VI AVIS DU TRADUCTEUR

gauche. La landgrave droite, la vraie, y avait d'ailleurs également consenti. Les amours de Charles-Louis avec M''^ de Degenfeld sont devenus célèbres par les lettres latines qu'ils échangèrent. Le mariage public eut lieu en 1657. Avec l'assentiment de tous les agnats et de l'empereur, la baronne reçut le titre de raugrave qu'elle transmit à ceux de ses quatorze enfants qui liii survécurent.

C'est à ce moment-là que la jeune Elisabeth- Charlotte fut confiée à sa tante, la duchesse Sophie de Hanovre. Quand elle eut douze ans, son père la fit revenir à Heidelberg et élever auprès de lui avec le prince électoral Charles et les enfants issus de son second mariage. Ces demi-frères et sœurs, elles les aima tendrement. Elle fit venir deux de ses frères à Versailles et s'attacha surtout à l'aîné, Charles- Louis. Quand, en 1714, sa principale correspondante, la duchesse Sophie, mourut, ce fut à la raugrave Louise qu'elle adressa ses lettres les plus longues et les plus intimes.

Sophie de Hanovre, la sœur de Charles-Louis, était une princesse spirituelle et philosophe,

AVIS DU TRADUCTEUR. vu

amie de Leibnitz, et n'attachant, comme lui, qu'une importance secondaire aux questions purement dogmatiques. Mais elle était fort encline à la haine et de plus, en vraie fille de l'infortunée Elisabeth Stuart, imbue, comme tous les membres de cette malheureuse famille, de Vidée que le sang royal qui coulait dans ses veines rélevait bien au-dessus des autres hommes. M. Schaumann, conseiller d'État et historiographe de la maison de Hanovre, a fait admirablement ressortir ces côtés de son caractère, dans un très intéressant travail sur la princesse d'Ahlden, paru tout dernièrement •.

Nous retrouverons tous ces traits chez Madame. Mais elle resta, comme le fait remarquer M. de Ranke, une vraie fille du Palatinat, toute naturelle, aimant la joie et les gais propos. C'est ce qu'on ne devra pas perdre de vue en présence des nombreux passages de ses lettres où avec la plus grande liberté de langage elle maltraite ses ennemis, ou bien lorsqu'avec un sans-gêne absolu elle donne des détails sur les mœurs et

1. Sophie Dorothée, princesse d'Ahlden et Électrice de Hayiovre. 1879. Hanovre, Klindvvorlh.