnent un attrait auquel il est difficile de résister. 11 ne faut point pour cela de grands discours, et je ne m'étonne pas que nos Messieurs y soient entrés d'abord; mais je ne laisse pas de craindre que, quand on viendra k l'examiner, et surtout aux moyens de l'exécuter et de la soutenir, on ne trouve des difficultés qu'on aura de la peine k lever, principalement au

(1) François de ^^ontigny, du diocèse d'Angers, entra laïc au grand séminaire de Saint-Sulpice le 15 juillet 1687, partit pour le Canada en 1692, et alla à la Chine en 1701, après avoir porté la parole de vérité aux sauvages de la Louisiane. Il revint ensuite à Paris, et fut directeur du Séminaire des Missions-Étrangères.

(2) On dut l'abandonner par défaut de ressources, ^■oir plus haut, page 223, la lettre XXXIX à M. Trouvé, du l-^-- juin 1681.

sujet de la grande dépense qui y sera nécessaire, el à cause des ouvriers qu'il y faudra fournir et employer.

Dans une mission éloignée de huit cents lieues, où il faudra apparemment porter une grande partie de ces besoins, et où on ne peut aller que par canot ou à pied, les voyages sont d'une extrême longueur; ils ne se peuvent faire sans un grand nombre d'hommes; on y court de grands risques; on y est en danger d'y faire de grosses pertes et d'essuyer les plus fâcheux accidents, même en temps de paix, à cause de la férocité et légèreté naturelle de tous les sauvages. Que peut-on conclure de toutes ces réflexions et circonstances, sinon que la dépense ne peut être que très considérable?

A'ous comptez beaucoup, Monseigneur, sur la gratification de deux mille écus, et vous semblez être persuadé qu'elle est assurée pour toujours, parce qu'on ne la donne plus sur le trésor royal, et qu'elle est maintenant couchée sur l'ancien état des charges du pays; en sorte que vous assurez que nous ne devons plus craindre ni le retranchement, ni la suppression. Cependant, on nous dit ici que nous en avons plus de sujet que jamais, parce que la compagnie qui est chargée de ces sortes de dépenses étant en point de se rompre, il arrivera, selon toutes les apparences, quelque changement dans les gratifications qui y sont assignées.

Mais supposons que cette gratification soit continuée, croyez-vous, Monseigneur, que nos Messieurs qui n'ont pu s'en passer jusqu'à présent pour subsister à Montréal, puissent l'employer à cette nouvelle mission, ayant déjà sur les bras celle de Lorette qui ne l'ail que commencer'.' Croyez-vous même, f(ue deux mille écus soient suffisants pour la commencer et soutenir? Le premier paroit impossible, et l'autre fort douteux; car l'entretien de six ou sept personnes qu'il faudroit pour le moins dans cette mission, avec les frais de voyage, coùleroient assurément beaucoup. Mais nous ne sommes pas assez instruits de ces pays-là; il faut attendre ce qu'on nous en mandei'a celte année, el nous pourrons ensuite raisonner |>lus jusie el sui' la dépense, el sui' loul ce qui regarde l'entreprise.

COUaESPONDA.NCE AVEC LE SÉMINAIRE DE MONTllÉAL 370

Cependant, Monseigneur, je pense qu'il est bon de vous dire que, sans la gratification du roi, nous étions sur le peint d"a))andonnor l'œuvre de Montréal après la mort de M. de liretonvilliers, pour n'avoir pas de quoi la soutenir; et que ce fut sur cette seule raison, employée dans le placet que nous présentâmes au roi avec un mémoire de tout le revenu de Montréal, que ladite gratification nous fut accordée; en sorle que nous l'avons pu toujours regarder comme un secours que nous donnait Sa Majesté pour continuer le bien qu'on faisoit auparavant par le moyen de M. de Bretonvilliers, de M. l'abbé de Caylus, de M. Dubois el de quelques autres particuliers qui y contribuaient. Et il ne seroit pas difficile de faire voir qu'il est sorti de Saint-Sulpice, pour cette œuvre, des sommes fort considérables, et qui ont été fournies d'ailleurs que des revenus de Montréal. Enfin, Monseigneur, vous pourrez aisément savoir quel est ce revenu. Nos Messieurs vous le diront aisément et sincèrement, et vous pourrez voir avec eux, si vous le voulez, s'ils sont en état de fournir à cette nouvelle mission sans nuire à l'œuvre de Montréal, dont nous sommes chargés préférablement à toute autre, et dont nous serons responsables devant Dieu, plutôt que des Arkansas.

Je reconnois avec vous. Monseigneur, qu'il s'est fait des dépenses à Montréal qui se sont trouvées inutiles et dont on auroit pu se dispenser; mais on y a agi de bonne foi, avec les meilleures intentions du monde, et plus pour le bien public que pour le bien particulier de la maison; car il est notoire que si l'on a fait quelques murailles et bâtiments, soit à Saint-Gabriel, soit à la Montagne, la plus grande partie a été faite pour mettre à couvert \'illemarie des approches et surprises des Iroquois : de quoi on s'est fort bien trouvé dans celte dernière guerre; outre que M. de Belmont et quelques autres n'ont pas peu contribué à la dépense; en sorte ({ue je ne crois pas qu'il y ait aucune juste raison de soupçonner nos Messieurs d'avoir employé la gratification du Roi autrement que dans ses intentions, puisqu'on a toujours pris grand soin, à la Montagne, des enfants des sauvages

aussi bien que des personnes plus avancées en âge, qu'on a secourues et qu'on secourt encore tous les jours dans leurs besoins spirituels et corporels.

J'ai cru, Monseigneur, vous devoir rendre compte de ce détail, en suite de ce que vous m'écrivez de la gratification du Pxoi, et de l'usage qu'ont fait jusqu'à présent nos Messieurs de leurs revenus.

Quant à la ditiiculté de trouver des sujets, qui n'est guère moindre que celle de trouver un tonds suttisant pour l'entretien de la mission, vous ne devez pas douter, Monseigneur, que nous ne fassions de grand cœur tout notre possible pour vous en procurer, aussi bien qu'au séminaire de Montréal, selon l'attrait et les dispositions que nous connoitrons en eux. La bonne volonté, s'il plait à Dieu, ne nous manquera pas. Nous cultiverons et arroserons; mais qui peut répondre du succès? Apollo rigavit , Deus autem incrementum dédit (1 Cor. III, (i). Et c'est ce qui n'est pas du ressort de l'industrie humaine, et qui est un pur effet de la grâce et de la mi' séricorde divine. Une expérience de plusieurs années nous fait voir combien est petit le nombre des personnes qui ont cette vocation, ou bien qui y sont fidèles. De 130 ou 140 ecclésiastiques que nous sommes ici, je n'en sache aucun qui pense à aller en Canada. N'y a-t-il pas lieu de craindre de manquer de sujets; et peut-on prudemment, sans en avoiren main, entreprendre une mission si éloignée '.'

Vous me direz sans doute, Monseigneur, que nous en avons à l'heure qu'il est, à Montréal, qui ne demandent pas mieux que de se dévouer à ia mission des Arkansas, et qui vous en ont témoigné un grand désir; tout prêtsà partir si j'y consens et le leur conseille; mais le puis-je faire, si l'œuvre de Montréal demande qu'ils y demeurent, et qu'ils ne puissent la quitter sans lui nuire beaucoup: ou sans surcharger ceux qui y resteront, dont quelques-uns sont bien âgés, et sans les faire succomber sous le poids du travail ? M. Dollier m'écrit qu'ils auroienl besoin encore de quelqu'un; qu'elle apparence de lui en (Jter dans le temps qu'il en demande'.'

D'ailleurs, n'est-il pas bien à propos de donner loisir à ceux

CORRESPONDANCE AVEC LE SÉMINAIRE DE MONTRÉAL liSl

(ILii lénioigncnl désirer J'aller à celte mission, d'y penser et de s'éprouver? Vous avez trop d'expérience, Monseigneur, pour ne savoir pas qu'il y a des moments de ferveur oîi les choses les plus difficiles ne coûtent rien, et que certains esprits s'engagent facilement et se dégagent de même. Ainsi, pour bien lever cette difficulté, aussi bien que la précédente, je crois qu'il seroit bon d'attendre à l'année qui vient à se déterminer. Ce n'est pas trop pour une affaire de cette conséquence.

Nous avions appris la mort de M. IJaudoin avant que vous ne l'eussiez écrit; nous n'avons pas manqué de prier pour lui, et il a eu bonne part à la grande messe annuelle qu'on chanta, il y a quelques jours ici, pour ceux qui sont morts en Canada. C'étoit un bon ouvrier dont la mort est sans doute affligeante, mais qui porte avec elle sa consolation, puisqu'elle lui est arrivée, les armes à la main, en servant son bon Maître.

Je reçois avec bien du respect. Monseigneur, la demande que vous me faites encore pour quelque temps de M. Geoffroy. J'y consens volontiers, quoiqu'il n'ait voulu retourner en Canada, qu'à condition qu'il seroit tout entier à Montréal, et qu'il ne Iravailleroit qu'à cette œuvre; ce que je lui avois promis. Cet exemple pourroit bien faire peut-être quelque peine à ceux que nous envoyons à ^Montréal, dans la crainte qu'il ne leur en arrivât autant. Je vous supplie. Monseigneur, d'avoir la bonté d'y faire quelque réflexion.

J'ai une véritable et très sensible joie de ce que vous me mandez, Monseigneur, que vous continuez à vivre dans une paix et union capables de nous charmer, si nous en étions témoins. Dieu veuille avoir égard au désir que vous avez de la voir rétai)lie entre nos grands Prélats ( l). Elle ne paroît guère plus avancée qu'elle étoit il y a un an, car on écrit toujours beaucoup de part et d'autre. On espère cependant de la voir bientôt, avec la décision du Pape, que l'on croit devoir ar-

(1) Féiielon et Bossuet, alors dans la clialeiir de la controverse touchant le Quiétisme.

river aux premiers jours, et à laquelle on aura une soumission parfaite. C'est après quoi tous les gens de bien soupirent, gémissant de voir une telle division durer si long temps.

Je finis cette lettre par vous remercier de tout mon cœur, Monseigneur, de voire affection et bonne volonté pour tous nos Messieurs, dont vous voulez bien leur donner des marques dans toutes les occasions qui se présentent. C'est une grâce (ju'ils ne sauroient trop reconnoitre. J'espère qu'ils n'oublieront rien do ce qui la leur pourra l'aire mériter. Ce ne m'est pas un petit sujet de joie d'apprendre que vous avez trouvé auprès d'eux, durant deux mois de séjour que vous avez fait à Montréal, toute la consolation que vous pouviez désirer. Je souhaite que leur conduite soit telle, qu'elle puisse toujours produire cet effet. Pour ce qui est de moi. Monseigneur, vous pouvez compter sur un dévouement parfait et sur un très grand désir de vous témoigner, en tout ce qui dépendra de nous, avec combien de reconnoissance et de respect je suis, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur. — L. Tronsox.

Depuis que cette lettre est écrite, l'affaire des Prélats a été décidée à Rome. On a reçu le bref du Pape qui condamne le livre (1) avec 23 propositions qui y sont marquées. Le Prélat a fait son mandement conforme à ce bref, et y fait paroître une soumission entière et tout à fait édifiante. Ce qui fait croire que c'est une affaire finie.

LETTRE CXIX